Elephant Gym: La banda de tres miembros de Taiwán que se puede escuchar aunque no canten

En marzo de 2024, Elephant Gym actuó en Portland, Oregón, EE. UU. Fotografía: TurquoiseGoose, Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).

Resumen de 30 segundos: Elephant Gym es una banda de rock de tres miembros de Taiwán sin vocalista principal. El hermano Zhang Kai-xiang toca la guitarra, la hermana Zhang Kai-ting (KT) toca el bajo y su hermano menor Tu Jiaqin toca la batería; se formaron en Kaohsiung en febrero de 2012¹. Ellos llevaron el bajo al primer plano, sorteando el techo lingüístico del canto chino en el mercado internacional. En 13 años, han actuado en los escenarios principales de Fuji Rock, Camp Flog Gnaw organizado por Tyler the Creator y SXSW tres veces, y ArcTangent en Reino Unido, además de firmar con la discográfica independiente estadounidense Topshelf. En junio de 2024 ganaron el premio del jurado del 35º Festival de Música de Taiwán (Golden Melody Awards), y en noviembre anunciaron su "entrada en un largo período de descanso" en su sede principal de Taipéi². El documental 《Más real que los sueños》 reveló simultáneamente que, antes de la gira mundial de 2023, estaban al borde de la disolución.

---

¿Sabes qué? Hay una banda de Taiwán que actuó un concierto completo en el escenario principal de Fuji Rock en Japón sin que la audiencia de tres o cuatro mil personas en la sala escuchara ni una sola letra.

Eso no fue un accidente de actuación. Su banda, por naturaleza, no tiene vocalista principal.

Banda de rock sin vocalista

La primera vez que alguien escucha a Elephant Gym, generalmente hace algo en los primeros 15 segundos: busca la posición del cantante en su mente.

En Taiwán, se ha entrenado al público para escuchar música popular "captando primero la voz y luego juzgando el estilo". En el momento en que comienza una canción de Elephant Gym, el bajo ya está ejecutando una melodía. Esa línea de bajo no sigue una ruta tradicional de frecuencias bajas, sino que recorre líneas brillantes en registro alto, casi como si estuviera cantando. La batería desglosa el ritmo debajo, y la guitarra complementa las armonías correspondientes. Cuando terminas de escuchar "Underwater", te das cuenta de que el "cantante" siempre ha estado ahí, solo que un instrumento diferente es el que emite el sonido ³.

La forma de tocar de KT es rara en bandas taiwanesas. El bajo tradicional de rock sigue notas fundamentales, saltos de octava y deslizamientos de quinta, dejando el ritmo a la batería. La mano izquierda de KT se mueve frecuentemente cerca del traste 9 al 14, mientras que su mano derecha utiliza finger style para producir un sonido limpio y brillante; ese rango tonal es más cercano al bajo melódico de músicos como Jaco Pastorius o Victor Wooten de jazz. Su origen formativo proviene en realidad de la música clásica y el oboe, y solo después se cambió al bajo; esta trayectoria atípica le ha permitido comprender la "melodía" antes que el "ritmo".

Kai-Ting misma explicó este diseño: "Los tres tenemos mucho que decir, lo decimos directamente a través de nuestros instrumentos, en lugar de un vocalista, lo que mejor expresa las ideas de los tres" ⁴.

Este choque de hábitos auditivos fue captado más rápido por la crítica musical internacional que en Taiwán. El South China Morning Post de Hong Kong escribió una frase muy difundida en agosto de 2014: "Math rock is typically a technical, complex and somewhat intense genre, but Taiwanese trio Elephant Gym add a touch of cuteness to the equation" ⁵. Pitchfork, en su reseña de Dreams, utilizó la palabra sublime: "Like the music of L'Rain or Ryley Walker, it's as close to jazz as rock: virtuosity not as a means of showing off, but approaching the sublime" ⁶.

En Taiwán, "math rock" se traduce como "rock matemático", y sus raíces se remontan a Slint y Don Caballero de Estados Unidos a finales de la década de 1980; sus características son los compases asimétricos (7/8, 11/8), las pausas irregulares y el contrapunto ⁷. Suena como música hecha por ingenieros, pero el sonido de Elephant Gym es sorprendentemente suave. El bajo de KT es brillante, la batería de Tuo Jia-chin es seca, y la guitarra de Kai Xiang a menudo retrocede para complementar; en general, tiene una sensación respiratoria de jazz fusion. Si vas a un concierto, verás algo especial: cuando cambian los ritmos complejos, los tres se miran entre sí. Esa sincronización visual es su manera de alinear las secciones de 7/8 y 11/8; la grabación puede alinearse con un click, pero en vivo solo se logra con memoria muscular y mirada. Esta química se ha forjado durante 13 años.

Spotify más tarde los eligió como artistas de portada para una lista global de Math Rock ⁸. Que una banda taiwanesa se convirtiera en la cara visual que le explica al mundo qué es el math rock, algo que habría sido ciencia ficción si hubiera ocurrido a principios de la década de 2010.

Esta sesión completa, grabada por Elephant Gym en Audiotree Live en Chicago el 8 de abril de 2019, consta de cinco canciones: "Underwater", "Finger", "Head & Body", "春雨" y "Galaxy"⁹. La propia descripción de Audiotree decía: "technical, agile tunes with irregular rhythms and off kilter song constructions."

Hermanos y compañeros de clase

La memoria del buzón a menudo describe a esta banda como "tres hermanos". En realidad, no es así.

Tsai Kai-sheung (Tell) y Tsai Kai-ting (KT) son los hermanos; el baterista Tu Chia-chin es un compañero más joven de Kai-sheung de la Banda de Música del Instituto de Educación Superior Nacional de Kaohsiung ¹⁰. El punto de encuentro de los tres es Kaohsiung. Cuando Kai-sheung era presidente de la banda en el Instituto de Educación Superior Nacional de Kaohsiung, estableció una regla: "debe haber una canción original para subir al escenario", y Tu Chia-chin creció en esa oficina de la banda ¹¹. Su hermana, Kai-ting, estaba en la Banda de Música del Instituto de Educación Secundaria Femenino de Xiongnu (Xiongnu).

Lo que une a estas tres personas es el pequeño ecosistema de las bandas de música de secundaria y preparatoria en Kaohsiung. El Instituto de Educación Superior Nacional de Kaohsiung y el Instituto de Educación Secundaria Femenino de Xiongnu están separados por unas pocas calles en la zona de Wenshan, y los estudiantes tuvieron contacto desde la práctica de ensamble, las presentaciones hasta formar una banda. Más tarde, Kaohsiung produjo varias bandas como Elephant Gym, Fire Extinguisher, Qiantai, Crispy, Chair y Palai, todas conectadas con esta red de bandas de música.

Su madre es profesora de música, especializada en canto y piano ¹². Los hermanos fueron impulsados desde pequeños hacia la formación clásica: Kai-ting tuvo contacto con flauta, violín, piano y guitarra folclórica desde el jardín de infantes ¹³, y Kai-sheung también tocaba piano cuando era niño antes de cambiar a la guitarra; Tu Chia-chin comenzó a tocar percusión a los cuatro años y estudió percusión clásica durante diez años ¹⁴. La base musical de los tres proviene en realidad del ámbito clásico, no del rock. Esta procedencia determinó cómo sonaron después: una pulcritud casi obsesiva con la música clásica en cuanto al ritmo, la contrapunto y el desarrollo armónico.

Los tres fueron a estudiar a Taipéi más tarde. Kai-sheung estudió Radiodifusión de la Universidad Nacional de Cheng Kung (estudió durante cinco años), Kai-ting estudió Ciencias Sociales en la Universidad Nacional de Taiwan, y Tu Chia-chin estudió en la Universidad Nacional de Cheng Kung ¹⁵. El momento en que se trasladaron al norte coincidió con la formación de la banda (febrero de 2012 ¹), y las primeras prácticas de Elephant Gym eran casi una escena donde tres estudiantes de Kaohsiung viajaban a Taipéi para estudiar, ensayando hasta la madrugada en un cobertizo cerca de la Universidad Nacional de Cheng Kung. La historia de cómo surgió el nombre es más graciosa según la versión que Kai-sheung reveló en 2026. Al principio, Kai-ting propuso "Fiesta de Mermelada de Cereza", lo cual fue rechazado por los chicos por ser demasiado incómodo; Tu Chia-chin sugirió "Gimnasia" inspirado por el libro Deporte (Tiemei Hao); luego, Kai-ting propuso "Gimnasia de Pollito", y también fue rechazada porque "los chicos nunca pueden aceptar llamarse pollitos"; finalmente, no sabiendo cómo relacionarlo con la escena donde Shinchan dibuja un pene como elefante en Cachito el Caillito (Crayon Shin-chan), decidieron nombrarla "Elephant Gym" ¹⁶.

Kai-sheung se autoevalúa: "La verdad es una historia muy retorcida" ¹⁶.

La explicación oficial externa, por supuesto, no es esta versión. Wikipedia registra que "elefante" simboliza el bass impulsado melódico y "gym" se refiere al ritmo especial de la canción ¹⁷. Ambos son aceptados para una visión más completa.

Primera pausa

Mucha gente cree que el anuncio de la pausa en 2024 se refería a Elephant Gym. En realidad, no es así.

En junio de 2014, lanzaron su primer álbum, 《角度 Angle》¹⁸. La postproducción fue a Japón, donde contrataron al guitarrista de toe, Ryo Minami, para la mezcla y masterización¹⁸. Esta colaboración se convirtió en un punto de conexión entre Elephant Gym y la estética de toe; a partir de agosto de 2014, comenzaron una gira por Asia que incluyó China continental, Hong Kong, Taiwán, Japón, Malasia y Corea. Al entregar la mezcla del primer álbum a toe, considerado un libro de texto del math rock japonés, esta elección fue en sí misma una declaración: no querían ser una banda para el mercado cantado en chino.

Luego, en noviembre de 2014, anunciaron su pausa. La razón era simple: los chicos tenían que hacer servicio militar.

El último concierto se llamó "See You Then", y tuvo lugar en febrero de 2015. En agosto del mismo año, Kai-Ting regresó a Kaohsiung después de ser dado de baja para seguir haciendo música¹⁹. Ese mismo año, fueron invitados al Summer Sonic en Makuhari, Chiba, Japón, donde se lanzó simultáneamente la versión japonesa de 《角度》²⁰. Justo después de terminar su pausa, fueron propuestos para uno de los festivales de música más grandes de Japón, lo cual es un ritmo poco común en la historia de la expansión indie de Taiwán.

Kai-Ting dijo algo después de regresar a Kaohsiung en 2016: "Lo que más quiero hacer podría ser construir puentes" ²¹. Esta dedicación al panorama japonés comenzó con su primer álbum, y las colaboraciones posteriores con toe, Seiji Kamita, Flake Sounds y cinema staff siguen esa misma línea. En sus inicios, Kai-Ting fundó el "Campamento de Música e Intelectuales Qiandong" en la Universidad Nacional de Ciencias Políticas (Taiwán), y para 2026 ya había llegado a su décima edición, formando nuevas generaciones de bandas indie taiwanesas como Qiantai, Yan Yu Piao Miao y DSPS; ese trabajo de conexión sistemática era algo que hacía desde la universidad.

El año 2014 también fue el momento en que colaboraron con Hins Yu-ka. Fueron invitados especiales en 《La forma de la boca》, no en 《Mentiras》, que a menudo se confunde²². Los tres han actuado en escenarios en Hong Kong Coliseum y Taipei Arena. La elección de Hins Yu-ka para ser un invitado especial con un trío instrumental fue también una marca interesante dentro del pop cantado en chino de 2014.

Los 30 minutos en el escenario rojo de Fuji Rock

El domingo, 31 de julio de 2022, último día de Fuji Rock, se celebró en la estación de esquí Naeba, Echigo-Yuzawa, Niigata.

Elephant Gym actuó en Red Marquee, que es el tercer escenario de Fuji Rock y puede albergar a cinco o seis mil personas ²³. Originalmente fueron invitados en 2020, pero debido al COVID se pospusieron dos años hasta poder actuar en 2022. Otro grupo originario de Kaohsiung también actuó en Fuji Rock ese año: Extinguishers. Es poco común en la historia indie de Taiwán que dos bandas del sur actúen juntas en el festival de rock más grande de Japón.

Fuji Rock ocupa un lugar especial en el corazón de los amantes de la música indie de Taiwán. Desde su inicio en 1999 en la estación de esquí Naeba, Echigo-Yuzawa, atrae a decenas de miles de personas cada final de julio durante tres días. Hay muy pocos grupos taiwaneses que hayan podido interpretar un set completo en el escenario principal. Desde esta perspectiva, esos 30 minutos de la tarde del 31/07/2022 son un punto de referencia en la historia indie de Taiwán.

Era una tarde con lluvia ligera. Kai-Ting dio un discurso en el escenario:

"Es un gran honor poder estar en Fuji Rock; disfruto sintiendo la vida, la música y la unidad con todos ustedes en el festival", dijo ²⁴. "Espero que cuando se encuentren con cosas negativas, ya sea guerra o pandemia, no olviden las cosas en las que creen".

Aquel verano habían pasado apenas cinco meses desde la invasión de Ucrania por Rusia, y el COVID aún no había desaparecido del todo. Que estas palabras salieran de la boca de un trío taiwanes y sin cantante principal le dio a toda la situación una concreción repentina.

«Underwater» es el tema principal del álbum homónimo de 2018, producido por Li Yong-en de Hello Nico. El álbum fue lanzado por la discográfica indie estadounidense Topshelf Records (TSR201) y fue su primera obra después de que Elephant Gym firmara con Topshelf ²⁵.

Camp Flog Gnaw 13:20 de la banda de Taiwán

Retrocediendo tres años. El 9 de noviembre de 2019, en el Dodger Stadium de Los Ángeles.

Fue la octava edición del Camp Flog Gnaw organizada por Tyler, the Creator, y los artistas principales ese año incluyeron a Solange, H.E.R. y A$AP Rocky. Elephant Gym fue programado para las 13:20 del primer día en el Flog Stage, siendo una de las primeras bandas en actuar ese día ²⁶.

Camp Flog Gnaw es uno de los festivales musicales fandom más importantes dentro del círculo del hip-hop/R&B estadounidense. Tyler, the Creator ha estado curando desde la era Odd Future; su gusto por seleccionar grupos abarca géneros y regiones, y tener un trío instrumental de Taiwán sin vocalista en el cartel ese año fue una declaración estética en sí misma.

Esa actuación fue cubierta exhaustivamente por críticos musicales de Los Ángeles y estaciones universitarias de radio. Un reportero de WHRB (Harvard University Radio) escribió: "shredded, grooved, and blew the performance out of the water", añadiendo además "like a trio of puppeteers". La reseña de Ones to Watch declaró directamente: "the jam session to end all jam sessions" ²⁷.

En esa actuación, KT dijo dos frases que luego se convirtieron en un chiste de la banda:

"the most important part of an instrumental rock band? The alcohol! ... We don't know why we're here!" ²⁸

"No sabemos por qué estamos aquí". Una banda de Taiwán sin vocalista, programada para abrir en el Dodger Stadium de LA por Tyler, the Creator. Ese año, también actuaron 65daysofstatic, Polyphia y Covet. Tres semanas después, viajaron a Chicago para grabar Audiotree Live ²⁹.

El año 2019 fue el más denso de la gira internacional de Elephant Gym. Tuvieron SXSW en marzo, ArcTangent en Reino Unido en agosto y Camp Flog Gnaw en LA en noviembre, además de giras por Norteamérica y una gira oficial de Topshelf. Topshelf los fichó para su roster en diciembre de 2017; en 2018 reeditaron tres trabajos antiguos (Angle, Balance, Work) en vinilo de tres colores, y en noviembre de 2018 lanzaron el nuevo álbum Underwater (TSR201). Los dos años posteriores a firmar con Topshelf fueron un período de explosión de exposición internacional para esta banda.

El 15 de marzo de 2024, Elephant Gym actuó en The Crocodile en Seattle. Fotografía: TurquoiseGoose, Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0). La gira mundial abarcó cerca de 60 conciertos en Asia, América y Europa.

Tres SXSW y un discurso

SXSW (South by Southwest) es la peregrinación anual de las bandas indie en Austin, Texas, durante marzo. Elephant Gym asistió tres veces.

La primera fue en persona en 2019. El 15 de marzo participaron en Math Rock Times Fest, y el 16 de marzo tuvieron su showcase en Pearl Street Coop. En 2022, durante la COVID, fue un Showcase online de Taiwan Beats, junto a Mong Tong y Pàxiè Shàonián. En 2023 fueron dos eventos: el showcase oficial de Topshelf Records en Cheer Up Charlie's el 16 de marzo, y el showcase de seis horas de Taiwan Beats en Elysium ³⁰.

En el evento de Elysium de 2023, Kai Xiang dio un discurso traducido, dejando una frase que más tarde fue citada por Austin Chronicle:

"Taiwan is the homeland for dreamers like you and me. We not only dream, but also make dreams come true." ³¹

En ese evento también actuaron 9m88 y Lucy. Taiwan Beats es un proyecto de promoción musical financiado por el Ministerio de Cultura, pero menos de un año después de este evento, la banda anunciaría una pausa prolongada. La gente en Texas esa tarde de marzo de 2023 no lo sabía.

En agosto de ese año, viajaron a Reino Unido y actuaron en ArcTangent. Fernhill Farm, Bristol, es considerado uno de los festivales más importantes de la escena post-rock/math rock mundial. Entre los artistas que actuaron estuvieron Meshuggah, Coheed and Cambria, Battles, 65daysofstatic, Polyphia, Cult of Luna, Three Trapped Tigers y Cult of Luna ³². En ese año, solo ellos fueron la banda taiwanesa en formar parte de este cartel. Para los amantes del math rock, ArcTangent es un lugar sagrado; poder actuar allí significa haber sido certificado dentro del género.

Los 7 minutos de la Nochevieja

Si no escuchas música indie, es posible que tu primer contacto con Elephant Gym haya sido el 31 de diciembre de 2023, alrededor de las 9 p.m., a través de una transmisión televisiva.

En la fiesta de fin de año de Dreamside Kaohsiung en 2024, cuando llegó el turno de Elephant Gym, la multitud comenzó a agitarse poco después de las 9 p.m. KT se acercó repentinamente al micrófono y gritó:

"¡Alguien tiene un cuchillo, FXXK! [sic] ¡Tengan cuidado al bajar!"³³

La transmisión en vivo se interrumpió durante unos 7 minutos³⁴. A las 21:12, la calma regresó. En una sola noche, el nombre "Elephant Gym" pasó de ser un término para los fans indie a convertirse en un titular de noticias nacional en todo Taiwán.

Al día siguiente, el 1 de enero, KT publicó algo en las historias de Instagram explicando la situación:

"Primero escuché al público empujando y luego escuché a alguien decir 'alguien tiene un cuchillo' en mis auriculares, seguido de la orden de 'bajar'. Me sentí muy infeliz y sufriendo."³⁵

La declaración oficial de la banda fue comedida: "Gracias por su preocupación. La situación real se responde principalmente por el organizador. Esperamos que todos presten atención a su seguridad al participar en eventos grandes, y les deseamos un próspero 2024."³⁶

La explicación del Departamento de Wens County, Kaohsiung, después del incidente, fue la siguiente: 35 personas sufrieron contusiones por el empujón, nadie resultó herido por un cuchillo; lo que los testigos señalaron como "cuchillo" era en realidad un bolígrafo³⁷. Un hombre con gorra blanca compareció para dar su testimonio. La municipalidad respaldó a la banda diciendo: "El incidente de Nochevieja no tiene relación con ninguna banda de actuación... y pedimos que no se juzgue duramente a las bandas."³⁸

Este asunto se dividió en dos bandos en redes sociales. Un grupo sintió que la banda reaccionó de forma exagerada e impactó el ambiente de Nochevieja; otro grupo consideró que la decisión de KT, tomada sin información completa en el momento, fue una elección responsable. Ambas voces existieron, y también hubo reconstrucciones policiales, pero hasta ahora no hay un consenso sobre cómo "deberían recordarse" esos 7 minutos.

Para Elephant Gym, estos 7 minutos fueron un punto de inflexión identitario. Antes de eso, en el círculo indie de Taiwán, eran "la banda del escenario rojo de Fuji Rock", "la banda taiwanesa firmada por Topshelf", o "la banda que actuó con doble bajo con Seiji Umeda"; después de eso, para la mayoría de los taiwaneses, se convirtieron en "la banda que gritó que alguien tenía un cuchillo en Nochevieja". Esta brecha no es solo de Elephant Gym; es una dualidad que enfrentan muchos grupos indie de Taiwán entre el ámbito local y el internacional.

9m88, Lin Sheng-chiang y Seiji Kamita: Tres curvas de colaboración

A partir de 《水底》 (Water Bottom, 2018), Elephant Gym comenzó a incorporar voces en su instrumentación, utilizando un método de colaboración donde se invita a un cantante diferente para cada canción.

《夢境 Dreams》 (Dreams, 2022) fue el punto culminante de esta línea. Para 〈影子〉 (Shadows), invitaron a la cantante de jazz pop 9m88, cuyo nombre proviene de la "Teoría del Sombra" de Jung; para 〈發夢到你〉 (Dreaming to You), trajeron al folclorista Hakka Lin Sheng-chiang. Esta canción se grabó en el momento del fallecimiento del padre de Tu Jiaqin, y las letras de Lin Sheng-chiang están principalmente dedicadas a su difunto padre ³⁹. En el mismo álbum también invitaron a la Orquesta Sinfónica Municipal de Kaohsiung para interpretar 〈振翅〉 (Flapping Wings) y al Grupo Folclórico de Jiutian para interpretar 〈眾神的派對〉 (Gods' Party) ⁴⁰. La participación del grupo de Jiutian integró la percusión de los rituales de templos en la instrumentación math rock, lo que representa un experimento intercultural poco común en el indie taiwanés.

Kaixiang calificó a 《夢境》 como "un estado donde finalmente logramos un equilibrio entre la técnica y la imaginación". Las tres primeras obras se inclinaron más hacia lo técnico; esta comenzó a recuperar la emoción y la narrativa. NME dedicó una extensión considerable, posicionando este álbum como el punto de inflexión en la expansión del género math rock por parte de Elephant Gym.

Kaixiang habló sobre la lógica de la colaboración en NME:

"The most interesting thing to do is to find other musicians to break down your world. We should learn the culture of others first, then we'll talk about how to work and create a new world together." ⁴¹

Descomponer el mundo y luego reensamblarlo.

El 14 de diciembre de 2023 lanzaron su cuarto álbum, 《世界 World》 (World), una obra conmemorativa de sus 10 años ⁴². La lista de colaboradores es tan variada como diversa: 〈名字〉 (Name) presenta a Seiji Kamita, bajista de Tokyo Jihen, en un dueto de bajo; esta fue la primera vez que Elephant Gym intentó una composición con doble bajo; 〈Jhalleyaa〉 colabora con la cantante punjabí Shashaa Tirupati; 〈羽毛〉 (Feather) cuenta con TENDRE, creador japonés, y Huai Te; y 〈快樂王子〉 (Prince of Joy) presenta a Lin Yi-le ⁴³. Con cantantes de Taiwán, Japón e India alineados, el título "Mundo" de este álbum es muy acertado, pues realmente te transporta.

El contexto de colaboración de Seiji Kamita se remonta al evento del 23 de febrero de 2023 en "Zepp Premium". Zepp New Taipei compartió escenario con SKY-HI y Seiji Kamita ⁴⁴. La pieza de doble bajo de 〈名字〉 fue grabada después de ese concierto. El hecho de que KT y el bajista de Tokyo Jihen compartieran una canción es, en sí mismo, lo que Elephant Gym les dice a todos: su bajo está al mismo nivel que el mejor bajista de Asia, no pretendiendo ser un acompañamiento.

El sencillo 〈穿過夜晚 Go Through the Night〉, lanzado el 29 de marzo de 2021. Esta canción samplea la sección acústica de 〈Two Moons〉 de toe de 2009. La colaboración entre Elephant Gym y el japonés toe se ha mantenido desde el primer álbum 《角度》 (Angle) en 2014, mezclado por Lon-chang Mei-nung ⁴⁵.

El 4 de febrero de 2023, Elephant Gym actuó en el Esplanade Annexe Studio en Singapur. Fotografía: Esplanade Theatres on the Bay, Wikimedia Commons (CC BY 2.0). La gira asiática es uno de sus destinos más habituales.

La disputa en el documental

Tras completar la gira mundial "THE WORLD" en 2024, que abarcó casi 60 conciertos en Asia, América y Europa ⁴⁶.

En su concierto insignia de noviembre, Kai-Xiang pronunció esta frase:

«A partir del año que viene, Elephant Gym entrará en un largo período de inactividad.» ²

Han pasado 13 años. Desde su formación en Kaohsiung en febrero de 2012 hasta el anuncio de la pausa en Taipéi en noviembre de 2024.

Casi al mismo tiempo, se anunció la distribución del documental 《Elephant Gym: Más real que los sueños》 (More Real than Dreams), dirigido por Kuo Jin-ru (Alulu) ⁴⁷. Con 95 minutos, sigue desde su formación en 2012 hasta antes de la gira mundial de 2024, y Kai-Xiang fue coproductor ⁴⁷. Se estrenó primero en Tokio y Kioto, Japón, en enero de 2026, y tuvo su estreno en el cine de lujo in89 en Taipéi el 6 de febrero ⁴⁸.

Lo menos "indie" de esta película es que no presenta a la banda como héroes. Enfoca una gran disputa entre los miembros durante la gira mundial de 2023, un momento al borde de la disolución. La situación de Tu Jia-qin, quien fue "forzado a dejar otra banda", y la acumulación del tiempo en el que "familiares y compañeros de trabajo se tensan" entre hermanos, todo está incluido en el montaje ⁴⁹.

Topshelf Records escribió directamente en la descripción promocional del documental: «In 2023, Elephant Gym was preparing to embark on a world tour—yet the band stood on the brink of breaking up.» ⁵⁰ Una banda que estaba a punto de viajar por el mundo, al mismo tiempo que se encontraba al borde de la disolución. En la gira, KT dijo algo que luego fue citado por una agencia de noticias: «En realidad, cuando vuelvo a casa, me acuesto en la cama y lloro mucho.» ⁵¹

Al contrastar su juventud —cuando fueron empujados por sus madres hacia la formación clásica, pasando por el Instituto de Secundaria Gao Shi Da y la coro de mujeres de Xiong Nu—, su etapa como estudiantes en la Universidad Nacional de Ciencias Políticas y la Universidad Nacional de Taiwán, y el período intenso de gira internacional después del contrato con Topshelf, este colapso durante la gira es otra faceta que la banda nunca había mostrado públicamente. Mientras que los documentales de bandas indie de Taiwán suelen seguir una línea inspiradora de "estamos muy esforzados", 《Más real que los sueños》 eligió incluir el momento en que "casi no podemos más" en su edición, y esta decisión es en sí misma la madurez de Elephant Gym como banda.

La banda sonora del documental se lanzó simultáneamente el 3 de febrero de 2026 por Topshelf, con la participación de dooodooo, Wu Pei-ling y miembros de la orquesta municipal de Kaohsiung ⁵².

Un largo período de descanso

El 29 de junio de 2024, recibieron el Premio del Jurado en la 35ª Gala de Premios Golden Melody.

El presidente del jurado, Chen Tzu-hung, pronunció un discurso:

«Han actuado por todo el mundo para mostrar a Taiwán al mundo»; «avanzando paso a paso hacia el mundo sin restricciones de marcos y fusionando elementos musicales, manteniendo la creatividad»; «el Premio del Jurado no se otorga todos los años; requiere discusión del jurado y la aprobación de dos tercios o más de los miembros» ⁵³.

El discurso de Kai-Ting al recibir el premio fue citado extensamente en la Gala Golden Melody de ese año:

«No importa qué música tan extraña toques, si vas al extranjero, descubrirás que hay mucha gente como tú dispuesta a verte actuar, y eso también pasa en Taiwán. Así que, haz la música que quieras» ⁵³.

Esta banda ha ganado tres premios de Mejor Banda en Golden Melody: el álbum Angle (2014) de la 5ª edición; Underwater (2019) de la 10ª edición; y World (2024) de la 15ª edición; además, KT ganó como Mejor Músico en la 13ª edición (2022) ⁵⁴. En la ceremonia donde KT recibió el premio a Mejor Músico, subió al escenario a Fang Q, quien también estaba nominada, prometiendo dividir el premio con Fang Q, su profesora, y mencionando cómo «desmintieron los rumores de cuando tocaba bajo como principiante, y ahora se han reivindicado» ⁵⁵. Esta trayectoria, desde ser una bajista objeto de burlas hasta convertirse en la primera embajadora femenina de Fender en Taiwán y ganadora de Mejor Músico de Golden Melody, es digna de ser recordada en la historia de las bandas taiwanesas.

El 18 de marzo de 2020, KT se convirtió en la primera embajadora de bajo femenino de Fender en Taiwán, siendo reportada por Bass Magazine de Japón ⁵⁶. Una chica que aprendió flauta dulce, violín, piano y guitarra folclórica desde el jardín de infancia, se convirtió posteriormente en una de las figuras más importantes del circuito indie de Taiwán.

Entre febrero de 2012 y noviembre de 2024, esta banda realizó giras por 60 lugares en 23 países, tres apariciones en SXSW, escenarios principales en Fuji Rock, Camp Flog Gnaw, ArcTangent, reseñas en Audiotree Live y Pitchfork sublime, y reediciones completas en vinilo por Topshelf. Durante 13 años, tres estudiantes de Kaohsiung lograron coordinar ritmos complejos solo mirándose en el escenario; esa era la memoria muscular acumulada durante 13 años.

El día en que anunciaron su descanso prolongado, no lo escribieron como una despedida. Kai-Xiang habló de «un largo período de descanso», no de «disolución». La banda también descansó en 2014, pero esa pausa terminó cuando los chicos regresaron después del servicio militar. Esta vez, las condiciones eran diferentes: la fatiga y las tensiones acumuladas durante 13 años entre hermanos y miembros de la banda. Nadie sabe si volverán a verse dentro de diez años.

El nombre del documental es Más real que un sueño. El camino recorrido por estas tres personas ha sido más lejano que lo que imaginaron cuando estaban en sus apartamentos mientras eran estudiantes universitarias. Una trío taiwanesa sin cantante fue vista por toda la isla solo al anunciar su disolución. Pero esa melodía de bajo acumulada durante 13 años, esos compases asimétricos y los archivos de actuaciones dejados en Camp Flog Gnaw y Fuji Rock seguirán hablando por sí mismos incluso cuando no estén presentes.

Lectura adicional

• Pai Xie Shao Nian — Una banda contemporánea originaria del sur que se define a través del lenguaje, pero ellos eligieron el taiwanés y la voz humana.
• Mieh Huo Qi Yue Tuan — Otro grupo de Kaohsiung, hermano de Elephant Gym, que apareció en Fuji Rock 2022.
• Luo Ri Fei Che — Representantes del indie taiwanés contemporáneo que se expanden internacionalmente; siguen una trayectoria paralela a la técnica instrumental de Elephant Gym con un sonido suave de city pop y cantando en inglés.
• Historia del desarrollo del rock en Taiwán — El contexto evolutivo desde Wu Bai y Mayday hasta la generación posterior de Luo Ri Fei Che.
• Música independiente de Taiwán — El ecosistema de la escena y los sellos discográficos indie de Taiwán.

Fuentes de imágenes

• Hero: Elephant Gym en Mississippi Studios, Portland — Fotografía de TurquoiseGoose, 13/03/2024. Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.
• Inline 1: Elephant Gym en The Crocodile, Seattle — Fotografía de David Lee (Flickr), 15/03/2024. Wikimedia Commons, CC BY 2.0.
• Inline 2: Elephant Gym en Esplanade Annexe Studio, Singapur — 04/02/2023. Wikimedia Commons, Licencia CC consultada en la página original.

---

Referencias

1. Elephant Gym (Wikipedia en chino) — Datos básicos de la banda, establecida en Kaohsiung en febrero de 2012.↩²
2. Anuncio del concierto insignia de Elephant Gym sobre una pausa prolongada (Blow #77310) — La frase verbatim de Kai-Sheang: «A partir del próximo año, Elephant Gym entrará en un período de descanso muy largo».↩²
3. Elephant Gym on Audiotree Live (Bandcamp) — Descripción de Audiotree sobre el math/post rock instrumental de la banda.↩
4. De cero a infinito / El silencio y el sonido de Elephant Gym (newsmarket) — Kai-Ting habla de que «los tres tienen mucho que decir, y lo dicen directamente a través de sus instrumentos».↩
5. Taiwan's Elephant Gym bring back bass-driven math rock (SCMP, 2014-08-13) — La frase original de Rachel Mok: «add a touch of cuteness to the equation».↩
6. Elephant Gym artist roster (Topshelf Records) — Cita del comentario sublime de Pitchfork sobre 'Dreams'.↩
7. Definición de Math rock (Wikipedia EN) — Características como su origen a finales de la década de 1980 y los compases asimétricos.↩
8. Elephant Gym (Wikipedia EN) — Mencionado por el músico en la lista global de Math Rock de Spotify.↩
9. Elephant Gym Audiotree Live full session (YouTube) — Sesión completa de cinco canciones publicada el 8 de abril de 2019.↩
10. Columna especial de la primera edición de Gao Liu WAVES — La frase original: «Kai-Sheang y Jia-Chin ingresaron al Instituto de Educación Superior Nacional en secuencia, y cuando Jia-Chin se unió a la banda vocal, el presidente era Kai-Sheang».↩
11. Voz del sur: Elephant Gym (VERSE) — Kai-Sheang como presidente de la banda vocal del Instituto de Educación Superior Nacional estableció la regla de «debe haber una canción original para subir al escenario».↩
12. Elephant Gym: Haciendo gimnasia con el bajo (Blow #1384) — Su madre es profesora de música, y su especialidad es el canto y el piano.↩
13. Entrevista a Kai-Ting de Elephant Gym (LIFE Living Net) — Kai-Ting comenzó con flauta, violín, piano y guitarra folclórica desde que era niña.↩
14. Elephant Gym (Wikipedia EN) — Jia-Chin estudió percusión clásica durante diez años desde los cuatro años, y sus padres son de Liuqi.↩
15. Entrevista a Elephant Gym en ntusocsquare 2014 — Kai-Sheang (Radio de la Universidad Nacional de Tainan), Kai-Ting (Sociedad de la Universidad Nacional de Taiwan), Jia-Chin (Universidad Nacional de Tainan).↩
16. La historia detrás del nombre de Elephant Gym revelada por Kai Xiang (nextapple, 2026-03-23) — “La verdad es una historia muy retorcida” + la asociación entre el dibujo de un órgano sexual infantil con crayones y un elefante.↩²
17. Elephant Gym (Wikipedia EN) — Explicación oficial del nombre: 'elephant simboliza melodías impulsadas por el bajo, gym se refiere a ritmos ágiles e irregulares'.↩
18. Información del álbum 'Angle' de Elephant Gym (Página web oficial de música) — Lanzado en 2014/06, mezclado y masterizado por Toe y Mi Nong Zhang.↩²
19. Anuncio de la pausa de Elephant Gym y el último concierto 'See You Then' (Blow Music) — Anunciado en 2014/11, último concierto en 2015/02, reincorporación en 2016.↩
20. Invitación de Elephant Gym a Summer Sonic 2016 (Página de introducción de Tower Records Japan) — Lanzado simultáneamente con la edición japonesa de 'Angle'.↩
21. La voz del sur: Elephant Gym (VERSE) — Kai Xiang dijo textualmente en Kaohsiung después de 2016: “Lo que más quiero hacer podría ser construir un puente”.↩
22. MV de 'The Shape of Mouth' de Hins Yu-ka (YouTube) — Concierto de 'The Shape of Mouth' en Hong Kong Coliseum y Taipei Arena en 2014, con Elephant Gym como invitado especial.↩
23. Extinguidores, Elephant Gym conquistan el Festival Musical Fuji Rock en Japón (Taiwan East Asia Sound) — En Red Marquee, Snow Resort de Miaoba el 31/07/2022, junto con Extinguishers.↩
24. Discurso de Elephant Gym en Fuji Rock 2022 (Taiwan East Asia Sound) — La frase original de Kai Xiang: “Espero que cuando enfrenten cosas negativas, ya sea guerra o pandemia, no olviden las cosas en las que creen”.↩
25. Elephant Gym - Underwater (TSR201) (Página del producto de Topshelf Records) — Lanzado el 14/11/2018; su primer trabajo después de firmar con Topshelf. Producido por Chen Shanni ('被子'), y la canción principal 'Underwater' fue producida por Hello Nico Li Yong-en.↩
26. Sun, Sneakers, and Solange: Camp Flog Gnaw Day 1 (WHRB Harvard) — 9/09/2019 en Dodger Stadium, Flog Stage a las 13:20.↩
27. Camp Flog Gnaw 2019: 11 Ones to Catch You Aren't (Ones to Watch) — La frase original: “the jam session to end all jam sessions”.↩
28. Discurso de KT en Camp Flog Gnaw textualmente (WHRB) — Las frases originales: “¿la parte más importante de una banda de rock instrumental? ¡El alcohol!” y “¡No sabemos por qué estamos aquí!”.↩
29. Registro del lanzamiento de Audiotree Live de Elephant Gym (Bandcamp) — Lanzado el 08/04/2019, siete meses antes de su actuación en Camp Flog Gnaw.↩
30. Soñando con Elephant Gym, 9m88 y Lucy en la muestra Taiwan Beats del SXSW (Austin Chronicle, 2023-03-15) — Detalles de tres apariciones en SXSW: 2019, 2022 y 2023.↩
31. Discurso de Elysium en SXSW 2023 por Kaixiang (Austin Chronicle) — La frase original es: «Taiwan es la tierra natal de soñadores como tú y yo. No solo soñamos, sino que también hacemos realidad los sueños.»↩
32. Elephant Gym en ArcTangent 2019 (Sitio web oficial de ArcTangent) — Fernhill Farm, Bristol, del 15 al 17/08/2019; junto a Meshuggah, Coheed and Cambria, Battles y 65daysofstatic.↩
33. Grito de 'Alguien con un cuchillo' en la cuenta regresiva de Año Nuevo en Kaohsiung (CNA 20231231003205) — Frase original durante el evento del 31/12/2023: «Alguien tiene un cuchillo, FXXK».↩
34. Cronología de la interrupción de la transmisión en vivo (TVBS 2353082) — La transmisión se interrumpió durante aproximadamente 7 minutos y se reanudó a las 21:12.↩
35. Aclaración de KT en Instagram Live del 1/1 (TVBS 2356857) — La frase original es: «Primero escuchamos el empujón de la multitud, luego escuchamos a alguien decir 'Alguien tiene un cuchillo' y después la orden de 'bajar de escenario'».↩
36. Declaración oficial de Elephant Gym (TVBS 2353082) — La frase original es: «Gracias por su preocupación; la situación real en el lugar es respondida principalmente por los organizadores.»↩
37. Explicación del Departamento de Policía de Wens County, Kaohsiung — Hubo 35 personas con contusiones por empujones; el 'cuchillo' era en realidad un bolígrafo y nadie resultó herido por un cuchillo.↩
38. Declaración posterior del grupo de actuación municipal de Kaohsiung (CNA) — La frase original es: «El incidente de la noche de Año Nuevo no tiene relación con ningún grupo de actuación... pedimos a todos que no culpen a los grupos de actuación.»↩
39. Información de lanzamiento del álbum Dreams de Elephant Gym (Sitio web oficial) — Lanzado el 11/05/2022, con «Shadow» ft. 9m88 y «Dreaming of You» ft. Lin Shengxiang; 'Shadow' se basa en la teoría del inconsciente de Jung.↩
40. Lista de artistas colaboradores del álbum Dreams de Elephant Gym (Página de música del sitio web oficial) — Incluye «Flapping Wings» ft. Orquesta de Kaohsiung y «God's Party» ft. Grupo Folclórico de Jiutian.↩
41. Elephant Gym sobre el nuevo álbum Dreams (NME) — La frase original es: «Lo más interesante que hay que hacer es encontrar otros músicos para desmantelar tu mundo.»↩
42. Información de lanzamiento del álbum World de Elephant Gym (Página de productos de Topshelf Records) — Lanzado globalmente el 14/12/2023, consta de 10 canciones y conmemora 10 años.↩
43. Lista de colaboradores del álbum World de Elephant Gym (Página de música del sitio web oficial) — Incluye «Name» ft. Seiji Kumeida (bajo doble) y «Jhalleyaa» ft. Shashaa Tirupati, «Feather» ft. Waite + TENDRE, y «Happy Prince» ft. Yi-Le.↩
44. Información del concierto Zepp Premium 2023/02/23 (MeMeOn music, 2022-11-16) — Zepp New Taipei con Seiji Kumeida + SKY-HI + Elephant Gym.↩
45. Video musical de 'Go Through the Night' de Elephant Gym (YouTube) — Sencillo lanzado el 29/03/2021, sampleado de 'Two Moons' acústico de toe de 2009.↩
46. Gira Mundial de Elephant Gym 'THE WORLD' (Blow Music #77310) — Acumuló casi 60 conciertos en Asia, América y Europa.↩
47. Elephant Gym: Más real que un sueño (Festival Internacional de Cine de Kaohsiung #4891) — Director Kuo Jin-Ru Alulu KUO, productor Chang Kai-Xiang, duración de 95 minutos.↩²
48. Información de estreno de Elephant Gym: Más real que un sueño (Cine de lujo in89) — Estreno en Taipéi el 06/02/2026, antes del estreno en Tokio y Kioto, Japón el 01/2026.↩
49. Núcleo narrativo de Elephant Gym: Más real que un sueño (Presentación del Festival Internacional de Cine de Kaohsiung) — Conflictos entre miembros en 2023, al borde de la disolución; Tu Jia-Chin 'forzado a dejar otra banda'; hermanos 'tensión entre familia y compañeros de trabajo'.↩
50. Letra del OST More Real than Dreams (Topshelf Records) — La frase original es: 'En 2023, Elephant Gym se estaba preparando para comenzar una gira mundial, pero la banda estaba al borde de la ruptura'.↩
51. Entrevista sobre el estado de gira de Elephant Gym (United Daily News stars.udn 8353334) — La frase original es: 'En realidad, a menudo lloro en mi cama cuando vuelvo a casa'.↩
52. Información de lanzamiento del OST More Real than Dreams (Topshelf 872753) — Lanzamiento el 03/02/2026, con participación de dooodooo, Wu Peiling y miembros de la orquesta municipal de Kaohsiung.↩
53. Elephant Gym 'World' gana un premio del jurado en el Premio de Canciones (CNA, 29-06-2024) — Fuente de citas verbatim de la reseña de Chen Zi-Hung y el discurso de Kaiting.↩²
54. Lista de ganadores del Premio GIMA (Departamento de Cine y Televisión del Ministerio de Cultura) — Recopilación de los récords de premios de Elephant Gym y KT en las ediciones 5, 10, 13 y 15.↩
55. Discurso de la mejor músico de KT en el 13º Premio GIMA (Blow Music #64010) — La frase original es: 'En 2022, cuando Q de los extraterrestres subió al escenario con KT y prometió una parte del premio, dije que mi técnica de bajo fue ridiculizada por la multitud'.↩
56. Chang Kaiting se convierte en la primera embajadora de Fender en Taiwán (Zeek Magazine) — Anuncio el 18/03/2020, también reportado en Bass Magazine de Japón.↩