Cheng Wen-chi: 12 años impulsando la escena artística de Taiwán hacia el archipiélago malayo

Resumen en 30 segundos: Cheng Wen-chi es el editor jefe de No Man's Land (數位荒原), una plataforma de crítica de arte contemporáneo en Taiwán. Desde su fundación en 2011 hasta hoy, tras 12 años, ha acumulado 56 ediciones y 384 artículos. Su verdadero trabajo consiste en sustituir "Sudeste Asiático" por "archipiélago" como marco conceptual; en 2017 inició el proyecto "Nusantara Archive", invitando a artistas de Malasia, Indonesia y Singapur a residir en Taiwán para ofrecer a la escena artística taiwanesa una coordenada geográfica independiente de lo "chino" y lo "occidental" mediante el concepto de nusantara (archipiélago en malayo). Sin embargo, tras 12 años, la producción de artículos se ha contraído (cayendo de un pico de 49 por año en 2016 a solo 5 en 2023), y la combinación de una visión editorial única con el envejecimiento de la plataforma hizo que incluso la periferia chocara con su propio techo.

La tarde en que Chou Ying-chen llegó a Taiwán

En mayo de 2017, la artista malaya Chou Ying-chen (Okui Lala) llegó a Taipéi, convirtiéndose en la primera artista invitada por el programa de residencias y el proyecto Nusantara Archive de No Man's Land¹. En la ceremonia de clausura de su residencia, proyectó un video donde ella y su suegra repetían una serie de bendiciones en dialecto Teochew: "Paz para toda la familia, paz para los nietos, seguridad al entrar y salir, encontrar a buenas personas"².

Era una obra grabada por ella en Tailandia en 2016 titulada How do we meet? How can we meet?. Ella y su suegra utilizaban diferentes idiomas para repetir la misma frase de bendición, convirtiendo el "cómo se encuentran las personas a través del lenguaje" en una instalación visual.

Esa tarde, el curador no estuvo en el centro del escenario.

Para una plataforma de crítica artística que nació puramente en el ámbito digital y sin el respaldo de instituciones públicas, este evento fue un momento crucial. El fundador, Cheng Wen-chi (Tenn, Bun-ki), comenzó a gestionar No Man's Land en noviembre de 2011³ y lanzó la primera invitación para una residencia internacional en 2017, tras seis años de gestación. El nombre "Nusantara Archive" se convirtió más tarde en la primera vez que alguien en la escena artística de Taiwán utilizó el término malayo nusantara (archipiélago) para sustituir a "Sudeste Asiático" como marco geográfico.

Los lectores pueden encontrar su nota editorial en el tema Hermeneutics of Nusantara que él mismo planeó; es una descripción de sí mismo acumulada durante seis años:

"Aunque 'archipiélago' se compone del concepto de 'isla' (nusa) y 'lo otro' (antara) centrado en la isla de Java en la Edad Media, además, ya existía una tendencia hacia lo 'pre-internacional' entre las islas del archipiélago malayo que utilizaban el malayo como base de comunicación; sin embargo, al referirse a bases de datos regionales que incluyen a Taiwán, podría decirse que encarna una visión de texto 'meta' similar a la de un 'No Man's Land'."⁴

Esta frase es algo compleja. Pero es una frase que a un curador le tomó seis años poder articular.

Un proyecto de escritura en red iniciado en 2011

No Man's Land nació en noviembre de 2011. En aquel entonces, la Fundación de Arte Digital (DAF, fundada por Huang Wen-hao y otros) patrocinó este "proyecto de escritura en red", y Cheng Wen-chi asumió el cargo de editor jefe desde la primera edición⁵.

La autodefinición de la plataforma no ha cambiado en 12 años: se sitúa en los bordes del arte contemporáneo, la tecnología, la performance, la narrativa y la imaginación, utilizando la conexión creativa y el ciclo entre "red", "texto" y "comunidad" como método de práctica⁶.

Estos términos clave merecen ser analizados individualmente: "Bordes" es una elección geográfica (no situarse en el centro del curado principal); "Red" es una elección de medio (sin formato impreso, todo en WordPress); "Texto" es una elección de acción (escribir, no organizar exposiciones); "Comunidad" es una elección de extensión (residencias, seminarios, publicación de folletos).

Hasta la edición 56 en marzo de 2023 (Cuidar lo cotidiano), No Man's Land ha acumulado 56 planes temáticos, 384 artículos, 31 episodios de podcast y 10 volúmenes de "Nusantara Archive" publicados independientemente⁷. Cada edición cuenta con un promedio de 7 artículos, de los cuales Cheng Wen-chi editó personalmente el 88% (310 de 353) ⁸.

📝 Notas del curador
Una concentración editorial del 88% es un arma de doble filo. Por un lado, ha permitido acumular una profundidad argumental extremadamente coherente durante 12 años —los cuatro marcos de archipiélago/periferia/descolonización/Pacífico Occidental se mantienen estables como vectores base—. Por otro lado, existe el techo de la visión única: hay pocas voces de curadoras jóvenes, los temas indígenas están prácticamente ausentes y, después de 2023, los nuevos temas han disminuido. Cuando la filosofía editorial de una plataforma proviene enteramente de una sola persona, su periodo de madurez coincide con el de esa persona, pero su periodo de fatiga también lo hace.

¿Por qué un colaborador de "Colección" decidió abrir una nueva plataforma?

Cheng Wen-chi no empezó a escribir críticas en 2011. Desde 2007, ya escribía críticas y traducía textos teóricos extranjeros para medios impresos como Art Today, Artists y Art Out⁹, y fue editor principal de la sección en chino del "Plataforma de Circulación de Conocimiento y Creación de Arte Digital de Taiwán" en el Museo Nacional de Bellas Artes. Es decir, cuando fundó No Man's Land en 2011, ya llevaba cuatro años establecido en los medios principales.

Este punto temporal es importante. Una persona que ya estaba establecida en el circuito principal durante cuatro años decidió dejar esa estructura para escribir sobre temas que la corriente principal no podía abordar —una situación muy distinta a la de un escritor periférico buscando una salida—.

¿Qué era lo que la corriente principal no podía escribir? En 2011, el panorama discursivo del arte contemporáneo en Taiwán giraba en torno a dos coordenadas: Occidente (la corriente principal del arte contemporáneo en Nueva York, Berlín y París) y China (intercambio artístico entre ambos lados del estrecho y el auge del arte contemporáneo chino). El Sudeste Asiático solo existía como un apartado de "conexión local" en unas pocas exposiciones; los artistas de Malasia, Indonesia y Filipinas eran casi invisibles en la narrativa artística taiwanesa.

El camino que tomó Cheng Wen-chi no era coherente con este flujo principal. En 2014, junto a la curadora filipina Dayang Yraola, lanzó Project Glocal: Flujos Urbanos Asiáticos¹⁰, invitando a artistas de Indonesia, Filipinas y Malasia a residir en Taiwán durante un mes. En 2015, participó en la curaduría del festival de arte DA+C para la sección "Hoy en la Historia"¹¹. Entre 2016 y 2017, se convirtió en observador a largo plazo de "365 Days: LIFE MUSE" en Baan Noorg, Tailandia.

Antes de lanzar "Nusantara Archive" en 2017, ya acumulaba tres años de práctica curatorial en el eje Taiwán-Sudeste Asiático.

Por qué sustituir "Sudeste Asiático" por "archipiélago"

El término "Sudeste Asiático" (Southeast Asia) es una denominación de la estrategia geopolítica estadounidense durante la Guerra Fría; en 1943, los aliados establecieron el South East Asia Command, y se siguió utilizando como etiqueta regional tras la guerra. En otras palabras, "Sudeste Asiático" es un término para observar esta geografía desde fuera.

"Nusantara" (archipiélago en malayo) es la denominación que los habitantes locales dan a esta geografía. En los registros de Javanés medieval, nusa significa "isla", antara significa "lo otro", y juntos significan "entre las islas"; no hay ninguna isla que sea el centro, cada isla es el "otro" de alguna otra isla.

La elección de Cheng Wen-chi de usar nusantara como marco responde a una elección de perspectiva más profunda: sustituir la denominación externa de la era colonial por la autodenominación en lengua local; sustituir la dicotomía "centro-periferia" por un "continuo de islas". Para la escena artística de Taiwán, este cambio significa que Taiwán puede ser visto como el extremo noreste del archipiélago malayo, escapando de las dos posiciones preestablecidas: como el "otro" del Sudeste Asiático o como una "isla aislada" en el mundo chino.

El proyecto Nusantara Archive recibió 350,000 yuanes de subvención del Consejo de Artes y Cultura de Taiwán para su primer año (2017-2019)¹². En el primer año (de mayo de 2017 a abril de 2018), se invitó a los artistas malayos Chou Ying-chien (Okui Lala) y Hoo Fan Chon a residir en Taiwán durante un mes cada uno⁴. El proyecto enfatizaba la interacción bidireccional basada en una estancia prolongada, no en exposiciones de obras enviadas por avión; los artistas produjeron documentos, videos y propuestas durante su residencia. Los resultados del primer año se recopilaron en septiembre de 2017 en el número 34 de NML, Hermeneutics of Nusantara (https://www.heath.tw/nml-issue/hermeneutics-of-nusantara/), que fue la primera formalización teórica de este marco.

El segundo proyecto, Twinning Archipelago "Archipiélago Gemelo", comenzó en 2021 con una subvención de 400,000 yuanes¹³. Esta vez, el enfoque se centró en la relación entre "dos archipiélagos": Taiwán como un archipiélago y Malasia/Indonesia como otro, donde ambas partes interpretan las experiencias históricas de la otra.

Para 2024, Nusantara Archive ha publicado 10 volúmenes independientes que incluyen más de 40 documentos bilingües en chino e inglés¹⁴. Para un proyecto sin modelo comercial y que funciona mediante subvenciones de ONG y colaboraciones institucionales, se trata de una acumulación sumamente escasa.

La sombra de una red curatorial transnacional

La página "ABOUT" de No Man's Land enumera un comité de asesores de siete personas: Huang Wen-hao (fundador de DAF / experimentos locales ET@T), Chiu Hsiu-yen (artista contemporánea malaya / curadora de video), YAP Sau Bin (curador malayo / producción de bienales), Kao Sen-shin (curador taiwanés / curador de la Bienal de Arte Asiático 2021), Lo Shih-tung (curador taiwanés / comunidad artística del Sur Global), Wu Ting-kuan (editor invitado de larga duración de Cheng Wen-chi) y Huang Ching-ying¹⁵.

Esta lista es, en esencia, un directorio de una red curatorial transnacional. Cuatro taiwaneses (Huang Wen-hao / Kao Sen-shin / Lo Shih-tung / Huang Ching-ying) + dos malayos (Chiu Hsiu-yen / YAP Sau Bin) + un editor orientado a la práctica. No es una "lista de celebridades del arte", sino una lista de personas que realmente han planificado, publicado y compartido residencias juntos.

La manifestación concreta de esta red se extiende más allá de los asesores de NML: cuando Kao Sen-shin curó la Bienal de Arte Asiático en 2021, hubo un diálogo con el marco de archipiélago de Cheng Wen-chi; las obras personales de Chiu Hsiu-yen, como la serie Melbourne Film Festival, han sido discutidas y entrevistadas varias veces en NML¹⁶; en 2018, el proyecto "PETAMU Project" fue iniciado por el estudio de arte contemporáneo Open-Art, donde Cheng Wen-chi y Lo Shih-tung colaboraron en la curaduría.

En otras palabras, la relación entre estas siete personas trasciende la definición formal de asesores de NML. Son un pequeño ecosistema que durante 12 años se ha invitado mutuamente, ha curado juntos y ha escrito críticas entre Taiwán y Malasia/Indonesia. NML es la plataforma de escritura de este ecosistema, pero el ecosistema en sí mismo es algo mucho más grande.

Piratas, ondas de radio y burbujas de aislamiento

Si bien 2017-2020 fue la "era del archipiélago", 2021-2022 fue la "era del Pacífico".

En 2022, Cheng Wen-chi curó personalmente el número The Piracy, the Radiowave, the Bubble (https://www.heath.tw/nml-issue/the-piracy-the-radiowave-the-bubble/), proponiendo tres marcos conceptuales: "piratería", "ondas de radio" y "burbujas de aislamiento" son "tres contextos no convencionales que observamos en la superficie geográfica del Pacífico tras las guerras mundiales hasta la nueva Guerra Fría, atravesando las fronteras de los estados-nación modernos"¹⁷.

La "piratería" es el flujo ilegal a través del mar: personas, objetos, información y genes.
Las "ondas de radio" se refieren al papel especial de la radio en Asia durante la Guerra Fría; Cheng Wen-chi escribió sobre ello: "La historia local de las 'ondas de radio' proviene de finales de la década de 1930, cuando el Imperio Japonés gobernaba Taiwán y utilizaba la radio para difundir la idea de la Esfera de Coprosperidad de la Gran Asia Oriental en el Sur de China (Nan-chi) y el Sudeste Asiático (Nanyang), convirtiendo a Taiwán en la base más meridional del Imperio para ejercer este papel"¹⁸.
La "burbuja de aislamiento" se refiere a la burbuja del capitalismo digital en la era de la nueva Guerra Fría: Facebook, plataformas de streaming, NFT y el metaverso.

Estos tres marcos conforman un continuo que va desde la geopolítica histórica (la difusión por radio del Imperio japonés) hasta lo digital contemporáneo (las burbujas de los NFT). En ese mismo periodo, NML lanzó la serie de podcasts "Nanyang Broadcasting Station", con 31 episodios en una mezcla de chino y inglés, explorando el papel de la radio como canal entre Taiwán y el Sudeste Asiático durante la Guerra Fría. El podcast extendió el marco desde el texto hacia objetos sonoros; Nusantara Archive pasó de traducir literatura a reconstruir paisajes históricos.

Este fue un punto culminante en la acumulación discursiva, pero también una señal de cambio.

Contracción: cuando se terminan los grandes temas

A partir de 2023, la producción de artículos en No Man's Land disminuyó drásticamente. Pasó de un pico de 49 por año en 2016 y 41 en 2017 (cuando comenzó el proyecto del archipiélago) a 21 en 2022 y solo 5 en 2023¹⁹.

Esta curva puede interpretarse desde dos ángulos.

Versión optimista: La plataforma ha entrado en una "fase de sedimentación". La reducción de artículos se debe a que la energía se ha desplazado hacia la publicación de libros (10 volúmenes de Nusantara Archive), la producción de podcasts y la curaduría trans-organizacional (colaboraciones con Web3 como akasaW o Volume DAO). El propio Cheng Wen-chi comenzó a actuar como observador para las nominaciones del Premio de Arte de Taiwán Nuevo, llevando los discursos acumulados en NML al circuito principal.

Versión pesimista: Una plataforma impulsada por un solo editor durante 12 años chocó con un techo estructural: falta de sucesores, ausencia de una interfaz móvil, diseño estilo Web 1.0 y el hecho de que las nuevas generaciones no leen textos largos en WordPress. Cuando los grandes temas (el archipiélago) ya se han agotado, la plataforma envejece junto con ellos.

Ambas versiones son válidas; son dos caras de una misma realidad.

✦ Cheng Wen-chi eligió voluntariamente situarse en la periferia durante 12 años, lo que le permitió ver cosas que el circuito artístico de Taiwán no podía ver; pero la perspectiva periférica también tiene sus puntos ciegos: cuando los grandes temas se agotan, la plataforma envejecerá con ellos.

La conferencia en Volume DAO en 2023

El 14 de mayo de 2023, durante la exposición "Taipei Living Room: Island Mix 2023" (https://artouch.com/web3-x-art/content-115400.html) organizada por Volume DAO, Cheng Wen-chi y Lo Shih-tung dieron una charla conjunta sobre "Comunidades artísticas y el Sur Global"²⁰. Esta era una exposición de comunidad en cadena/NFT —un campo totalmente distinto a los temas del "archipiélago malayo" que escribió durante sus últimos 12 años.

Sin embargo, el subtítulo de la conferencia era: Entendiendo el "Sur Global" desde la geografía histórica y las comunidades on-chain. Cheng Wen-chi expandió el marco del "Sur" desde la geografía del archipiélago malayo hacia las comunidades en cadena; esto sugiere su siguiente paso en el pensamiento sobre el concepto de "archipiélago".

Este giro no es necesariamente una ruptura, sino quizás otra forma de la periferia. Cuando el discurso del "Sur" en términos de significado geográfico alcanzó su techo, intentó redefinir qué es el "Sur" en la cadena de bloques. ¿Es la comunidad on-chain de Web3 otra forma de "archipiélago"? Sin centro, interconectada, utilizando memorias históricas tokenizadas para reemplazar las narrativas centralizadas.

Hace 12 años escribía críticas en Art Today, en 2017 lanzó Nusantara Archive y, en 2023, se sentó en el escenario de Volume DAO a explicarle al "Sur" a un grupo de personas que entienden de NFTs. El número de artículos en NML seguirá disminuyendo, pero los 56 números, más de 384 artículos, los 10 volúmenes de Nusantara Archive y más de 40 documentos bilingües no envejecerán.

La acumulación de una plataforma periférica durante 12 años es más importante que el hecho de que esté "viva".

Lecturas recomendadas

• Curadores taiwaneses y la construcción de arte y cultura — El desarrollo del discurso y las tendencias de imagen de la generación de curadores taiwaneses, como Kao Sen-shin (asesor de NML).
• Arte nuevo de medios en Taiwán — Una historia de cuarenta años del arte digital, desde los registros de Yuan Guang-ming hasta el VR y el arte generativo; la trayectoria de crítica de Cheng Wen-chi corre paralela a esta línea principal.
• Paisajes sonoros de Taiwán — Artistas sonoros como Wang Fu-rui, Yao Zhong-han y Chang Yong-da, cuyas obras han sido analizadas profundamente en la categoría Sound Scene de No Man's Land.
• Arte contemporáneo — Una visión general del ecosistema del arte contemporáneo en Taiwán; con el marco del archipiélago de Cheng Wen-chi, se puede ver un mapa discursivo completo.
• Arte contemporáneo de los pueblos indígenas de Taiwán — Un área que NML toca menos; al leerla, se pueden contrastar la "hipótesis de las tierras ancestrales de las lenguas austronesias" y el potencial cruce con el marco del archipiélago.

Referencias