Cheng Wen-chi: 12 años empujando el arte taiwanés hacia el archipiélago malayo

Resumen en 30 segundos: Cheng Wen-chi es el editor de No Man's Land, una plataforma taiwanesa de crítica de arte contemporáneo. Desde su fundación en 2011, acumula 56 números y 384 artículos en 12 años. Su verdadero trabajo consiste en reemplazar el marco del "Sudeste Asiático" por el del "archipiélago": en 2017 lanzó el proyecto Nusantara Archive, invitando a artistas de Malasia, Indonesia e Singapur a residencias en Taiwán, usando el término nusantara (en malayo, "archipiélago"), un concepto pre-nacional, para dar al arte taiwanés una coordenada geográfica independiente tanto del eje "chino" como del "occidental". Pero 12 años después, la producción de artículos se contrajo (de un pico de 49 por año en 2016 a solo 5 en 2023), y la combinación de una perspectiva editorial única con el envejecimiento de la plataforma hizo que la periferia también chocara contra su propio techo.

La tarde en que Okui Lala llegó a Taiwán

En mayo de 2017, la artista malasia Okui Lala (Chou Ying-chen) llegó a Taipéi como primera artista invitada del programa de residencia y Nusantara Archive de No Man's Land¹. En la presentación final de su residencia, proyectó un video: en él, ella y su suegra repetían una y otra vez la misma secuencia en dialecto teochew: «Paz para toda la familia, paz para los nietos, paz en cada salida, que encontremos buenas personas»².

Se trataba de la obra How do we meet? How can we meet?, grabada por ella en Tailandia en 2016. Repetían las mismas bendiciones en distintas lenguas, convirtiendo la pregunta "¿cómo se encuentran personas que hablan idiomas diferentes?" en una instalación visual.

El curador no se situó en el centro del escenario esa tarde.

Para una plataforma de crítica de arte nacida exclusivamente en línea y sin respaldo institucional, esa presentación fue un momento decisivo. Su fundador, Cheng Wen-chi (Tenn, Bun-ki), había lanzado No Man's Land en noviembre de 2011³; entre ese momento y la primera invitación transnacional de residencia en 2017 pasaron seis años. El nombre Nusantara Archive se convirtió en la primera ocasión en que alguien en el ámbito artístico taiwanés usó la palabra malaya nusantara —"archipiélago"— en lugar de "Sudeste Asiático" como marco geográfico.

Los lectores encontraron después, en el dossier _Hermeneutics of Nusantara_ que él mismo editó, una nota editorial que condensaba seis años de trabajo en una sola autodescripción:

"Aunque el término 'archipiélago' proviene de la combinación en javanés medieval de nusa ('isla') y antara ('lo otro'), y ya existía una tendencia 'pre-internacional' entre los territorios del archipiélago malayo unificados por la lengua malaya, al referirse a una base de datos regional que incluye Taiwán, dicho término encarna una perspectiva textual 'meta' análoga a la de No Man's Land."⁴

La frase resulta algo enrevesada. Pero es una oración que un curador tardó seis años en poder formular.

Un proyecto de escritura en línea iniciado en 2011

No Man's Land nació en noviembre de 2011. La Fundación de Arte Digital (DAF, fundada por Huang Wen-hao y otros) patrocinó este "proyecto de escritura en línea", y Cheng Wen-chi figuró como editor desde el primer número⁵.

La autodescripción de la plataforma no ha cambiado en 12 años: opera en la zona fronteriza del arte contemporáneo, la tecnología, la performance, la narrativa y la imaginación, tomando como método práctico la conexión creativa y cíclica entre "red, texto y comunidad"⁶.

Estas palabras clave merecen una lectura detenida: "zona fronteriza" es una elección geográfica (no situarse en el margen de la curaduría dominante); "red" es una elección de medio (sin edición impresa, todo en WordPress); "texto" es una elección de acción (escribir, no montar exposiciones); "comunidad" es una elección de extensión (residencias, charlas, publicaciones de pequeño formato).

Hasta el número 56 (2024, dedicado al tema de la bomba atómica de Hiroshima, "Pikatto!"), No Man's Land acumuló 56 números temáticos, 384 artículos, 31 episodios de podcast y 10 volúmenes de la publicación independiente Nusantara Archive⁷. Cada número promedia 7 artículos, y Cheng Wen-chi editó personalmente el 88 % (310 de 353)⁸.

📝 Nota del curador
Una concentración editorial del 88 % tiene dos caras. Por un lado, genera una profundidad discursiva extraordinariamente coherente a lo largo de 12 años: los cuatro marcos —archipiélago/periferia/descolonialidad/cinturón del Pacífico— funcionan como vectores base estables. Por otro, implica el techo de una perspectiva única: las voces de curadoras jóvenes mujeres son escasas, las cuestiones indígenas están prácticamente ausentes y los nuevos temas disminuyeron a partir de 2023. Cuando la filosofía editorial de una plataforma proviene enteramente de una sola persona, su madurez se sincroniza con la de esa persona, pero también su agotamiento.

Por qué un colaborador de _Yishu Journal_ decidió crear una nueva plataforma

Cheng Wen-chi no empezó a escribir crítica en 2011. Desde 2007 publicaba reseñas y traducciones de textos internacionales en medios impresos como Yishu Journal, Artist Magazine y Art Outlook⁹, y fue editor en jefe de la sección china de la "Plataforma de Conocimiento y Creación de Arte Digital" del Museo Nacional de Bellas Artes de Taiwán. Es decir, cuando fundó No Man's Land en 2011, ya llevaba cuatro años asentado en el circuito dominante.

Ese punto temporal es importante. Alguien que ya llevaba cuatro años consolidado en el mainstream eligió abandonar la estructura dominante para escribir sobre lo que el mainstream no cubría —una situación completamente distinta a la de un escritor periférico buscando una salida.

¿Qué no cubría el mainstream? En 2011, el panorama discursivo del arte taiwanés giraba en torno a dos coordenadas: Occidente (las corrientes dominantes del arte contemporáneo en Nueva York, Berlín y París) y China (intercambio artístico entre ambas costas, el auge del arte contemporáneo chino). El Sudeste Asiático como tema solo aparecía en los apartados de "vínculos locales" de unas pocas exposiciones; los artistas de Malasia, Indonesia y Filipinas eran prácticamente invisibles en el discurso artístico taiwanés.

El camino de Cheng Wen-chi no coincidía con ese mainstream. En 2014 cofundó con la curadora filipina Dayang Yraola Project Glocal: Asian City Streaming¹⁰, invitando a artistas de Indonesia, Filipinas y Malasia a residencias de un mes en Taiwán. En 2015 fue co-curador de la sección "This Day in History" del festival DA+C en Malasia¹¹. Entre 2016 y 2017 fue observador a largo plazo del programa "365 Days: LIFE MUSE" de Baan Noorg en Tailandia.

Antes de lanzar Nusantara Archive en 2017, ya había acumulado tres años de práctica curatorial en el eje Taiwán–Sudeste Asiático.

Por qué reemplazar "Sudeste Asiático" por "archipiélago"

El término "Sudeste Asiático" (Southeast Asia) es una denominación acuñada por la estrategia geopolítica estadounidense durante la Guerra Fría: en 1943, las fuerzas aliadas crearon el South East Asia Command (Comando del Sudeste Asiático), y la etiqueta se mantuvo como designación regional tras la guerra. En otras palabras, "Sudeste Asiático" es una palabra que mira esta geografía desde fuera.

"Nusantara" ("archipiélago" en malayo) es la denominación que la propia lengua local da a esta región. En los textos javaneses medievales, nusa significa "isla" y antara significa "lo otro"; juntos forman "entre islas" —sin que ninguna isla sea el centro, cada isla es "lo otra" respecto de alguna otra.

Al elegir nusantara como marco, Cheng Wen-chi tomó una decisión de perspectiva más profunda: usar la autodenominación en lengua local en lugar de la denominación externa de la era colonial, y sustituir el binomio "centro–periferia" por un "continuo entre islas". Para el arte taiwanés, el significado de este cambio reside en que Taiwán puede entenderse como el extremo noreste del archipiélago malayo, escapando de las dos posicionaciones existentes: "el Otro del Sudeste Asiático" o "la isla aislada del mundo chino".

La primera fase de Nusantara Archive (2017-2019) recibió una subvención de 350 000 TWD del Consejo Nacional de Cultura y Artes (NCAF)¹². En su primer año (mayo de 2017 a abril de 2018), invitó a las artistas malasias Okui Lala (Chou Ying-chen) y Hoo Fan Chon a residencias de investigación de un mes en Taiwán⁴. Todo el programa enfatizaba el intercambio bidireccional a largo plazo —vivir en el lugar— en lugar de transportar obras para una exposición puntual; durante la residencia, los artistas producían documentos, videos y propuestas. Los resultados del primer año se recopilaron en septiembre de 2017 en el número NML34, _Hermeneutics of Nusantara_, la primera formalización discursiva de este marco.

La segunda fase, _Twinning Archipelago_ ("Archipiélago gemelo"), comenzó en 2021 con una subvención de 400 000 TWD del NCAF¹³. Esta vez el foco se situó en "entre dos archipiélagos": Taiwán como un archipiélago y el mundo malayo-indonesio como otro, interpretándose mutuamente sus experiencias históricas.

Hasta 2024, Nusantara Archive había publicado 10 volúmenes independientes con más de 40 textos bilingües chino-inglés¹⁴. Para un proyecto sin modelo comercial, sostenido por subvenciones de ONGs y colaboraciones institucionales, esta es una acumulación extraordinariamente escasa pero valiosa.

La sombra de una red curatorial transnacional

La página "Acerca de" de No Man's Land incluye un comité asesor editorial de 7 personas: Huang Wen-hao (fundador de DAF / ET@T), Au Sow-yee (artista contemporánea malasia / curadora de cine), YAP Sau Bin (curador malasio / práctica bienal), Kao Sen-nan (curador taiwanés / curador de la Bienal de Arte Asiático 2021), Lo Shih-tung (curador taiwanés / comunidad artística del Sur Global), Wu Ting-kuan (editor invitado habitual de Cheng Wen-chi) y Huang Ching-ying¹⁵.

Esta lista es, en la práctica, el directorio de una red curatorial transnacional. Cuatro personas de Taiwán (Huang Wen-hao / Kao Sen-nan / Lo Shih-tung / Huang Ching-ying + Wu Ting-kuan) + dos de Malasia (Au Sow-yee / YAP Sau Bin) + un editor orientado a la práctica. No es una "lista de celebridades del mundo del arte", sino un listado de personas que realmente han comisariado, publicado y organizado residencias juntas.

Las manifestaciones concretas de esta red se extienden más allá de NML: cuando Kao Sen-nan curó la Bienal de Arte Asiático 2021, su trabajo dialogó con el marco de archipiélago de Cheng; la serie de obras Melbourne International Film Festival de Au Sow-yee fue discutida repetidamente en NML e incluyó una entrevista¹⁶; en 2018, el proyecto "Border Travel PETAMU" fue iniciado por Open-Contemporary Art Station y co-curado por Cheng Wen-chi y Lo Shih-tung.

En otras palabras, las relaciones entre estas 7 personas exceden la definición formal de asesoría de NML. Constituyen un pequeño ecosistema que, durante 12 años, se ha invitado, co-curado y reseñado mutuamente entre Taiwán y el mundo malayo-indonesio. NML es la plataforma escrita de ese ecosistema, pero el ecosistema en sí es algo más amplio.

Piratas, ondas de radio y burbujas de aislamiento

Si el periodo 2017-2020 fue la "era del archipiélago", 2021-2022 fue la "era del cinturón del Pacífico".

En 2022, Cheng Wen-chi editó personalmente el número _The Piracy, the Radiowave, the Bubble_, proponiendo tres marcos conceptuales: "piratería", "onda de radio" y "burbuja de aislamiento" como "tres situaciones no convencionales que observamos en la superficie geopolítica del cinturón del Pacífico, desde la Segunda Guerra Mundial hasta la Nueva Guerra Fría, y que cruzan las fronteras del Estado-nación moderno"¹⁷.

La "piratería" es el flujo transmarítimo ilegal —personas, objetos, información, genes.
La "onda de radio" es el papel especial de la radio en la Guerra Fría asiática. Cheng escribió: "La historia local de las 'ondas de radio' se remonta a finales de la década de 1930, cuando el Imperio Japonés, durante su dominio de Taiwán, utilizó la radiodifusión inalámbrica para promover la idea de la Esfera de Coprosperidad de la Gran Asia Oriental hacia el sur de China y el Nanyang (Sudeste Asiático), convirtiendo a Taiwán en la base más meridional del imperio para ejercer la función de radiodifusión"¹⁸.
La "burbuja de aislamiento" es la burbuja del capitalismo digital en la Nueva Guerra Fría: Facebook, plataformas de streaming, NFT, metaverso.

Estos tres marcos forman un continuo que va de la geografía histórica (radiodifusión del imperio japonés) al presente digital (burbuja de los NFT). En el mismo periodo, NML lanzó la serie de podcasts "Radio Nanyang": 31 episodios en chino e inglés, explorando la radio como canal entre Taiwán y el Sudeste Asiático durante la Guerra Fría. El podcast extendió el marco del texto al objeto sonoro: Nusantara Archive pasó de la traducción de documentos a la reconstrucción de paisajes sonoros históricos.

Fue un pico en la acumulación discursiva. Pero también una señal de inflexión.

La contracción: cuando los grandes temas se agotan

A partir de 2023, la producción de artículos de No Man's Land se redujo drásticamente. Desde el pico de 49 artículos en 2016 y 41 en 2017 (año de lanzamiento de Nusantara Archive), la cifra cayó a 21 en 2022 y apenas 5 en 2023¹⁹.

Esta curva puede leerse desde dos ángulos.

Versión optimista: la plataforma entró en un "periodo de sedimentación": la disminución de artículos se debe a que la energía se redirigió hacia la publicación editorial (10 volúmenes de Nusantara Archive), la producción de podcasts y la curaduría interorganizacional (colaboraciones Web3 con akaSwap, Volume DAO, entre otros). Cheng Wen-chi comenzó a ejercer como nominador-observador del Taishin Arts Award (2018-2019, 2023), llevando el discurso acumulado en NML al circuito dominante de jurados curatoriales.

Versión pesimista: una plataforma conducida por un solo editor durante 12 años chocó contra un techo estructural: sin relevo generacional, sin interfaz móvil, con diseño Web 1.0 y una generación joven que no lee artículos largos en WordPress. Cuando el gran tema (el archipiélico) ya ha sido agotado, la plataforma envejece con él.

Ambas versiones son válidas. Son dos cortes de una misma realidad.

✦ Cheng Wen-chi eligió voluntariamente situarse en la periferia durante 12 años. Esa elección le permitió ver lo que el arte taiwanés no veía, pero la perspectiva periférica también tiene sus puntos ciegos: cuando el gran tema se agota, la plataforma enveveje con él.

La charla de 2023 en Volume DAO

El 14 de mayo de 2023, Cheng Wen-chi coimpartió con Lo Shih-tung la charla "Comunidades artísticas y Sur Global" durante la exposición "Taipei Living Room: Island Hash 2023", organizada por Volume DAO²⁰. Se trataba de una exposición sobre NFT y comunidades on-chain —un campo completamente alejado de las residencias en el archipiélago malayo sobre las que había escrito durante 12 años.

Pero el subtítulo de la charla era "Comprender el 'Sur Global' desde la geografía histórica y las comunidades on-chain". Cheng extendió el marco del "Sur" desde la geografía del archipiélago malayo hasta las comunidades de blockchain, lo que sugiere su propia reflexión sobre el siguiente paso del marco del "archipiélago".

Este giro no es necesariamente una continuidad; puede ser otra forma de periferia. Cuando el discurso del "Sur" geográfico tocó su techo, intentó redefinir una vez más qué es el "Sur" en la blockchain. ¿Son las comunidades on-chain de Web3 otra forma de "archipiélago" —sin centro, interconectadas, sustituyendo la narrativa centralizada por la memoria histórica tokenizada?

Doce años antes escribía reseñas en Yishu Journal; en 2017 lanzó Nusantara Archive; en 2023 estaba sentado en el escenario de Volume DAO explicando el "Sur" a un público que entendía de NFT. Los números de artículos de NML seguirán contrayéndose, pero 56 números, más de 384 artículos, 10 volúmenes de Nusantara Archive y más de 40 textos bilingües ya no envejecerán.

La acumulación de 12 años de una plataforma periférica es más importante que su "vida activa".

Lecturas complementarias

• Curadores taiwaneses y construcción cultural artística — desarrollo discursivo y tendencias de la generación de curadores taiwenses como Kao Sen-nan (asesor editorial de NML)
• Arte de nuevos medios en Taiwán — cuarenta años de historia del arte digital taiwanés, desde el video de Yuan Guangming hasta el arte generativo y la realidad virtual; la trayectoria crítica de Cheng Wen-chi corre paralela a esta línea principal
• Paisaje sonoro de Taiwán — artistas sonoros como Wang Fu-rui, Yao Chung-han y Chang Yung-da, cuyas obras han sido reseñadas en profundidad en la categoría Sound Scene de No Man's Land
• Arte contemporáneo — nivel panorámico del ecosistema general del arte contemporáneo taiwanés; al superponer el marco de archipiélago de Cheng Wen-chi se obtiene un mapa discursivo completo
• Arte contemporáneo indígena taiwanés — un área poco cubierta por NML; al leerla puede contrastarse la "hipótesis del origen austronesio" con la intersección potencial del marco del archipiélago

Referencias