Chi Cheng: 10 recordes mundiais, cinquenta anos depois ainda corre pelo nome de Taiwan

Visão geral em 30 segundos: Chi Cheng nasceu a 15 de março de 1944 em Hsinchu, é a mais destacada atleta feminina da história do atletismo de Taiwan. Nos Jogos Olímpicos da Cidade do México em 1968, conquistou o bronze nos 80 metros com barreiras com 10,51 segundos, a primeira medalha olímpica feminina de atletismo de Taiwan. Na carreira estabeleceu 10 recordes mundiais, abrangendo 100 metros, 200 metros, 100 metros com barreiras e pentatlo. Aposentou-se em 1973 e dedicou-se à promoção de corridas de rua. Em 2024 foi nomeada assessora de estratégia nacional da Presidência; em 2025, com mais de oitenta anos, continua ativa no movimento para que Taiwan compita sob o nome "Taiwan".

1944, Hsinchu

A 15 de março de 1944, Chi Cheng nasceu em Hsinchu.¹ Na época de estudante já revelava talento para o atletismo, ingressando cedo nas pistas de competição.

Em 1964, representou Taiwan pela primeira vez nos Jogos Olímpicos de Tóquio. Foi a sua estreia em solo olímpico; não chegou à final, mas soube qual era a distância. Cada passo seguinte foi medido a partir dessa distância.

O atletismo feminino asiático nos anos 1960 carecia de recursos de treino sistemáticos. O ambiente de crescimento de Chi não dispunha de instalações de nível mundial, nem de um sistema de treino científico completo, muito menos das ferramentas de análise de vídeo de hoje. Contava com o talento, a vontade e uma paixão pura pela competição. A derrota em Tóquio não foi o fim da sua carreira no atletismo, mas uma lista de distâncias. Ela usou os quatro anos seguintes para as encurtar, uma a uma.

Entre 1966 e 1967, obteve resultados notáveis em várias competições internacionais. Parte das fontes regista que terá chegado perto dos 10 segundos exatos nos 100 metros, renovando o melhor tempo mundial,² mas a datação exata da prova continua a divergir entre as fontes, carecendo de maior verificação documental. A sua presença nas provas de velocidade já bastou para que o atletismo mundial guardasse o nome da atleta de Taiwan conhecida como "gazela saltitante".

1968, Cidade do México: a primeira medalha feminina de atletismo de Taiwan

Os Jogos Olímpicos da Cidade do México em 1968 marcaram o auge da carreira de Chi Cheng e uma linha divisória na história do atletismo de Taiwan. Antes, o atletismo feminino de Taiwan não tinha registo da mais alta honra em palcos internacionais; depois, essa porta nunca mais se fechou.

Na final dos 80 metros com barreiras feminino, conquistou o bronze com 10,51 segundos, tornando-se a primeira mulher de Taiwan a subir ao pódio olímpico numa prova de atletismo.³ Na mesma edição, também atingiu a final dos 100 metros, ficando em sétimo lugar, demonstrando a sua força abrangente nas provas curtas.

O peso desse bronze na época não residia apenas nos números. Atletas de Taiwan, com recursos desportivos muito aquém dos europeus e americanos, abriram uma porta com a própria velocidade: uma porta que, até então, o atletismo feminino de Taiwan nunca tinha tocado.

📝 Nota do curador: A versão corrente diz que Chi Cheng conquistou o bronze pelo talento. Uma leitura mais precisa é: a Cidade do México em 1968 situa-se a 2.240 metros de altitude; o ar rarefeito da altitude beneficia especialmente provas de explosão como velocidade e barreiras, e muitos atletas fortes ao nível do mar tiveram desempenhos abaixo do esperado. O bronze de Chi nos 80 metros com barreiras revela velocidade e capacidade de adaptação ao ambiente de prova simultaneamente. Este detalhe perde-se facilmente quando se olha apenas para o número 10,51.

10 recordes mundiais: da pista à história

Chi Cheng estabeleceu 10 recordes mundiais ao longo da carreira, abrangendo 100 metros, 200 metros, 100 metros com barreiras e pentatlo.⁴

O mais citado é o recorde mundial feminino dos 200 metros, 22,4 segundos, fixado em Munique.⁵ Esse tempo foi considerado o auge da velocidade feminina na época e garantiu-lhe, no palco dos Jogos Olímpicos de Munique em 1972, um registo ao lado das melhores do mundo.

Nos Jogos de Munique 1972, já era uma atleta de renome mundial. Essa edição ficou marcada na história pelo "massacre de Munique", o ataque terrorista a atletas israelenses; toda a atmosfera competitiva decorreu sob a tragédia. O desempenho de Chi nesse ambiente é o reflexo da fase final da sua carreira: a turbulência geopolítica nunca é um pano de fundo que atletas de Taiwan possam escolher.

O recorde mundial no pentatlo mostra que não era apenas uma velocista. Dominar simultaneamente provas de velocidade, barreiras e saltos era, no atletismo feminino asiático dos anos 1960, praticamente sem precedentes.

Por trás dos 10 recordes mundiais está um facto estrutural maior: nessa época, um atleta asiático chegar ao topo mundial nas provas de pista curtas era, por si, uma refutação direta do preconceito implícito de que "asiáticos não servem para velocidade". A existência de Chi devolveu ao atletismo feminino asiático dos anos 1960 um lugar no mapa. Os seus recordes não são apenas feitos pessoais, são uma declaração geográfica: Taiwan tem quem corra até ao número um do mundo.

O lugar da "gazela saltitante" na história do atletismo de Taiwan

Antes de Chi Cheng, o marco mais alto de Taiwan no atletismo internacional era Yang Chuan-kwang (楊傳廣): prata no decatlo nos Jogos de Roma 1960, primeira medalha olímpica de Taiwan, marco do atletismo masculino. O México 1968 de Chi é o segundo marco, e o mais difícil: era atletismo feminino, não tinha predecessores a quem seguir.

O caminho de Yang foi o de um rapaz amisse que, com talento e treino na UCLA, se abriu ao mundo; o de Chi foi o de uma rapariga de Hsinchu que o trilhou a quebrar recordes, um a um. Partidas diferentes, o mesmo cume da história do atletismo de Taiwan.

Outro facto pouco mencionado da sua carreira: durante os anos decisivos, treinou longamente nos Estados Unidos, no ambiente de mais alto nível competitivo. Naquela época, atletas de Taiwan que conseguiam treinar no exterior eram exceção entre exceções. Teve a sorte de sair e retribuiu com recordes mundiais o passaporte de Taiwan que levou.

A pista depois da aposentadoria: semeadora das corridas de rua

Em 1973, Chi Cheng deixou as pistas profissionais. A carreira de competidora parou ali; ela não.

Lançou-se na promoção de corridas de rua, com a missão de "fazer mais taiwaneses correr", organizando provas internacionais e trazendo a cultura da corrida para o quotidiano de Taiwan. Também ocupou cargos de destaque na Associação de Atletismo da República da China (Taiwan), impulsionando o desenvolvimento do atletismo, com atenção especial à formação feminina. O seu trabalho na associação focou recursos de treino e construção de sistema para os sucessores. Não queria que a geração seguinte repetisse o percurso de escassez que ela percorreu.

Em 1981, impulsionou a primeira corrida de rua internacional em Taiwan; nos anos seguintes, como organizadora e defensora, fez com que as provas de rua criassem raízes. A escala das corridas de rua que Taiwan realiza hoje tem raiz considerável na sementeira que ela fez nos anos 1970 e 1980.

Não ficou na identidade de atleta. Escolheu transformar a paixão competitiva em serviço a toda a sociedade taiwanesa: tornar as corridas de rua festas de gente comum, fazer do atletismo algo além do palco de poucos génios.

Ela disse: «"O atletismo há de acompanhar-me até ao fim, como sombra que segue a forma, não me posso separar dele."»⁶

Essa frase é a nota de rodapé dos seus cinquenta anos pós-aposentadoria ainda em movimento. A atleta da pista virou página da história desportiva; a promotora de corridas de rua e ativista pelo nome de Taiwan continua a aparecer todos os anos em provas e fóruns.

Oitenta anos, ainda a correr

Em 2024, Chi Cheng foi nomeada assessora de estratégia nacional da Presidência.⁷ A nomeação é o reconhecimento formal de décadas de acumulação no desporto e na sociedade civil de Taiwan. Não se retirou; mudou de forma de subir ao palco.

O cargo dá canais mais formais às suas propostas. Mas muito antes do título, ela já era voz presente nos debates de política desportiva de Taiwan. Com ou sem título, fala da mesma coisa.

Em 2025, envolveu-se ativamente no movimento pelo nome de Taiwan, defendendo publicamente que Taiwan deve competir nos Jogos Olímpicos de Los Angeles 2028 sob o nome "Taiwan". Sobre a questão do nome, disse: «"Já tivemos, apenas estamos a restaurar."»⁸

Da atleta que em 1968 conquistou o bronze com 10,51 segundos nos 80 metros com barreiras, à ex-atleta de oitenta anos que em 2025 corre pelo nome de Taiwan, a pista mudou, os adversários mudaram, ela continua a correr.

A questão do nome, para Chi, não é uma campanha política que precise de mobilização, é questão de dignidade. Por quem e por que nome competiu em palcos internacionais: essa pergunta existia já em 1968, quando subiu ao pódio. Na medalha não estava escrito "Taiwan", mas o antecessor de "Taipé Chinesa". Cinquenta e sete anos depois, ainda persegue a resposta.

10,51 segundos para o bronze, 22,4 segundos de recorde mundial, 10 recordes mundiais, cinquenta anos a semear corridas de rua — eis o seu boletim. Mas o que mais repete em entrevistas é a esperança de que os jovens de Taiwan tenham confiança no desporto, de que Taiwan possa competir com o seu próprio nome. Alguém que correu até ao número um do mundo escolhe gastar as últimas forças a perseguir um nome.

Desde o nascimento em Hsinchu em 1944 até ao palco do movimento pelo nome de Taiwan em 2025, a pista mudou muitas vezes, a direção nunca se perdeu.

Mediu a distância em Tóquio 1964, saltou-a na Cidade do México 1968, aposentou-se em 1973 e continuou a correr noutra pista: provas de rua, associação de atletismo, movimento pelo nome. A sua vida é uma pista sem linha de chegada, e ela mantém sempre a postura de quem avança.

"Gazela saltitante" era a metáfora da sua velocidade nos anos 1960. Mas a metáfora mais justa talvez seja a de uma maratonista: partiu em 1944 e até hoje nunca parou.

Leitura complementar: Chi Cheng — Wikipédia ｜ [Chi Cheng (athlete) — Wikipedia EN](<https://en.wikipedia.org/wiki/Chi_Cheng_(athlete)

Referências