Taiwan situa-se no oeste do Pacífico, com uma área marítima de 170 mil km², 4,7 vezes a área terrestre. A Corrente Kuroshio e a corrente costeira da China continental encontram-se aqui, criando ecossistemas marinhos ricos e diversos. Desde recifes de coral tropicais até recifes rochosos temperados, as águas de Taiwan abrigam mais de 3 000 espécies de peixes, 1 000 espécies de moluscos e 32 espécies de cetáceos, colocando a sua biodiversidade entre as mais elevadas do mundo.
Características da Ecologia Marinha de Taiwan
Singularidade da Posição Geográfica
O Estreito de Taiwan tem profundidade média de 60 m, com o ponto mais profundo a 184 m, sendo um mar de plataforma continental típico. As águas a leste são o Pacífico profundo, com fossas de 3 000 m de profundidade junto à ilha principal. Esta topografia de "um lado mar raso, outro mar profundo" confere especialidade à ecologia marinha de Taiwan.
A Corrente Kuroshio é a linha de vida da ecologia marinha de Taiwan. Esta corrente quente vinda do Mar das Filipinas traz organismos marinhos tropicais e fornece ricos sais nutritivos. Ao largo da costa leste de Taiwan, a Kuroshio atinge velocidade de 1–1,5 m/s, sendo uma das correntes mais fortes do mundo. A cada primavera e verão, um ramo da Kuroshio entra no Estreito de Taiwan, formando o "ramo da Kuroshio".
Tipos de Ecossistemas Marinhos
As águas de Taiwan incluem vários ecossistemas marinhos:
Ecossistema de recifes de coral distribui-se em Kenting, Ilha Verde (Lüdao), Ilha das Orquídeas (Lanyu), Xiao Liuqiu, Penghu, entre outros. Taiwan possui 60 géneros e 240 espécies de corais hermatípicos, correspondendo a um terço das espécies de corais hermatípicos do mundo. Os corais moles são ainda mais diversos: apenas nas águas de Kenting existem 130 espécies.
Ecossistema de recifes rochosos distribui-se principalmente nas águas do norte e do nordeste. As formações rochosas de Yehliu, Longdong e Bitoujiao oferecem habitats diversificados. A zona entremarés é rica em vida, incluindo anémonas-do-mar, ouriços-do-mar, percebes, gastrópodes, etc.
Ecossistema de fundos arenosos e lodosos distribui-se na costa oeste. Embora a diversidade de espécies seja menor, a biomassa é enorme. Amêijoas, ostras, caranguejos e outros moluscos bivalves de valor económico são abundantes, constituindo importantes recursos pesqueiros.
Ecossistema de mar profundo distribui-se ao largo da costa leste. Em áreas com profundidade superior a 200 m, existem peixes de mar profundo, cefalópodes e crustáceos especiais. Nos últimos anos, descobriram-se muitas novas espécies de organismos de mar profundo, demonstrando o potencial de investigação da ecologia de mar profundo de Taiwan.
Sistema de Áreas Marinhas Protegidas
Taiwan estabeleceu 4 parques nacionais marinhos: Kenting, Atol de Dongsha, Quatro Ilhas do Sul de Penghu e Taijiang. A área total é de cerca de 350 mil hectares, sendo o Parque Nacional do Atol de Dongsha o maior, com 354 mil hectares.
Além dos parques nacionais, existem 26 áreas marinhas protegidas (zonas de conservação de recursos pesqueiros) delimitadas pelos governos locais, com área total de cerca de 56 mil hectares. Estas áreas proíbem ou limitam atividades de captura, dando espaço de recuperação à ecologia marinha.
Situação Atual dos Ecossistemas de Recifes de Coral
Distribuição e Características dos Recifes de Coral
Os recifes de coral de Taiwan concentram-se no sul e nas ilhas costeiras. O Parque Nacional de Kenting possui a maior área de recifes de franja, com cobertura de coral de 30–50 %. A Ilha Verde e a Ilha das Orquídeas têm recifes mais bem preservados, com cobertura de 60–80 %. Xiao Liuqiu, embora pequena, é rica em espécies de coral, sendo a única ilha de recife de coral da ilha principal de Taiwan.
Os recifes de coral de Penghu caracterizam-se pelo coral tabular. Devido à latitude mais setentrional, apenas espécies de coral tolerantes ao frio conseguem sobreviver. O Atol de Dongsha é o único atol de Taiwan, com cobertura de coral de 70 %, sendo apelidado de "Pérola do Mar do Sul da China".
Crise de Branqueamento de Coral
O branqueamento de coral é a maior ameaça aos recifes de coral de Taiwan. O aumento da temperatura da água do mar é a causa principal. As zooxantelas simbióticas do coral não suportam temperaturas elevadas e abandonam os tecidos do coral, fazendo com que este perca cor e fonte de nutrição.
2020 foi o ano mais grave de branqueamento na história dos recifes de coral de Taiwan. No verão, a temperatura da água manteve-se acima de 29 °C, ocorrendo branqueamento em larga escala em Kenting, Ilha Verde e Ilha das Orquídeas. O recife de Wanlitong em Kenting atingiu 90 % de branqueamento, e o recife de Shilang na Ilha Verde superou 70 %.
Dados de monitorização de longo prazo do Centro de Investigação de Biodiversidade da Academia Sinica mostram que a cobertura de coral vivo nos recifes de Taiwan caiu cerca de 50 % nos últimos 30 anos. Da média de 60 % nos anos 1980, desceu para cerca de 30 % atualmente.
Outras Ameaças aos Recifes de Coral
Acidificação dos oceanos é o assassino silencioso dos recifes de coral. O aumento da concentração de dióxido de carbono na atmosfera leva a que a água do mar, ao absorvê-lo, forme ácido carbónico, baixando o pH. A água acidificada afeta a calcificação do esqueleto do coral, retardando o seu crescimento.
Poluentes incluem fertilizantes agrícolas, esgotos domésticos, efluentes industriais. O excesso de sais nutritivos como azoto e fósforo provoca proliferação excessiva de algas, que competem com o coral por espaço. Componentes químicos de protetores solares também já provaram afetar a saúde do coral.
Destruição física provém de atividades de mergulho, operações pesqueiras, encalhes de navios. Mergulho inadequado pisa corais, arrastos de fundo raspam o leito marinho, hélices de navios cortam ramos de coral. A região de Kenting recebe cerca de 500 mil pessoas/ano em atividades aquáticas, gerando enorme pressão de gestão.
Surto de estrela-do-mar-coroa-de-espinhos é uma ameaça cíclica. Esta estrela-do-mar, especializada em comer coral, prolifera quando os seus predadores naturais diminuem. Em 2015–2016, as águas de Kenting sofreram um surto; voluntários e mergulhadores realizaram grandes operações de remoção, retirando cerca de 30 mil indivíduos.
Recuperação e Ações de Proteção dos Recifes de Coral
Desenvolvimento de Tecnologias de Recuperação de Coral
A tecnologia de recuperação de coral de Taiwan lidera na região Ásia-Pacífico. A "viveiro de coral" desenvolvida pela Academia Sinica estabelece primeiro viveiros no mar; quando os corais crescem, são transplantados para áreas de recife degradadas. Este método atinge taxas de sobrevivência de 70–80 %.
O Museu Nacional de Ciência e Tecnologia Marinha promove o "Plano de Ação para Conservação de Coral", combinando investigação científica, educação e participação comunitária. Desenvolveram a "técnica de propagação por fragmentação de coral", cultivando pequenos fragmentos de coral saudável em novos indivíduos.
O Instituto Australiano de Ciência Marinha (AIMS) colabora com Taiwan, introduzindo a tecnologia de "evolução assistida de coral". Através de aclimatação à temperatura, cultivo de probióticos, etc., aumenta-se a tolerância térmica do coral. Estes "corais fortalecidos" suportam temperaturas 2–3 °C superiores às dos corais comuns.
Participação em Ciência Cidadã
O "Check-up dos Recifes de Coral de Taiwan" é o maior projeto de ciência cidadã de recifes de coral na Ásia. Desde 2009, mais de 500 voluntários participam anualmente em levantamentos. Os participantes incluem mergulhadores, entusiastas do mar, professores e alunos, que após formação realizam levantamentos padronizados.
Os resultados mostram que áreas com medidas de proteção mais completas (como áreas marinhas protegidas, parques nacionais) apresentam condição de coral visivelmente melhor. Por exemplo, a zona de proteção total "Dabaisha" na Ilha Verde mantém cobertura de coral vivo acima de 60 %.
Mecanismos de Proteção Legal
A Lei de Preservação de Bens Culturais lista recifes de coral especiais como monumentos naturais. O "recife de coral da área invadida por leucaena em Kenting" e o "recife de coral da Estação Meteorológica de Chai Kou na Ilha Verde" recebem proteção legal.
A Lei de Prevenção e Controlo da Poluição Marinha proíbe navios de lançar âncoras que danifiquem recifes de coral. A Lei dos Parques Nacionais veda qualquer perturbação nas zonas nucleares de proteção. Os vários governos locais também estabeleceram regulamentos de gestão de mergulho, limitando o número simultâneo de mergulhadores.
Situação Atual e Desafios da Conservação de Cetáceos
Diversidade de Cetáceos nas Águas de Taiwan
Nas águas de Taiwan registram-se 32 espécies de cetáceos, correspondendo a 37 % das espécies globais. Incluem orca, cachalote, falsa-orca, golfinho-rotador, golfinho-roaz, golfinho-branco, etc. As águas a leste, pela proximidade do mar profundo, têm mais grandes cetáceos; as águas a oeste predominam pequenos cetáceos.
O golfinho-branco-de-Taiwan (subespécie taiwanesa do Sousa chinensis) é subespécie endémica de Taiwan e o mamífero marinho mais ameaçado. Restam apenas cerca de 50 indivíduos, distribuídos na costa oeste entre Miaoli e Tainan. Devido à destruição de habitat, captura acidental na pesca, poluição, etc., a IUCN classifica-o como Criticamente em Perigo.
Ameaças aos Cetáceos
Colisão com navios é a principal ameaça aos grandes cetáceos. As águas ao largo de Hualien e Taitung são rotas internacionais de navios comerciais; colisões entre cetáceos e navios ocorrem periodicamente. Em 2019–2021, a costa leste de Taiwan registou 37 encalhes de cetáceos, dos quais 13 suspeitos de colisão com navios.
Captura acidental na pesca causa centenas de mortes de cetáceos por ano. Redes de emalhar, redes de cerco, etc., enredam cetáceos, levando-os à morte por afogamento. O golfinho-branco-de-Taiwan é especialmente vulnerável a redes de emalhar, sendo a principal causa do declínio populacional.
Poluição sonora afeta o sistema de sonar dos cetáceos. Ruído de motores de navios, obras marítimas, atividades militares interfere na comunicação e alimentação. Cachalotes e outros cetáceos de mergulho profundo são especialmente sensíveis ao ruído.
Destruição de habitat inclui desenvolvimento costeiro, aterros, construção de parques eólicos offshore. O habitat do golfinho-branco-de-Taiwan sobrepõe-se à zona industrial oeste, enfrentando grave perda de habitat.
Ações de Conservação de Cetáceos
A Associação de Cetáceos de Taiwan (中華鯨豚協會) é a principal organização de conservação de cetáceos de Taiwan, fundada em 1999. Promove resgate, levantamentos ecológicos, educação ambiental, advocacia política. Trata anualmente cerca de 100–150 casos de encalhe e resgate.
A Rede de Ação para Conservação do Golfinho-Branco é aliança dedicada à proteção do golfinho-branco-de-Taiwan. Monitoriza a dinâmica populacional, promove pesca amiga dos cetáceos, advoga criação de áreas marinhas protegidas. Atualmente luta para que o habitat crítico da espécie seja designado como ambiente importante para vida selvagem.
Transformação da indústria de observação de cetáceos é modelo de união entre conservação e turismo. Operadores de Hualien e Taitung colaboram com investigação científica, recolhendo dados de avistamento. Estabeleceram códigos de conduta, mantendo distância de segurança, evitando perturbar o comportamento dos animais.
Progressos na Investigação Científica
Rastreio por etiquetas satélite permite monitorizar em tempo real as rotas de migração. O Centro de Investigação de Biodiversidade da Academia Sinica usou etiquetas satélite em cachalotes ao largo de Hualien, descobrindo que mergulham a 2 000 m de profundidade para alimentar-se.
Monitorização acústica usa hidrofones de fundo para registar vocalizações. Diferentes espécies têm diferentes frequências, permitindo identificar espécies e quantidades. A rede de monitorização acústica no mar leste revelou variações sazonais claras na atividade de cetáceos.
Análise genética ajuda a clarificar estrutura populacional e relações de parentesco. Estudos genéticos do golfinho-branco-de-Taiwan mostram que já se diferenciaram em população distinta dos golfinhos-brancos da China continental, apoiando o estatuto de subespécie separada.
Eficácia da Proteção nos Parques Nacionais Marinhos
Parque Nacional do Atol de Dongsha
O Parque Nacional do Atol de Dongsha foi criado em 2007, sendo o primeiro parque nacional marinho de Taiwan. A área é de 354 mil hectares, 99,9 % marítima. Medidas de proteção rigorosas mantêm os recifes de coral em bom estado, com cobertura de coral vivo acima de 70 %.
No parque registram-se 615 espécies de peixes, 286 de coral, 405 de moluscos. Grandes peixes como garoupa, tubarões, raias prosperam. Em 2020, registou-se pela primeira vez agregação reprodutiva de raia-manta (Mobula) no atol.
Mas Dongsha também enfrenta desafios. Navios de pesca chineses a pescar ilegalmente, recolha de coral e outras atividades ilícitas ocorrem periodicamente. O aquecimento das águas causado pelas alterações climáticas também provocou branqueamento nos corais de Dongsha.
Parque Nacional das Quatro Ilhas do Sul de Penghu
O Parque Nacional das Quatro Ilhas do Sul de Penghu foi criado em 2014, incluindo as ilhas Dongyuping, Xiyuping, Dongjiyu, Xijiyu e águas circundantes. O parque enfatiza "harmoniosa coexistência entre humanos e natureza", permitindo aos residentes manter atividades pesqueiras tradicionais.
Os recifes de coral do parque caracterizam-se pelo coral tabular, adaptado ao ambiente marinho mais severo de Penghu. A andorinha-do-mar é a espécie-estrela; todos os anos, de abril a setembro, grandes bandos reproduzem-se aqui. Em Dongjiyu, o número de andorinhas-do-mar em reprodução pode ultrapassar 10 mil.
Desafios na Gestão de Áreas Protegidas
Falta de efetivos é problema generalizado nas áreas marinhas protegidas. A patrulha marítima requer navios, equipamento, pessoal especializado, com custos muito superiores aos de áreas terrestres protegidas. A área marítima do Parque Nacional de Kenting é de cerca de 15 mil hectares, mas conta apenas com 10 patrulheiros marítimos.
Dificuldade de fiscalização decorre da abertura do mar. Pesca ilegal, recolha furtiva de coral, mergulho ilegal são difíceis de detetar e travar em tempo real. Nos últimos anos, introduziram-se drones, câmaras subaquáticas e outras tecnologias, aumentando a eficiência da patrulha.
Participação comunitária é chave para proteção a longo prazo. Ilha Verde, Ilha das Orquídeas, Xiao Liuqiu desenvolvem ecoturismo, permitindo que residentes obtenham benefícios económicos da conservação. Mas o turismo excessivo pode criar novas pressões ambientais.
Perspetivas Futuras para a Conservação Marinha
Planeamento Espacial Marinho
Taiwan está a promover o "Livro Branco da Política Marítima Nacional", estabelecendo mecanismo de planeamento espacial marinho. As águas serão divididas por função em zonas de conservação, zonas de utilização sustentável, zonas de uso multi-objetivo. A meta é que, até 2030, a área de áreas marinhas protegidas atinja 30 % da área marítima total.
O conceito de "carbono azul" ganha relevância. Mangais, pradarias de ervas marinhas, sapais e outros ecossistemas marinhos têm forte capacidade de sequestro de carbono. Proteger estes "ecossistemas de carbono azul" atinge simultaneamente metas de conservação da biodiversidade e mitigação das alterações climáticas.
Tendências de Aplicação Tecnológica
A tecnologia de DNA ambiental (eDNA) permite levantamentos rápidos de biodiversidade marinha. Basta recolher amostras de água do mar, analisar fragmentos de DNA, para identificar a composição de espécies da área. Este método é especialmente adequado para espécies raras ou de mar profundo.
A inteligência artificial aplica-se à monitorização ecológica marinha. IA pode identificar automaticamente peixes, corais filmados por câmaras subaquáticas, aumentando drasticamente a eficiência dos levantamentos. A Universidade de Taiwan e a Microsoft desenvolveram o "Marine AI", capaz de analisar automaticamente o estado de saúde de ecossistemas de recifes de coral.
Plataformas de ciência cidadã permitem maior participação pública na conservação marinha. Aplicações como "iNaturalist" permitem que mergulhadores, pescadores, banhistas contribuam com dados de distribuição de espécies.
Oportunidades de Cooperação Internacional
Taiwan participa ativamente em redes internacionais de conservação marinha. Integra a "Sociedade Internacional de Estudos de Recifes de Coral", a "Comissão Baleeira Internacional", entre outras, partilhando experiências e tecnologias.
A cooperação com países vizinhos torna-se cada vez mais importante. Cetáceos, tartarugas marinhas, atuns e outros animais marinhos movem-se através de fronteiras, exigindo estratégias de proteção regionais. Taiwan tem projetos concretos de cooperação com Japão e Filipinas na conservação de cetáceos.
A "Iniciativa para o Oceano Índico-Pacífico" enfatiza o desenvolvimento sustentável dos oceanos. Taiwan pode, em tecnologia marinha, técnicas de conservação, pesca sustentável e outras áreas, aprofundar a cooperação com países do Indo-Pacífico.
O caminho da conservação marinha de Taiwan continua cheio de desafios, mas também de esperança. Através do esforço integrado de investigação científica, inovação tecnológica, participação social e cooperação internacional, Taiwan tem oportunidade de se tornar um polo importante de conservação marinha no oeste do Pacífico. Proteger a ecologia marinha não é apenas pelos organismos marinhos, mas pelo futuro da própria humanidade.
Leitura complementar:
- Crise Climática e Transição para Carbono Zero em Taiwan — Como as alterações climáticas e o aquecimento das águas agravam o branqueamento de coral, e a resposta de descarbonização de Taiwan
Referências
- Agência de Conservação Marinha do Conselho dos Oceanos — Políticas e gestão de conservação marinha de Taiwan
- Centro de Investigação de Biodiversidade da Academia Sinica — Investigação em recifes de coral e ecologia marinha
- Associação de Cetáceos de Taiwan — Conservação e resgate de cetáceos
- Sociedade de Recifes de Coral de Taiwan — Investigação científica e conservação de recifes de coral
- Museu Nacional de Ciência e Tecnologia Marinha — Educação em ciências marinhas e conservação de coral
- Administração do Parque Nacional de Kenting — Monitorização e gestão da ecologia de recifes de coral
- Administração do Parque Nacional do Atol de Dongsha — Levantamentos ecológicos e proteção do Atol de Dongsha
- Parque Nacional das Quatro Ilhas do Sul de Penghu — Ecologia marinha e conservação de andorinhas-do-mar em Penghu
- Associação de Informação Ambiental de Taiwan — Notícias e reportagens sobre questões ambientais marinhas
- Associação de Recifes de Coral da República da China — Conservação de recifes de coral e tecnologias de recuperação
- Guia Ilustrado dos Cetáceos das Águas de Taiwan, Chou Lian-hsiang et al., Owl Publishing, 2018
- Mapa dos Recifes de Coral de Taiwan, Dai Chang-feng, Morning Star Publishing, 2016