선성보 (Shen Sheng-bo)
30초 요약
선성보(1980–2014)는 대만의 디지털 아티스트·아트 엔지니어이자 OpenLab.Taipei 멤버이며, 유웨이 공간(有為空間)의 공동 창립자다. 원래 컴퓨터 과학을 전공했다가 테크 아트로 방향을 틀었고, 디지털 규칙·알고리즘 논리·일상생활의 관계를 탐구하는 창작에 몰두했다. 그의 중요성은 작품 자체를 넘어선다. "자유 소프트웨어도 예술의 도구가 될 수 있다"는 사실을 대만에서 이른 시기에 명료하게 말하고 구체적으로 실천했으며, 워크숍·교육·공간 운영을 통해 이후 한 세대의 크리에이티브 코딩 창작자들에게 영향을 남겼다.
1980년 장화(彰化)에서 태어난 선성보는 미술 체계에서 차근차근 자란 예술가가 아니었다. 교통대학교에서 정보과학을 전공했고, 대학원 역시 컴퓨터 과학 방향으로 분산 시스템을 연구했다. 2006~2007년에 영국에서 테크 아트 관련 과정을 이수하고 나서야 경로가 바뀌었다. 대만의 특색이 그대로 담긴 여정이다. 이공계 훈련을 먼저 받고, 이후에 그 기술 능력을 창작의 언어로 전환하는.
이 경로 덕분에 그의 작품은 "과학기술을 매체로 삼는" 많은 뉴미디어 아트와는 결이 달랐다. 선성보에게 프로그래밍은 편리한 효과 장치가 아니라 세상을 사유하는 방법이었다. 그가 관심을 가진 것은 기술의 화려함이 아니었다. 디지털 세계의 규칙이 어떻게 우리가 현실을 이해하는 방식을 역으로 드러내는가 하는 문제였다.
정보과학에서 테크 아트로
이력만 보면 선성보는 공학에서 예술로 걸어 들어온 사람처럼 보인다. 교통대학교에서 정보과학 학사·석사를 마친 뒤 영국 솔퍼드 대학교에서 Creative Technology 과정을 이수했고, 귀국 후에는 마이크로팜(微型樂園)·dimension+ 등 테크 아트 관련 팀에서 일하면서 OpenLab.Taipei 멤버가 됐다.
이 경력이 중요한 이유는, 이 시기가 마침 대만 디지털 아트가 공연 기술·인터랙티브 설치에서 벗어나 더 성숙한 창작 커뮤니티로 점차 성장하던 때와 겹치기 때문이다. 프로그래밍은 할 줄 알지만 그것을 예술로 만드는 방법을 아는 사람은 아직 많지 않았고, 예술을 하고 싶지만 지역 내 크리에이티브 코딩의 참조점이 충분하지 않은 사람도 많았다. 선성보는 딱 그 두 세계 사이에 서 있었다.
📝 큐레이터 노트
대만의 중요한 디지털 아트 작가들 상당수는 "순리에 맞지 않게 경계를 넘은" 느낌을 풍긴다. 미술사 훈련을 먼저 받고 그 다음에 과학기술을 도구로 집어 든 것이 아니라, 기술 세계에서 먼저 살다가 나중에야 자신의 예술 언어를 서서히 키워냈다. 선성보는 이런 경로의 대표적 인물 중 하나다.
"프로그램이 곧 삶": 그가 진정으로 남긴 관념
선성보의 창작 핵심을 한 문장으로 포착하면, 위키백과와 대만 당대 미술 데이터베이스 양쪽에서 공통으로 언급하는 그 방향으로 귀결된다. 그는 디지털 영역의 규칙적 속성을 탐구했고, 프로그램이 곧 삶이라고 믿었다.
언뜻 추상적으로 들리지만 실은 강력한 말이다. "프로그램이 재미있다"거나 "과학기술이 예술을 멋지게 만든다"는 말이 아니다. 알고리즘·무작위성·시스템 규칙·자료 구조를 일상 경험의 일부로 사유하는 것이다. 인간의 삶이 디지털 시스템에 점점 더 감싸이는 시대에, 예술이 이 시대를 이해하려면 과학기술을 멋진 인터랙티브 효과로 소비하는 데 그쳐서는 안 되고, 되돌아가 물어야 한다. 규칙은 어떻게 쓰여졌는가? 인터랙션의 논리를 누가 결정하는가? 우리의 감각은 어떻게 시스템에 의해 형성되는가?
이런 시각 덕분에 선성보의 작품은 10년이 훨씬 넘은 지금 돌아봐도 구식으로 보이지 않는다. 설치 작품의 유행이 오고 가는 것이 아니라, 디지털 생활의 가장 밑바닥에 있는 구조적 감각을 건드렸기 때문이다.
작품은 장식이 아니라 규칙의 현상
공개된 자료를 보면 선성보는 2008년부터 2013년 사이에 지속적으로 작품을 발표했다. 《일찍이 나무 한 그루가 있었다(曾經有一棵樹)》, 《당신은 어디에?(你在哪裡?)》, 《texture》, 《meta-》, 《pin shadow》 등이 있으며, 타이베이 디지털 아트 페스티벌과 국립대만미술관 디지털 아트 방주 등 주요 전시에도 참여했다.
작품의 이름들 자체가 하나의 특징을 드러낸다. 완결된 이야기를 직접 전달하려 하기보다, 어떤 상태, 작동 중인 어떤 규칙, 감각과 시스템 사이의 미묘한 관계를 포착하려는 것처럼 보인다. 서사나 상징이 주도하는 전통 예술과는 크게 다르다. 선성보는 "알고리즘의 냄새를 감각 가능한 경험으로 번역하는" 일을 하는 사람에 더 가까웠다.
예컨대 《일찍이 나무 한 그루가 있었다》 같은 제목은 자연주의적 재현을 하는 게 아니라, 생명·기억·디지털 매체가 만났을 때 남는 것이 무엇인지를 묻는 것 같다. 《당신은 어디에?》 같은 작품은 인터넷 시대에 위치, 존재, 응답과 부재에 관한 질문을 떠올리게 한다.
그는 과학기술을 미래주의적 퍼포먼스로 쓰지 않고, 인간이 세계를 감지하는 방식을 바꾸는 환경으로 다뤘다. 이 점은 보다 성숙한 작품인 《pin shadow》와 《texture》에서 특히 두드러진다. 테크 아트 비평가 추즈융(邱誌勇)은 선성보의 작품이 한편으로는 디지털 영역의 규칙적 속성을 논하면서, 다른 한편으로는 냉철하고 이성적인 기술 논리 안에서도 감성적인 '기술의 온도'를 유지한다고 지적했다. 《pin shadow》와 《texture》는 예쁜 영상 설치에 그치지 않고, 가상과 현실 사이에서 새로운 시간감과 공간감을 구축해 관객이 논리에도 부합하지만 완전히 실재하지는 않는 지각 경험을 느끼게 만든다.
자유 소프트웨어는 도구 선택이 아니라 창작 윤리
선성보가 특별히 Taiwan.md에 기록될 자격이 있는 지점은, 그가 작품을 만드는 것에 그치지 않고 대만에서 FLOSS+ART—즉 자유/오픈소스 소프트웨어(Free/Libre Open Source Software)와 예술 창작의 결합—를 이른 시기에 적극적으로 알렸다는 것이다.
이것은 기술적 입장처럼 보이지만, 사실 창작 윤리에 더 가깝다. 배경에는 이런 질문이 있다. 창작자는 자신이 사용하는 도구를 이해해야 하는가? 도구를 수정하고 공유하고 확장할 수 있는 상태로 유지해야 하는가? 예술 창작이 점점 더 폐쇄적 플랫폼에 의존하게 된다면, 예술가는 창작을 하는 것인가 아니면 다른 사람이 정의해 놓은 감각 시스템을 임대하는 것인가?
오늘날 크리에이티브 코딩, Processing, openFrameworks, p5.js 같은 이름들은 많은 사람에게 낯설지 않다. 그러나 2000년대 말, 2010년대 초에는 이런 방식으로 디지털 아트와 자유 소프트웨어를 알리려는 사람이 사실 많지 않았다. 선성보는 이 길을 가장 앞서 걸어간 사람 중 하나였다.
대만 당대 미술 데이터베이스의 정리에 따르면, 그는 창작 외에도 다수의 워크숍과 학교 강의 경험이 있다. 구체적으로는 Processing 심화 과정을 개설하고, Play+Processing Forum을 운영했으며, COSCUP 2010에서 "Open Source & Digital Art Processing"을 주제로 강연하며 Processing을 디자이너·건축가·예술가가 깊은 프로그래밍 배경 없이도 디지털 창작에 진입할 수 있는 도구로 소개했다.
이는 그의 영향이 전시 현장에만 머물지 않고 지식 전달로까지 이어졌음을 보여준다. 그가 도운 것은, 한 무리의 사람들이 이것을 믿기 시작하도록 하는 일이었다. 코드를 짜는 것은 엔지니어만의 일이 아니라, 예술가의 언어도 될 수 있다.
이는 그가 남긴 GitHub 흔적에서도 확인된다. shengpo 계정 아래에는 작품 소스 코드 외에도 processing_snips, processing_quiz, ProjectionMapping_exercises, cascadePlayer, helloFace 같이 명백히 교육·예시·도구 공유의 성격을 가진 저장소들이 있다. 이 프로젝트들은 일종의 열린 노트다. 기술을 개인 작업 흐름 안에 가두지 않고, 창작 방법을 분해해 남들이 배우고 수정하고 이어서 만들 수 있게 했다.
다시 말해 그가 남긴 것은 폐쇄된 개인 작품집이 아니라, 후대가 이어받을 수 있는 열린 창작 현장이었다. 이것이 많은 이들이 선성보를 떠올릴 때 특정 작품만이 아니라 그가 어떻게 더 많은 사람들로 하여금 Processing·오픈소스·디지털 아트 사이에 이렇게 직접적인 연결이 있을 수 있다는 것을 느끼게 했는지를 기억하는 이유다.
유웨이 공간: 실험이 일어날 자리를 만들다
2011년, 선성보는 타이중(台中)에 유웨이 공간(有為空間)을 설립했다. 이는 매우 핵심적인 사건이다.
창작자가 작품만 남기면 영향력은 점(點) 형태에 머물지만, 공간을 만들어 다른 예술가들도 공연하고 실험하고 부딪힐 수 있게 되면 영향력은 점에서 장(場)으로 바뀐다. 공개 자료에 따르면 유웨이 공간은 전시 장소에 그치지 않고 예술가들에게 공연과 실험의 거점을 제공했다.
대만에서 중남부는 오랫동안 문화 자원이 타이베이에 상대적으로 집중되는 문제에 직면해왔다. 유웨이 공간 같은 장소는 중요한 지역적 문화 실천을 대표한다. 큰 기관의 자원 배분을 기다리지 않고, 직접 지역에 숨 쉴 수 있는 실험 환경을 만들어낸 것이다.
OpenLab.Taipei가 커뮤니티와 네트워크를 대표한다면, 유웨이 공간은 착지와 지속을 대표한다. 두 가지가 합쳐져야 선성보의 영향력이 예술가 개인에 머물지 않고 커뮤니티 인프라가 될 수 있었다.
병이 든 뒤, 왜 그의 작품은 오히려 더 안으로 향했나
2009년 대장암 진단을 받은 선성보는 2014년 서른넷의 나이로 세상을 떠났다.
회고전 관련 보도에 따르면, 그는 발병 이후 창작을 멈추지 않았다. 오히려 작품의 관심사가 개인적 감정과 기억 중심에서 생명의 규칙, 변화, 시간의 흐름에 대한 탐구로 조금씩 이동했다. 《pin shadow》 같은 작품은 코드와 수학적 논리로 물체에 가상 그림자와 유기적 변화를 부여하며, 가상 시스템 안에서 규칙을 이해하고 변화를 파악하려 했다. 현실에서 점점 통제감을 잃어가는 몸의 경험에서 출구를 찾으려 한 것이다.
이것이 선성보의 작품에 매우 감동적인 긴장감을 더한다. 그는 과학기술로 삶에서 도망치는 것이 아니라, 삶이 가장 취약한 순간에 거꾸로 과학기술과 수학적 논리를 통해 "인간은 어떻게 변화·통제 불능·시간을 마주하는가"라는 가장 근본적인 질문에 다가갔다.
연표만 보면 너무 일찍 끊긴 예술 생명 같지만, 그가 남긴 궤적을 보면 그 무게가 작품의 양에만 달린 것이 아님을 알 수 있다. 대만에서는 드물지만 점점 중요해지는 창작자의 상(像)을 그가 보여줬다는 점에서.
국예회 지원 성과 아카이브는 《제3라운드 — 선성보 기념전》을 정리하면서 그를 "대만에서 오픈소스 소프트웨어 창작을 추진한 예술가"로 직접 규정했다. 이 평가가 중요한 이유는, 선성보의 위치를 개별 창작자에서 대만 디지털 아트의 방법론과 문화에 추진력을 제공한 인물로 격상시키기 때문이다. 그가 남긴 영향은 작품이 기억되는 데 그치지 않고, 작품 복원·재전시·워크숍·문서화·교육 모두가 후대에 의해 이어갈 가치가 있는 일로 여겨진다.
구체적으로, 그는 대만에서는 드물지만 점점 더 중요해지는 창작자의 상을 보여줬다.
- 코드를 짤 수 있고, 예술도 할 수 있는
- 시스템을 사유할 수 있고, 감각도 다룰 수 있는
- 작품을 만들 수 있고, 사람들을 기꺼이 이 세계로 이끄는
- 자유 소프트웨어를 구호로 삼지 않고, 교육·커뮤니티·공간으로 실현하는
이 조건들이 합쳐져, 그는 "아직 완전히 펼쳐지지 못했지만 이미 분명하게 방향을 가리킨" 사람처럼 보인다.
그가 진정으로 후대에 영감을 준 것은 무엇인가
오늘 선성보를 돌아보면, 가장 기억할 것은 어느 한 단일 대표작이 아닐지도 모른다. 그가 대만에서 점점 더 선명해지는 한 가지 길을 미리 가리켰다는 것이다. 디지털 아트는 미술관의 첨단 기술 전시만이 아니라, 열려 있고 배울 수 있고 나눌 수 있는 창작 문화가 될 수 있다.
이 길은 이후 세대 창작자들에게서 각기 다른 방식으로 이어졌다. 인터랙티브 설치를 하는 이, 사운드 퍼포먼스를 하는 이, Processing이나 p5.js로 시각 실험을 하는 이, 프로그래밍 교육을 워크숍·강의실·커뮤니티로 가져가는 이. 이 후대 창작자들이 모두 직접 선성보에게 사사한 것은 아니지만, 대만 크리에이티브 코딩과 FLOSS+ART의 토양 일부는 그와 같은 사람들이 먼저 일구고 갈아엎고 씨를 뿌린 덕분이다.
그가 남긴 것은 복제 가능한 성공 공식이 아니라 하나의 태도다. 도구를 이해하고, 규칙에 의문을 품고, 프로그램을 삶의 일부로 삼고, 이 길을 남들과 기꺼이 나누는 것.
이 정신은 지금도 낡지 않았다.
참고 자료
- 선성보 (위키백과)
- 선성보 | 대만 당대 미술 데이터베이스 TCAA
- 선성보 | 비지중 예술망
- OpenLab.Taipei
- Processing 심화 과정
- Play+Processing Forum
- COSCUP 2010 — Open Source & Digital Art Processing
- shengpo on GitHub
- 선성보 기념전: 코드로 새 생명을 열다 (비지중 예술망)
- 제3라운드 — 선성보 기념전 (국예회 보조 성과 아카이브)
- 기술의 온도 속 고결한 순수: 선성보의 《pin shadow》와 《texture》