En 30 secondes : Mark Liu est né en 1954. Docteur en génie électrique de l'université de Californie à Berkeley, il rejoint TSMC en 1991 et en devient le président du conseil d'administration après la retraite de Morris Chang en 2018. Durant les six ans de sa présidence, TSMC est devenue un pion central de la guerre technologique sino-américaine : l'investissement en Arizona est passé de 12 milliards de dollars initiaux à plus de 165 milliards, et Liu a maintes fois défendu l'irremplaçabilité de TSMC devant responsables gouvernementaux et médias. En juin 2024, il se retire officiellement et transmet le flambeau à C.C. Wei.
Les fondations de Berkeley
Mark Liu est né en 1954. Après une licence en génie électrique à l'université nationale de Taïwan, il poursuit ses études aux États-Unis et obtient un doctorat en génie électrique de l'université de Californie à Berkeley.1 Après ses travaux, il travaille d'abord à l'ITRI (Institut de recherche en technologie industrielle), participant à la R&D des premières technologies de semi-conducteurs à Taïwan, ce qui lui donne une maîtrise fine des dynamiques industrielles.
Cette formation de Berkeley a été maintes fois invoquée chez TSMC. Ce qui en était retenu n'était pas le prestige de l'institution, mais une épistémologie : la capacité de l'ingénieur à décomposer des situations complexes en variables mesurables. C'est cette méthode que Liu a ensuite appliquée à un objet plus difficile à mesurer que n'importe quel circuit : la géopolitique.
L'idée reçue veut que succéder à Morris Chang exigeât le charisme et l'aura d'un « deuxième Morris Chang ». Liu a apporté la réponse inverse — il n'a jamais cherché à reproduire le capital symbolique du fondateur. Son langage de communication reposait sur les chiffres, les nœuds technologiques, les engagements d'investissement : la précision de l'ingénieur en lieu et place de la ferveur du prédicateur.
Ce choix s'est avéré parfaitement adapté à l'ère de la guerre des puces. Autour de la table de négociation de la géopolitique des semi-conducteurs, les récits du conteur n'intéressent personne ; les chiffres des nœuds de procédé, eux, sont impossibles à refuser. Les fondations de Berkeley ont finalement permis à Liu de trouver son propre langage dans le salon de la géopolitique.
De l'ITRI à TSMC
En 1991, Mark Liu rejoint TSMC, alors âgée de seulement quatre ans.2 Il commence comme directeur adjoint de la R&D, puis gravit les échelons jusqu'aux postes de vice-président de la R&D et directeur des opérations, participant en profondeur au développement technologique des procédés, du 0,35 micromètre au nanomètre sur plusieurs générations. Durant les années charnières où TSMC a creusé son fossé technologique en matière de procédés avancés, Liu était au cœur des décisions techniques.
En trente ans, les procédés avancés de TSMC sont passés de l'ère micrométrique à l'ère nanométrique. Liu a participé aux tournants les plus cruciaux : de la consolidation du modèle de fonderie pure comme modèle économique autonome, à la succession de dépassements d'Intel et de Samsung sur chaque nœud technologique. Ce que la technologie permettait d'atteindre constituait, plus tard, le fondement de sa marge de manœuvre dans les négociations géopolitiques.
La succession à double tête
En 2018, Morris Chang annonce sa retraite. TSMC met en place un système de direction à double tête : Mark Liu devient président du conseil d'administration, C.C. Wei est nommé directeur général.2 Leurs responsabilités sont réparties : Liu supervise la stratégie globale et les relations extérieures, Wei dirige l'exécution opérationnelle.
Ce dispositif a été perçu à l'époque comme une transition en douceur pour TSMC, mais il a rapidement été soumis, sous la pression géopolitique, à des décisions bien plus complexes que tout ce qui avait été anticipé. 2018 est précisément l'année où la guerre commerciale sino-américaine explose. Chaque décision cruciale de TSMC au cours des six années suivantes a dû simultanément convaincre Washington, Beijing et Taipei.
« Personne ne peut contrôler TSMC par la force »
En 2022, la rivalité technologique sino-américaine atteint son paroxysme. TSMC est devenue l'enjeu central de la carte mondiale des semi-conducteurs. Lors d'un entretien avec CNN, interrogé sur le sort de TSMC en cas d'invasion militaire chinoise de Taïwan, Mark Liu déclare : « Personne ne peut contrôler TSMC par la force ("Nobody can control TSMC by force").3
Cette phrase est devenue l'une des déclarations les plus citées de sa présidence. C'est une bravade, c'est aussi une menace déguisée ; c'est une garantie, mais elle suggère aussi la possibilité de la destruction. L'ingénieur, en une seule phrase, a tracé la ligne rouge géopolitique.
📝 Note du curateur : L'interprétation courante veut que l'implantation de TSMC aux États-Unis ait été arrachée sous la pression de Washington. Mais la logique de Liu se rapproche d'une autre lecture : construire des usines partout où le besoin existe, c'est devenir une entité qu'aucun lieu ne peut se permettre de perdre — l'« irremplaçabilité » est un fossé, pas un compromis.
Les calculs de l'Arizona
En 2020, TSMC annonce un investissement de 12 milliards de dollars en Arizona pour la construction d'une fonderie de wafers, dans le cadre de sa stratégie de mondialisation.4 Ce chiffre a été révisé à la hausse à plusieurs reprises au cours des années suivantes : en mars 2025, le plan d'investissement de TSMC aux États-Unis s'est élargi à plus de 165 milliards de dollars (environ 5 000 milliards de dollars taïwanais), couvrant plusieurs sites et le déploiement complet de procédés avancés.4
Lors de sa dernière présentation publique du projet de l'Arizona, le cadre de Liu était le suivant : la question que TSMC devait se poser était « à quelles conditions aller aux États-Unis », et non « faut-il y aller ou non ».
Mais la mise en œuvre n'a pas été aussi nette que la stratégie. En 2023, le calendrier de production initial de l'usine de l'Arizona a été reporté à 2025. Liu a reconnu publiquement que les techniciens qualifiés pour l'installation d'équipements étaient gravement insuffisants localement, et que TSMC avait dû envoyer du personnel de Taïwan aux États-Unis pour former les équipes locales. Cette décision a provoqué une vive réaction des syndicats du bâtiment de l'Arizona, dont les représentants ont demandé au Congrès américain d'empêcher TSMC d'importer une « main-d'œuvre étrangère à bas coût ». Une décision stratégique comptabilisée en dollars dans les rapports financiers de TSMC s'est transformée, sur le chantier de Phoenix, en un conflit bien réel autour de « la propriété de la technologie ».4
Avant sa retraite, interrogé en assemblée des actionnaires sur la compétitivité de Huawei, il a déclaré : « Huawei ne pourra probablement pas surpasser TSMC. »5 Net, précis, sans faille — la réponse de l'ingénieur.
« TSMC n'est pas un détonateur géopolitique »
Lors de l'assemblée des actionnaires de juin 2023, on a demandé à Liu comment il percevait le rôle de TSMC dans la rivalité sino-américaine. Il a répondu : « La Chine et les États-Unis ont de nombreux conflits. Ils souhaitent tous deux — et ne peuvent pas se passer de TSMC. Ils y réfléchiront donc à deux fois, à deux fois davantage. C'est pourquoi j'espère que tant que l'industrie des semi-conducteurs taïwanaise fait bien son travail, elle joue un rôle stabilisateur dans les conflits géopolitiques mondiaux. »6
Il a poursuivi : « TSMC n'est pas un détonateur géopolitique, mais de nombreux pays savent que l'absence d'approvisionnement en puces serait une catastrophe. » Le fondement de cette logique est le jugement précis de l'ingénieur sur la « rareté » : devenir un nœud auquel personne ne peut renoncer est en soi le fossé le plus solide.
En mai 2024, lors de sa dernière interview publique avant sa retraite, il a déclaré que TSMC n'était plus seulement « le TSMC de Taïwan », mais le « TSMC du monde », ajoutant : « Nous devons rendre les produits de TSMC "impossibles à refuser" pour le monde entier, y compris la Chine continentale. »7
Six ans : ce que l'ingénieur a laissé derrière lui
Lorsque Mark Liu a quitté ses fonctions en 2024, la capitalisation boursière de TSMC avait dépassé le PIB de Taïwan, devenant l'une des entreprises manufacturières les plus stratégiquement précieuses au monde. Le TSMC qu'il avait reçu était le champion technologique de l'industrie des semi-conducteurs ; celui qu'il a transmis était la pièce la plus coûteuse sur l'échiquier géopolitique.
La trajectoire de ces six ans peut être résumée par quelques points d'ancrage : l'investissement en Arizona est passé de 12 à plus de 165 milliards de dollars ; les procédés avancés sont passés du 7 nm au 3 nm, avec le déploiement du 2 nm achevé ; la clientèle s'est étendue d'Apple et Qualcomm à Intel. Derrière chaque chiffre se cache une occasion où, devant responsables gouvernementaux, médias ou actionnaires, il a expliqué la géopolitique dans le langage de l'ingénieur.
Il n'était pas le directeur général le plus charismatique, ni le PDG le plus scruté par les marchés. Mais durant les six années les plus difficiles, il a approfondi encore et encore le fossé protecteur de TSMC — peut-être est-ce cela, la vraie nature de l'ingénieur.
Une personne peut, en six ans, prononcer une phrase comme « personne ne peut contrôler TSMC par la force » et déclarer à la retraite, avec un détachement désinvolte : « Achetez TSMC » — ces deux phrases ne sont pas contradictoires, ce sont deux sorties différentes du même logiciel d'ingénieur, adaptées à des contextes différents.
« Achetez TSMC » : la passation de juin 2024
En juin 2024, Mark Liu quitte officiellement la présidence de TSMC. C.C. Wei prend seul la barre.8 L'ère de la direction à double tête de TSMC prend fin.
Le jour de sa retraite, on lui demande s'il a un mot à laisser. Il sourit et dit : « Achetez TSMC. »9 Le cours de l'action TSMC clôture ce jour-là à 839 dollars taïwanais. Liu conserve l'intégralité de ses actions TSMC, sa fortune personnelle étant estimée à plus de 10 milliards de dollars taïwanais.
En 2025, Mark Liu rejoint le conseil d'administration de Micron Technology, son premier mandat d'administrateur international depuis sa retraite, et acquiert pour plus de 246 millions de dollars taïwanais d'actions Micron.10
L'interprétation courante veut que les années les plus importantes de TSMC soient celles où Morris Chang a bâti l'empire. Mais une autre lecture est possible : ce qui a véritablement mis à l'épreuve la capacité de survie de TSMC, ce sont précisément les six années de la présidence de Liu — six ans durant lesquels la géopolitique et la restructuration de la chaîne d'approvisionnement en semi-conducteurs se sont percutées simultanément, sans scénario, sans précédent.
Ingénieur, PDG, diplomate des semi-conducteurs, puis observateur post-TSMC. En 2022, il déclarait que personne ne pouvait contrôler TSMC par la force ; en 2024, il disait « achetez TSMC ». La distance entre ces deux phrases, c'est l'intégralité de son mandat de six ans.
Pour aller plus loin : Profil officiel des dirigeants de TSMC ｜ C.C. Wei — Président actuel de TSMC
Références
- Wikipédia : Mark Liu — Article biographique sur Mark Liu, confirmant l'année de naissance (1954) et le doctorat en génie électrique de l'université de Californie à Berkeley ; source de vérification principale des faits essentiels de cet article.↩
- Wikipédia : Mark Liu — Contient les détails sur l'arrivée chez TSMC en 1991, les postes successifs occupés et la nomination conjointe avec C.C. Wei à la direction en 2018.↩
- HK01 : Passation de présidence chez TSMC — Mark Liu lance un défi avant sa retraite : Huawei ne pourra probablement pas surpasser TSMC (2024) — Contient la citation de l'interview CNN de 2022 (« nobody can control TSMC by force ») ainsi que plusieurs déclarations publiques avant la retraite.↩
- Centre de recherche en politique technologique : L'investissement de TSMC en Arizona porté à 165 milliards de dollars (2025-03) — Chronique de l'expansion progressive du plan d'investissement américain de TSMC, de 12 à plus de 165 milliards de dollars, avec analyse du contexte politique.↩
- HK01 : Ibid. — Commentaire public de Mark Liu avant sa retraite sur la compétitivité de Huawei.↩
- NTD Television : Assemblée des actionnaires 2023 — Mark Liu : « L'industrie des semi-conducteurs taïwanaise joue un rôle stabilisateur » — Réponse complète de Mark Liu lors de l'assemblée des actionnaires de juin 2023, incluant les citations « ni la Chine ni les États-Unis ne peuvent se passer de TSMC » et « rôle stabilisateur dans la géopolitique ».↩
- Business Today : Après avoir traversé six ans de crise géopolitique, le témoignage de première main de Mark Liu (2024-05) — Interview exclusive accordée par Mark Liu à Business Today avant sa retraite, contenant les déclarations importantes sur « le TSMC du monde » et « rendre le monde entier incapable de refuser ».↩
- CNA : Mark Liu prend sa retraite, C.C. Wei lui succède à la présidence de TSMC (2024) — Reportage officiel sur la passation de présidence de TSMC en juin 2024, confirmant la date de départ de Mark Liu et la prise de fonction de C.C. Wei.↩
- Yahoo奇摩股市 : La phrase d'adieu de Mark Liu — « Achetez TSMC » (2024) — Analyse rétrospective de la phrase de retraite « Achetez TSMC » prononcée lors de l'assemblée des actionnaires de 2024, avec informations sur les participations et le cours de l'action.↩
- Liberty Times : Mark Liu reprend du service après sa retraite — la signification de son entrée au conseil de Micron (2025) — Mark Liu rejoint le conseil d'administration de Micron Technology en 2025, son premier mandat d'administrateur international après sa retraite de TSMC.↩