Période coloniale japonaise

30 secondes d’aperçu : Après le traité de Shimonoseki en 1895, le Japon a gouverné Taïwan pendant 50 ans, mettant en œuvre, via le système du gouvernement général, des réformes de modernisation couvrant les infrastructures, le système éducatif, le développement industriel, etc. En même temps, il a promu le mouvement d'assimilation impériale pour intégrer les Taïwanais. Durant cette période, de nombreuses résistances antijaponaises ont eu lieu, jusqu’à la capitulation du Japon en 1945 à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

De 1895 à 1945, le Japon a régné sur Taïwan pendant cinquante ans. Cette époque a apporté une modernisation rapide, mais a également été marquée par la répression coloniale et des politiques d’assimilation culturelle. Les deux aspects forment aujourd’hui le socle important de la culture et de la société taïwanaises.¹

Système de domination coloniale

Le gouvernement général de Taïwan, installé à Taipei, était la plus haute autorité coloniale japonaise sur l’île. Le gouverneur, nommé par l’empereur, détenait les pouvoirs exécutif, législatif et militaire. La « Loi 63 » autorisait le gouverneur à édicter des décrets ayant force de loi, et le système de police intégrait chaque foyer dans une structure de surveillance mutuelle appelée « Bōka », assurant ainsi le contrôle colonial à la base.

Lorsque le Japon a pris possession de Taïwan en 1895, il a dû faire face à la résistance armée de la République de Formose. Des soulèvements locaux ont continué à éclater jusqu’à l’incident de Xilai-an en 1915, après quoi la résistance armée a pratiquement cessé et la domination coloniale est entrée dans une phase relativement stable de modernisation.

Administrativement, l’île était divisée en les préfectures de Taipei, Hsinchu, Taichung, Tainan et Kaohsiung, avec des enquêtes foncières visant à clarifier la propriété sur l’ensemble du territoire, jetant les bases d’une industrie moderne et d’un système fiscal.

Modernisation

Infrastructures de transport

Le chemin de fer principal a été entièrement mis en service en 1908, reliant Keelung à Takau (aujourd’hui Kaohsiung). Il constituait l’un des plus grands réseaux ferroviaires coloniaux d’Extrême-Orient. Simultanément, les ports de Keelung et Kaohsiung ont été modernisés en ports commerciaux, augmentant considérablement la capacité d’exportation de Taïwan.

Gestion de l’eau et agriculture

L’ingénieur japonais Hatta Yoichi a dirigé la conception et la construction du grand canal de Chianan entre 1920 et 1930, transformant 150 000 ha de plaines en zones irriguées de façon stable. Hatta reste aujourd’hui largement honoré à Taïwan. Le barrage hydroélectrique du lac Sun Moon a fourni l’électricité nécessaire à l’ensemble de l’île.

Éducation

Le système d’écoles publiques a fait passer le taux de scolarisation des enfants taïwanais de moins de 5 % au début de la colonisation à environ 71 % en 1944. Le « taux d’alphabétisation » et le « taux de scolarisation » sont deux indicateurs différents : les statistiques coloniales japonaises mesuraient la capacité à lire et écrire le japonais, coexistant avec le système traditionnel d’alphabétisation en caractères chinois, et les deux normes ne doivent pas être confondues. L’Université impériale de Taipei, fondée en 1928 (aujourd’hui Université nationale de Taïwan), était le précurseur de l’enseignement supérieur, mais les étudiants taïwanais restaient soumis à des discriminations ethniques quant à leurs perspectives d’études et d’emploi.

Parmi les acteurs majeurs de la modernisation, Gotō Shinpei (gouverneur civil, 1898‑1906) a appliqué sa « théorie de la colonisation biologique », plaçant la recherche scientifique au premier plan et transplantant progressivement les institutions japonaises, posant les bases des chemins de fer, de l’enquête foncière et de la santé publique.

Mouvements sociaux et résistance culturelle

Dans les années 1920, la résistance politique a pris de nouvelles formes. Le mouvement de pétition pour l’établissement d’un parlement taïwanais (1921‑1934), dirigé par Lin Hsien-tang, a cherché à obtenir une participation politique au sein du système colonial, déposant quinze pétitions auprès du parlement impérial. En 1921, Chiang Wei-shui et Lin Hsien-tang ont fondé l’Association culturelle taïwanaise, visant à éveiller la conscience nationale par l’éducation culturelle, puis ont créé le Parti du peuple taïwanais en 1927 pour organiser politiquement la population. ²

L’incident de la répression policière de 1923 a constitué une importante répression coloniale contre les mouvements politiques : les autorités japonaises ont arrêté les membres clés du mouvement de pétition (dont Chiang Wei-shui) en invoquant la violation de la « Loi sur la police et la sécurité publique », déclenchant un procès très médiatisé qui s’est soldé par des condamnations. Cet événement a largement accru la notoriété du mouvement et a accéléré la prise de conscience politique des Taïwanais. Le Parti communiste taïwanais, fondé en 1928 à Shanghai par Xie Xuehong et d’autres, prônait l’indépendance taïwanaise, mais a été rapidement éradiqué par les autorités coloniales, s’effondrant en 1931. ³

Le chercheur japonais Yanaibara Tadao a publié en 1929 Taiwan sous l’impérialisme, une analyse marxiste de l’exploitation coloniale japonaise, qui reste l’une des références académiques les plus citées sur l’histoire coloniale critique.

L’incident de Wushe en 1930 représente la plus grande rébellion indigène contre le Japon pendant la période coloniale : le chef sémitique Monado a mené environ trois cents membres de son peuple dans une insurrection qui a ensuite été brutalement réprimée, suscitant de vifs débats sur les politiques post‑rébellion.

Sur le plan littéraire, des auteurs tels que Lai Ho, Yang Kui et Lu Ho‑jo ont écrit en chinois vernaculaire et en japonais, exprimant, au sein du système colonial, des critiques de l’oppression et une identification à la terre, posant les bases du ton autochtone de la nouvelle littérature taïwanaise.

Période d’assimilation impériale et après-guerre

Après le déclenchement de la guerre sino‑japonaise en 1937, le territoire colonial a été intégré à l’effort de guerre. Le mouvement d’assimilation impériale s’est intensifié : l’interdiction de l’usage du taïwanais (« langue nationale courante »), la promotion du changement de nom de famille en noms japonais, l’obligation de visiter les sanctuaires shintoïstes, et la conscription de Taïwanais dans les forces armées japonaises. On estime que plus de 200 000 hommes ont servi ou travaillé pour le Japon pendant la Seconde Guerre mondiale.

En 1945, la défaite du Japon a conduit à la rétrocession de Taïwan à la République de Chine. Les infrastructures modernes, le capital humain formé, les concepts de l’État de droit et l’efficacité administrative laissés par la colonisation ont constitué un socle essentiel au développement post‑guerre de Taïwan ; la complexité des identités (génération japonaise versus nouveaux arrivants du continent) a toutefois alimenté une partie des conflits politiques de l’après‑guerre.

Perspectives historiographiques : modernisation coloniale vs. exploitation coloniale

Les historiens débattent encore de l’interprétation de la période coloniale japonaise. La « thèse de la modernisation coloniale » met en avant les infrastructures, l’éducation et les systèmes sanitaires comme un héritage positif, affirmant que le Japon a posé les bases matérielles de l’industrialisation taïwanaise. La « thèse de l’exploitation coloniale » souligne que les enquêtes foncières ont spolié les droits traditionnels des peuples autochtones et des petits agriculteurs, que l’exportation du sucre et du riz servait les besoins de l’Empire japonais plutôt que le développement local, et que les politiques d’assimilation ont détruit la transmission culturelle du chinois. Les historiens taïwanais (tels que Wu Mi‑cha, Watanabe Masahiro) tendent à intégrer les deux points de vue, évitant ainsi une lecture unilatérale.

Note terminologique : « 日治 » (gouvernance japonaise) et « 日據 » (occupation japonaise) reflètent des positions historiographiques différentes. Le premier est plus neutre académiquement, le second insiste sur le caractère d’occupation. Cet article utilise « 日治 », sans présupposer de position politique.

Références

Lectures complémentaires

• 乙未之役 — Le point de départ de la période coloniale japonaise : le débarquement des troupes japonaises en 1895 et la résistance de la République de Formose.
• 清治時期 — L’histoire de Taïwan avant la colonisation japonaise.