CHTHONIC: la banda que lleva la historia de Taiwán al metal negro

Resumen en 30 segundos: CHTHONIC (閃靈) es una banda taiwanesa de metal formada en 1995 en Taipéi. Combina metal negro, death metal y metal sinfónico con lengua hokkina, erhu, instrumentos folclóricos, mitos como Linshuang, el incidente de 228, el ejército de rescate de Takasago, la represión blanca y la cuestión de soberanía de Taiwán. Freddy Lim (林昶佐) fue su vocalista principal, pero la banda también se mantiene gracias a Doris Ye (葉湘怡), Jesse Liu (劉笙彙), Dani Wang (汪子驤) y CJ Gao (高嘉嶸). Muchos fanáticos internacionales escucharon la historia de Taiwán por primera vez a través de CHTHONIC.

En 1995, Taipéi aún no sabía mucho sobre el metal negro. CHTHONIC se formó ese año y fue descrita por el Taipei Times como la primera banda de metal negro de Taiwán. En 2003, ganaron el premio al Mejor Grupo en los Premios Gold Stone con su álbum Eternal. La misma publicación también mencionó que CHTHONIC actuó en una actividad de promoción en la explanada del Palacio Presidencial, llevando al escenario la figura folclórica de Linshuang. En ese momento, CHTHONIC ya usaba vestuario de cadáver, versiones pesadas y gritos, preguntando una cuestión antigua: ¿pueden los mitos, traumas y espíritus de Taiwán convertirse en el núcleo del metal?¹

La historia de Taiwán en el metal negro

La música de CHTHONIC siempre ha vinculado la estética del género con temas taiwaneses.

En una entrevista con el Taipei Times en 2003, Freddy Lim ubicó el origen de la banda en la conciencia cultural del metal negro: el metal negro nórdico tiene una postura de resistencia contra las creencias antiguas reemplazadas por el cristianismo, y CHTHONIC devolvió esa pregunta a Taiwán, examinando las memorias locales marginadas por la historia centrada en China continental, la colonia y la política autoritaria. Los primeros álbumes exploraron desde la llegada de los migrantes chinos, los conflictos entre mitos chinos y aborígenes, hasta leyendas populares como Linshuang, construyendo poco a poco un universo taiwanés de espíritus, dioses y heridas históricas.¹

Esta línea temática se extendió a la historia moderna. Seediq Bale trató el incidente de Wushe y la resistencia del pueblo Seediq contra el Imperio japonés. Mirror of Retribution (Los Diez Juicios) llevó el incidente de 228 al infierno y el juicio. Takasago Army recordó a los jóvenes aborígenes taiwaneses reclutados por el Imperio japonés durante la Segunda Guerra Mundial. Bú-Tik se enfocó en el espacio simbólico del templo de armas colonial, la disciplina y el poder. Battlefields of Asura (Campos de Batalla de Asura) llevó la historia posterior de Taiwán, la democratización y las luchas contemporáneas a un nuevo nivel. Estos temas podrían parecer solo "muy políticos", pero en la obra de CHTHONIC son más bien versiones infernales de la historia de Taiwán: aquellos que no fueron bien documentados en los libros de texto regresan al escenario para hablar.

La diferencia entre CHTHONIC y las canciones políticas convencionales también es clara aquí. CHTHONIC inserta hechos históricos en personajes, espíritus, mitos, ciclos de reencarnación y rituales escénicos. Los espectadores pueden ser golpeados primero por la percusión doble y los gritos, y luego descubrir lentamente que detrás de esos sonidos hay el incidente de 228, Wushe, la represión blanca, soldados colonials y memorias familiares silenciadas.

El erhu, la lengua hokkina y el muro de sonido del metal

El sonido más reconocible de CHTHONIC es el grito, el gruñido de la voz, la percusión doble, las guitarras pesadas, la sensación sinfónica del teclado y un erhu que parece llorar desde la distancia.

El Taipei Times ya había señalado en 2003 que el erhu le daba a CHTHONIC una identidad sonora taiwanesa. El erhu suele usarse en la música popular china para expresar melancolía o nostalgia, pero en CHTHONIC funciona como una línea de espíritu: puede evocar la tristeza del teatro folclórico y también crear una textura aguda, inquietante y casi sobrenatural dentro del muro de sonido del metal.¹

El idioma también es parte central del sonido de CHTHONIC. Durante la gira de Ozzfest en 2007, Freddy Lim le dijo a NPR que usaban mandarín y lengua hokkina (también conocida como taiwanesa) en sus actuaciones en Estados Unidos. La misma publicación del Taipei Times señaló que UNlimited Taiwan cantaba en inglés, llevando directamente la demanda de Taiwán por participar en organizaciones internacionales al escenario estadounidense.² El inglés permite que el público extranjero entienda la demanda, mientras que la lengua hokkina y la historia de Taiwán convierten la obra en una gramática de metal irremplazable.

Después de Takasago Army, el estilo de composición de CHTHONIC dio un paso más. En un resumen de la entrevista de Metalship citado por Wikipedia, Freddy Lim mencionó que antes se escribía primero el metal y luego se añadían elementos taiwaneses. A partir de Takasago Army, la composición comenzó con estructuras de canciones taiwanesas, canciones en lengua hokkina o pop taiwanés, que él y Jesse transformaban en metal. Este cambio fue crucial: el erhu, las melodías en lengua hokkina, la sensación de canto, las estructuras folclóricas y la armonía del metal comenzaron a transformarse mutuamente.

Vídeo oficial de CHTHONIC: Imperio TAKAO. Esta canción pertenece a la etapa de Takasago Army, mostrando cómo la lengua hokkina, la memoria de guerra y la armonía del metal se combinan en un mismo lenguaje escénico.

El escenario también es parte de la narrativa

La estética visual de CHTHONIC siempre ha estado alineada con su música. Inicialmente, los disfraces de cadáver tomaban la estética fría del metal negro nórdico, pero los símbolos en la cara, el papel de ofrenda, los dioses, el infierno y la sensación de invocación rápidamente anclaron la estética a la tradición folclórica y a los espíritus históricos de Taiwán. Los símbolos en la cara del tecladista CJ Gao, los símbolos en la frente del vocalista y la acción del público arrojando papel de ofrenda en el lugar hacen que los conciertos sean como ceremonias fúnebres de metal.³

Durante la etapa de Takasago Army, CHTHONIC adoptó vestuario con inspiración en uniformes militares asiáticos, artes marciales y estética de campo de batalla, alejándose del simple aspecto de cadáver. Este cambio hizo que el escenario dejara de ser solo una "atmósfera oscura de metal negro" y sirviera directamente a la narrativa del álbum: soldados taiwaneses japoneses, ejércitos coloniales, identidades forzadas a cambiar de nombre, espíritus posguerra, todos aparecen frente al público a través del vestuario y la estética visual. Por eso, los conciertos de CHTHONIC rara vez son solo versiones de estudio. Más bien, son invocaciones temporales del universo de espíritus del álbum, en playas, salas pequeñas, festivales internacionales o la avenida Cadogan.

Esto también explica por qué los videos musicales de CHTHONIC suelen tener un estilo cinematográfico. Imperio usa guerra, memoria y melodías en lengua hokkina para construir imágenes. Breaker of Dawn (Rompiendo la Noche), The Great Buddha+ (El Gran Buda+) y Patriot (Patria) llevan personajes históricos, resistencia y familias de víctimas directamente a la cámara. Cuando la imagen, el vestuario, el idioma y el sonido trabajan juntos, la dimensión política de CHTHONIC no depende solo de las letras, sino que se siente a través de todo el sistema escénico.

Trilogía de la invocación: Wushe, 228 y Takasago

La trilogía ideal para principiantes de CHTHONIC es Seediq Bale, Mirror of Retribution y Takasago Army.

Seediq Bale lleva el incidente de Wushe al escenario del metal. Este álbum convierte al pueblo Seediq, Mona Rudao y la resistencia contra el colonialismo en un grupo de personajes trágicos y escenarios sonoros. También ayudó a que CHTHONIC fuera más reconocida en medios internacionales de metal: una banda taiwanesa que inyecta su propia historia en la gramática del género, distinguiéndose de las bandas nórdicas o norteamericanas que solo imitan el estilo.

Mirror of Retribution lleva el incidente de 228 al infierno y al juicio. Las imágenes de espíritus, almas en pena y reencarnación le dan forma a una violencia política largamente silenciada. El lenguaje del metal de CHTHONIC encaja especialmente bien aquí: los gritos son como la voz de quienes no pueden hablar, emergiendo de manera imposible de ignorar.

Takasago Army lleva el tiempo a la Segunda Guerra Mundial. El tema se refiere a los jóvenes aborígenes taiwaneses reclutados por el Imperio japonés, conectando con la brecha histórica entre Seediq Bale y Mirror of Retribution. Según las fuentes recopiladas en Wikipedia, Takasago Army se sitúa en el contexto histórico de los Voluntarios Takasago. El álbum también invita a participar a artistas como Yu Chen-hung (余天), Janie C. H. Shih (詹雅雯) y Pitero Wukah del pueblo Taroko, superponiendo canciones en lengua hokkina, voces aborígenes y metal extremo.⁴

Estos tres álbumes aclaran el núcleo de CHTHONIC: la banda rinde homenaje a la historia que no ha sido completamente enterrada. Los espíritus en la música cargan el peso de la historia moderna de Taiwán y nunca se han ido del todo.

Vídeo oficial de CHTHONIC: Templo de Invocación de los Espíritus. La escena del templo de Xilong en Puli conecta la narrativa de invocación de Takasago Army y Mirror of Retribution con un lugar concreto.

El nombre de Taiwán en el escenario internacional

CHTHONIC siempre ha tratado las giras como una forma de acción pública.

En 2007, tocaron 20 fechas en Ozzfest y en cada una explicaron al público en inglés la situación de Taiwán, que es obstaculizada por China continental y no puede participar normalmente en organizaciones internacionales. Para una banda de metal, eso no es diplomacia tradicional, pero para Taiwán, que ha sido constantemente presionada para minimizar su presencia en foros internacionales, esta voz en el escenario es una narrativa alternativa.²

Los medios internacionales suelen presentar la carrera política de Freddy Lim como una "paradoja: de vocalista de metal a congresista". Cuando GQ lo presentó como diputado en 2016, también describió a CHTHONIC como una banda que usa lenguas aborígenes, instrumentos tradicionales, opresión y sufrimiento de los pueblos originarios como temas creativos.⁵ Cuando The Guardian escribió sobre Freddy Lim en 2020, lo colocó en una línea continua de metal, movimientos sociales, congreso y identidad taiwanesa.⁶ Este contexto es importante: Freddy Lim no entró en la vida pública de repente después de abandonar la música. Desde temprano, la música de CHTHONIC ya tenía como misión "hacer que Taiwán sea escuchada por el mundo".

La internacionalización de CHTHONIC no se limita al mapa de giras. La banda produce versiones en lengua hokkina, mandarín o inglés, permitiendo que diferentes públicos se acerquen al mismo universo histórico desde distintas perspectivas. Lleva historias de Taiwán a escenarios como Ozzfest, Wacken y Fuji Rock, e incluso ha hecho que los medios internacionales incluyan historia de Taiwán, metal y política en un mismo artículo. A veces estos artículos simplifican la banda como "metal anti-China", pero al escuchar su música, lo que realmente exporta CHTHONIC es un conjunto completo de diseños sonoros que permiten que Taiwán sea escuchada.

No solo un vocalista

La imagen pública de CHTHONIC suele asociarse con Freddy Lim, especialmente después de que éste dejara la música para unirse a New Power Party, el congreso y la diplomacia. Pero CHTHONIC no es un proyecto individual de un vocalista.

Doris Ye (葉湘怡) ha sido durante mucho tiempo la líder, bajista y núcleo operativo de la banda. Jesse Liu (劉笙彙) es una fuente clave de composición y sonido de guitarra. La percusión de Dani Wang (汪子驤) y el teclado de CJ Gao (高嘉嶸) llevan a CHTHONIC a una configuración más sinfónica y dramática. El sitio web oficial y las redes sociales aún operan bajo la marca CHTHONIC como una banda completa, recordando al lector que la historia de CHTHONIC no se puede entender solo desde la perspectiva política de Freddy Lim.⁷

Desde Takasago Army hasta Bú-Tik, la composición de Jesse, la percusión de Dani, el teclado de CJ y el bajo y gestión de Doris permiten que CHTHONIC convierta ambiciones narrativas en sonidos que pueden girar, grabar y ser comprendidos por medios internacionales. Freddy Lim aporta el liderazgo vocal, conceptos y lenguaje público, pero la longevidad de la banda proviene del equipo completo. En la historia de la música taiwanesa, CHTHONIC es una comunidad creativa independiente que no puede reducirse a una biografía política.

En 2007, CHTHONIC tocó en Montreal, Canadá. Múltiples ángulos del escenario muestran mejor la apariencia completa de la banda que un solo primer plano. Foto: Kozikkris, Wikimedia Commons (CC BY 3.0).

Del grupo al festival: el festival de música en el puerto de Kaohsiung

La influencia de CHTHONIC en la música taiwanesa también trasciende álbumes y giras.

En 2006, Freddy Lim, Doris Ye y el equipo de TRA Music organizaron el primer festival de música en el puerto de Kaohsiung. En una entrevista temática de VERSE, Doris recordó que querían crear un festival de música en el sur distinto de los festivales al aire libre en Taipéi, usando el paisaje del puerto de Kaohsiung, la estética costera y bandas del sur de Taiwán como tema central. Este inicio es muy similar a cómo CHTHONIC hace música: lleva paisajes, lenguas y historias de Taiwán a un escenario lo suficientemente grande como para ser escuchadas. ⁸

En 2016, CHTHONIC tocó en el festival de música en el puerto de Kaohsiung. Esta foto muestra mejor la interacción entre la banda, el festival costero y el gran escenario que un solo primer plano. Foto: Hisakon, Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0).

Después de que Freddy Lim fuera elegido diputado en 2016 y abandonara el equipo del festival, Doris Ye y el baterista Dani Wang asumieron la gestión y coordinación. Según la entrevista de VERSE, Doris lideró los festivales de 2016 y 2017 y luego se retiró como asesor; Dani comenzó a participar en la coordinación desde 2016 y fue apodado "presidente" en el equipo. Esta trayectoria hace más evidente la naturaleza colectiva de CHTHONIC: Doris y Dani sostienen el bajo y la percusión en el escenario, y fuera de él convierten los valores culturales de la banda en un festival anual que reúne a fanáticos, bandas, ONGs y memorias urbanas.⁸

La segunda parte de VERSE sitúa el festival de música en el puerto de Kaohsiung en el contexto de festivales al aire libre, gritos de primavera y la cultura de los fanáticos de Taiwán desde mediados de los años 90. Freddy Lim y Doris Ye asumieron inicialmente los festivales al aire libre y luego aprendieron sobre múltiples escenarios, logística tras bambales, distribución de voluntarios y recepción de artistas de experiencias en escenarios internacionales como Fuji Rock, Wacken y Download. En otras palabras, CHTHONIC no solo lleva a Taiwán al extranjero, sino que también trae métodos organizativos de escenarios internacionales de vuelta a Taiwán, transformando gradualmente la cultura escénica de los festivales locales.⁹

La "villa de temas de ONGs" en el festival de música en el puerto de Kaohsiung es especialmente representativa de la extensión de CHTHONIC. Doris Ye y Dani Wang conectaron esta iniciativa con los conciertos de justicia, resistencia contra la anexión y libertad de Tíbet organizados por Freddy Lim, así como con los valores de libertad y justicia que CHTHONIC ha defendido durante mucho tiempo. Para CHTHONIC, el escenario no es un lugar para escapar de la realidad; el escenario también puede hacer que temas marginados, identidades y emociones aparezcan juntas. Por eso, aunque el festival de música en el puerto de Kaohsiung debería tener su propia entrada enciclopédica, sigue siendo una rama importante para entender a CHTHONIC.

Bú-Tik y Battlefields of Asura: del templo de armas a la política contemporánea

Bú-Tik lleva el universo del álbum de CHTHONIC a otro nivel. Según los datos en inglés, Bú-Tik fue lanzado por Spinefarm / Universal en 2013 en Asia, Reino Unido y Norteamérica; Blabbermouth también registró que ganó premios como Mejor Álbum, Mejor Banda y Mejor Intérprete en los Premios Gold Stone Creativos.¹⁰ Estos premios muestran algo: las obras de metal extremo de Taiwán ya pueden ser valoradas por completo en premios musicales locales, no solo como curiosidades exóticas.

La concepción de Bú-Tik también acerca a CHTHONIC al "escenario histórico" mismo. El templo de armas (Bú-Tik) es un símbolo espacial de la disciplina, las artes marciales y la modernidad colonial durante la época de la colonia japonesa; CHTHONIC lo convierte en narrativa de metal, introduciendo en el sonido las relaciones entre cuerpo, arma, dominio colonial, resistencia y el estado moderno. Las versiones acústicas y en vivo posteriores desmontan el denso muro de sonido del metal en otra forma de ritual, permitiendo que la melodía, el idioma y la sensación espacial asuman la fuerza que antes era impulsada por el volumen.

En 2018, Battlefields of Asura llevó la historia posterior de Taiwán y la política contemporánea al frente. Cuando Blabbermouth informó sobre el álbum, señaló que contaba con la participación de Randy Blythe y Denise Ho (何韻詩); los datos de los Premios Gold Stone 30 también mostraron que Battlefields of Asura ganó el premio al Mejor Grupo, y los jueces lo entendieron en el contexto de libertad, metal y voz social.¹¹¹² Este álbum suele verse como una respuesta de CHTHONIC después de que Freddy Lim entrara en la política, pero también continúa la pregunta antigua de la banda: ¿cómo se integran las heridas históricas en la actualidad? La política aquí se convierte en el eco en el cuerpo, la familia y la memoria de cada persona.

Después de los eventos de bajo perfil, los espíritus aún están presentes

Después de que Freddy Lim entrara en el congreso, la actividad de CHTHONIC disminuyó, pero la banda no desapareció.

En 2019, CHTHONIC organizó un concierto de "Gran Victoria de Taiwán" en la avenida Cadogan; en 2020 colaboraron con Matt Heafy, vocalista de Trivium, en una nueva versión de Breaker of Dawn; en 2021 dejaron grabado el festival de música en el puerto de Kaohsiung; en 2023, antes y después del aniversario del incidente de 228, lanzaron Patriot (Patria), que lleva la historia de Chen Yichun (高一生) y su familia de vuelta a la canción. Según el reportaje de Central News Agency, la inspiración de Patriot vino de las familias de víctimas políticas.¹³¹⁴ La canción fue recomendada el año siguiente por el programa Global Spin de los Premios Grammy, convirtiendo a CHTHONIC en la primera banda taiwanesa en aparecer en ese programa.¹⁵

Patriot muestra que las obras recientes de CHTHONIC siguen trabajando en el mismo núcleo: las víctimas tienen cartas, hijos, voces y memorias tribales. Cuando la banda pasa de Wushe, 228 y Takasago Army hasta Chen Yichun y Chen Jihu, la historia de Taiwán deja de ser solo una secuencia de eventos y se convierte en una historia que se transmite entre familias.

En 2025, Million Echoes (Mil Veces) continúa esta línea de memoria familiar y ciclos de reencarnación. Estas obras recientes no necesariamente superan la historia creativa de los veinte primeros años de CHTHONIC, pero demuestran algo: el núcleo de CHTHONIC no desaparece con la política, las elecciones o los cambios de roles de los miembros. Sigue trabajando en los sonidos que regresan una y otra vez en la historia de Taiwán.

Algunas entradas recomendadas para escuchar

Para entender a CHTHONIC, no es necesario comenzar con una historia completa de la banda.

Puedes empezar con Eternal, escuchando cómo conectan Linshuang con el metal negro en lengua hokkina; luego escuchar Seediq Bale, Mirror of Retribution, Takasago Army y Bú-Tik, viendo cómo la banda lleva temas como Wushe, 228, el ejército de rescate de Takasago y el colonialismo al universo del álbum; luego escuchar Battlefields of Asura, entendiendo cómo CHTHONIC sigue trabajando con historia y actualidad después de que Freddy Lim entrara en la política; finalmente escuchar Patriot y Million Echoes, viendo cómo CHTHONIC regresa a familias, represión blanca y espíritus después de la etapa política.

Escuchar así también evita malentender a CHTHONIC como una banda que primero tiene una postura política y luego usa la música como empaque. Más precisamente, es que CHTHONIC ha trabajado durante años con lenguas, historia, espíritus e identidad en la música, lo que hace que las temáticas políticas aparezcan de manera natural en sus obras.

Este camino de escucha es más como un mapa sonoro de una historia subterránea. CHTHONIC le da a Taiwán una banda de metal que puede subir al escenario de festivales internacionales, demostrando que la historia de Taiwán puede salir de libros de texto, monumentos o noticias y entrar en gritos, erhu, lengua hokkina, mitos, versiones pesadas, escenarios de festivales, espacios costeros y comunidades underground. Cuando estos sonidos estallan en el escenario global del metal, el público puede ser impactado primero por el sonido y luego preguntar lentamente: ¿de dónde vienen estos espíritus?

Lecturas recomendadas: Freddy Lim, festival de música en el puerto de Kaohsiung, música independiente de Taiwán, incidente de 228, incidente de Wushe, represión blanca

Fuentes de imágenes

• 12-08 Wacken Chthonic 02 — Foto de Achim Raschka en Wacken Open Air 2012 en Alemania, recopilada por Wikimedia Commons, con licencia CC BY-SA 4.0.
• Chthonic — Foto de Kozikkris en Montreal, Canadá en 2007, recopilada por Wikimedia Commons, con licencia CC BY 3.0.
• Chthonic megaport 2016 — Foto de Hisakon en el festival de música en el puerto de Kaohsiung 2016, recopilada por Wikimedia Commons, con licencia CC BY-SA 3.0.
• CHTHONIC - TAKAO - Official Video — Video oficial de YouTube de CHTHONIC, usado para mostrar el sonido y la estética visual de la etapa Takasago Army.
• 閃靈 - 鎮魂醒靈寺 Official Video — Video oficial de YouTube de CHTHONIC, usado para mostrar la escena del templo de invocación y la narrativa de espíritus.

Referencias