Congé pour typhon : le congé de qui, le travail de qui

Aperçu en 30 secondes : En 2001, l’enseignante Hsu Pi-lan, de l’école primaire Qingshan dans le comté de Changhua, est morte en service un jour de typhon. Le drame a profondément marqué la société taïwanaise et poussé le gouvernement à établir un système plus clair de congé pour typhon. Mais plus de vingt ans plus tard, yes123 a interrogé 1 330 travailleurs et constaté que 81 % d’entre eux avaient déjà travaillé normalement un jour de typhon ; les chiffres de 1111 Job Bank montrent même que 37,7 % ne reçoivent aucun salaire. Chaque été, au moment où les maires de villes et de comtés annoncent la suspension du travail, cette feuille de papier dissimule une question plus profonde : ce congé n’a jamais été le congé de tout le monde.

Le caniveau que l’enseignante n’a pas pu franchir

Le jour où le typhon Toraji est arrivé, à la fin juillet 2001, l’enseignante Hsu Pi-lan se trouvait à l’école primaire Qingshan, dans le comté de Changhua.¹

Le typhon modéré « Toraji » avait touché terre à Hualien avant de progresser vers l’ouest, apportant de fortes pluies dans le comté de Changhua. Pour protéger la sécurité des élèves, Hsu Pi-lan se déplaçait sur le campus lorsqu’elle est accidentellement tombée dans un caniveau et a été emportée par un puissant torrent.

Elle est morte en service. Le président de l’époque, Chen Shui-bian, s’est rendu en personne à la chapelle ardente pour lui rendre hommage. Cet accident a bouleversé la société taïwanaise et contraint le gouvernement à prendre au sérieux plusieurs questions : fallait-il accorder un congé les jours de typhon ? Quels devaient être les critères ? Qui devait décider ?

Mais avant même de demander « qui décide », Taïwan disposait déjà d’une réponse réglementaire. Dès juillet 1974, la Direction générale de l’administration du personnel du Yuan exécutif avait promulgué les « Directives opérationnelles pour la suspension du travail de bureau et des cours en cas de catastrophe naturelle ». La règle existait déjà ; elle n’était simplement pas prise au sérieux, jusqu’à ce qu’une enseignante ne puisse pas franchir un caniveau.²

Chaque décision de suspension du travail est un pari pour les élus locaux

Après l’affaire Hsu Pi-lan, le gouvernement a progressivement établi des critères de décision plus explicites. Le 22 janvier 2013, le Yuan exécutif a renommé les anciennes directives « Règlement relatif à la suspension du travail et des cours en cas de catastrophe naturelle », intégrant le congé pour typhon dans un cadre unifié applicable aux diverses catastrophes naturelles.³

Les règles actuelles prévoient deux séries de seuils de déclenchement : des vents atteignant au moins la force 7, ou des rafales atteignant au moins la force 10 ; ou encore des précipitations cumulées sur 24 heures dépassant 200 mm en zone montagneuse et 350 mm en plaine. Mais les véritables décideurs sont les maires des municipalités spéciales, des villes et des comtés, non le gouvernement central.

Dans la pratique, ce dispositif a pris une forme inattendue.

À chaque annonce, les élus locaux parient. Une étude quantitative de science politique portant sur 35 épisodes de typhon entre 2005 et 2015 a intégré les données typhoniques et les résultats électoraux dans un modèle de régression. Après contrôle du taux de chômage, du taux de criminalité, du niveau d’éducation et de la structure démographique, elle aboutit à cette conclusion : chaque journée de congé pour typhon accordée correctement augmente en moyenne de 2 % le taux de voix lors d’une réélection.⁴

Une décision publique immédiatement ressentie par les électeurs, c’est déjà de la politique. Le congé pour typhon est l’un des rares sujets à Taïwan dont tout le monde éprouve simultanément les effets : lorsque la décision est juste, tout le monde pousse un soupir de soulagement ; lorsqu’elle est mauvaise, tout le monde est mécontent. Mais l’étude constate aussi que les mauvaises décisions, qu’il s’agisse d’accorder un congé à tort ou de ne pas l’accorder alors qu’il le faudrait, n’entraînent pas de sanction électorale significative pour les titulaires du pouvoir. Qu’est-ce que cela signifie ? Que les électeurs regardent la « bonne décision », non la reddition de comptes. La stratégie optimale pour les responsables politiques consiste donc à attendre que les villes et comtés voisins annoncent d’abord leur décision.

Ce jeu a atteint une sorte de sommet pendant le typhon Gaemi en 2024, qui a établi le premier précédent depuis 2001 de deux journées consécutives de congé synchronisé sur toute l’île. En raison de sa position et de sa topographie, le comté de Yilan cumule historiquement le plus grand nombre de jours de congé pour typhon, avec 47 jours ; sur l’île principale, le comté de Miaoli en compte le moins, avec seulement 31 jours.⁵

Mais ce calcul ne voit absolument pas une personne

Le site d’emploi yes123 a interrogé 1 330 travailleurs : 81 % avaient déjà travaillé normalement un jour de typhon, dont 65 % à la demande de leur supérieur.⁶

La version de 1111 Job Bank est plus précise : 76 % des travailleurs avaient déjà travaillé un jour de typhon ; parmi eux, 53,5 % avaient conservé leur plein salaire, mais 37,7 % n’avaient reçu aucun salaire. 43,1 % n’avaient bénéficié d’aucune mesure de protection, et 12,2 % seulement d’une récompense verbale.⁷

Ces deux enquêtes décrivent le quotidien du congé pour typhon à Taïwan. Au moment où les élus locaux annoncent la suspension du travail, plus d’un tiers des travailleurs sortent sous le typhon sans recevoir le moindre supplément de compensation.

Les cinq secteurs où le taux de présence est le plus élevé sont : médias et relations publiques, 90 % ; commerce de gros et de détail, 88,6 % ; soins médicaux et biotechnologies, 86,7 % ; hôtellerie-restauration, 85,7 % ; agriculture, pêche et élevage, 83,3 %. Cette liste ressemble presque à un répertoire des cols bleus et des travailleurs de première ligne des services à Taïwan.⁸

📝 Note du curateur

Le récit courant affirme que « le congé pour typhon permet aux Taïwanais de se reposer à la maison ». Ce récit tranche avec précision le long d’une ligne de classe : les employés de bureau cols blancs attendent chez eux l’annonce du congé, tandis que les travailleurs du commerce de gros et de détail, de l’agriculture, de la pêche, de l’élevage et de la restauration continuent de sortir sous le même typhon. La conception du système n’est pas erronée, mais son hypothèse est la suivante : les personnes « en congé » ont un bureau où elles peuvent ne pas se rendre. Les personnes qui travaillent dans les étals de gros, les bassins piscicoles ou les restaurants n’ont jamais été incluses dans cette hypothèse.

Les travailleurs migrants sont la couche la plus invisible de la structure

Taïwan compte près de 800 000 travailleurs migrants étrangers, principalement concentrés dans l’industrie manufacturière, la construction, l’agriculture, la pêche et l’élevage, c’est-à-dire précisément les secteurs où les taux de présence les jours de typhon sont les plus élevés.⁹

Leur situation est plus complexe que ne le montrent les données. La plupart des travailleurs migrants sont rémunérés au mois ; toute retenue de salaire liée à une suspension du travail affecte directement la somme qu’ils peuvent envoyer chaque mois à leur famille. S’y ajoutent les obstacles linguistiques et réglementaires : exercer de leur propre initiative un « droit de retrait » ou demander une indemnité de congé pour typhon leur est presque impossible. Sans compter que leur travail exige presque toujours une présence sur site, sans option de télétravail. Plus fondamentalement encore, les décisions de congé pour typhon sont prises au niveau local, et il arrive que les travailleurs migrants ne reçoivent même pas l’information.

Les textes du ministère du Travail l’énoncent noir sur blanc : en cas de présence au travail un jour de typhon, il est « recommandé de ne pas retenir de salaire, de ne pas considérer l’absence comme injustifiée et de ne pas infliger de mesures défavorables telles que la retenue de primes d’assiduité » ; les contrevenants s’exposent à des amendes de 20 000 à 1 000 000 de nouveaux dollars taïwanais. Mais le mot « recommandé » relève du conseil, non de l’obligation. La force d’exécution reste limitée.¹⁰

96 % des travailleurs soutiennent l’inscription du congé pour typhon dans la loi comme congé payé, tout comme 64 % des entreprises. Mais la réforme avance extrêmement lentement, car l’argument selon lequel elle « pourrait gravement affecter les services essentiels » sert de raison administrative universelle pour temporiser.

✦ « Chaque journée de congé correctement accordée augmente de 2 % le taux de voix lors d’une réélection. » Cette découverte décrit avec précision la grammaire politique du congé pour typhon. Ce qu’elle ne dit pas, c’est ceci : les voix des 81 % de personnes qui vont travailler normalement sont-elles comptées ?

Combien coûte une journée ? Le résultat dépend fortement de la méthode

À chaque période de congé pour typhon, les médias citent régulièrement le chiffre de « 31 à 31,5 milliards de nouveaux dollars taïwanais de pertes par jour ». D’où vient ce chiffre ?

La logique de calcul est essentiellement la suivante : prendre pour base le PIB de 2023, soit 23 000 milliards de nouveaux dollars taïwanais, le diviser par 365 jours, obtenir une production quotidienne d’environ 63 milliards, puis retrancher la part qui continue de fonctionner normalement les jours de typhon, comme les usines de semi-conducteurs en production continue et une partie de la consommation intérieure, pour aboutir à une perte nette d’environ 31,5 milliards.¹¹

Le journaliste chevronné Huang Yang-ming propose un autre calcul à partir des exportations : en 2023, le montant annuel des exportations a dépassé 430 milliards de dollars américains, soit plus de 1 milliard de dollars américains par jour ; ce seul poste dépasse 31 milliards de nouveaux dollars taïwanais. Les deux méthodes produisent des chiffres proches, mais défendent des positions opposées : la première sert à dire « n’accordons pas trop facilement un congé », la seconde à dire « le coût d’un congé est très élevé ».¹²

Le problème de ce calcul n’est pas le chiffre lui-même, mais la colonne qui lui manque : le coût humain de ceux qui vont travailler un jour de typhon a-t-il été inclus ? Le caniveau de 2001 dans lequel Hsu Pi-lan a perdu la vie fait-il partie des 31,5 milliards ?

L’histoire du congé pour typhon est une leçon écrite en vies humaines

Les statistiques complètes du congé pour typhon à Taïwan racontent une autre histoire.

Depuis 2001, l’ensemble de l’île n’a connu que 14 épisodes de congé pour typhon synchronisé, au moins jusqu’en juillet 2024. La plus longue période continue de congé fut celle du typhon Morakot en 2009, avec 3 jours consécutifs dans 10 villes et comtés. Les congés pour typhon tombent surtout en semaine, contrairement à la rumeur en ligne selon laquelle ils seraient souvent accordés le week-end.¹³

La difficulté de coordination entre villes et comtés n’est toujours pas résolue. Les circonscriptions administratives n’ont pas été conçues en fonction des bassins de déplacement pendulaire ; le lieu de résidence, le lieu de travail et le lieu d’études peuvent relever de critères de congé entièrement différents. La situation où « les parents doivent travailler tandis que les enfants sont en congé à la maison » déclenche une vague de débats sur les réseaux sociaux tous les quelques années. Les villes et comtés ont tenté des mécanismes de défense régionale coordonnée, mais les trajectoires des typhons et la topographie rendent la synchronisation presque impossible.¹⁴

Le système fonctionne selon les frontières administratives du XXe siècle, mais les typhons ne suivent pas les frontières administratives.

Les blessures de l’agriculture : les typhons ignorent les circonscriptions, mais les pertes se calculent par comté et ville

La discussion sur le congé pour typhon se concentre sur les cols blancs urbains et les bureaux, mais le secteur frappé le plus directement chaque année par les typhons est l’agriculture.

Selon les statistiques du ministère de l’Agriculture, les pertes agricoles totales dues aux catastrophes à Taïwan ont atteint 24,276 milliards de nouveaux dollars taïwanais en 2023, dont 77,16 % imputables aux typhons, soit environ 18,7 milliards ; l’année 2024 a été encore plus extrême, avec des pertes agricoles totales de 52,651 milliards, dont 98,88 % imputables aux typhons, presque entièrement causées par trois typhons : Gaemi, Krathon et Kong-rey.¹⁵

En 2025, le typhon Danas a causé 2,5 milliards de nouveaux dollars taïwanais de pertes agricoles : Tainan a été la plus touchée avec 929 millions, les pertes de bananes ont atteint 229 millions, 445 000 poulets sont morts, et 2 454 poteaux électriques ont été endommagés, un record historique.¹⁶

Bananes, papayes, agrumes et pousses de bambou figurent chaque année parmi les victimes régulières des typhons. Pingtung, Chiayi, Yunlin et Tainan reviennent année après année sur la carte des zones sinistrées. Les agriculteurs de ces villes et comtés connaissent déjà l’issue avant même l’annonce du congé pour typhon. Au moment même où l’avis de suspension du travail est publié, ils attachent des tiges de bananier avec du ruban agricole, tirent des cages à huîtres vers le rivage, ou restent simplement debout sur les diguettes des champs à attendre.

Cette perte n’entre pas dans le calcul très visible de la moyenne quotidienne du PIB, mais elle est l’un des visages les plus ignorés de la discussion sur le congé pour typhon.

Nouilles de typhon et choux stockés : un autre type de système

En dehors de ce système officiel, les Taïwanais font fonctionner en parallèle un autre accord populaire d’avant-typhon.

Le vidéaste Li You-zong raconte qu’il y a trente ans, à Taïwan, les typhons s’accompagnaient presque toujours de coupures d’eau et d’électricité. La veille d’un typhon, sa mère remplissait la baignoire d’eau, remplissait le distributeur d’eau potable, allait à l’épicerie acheter des piles et des bougies ; les femmes âgées du voisinage se rendaient au marché pour faire des réserves, préparant biscuits, conserves et nouilles instantanées. Après la coupure d’électricité, le cuiseur à riz électrique ne fonctionnait plus ; toute la famille préparait un bol de nouilles en soupe à la sauce tomate et au maquereau en conserve, avec un œuf, tandis que les voisins échangeaient différentes saveurs de nouilles instantanées : telle est l’origine des « nouilles de typhon ». Il dit que cette habitude est « gravée dans nos os, un symbole de ce que nous avons vécu ».¹⁷

Selon une analyse de la présence en ligne réalisée par DailyView, du groupe United Daily News, sur les deux dernières années (2023-2025), les produits les plus souvent pris d’assaut avant un typhon sont, en première position, le riz et les nouilles, en quatrième position les nouilles instantanées, et en sixième position l’eau potable. L’expression « un pot de riz plein = un sentiment de sécurité plein » saisit avec précision une logique plus ancienne : ne faire confiance à aucun système pour vous protéger, et se protéger d’abord soi-même.¹⁸

Avec l’amélioration des infrastructures d’électricité et d’eau, les Taïwanais nés dans les années 1990 et 2000 ne font pour la plupart plus l’expérience des coupures d’électricité dues aux typhons ; cette mémoire collective se fracture donc rapidement entre générations. Mais le phénomène des supermarchés vidés deux jours avant un typhon n’a jamais disparu. L’efficacité du système de congé pour typhon peut être discutée ; les nouilles de typhon, elles, sont une langue que tout le monde comprend.

📝 Note du curateur

Le système officiel de congé pour typhon et la culture populaire des nouilles de typhon sont deux réponses au même problème. Le premier tente de gérer l’impact des typhons par le droit et la décision administrative ; la seconde contourne directement tout système et échange des stocks alimentaires contre un sentiment de sécurité. Leur coexistence montre que la mémoire taïwanaise des typhons est plus profonde que la confiance accordée à n’importe quelle institution.

L’envers du congé pour typhon : pourquoi certains disent « n’en accordez pas »

« Lin Por-fong, président de l’Association des trois-trois, affirme qu’un jour de congé pour typhon coûte 31,5 milliards » : cette formule revient à chaque saison des typhons. Elle repose sur une position issue du monde des affaires : le congé pour typhon est un luxe ; Taïwan est une économie tournée vers l’exportation ; une journée d’arrêt des usines est une perte ; les clients n’attendront pas ; les commandes partiront ailleurs.

Cette position n’est pas fausse, mais elle choisit un calcul qui l’avantage. Dans ce même calcul, il n’y a pas les 81 % de travailleurs présents un jour de typhon, ni les 37,7 % qui ne reçoivent aucun salaire, ni les vendeurs qui, parapluie à la main, marchent dans l’eau accumulée pour se rendre au marché de gros.

Le Japon suit une autre voie : dans certaines régions, le congé pour typhon est déclenché automatiquement lorsque l’Agence météorologique centrale émet une alerte spéciale ; les gouvernements locaux appliquent les critères, sans jugement au cas par cas par des responsables politiques. Le mécanisme de Hong Kong est encore plus direct : lorsque le signal de typhon n° 8 est hissé, les différentes institutions déclenchent automatiquement les procédures de suspension du travail et des cours, sans qu’un chef doive faire une annonce individuelle.

Le système taïwanais est hybride : il existe des conditions légales de déclenchement, mais la décision finale appartient aux élus locaux. Ce dispositif conserve une marge de flexibilité locale, mais aussi un espace de jugement politique. Les lieux dont les habitants en bénéficient et ceux dont les habitants continuent de travailler sont, à chaque fois, discrètement décidés dans cet espace.¹⁹

Changhua en 2001 et la réglementation de 2026

Après la mort en service de Hsu Pi-lan, le gouvernement a effectivement agi. Mais entre « agir » et « changer », il existe une distance silencieuse.

Le cadre réglementaire a été établi, les critères de décision clarifiés, et les procédures d’annonce par les élus locaux sont devenues plus publiques. Pourtant, aujourd’hui en 2026, lorsqu’un typhon arrive, les employés du commerce de gros et de détail sortent encore sous le même typhon, les travailleurs migrants sont encore sommés de travailler sans avoir reçu l’avis, et 37,7 % des travailleurs ne reçoivent toujours aucun salaire.

Le point de départ du système fut la mort d’une enseignante. Mais les limites du changement institutionnel se sont toujours arrêtées à la frontière du secteur public et des bureaux formels.

Hsu Pi-lan était alors enseignante dans une école publique ; elle faisait partie des groupes que le système a finalement réussi à protéger. C’est précisément parce qu’elle est morte que les enseignants ont ensuite obtenu une protection réglementaire plus claire les jours de typhon. Son histoire a ensuite été intégrée aux explications de politique publique, reprise dans les médias et incluse dans les supports scolaires de prévention des catastrophes.

Mais chaque été, au moment où l’on ouvre son téléphone pour lire l’annonce de suspension du travail, les 81 % ne sont pas en train d’attendre cette notification.²⁰

Lectures complémentaires

• Typhon — Des premiers habitants de l’époque Qing témoins d’ouragans aux Penghu jusqu’au village de Xiaolin en 2009, une vue d’ensemble de quatre siècles de coexistence entre Taïwan et les typhons
• Business Weekly, « Les congés pour typhon peuvent-ils vraiment séduire les électeurs attachés aux petits bonheurs ? Les résultats statistiques montrent que seule la bonne décision de congé compte » — Analyse quantitative de science politique sur les décisions de congé pour typhon
• Coolloud, « La saison des typhons arrive : qu’attend-on pour légiférer sur un congé payé en cas de catastrophe naturelle ? » — Perspective syndicale sur l’inscription du congé pour typhon dans la loi

Références