ALIEN Art Centre (金馬賓館當当代美術館) — De estación de despedidas a refugio artístico
Una construcción militar erigida en 1967 que, durante treinta y un años, vio partir a innumerables soldados hacia las islas de Kinmen y Matsu. Tras veinte años de letargo, fue despertada por un padre y una hija, convirtiéndose hoy en el «museo preferido de Kaohsiung» recomendado por Lonely Planet.
Un comienzo contraintuitivo
Si te sitúas ante la entrada en el número 111 de Gushan 1st Road, en Kaohsiung, verás un edificio gris abrazado por los bosques del monte Yushan. La luz se filtra a través de un corredor con forma de letra «口» (kǒu), y las salas albergan una exposición retrospectiva de un maestro italiano del arte Op. Probablemente no adivinarías que, hace sesenta años, por este pasillo caminaban soldados de veinte años antes de embarcar hacia el frente de las islas periféricas; sus madres agitaban la mano llorando en la puerta, mientras los buques militares tipo «Zhong» que atracaban en el muelle oscilaban durante treinta y seis horas hasta alcanzar Kinmen.
Este es el único vestigio de la antigua estación militar Jin-Ma (金馬) de la época de la Guerra Fría que sobrevive en Taiwán. La de Keelung ya fue demolida; solo la de Kaohsiung permanece en pie, no porque alguien decidiera preservarla deliberadamente, sino porque fue olvidada el tiempo suficiente para que el fundador de un grupo hotelero, al pasar por allí, decidiera no permitir que desapareciera.
Las tres etapas de un edificio
Primera etapa: Despedidas y reencuentros (1967-1998)
Un año después de la crisis de los bombardeos del 23 de agosto de 1958, el gobierno municipal de Kaohsiung decidió construir una estación dedicada a recibir al personal militar destinado a los frentes de Kinmen y Matsu. Sin embargo, el terreno era un antiguo estanque de peces que requería estabilización, lo que retrasó la obra ocho años.
El 2cala de septiembre de 1967, la estación Jin-Ma fue inaugurada oficialmente con una inversión de 12 millones de nuevos dólares taiwaneses por parte de la Asociación de Amigos de los Militares. Al mismo tiempo se inauguró la de Keelung; una al sur y otra al norte, ambas con el mismo propósito: ofrecer un lugar de descanso a los soldados antes de embarcar hacia lo que en aquel entonces se conocía como el «premio Jin-Ma» —un término cuyo peso entendían perfectamente quienes servían en el ejército—.
«Jin» es por Kinmen, «Ma» es por Matsú. En el mapa de la Guerra Fría, ambos pertenecían a la misma era que el Muro de Berlín o la línea del paralelo 38.
Los soldados que llegaban a Kaohsiung para presentarse en la estación esperaban aquí a que el clima permitiera la navegación. En el camino hacia el muelle, los vendedores gritaban: «¡El viaje dura día y medio, no hay comida en el barco, compren rápido!». Los reclutas compraban pan, refrescos y medicinas para el mareo. Luego, en lo que hoy es el muelle de la Gloria —el entonces muelle n.º 13—, subían a los buques con pasos temblorosos.
Durante treinta y un años, la estación Jin-Ma fue testigo de incontables despedidas y reencuentros. Una partida podía durar un año, dos o más. Tras la separación, algunos perdieron a sus seres queridos; otros regresaron sanos y salvos. El puerto de Kaohsiung fue el testigo silencioso de todo ello.
Segunda etapa: El olvido (1998-2016)
En 1998, con la relajación de las relaciones a ambos lados del estrecho, la estación Jin-Ma terminó su misión. El edificio fue transferido a la Oficina de Ingeniería de la Administración de Ferrocarriles del Ministerio de Transporte para servir como sede de la construcción del soterramiento ferroviario de Kaohsiung. Tras la salida de dicha oficina en 2012, este edificio que cargaba con medio siglo de memoria quedó abandonado al pie del monte Yushan, permitiendo que la maleza cubriera sus corredores.
La estación Jin-Ma de Keelung fue demolida durante este periodo. La de Kaohsiung sigue en pie simplemente porque aún no le había tocado su turno.
Tercera etapa: Luz entre las ruinas (2016-2018)
En 2016, la Oficina de Desarrollo Urbano de Kaohsiung lanzó una licitación pública para revitalizar este espacio ocioso mediante la iniciativa privada. Cuando Shao Yong-tian, presidente del Grupo Yuming, y su hija Shao Ya-man entraron por primera vez en la estación, se encontraron con un edificio que era «casi una ruina». Todas las instalaciones estaban obso de deterioro y el edificio parecía casi olvidado.
Pero Shao Ya-man quedó cautivada por el juego de luces y sombras del lugar.
«Al mirar por las ventanas del museo, el paisaje donde el bosque y el cielo azul se entrelazan te hace sentir como si estuvieras en una montaña profunda, lejos del bullicio», comentó más tarde en una entrevista para la revista VERSE. Al estar junto al monte Yushan, este edificio militar poseía, paradójicamente, el entorno natural que la mayoría de los museos urbanos anhelan.
Yongtian Art emprendió la restauración bajo el principio de «restituir el significado histórico de la arquitectura». Contrataron a maestros artesanos para utilizar técnicas tradicionales y restaurar las texturas originales de piedra pulida y terrazo. Incluso localizaron azulejos blancos que ya no se fabrican para reconstruir los corredores. Sin embargo, la mayor transformación no fue la restauración, sino la apertura: transformaron el pabellación militar original, con forma de «ㄇ» (m), en un corredor abierto con forma de «口» (kǒu), permitiendo que el viento y la luz fluyeran libremente, creando una simbiosis entre el espacio de exposición y el bosque de Yushan.
El 28 de noviembre de 2018, el ALIEN Art Centre reabrió sus puertas bajo su nueva identidad como museo de arte contemporáneo.
¿Por qué «ALIEN»?
El nombre en inglés, ALIEN Art Centre, podría sonar a un museo de extraterrestres, pero la inspiración proviene de E.T., el extraterrestre de Steven Spielberg —específicamente ese instante en que los dedos se tocan—. El equipo operativo explica: «"ALIEN" significa enfrentarse a lo desconocido».
Este nombre resuena con la historia de la estación Jin-Ma. Los soldados que estaban en este edificio en 1967 también se enfrentaban a lo desconocido: lo desconocido al otro lado del estrecho, lo desconocido de la guerra, lo desconocido de si regresarían sanos. Cincuenta años después, los visitantes de este mismo edificio se enfrentan a otro tipo de desconocimiento: los límites de la percepción que abre el arte contemporáneo.
Un edificio, tres niveles de curaduría
Los tres niveles del ALIEN Art Centre tienen funciones distintas, como un libro que se lee desde el futuro hacia la historia:
La primera planta se centra en el arte experimental y diversas formas de experimentación artística, respondiendo a temas contemporáneos e integrando frecuentemente nuevos medios y escultura.
La segunda planta es un espacio para las artes aplicadas, ideal para exposiciones retrospectivas de artistas, y alberga el restaurante ALIEN All-est Day Lounge. Tomar un café frente a los ventanales rodeados de la verdura de Yushan, acompañado de un shaobing estilo Min con leche de soja y miel de osmanto (un homenaje a la cultura del desayuno en Kinmen), es una de las experiencias más lujosas del museo.
La tercera planta ofrece las vistas más amplias hacia el bosque y el cielo, y suele albergar obras con un fuerte diseño y ricos juegos de luces y sombras.
Padre e hija: De la pasión a la serenidad
Los impulsores detrás del ALIEN Art Centre son un padre y una hija excepcionales. El padre, Shao Yong-tian, es el fundador del Grupo Yuming; comenzó a pintar a los sesenta años, desatando en poco más de un año la energía creativa acumulada durante cinco décadas, produciendo más de doscientas obras y creando sus propios pinceles y herramientas. La hija, Shao Ya-man, asumió la dirección ejecutiva de Yongtian Art a los veinte años, con el objetivo de alcanzar estándares internacionales de curaduría.
La gran exposición anual de 2020, Locura y Zen (狂・禪), fue la primera exposición conjunta de este dúo. La muestra abarcó tanto el ALIEN Art Centre como el hotel Regent Kaohsiung. La «locura» del padre —su filosofía de gestión, su sabiduría vital y su explosividad— y el «zen» de la hija —la introspección, la calma y la búsqueda de la belleza— crearon un diálogo generacional.
A través de su transición de emprendedores a artistas, Shao Yong-tian demostró con hechos el concepto central del museo: el arte no es un privilegio de unos pocos, sino una energía que puede brotar en cualquier etapa de la vida.
Reconocimientos internacionales y desafíos
Menos de dos años tras su apertura, el ALIEN Art Centre recibió el premio «Los 100 paisajes culturales de Taiwán» de la revista Shopping Design en 2019. En 2020, la guía de viajes más importante del mundo, Lonely Planet, lo calificó como el «museo preferido de Kaohsiung». Para un museo privado sin apoyo gubernamental ni de grandes conglomerados, este es un reconocimiento extraordinario.
Entre sus exposiciones importantes destacan: Aman: Objetos de pensamiento (2022-2023), en colaboración con el curador francés Jérôme Neutres, que reunió una retrospectiva del artista emergente Aman en Asia Oriental; la primera exposición en Taiwán del maestro italiano del arte Op, Sensing the Future: Giuliotto Aviani (2023-2024); y Sin límites, sin fin: Shao Yong-tian, que integró imágenes generadas por IA y música interactiva, curada por Shao Ya-man y Luo He-lin.
Sin embargo, los desafíos son reales. Mantener un museo privado en Kaohsiung —y no en Taipéi— es complejo; una entrada de 250 TWD no es barata para el sur, y la base de visitantes es mucho menor que en la capital. La respuesta de Shao Ya-man ha sido mirar hacia afuera: colaborar activamente con instituciones artísticas de Hong Kong, Shanghái, Ámsterdam, Londres y Nueva York, exportando la energía curatorial de Taiwán al mundo.
El edificio es, en sí mismo, una pieza de exhibición
Lo más especial del ALIEN Art Centre quizás no sean las obras colgadas en las paredes, sino el propio edificio.
Su fachada fusiona tres estilos: las líneas minimalistas del modernismo occidental introducidas durante el auge económico de 1965, los ecos del eclecticismo clásico de la época colonial japonesa y la simbología arquitectónica clásica china. El flujo de líneas horizontales y verticales, las columnas alineadas y el juego de espacios positivos y negativos crean una estructura que los historiadores del arte describirían como una «combinación geométrica similar a la de Mies van der Rohe».
Durante la restauración, Yongtian Art optó por pinturas sin formaldehído, materiales de construcción sin disruptores endocrinos y vitrinas de madera reciclada, convirtiendo este edificio de sesenta años en un modelo de arquitectura verde y baja en carbono para Kaohsiung. Las plantas sembradas al inicio de su apertura se han integrado hoy con el bosque de Yushan, dejando el bullicio de la ciudad fuera de sus muros.
De estación de despedidas a refugio artístico, la historia del ALIEN Art Centre es, en sí misma, la mejor de las obras: una historia sobre la memoria, el olvido y el renacimiento.
Referencias
- Sitio web oficial de Yongtian Art · ALIEN Art Centre — Historia arquitectónica (Fuente primaria: incluye archivos del Museo Histórico de Kaohsiung y reportajes originales de United Daily News y Economic Daily News de 1959/1967)
- Wikipedia — ALIEN Art Centre
- Revista VERSE — ALIEN Art Centre: La transformación de una estación militar en un palacio del arte (Entrevista a Shao Ya-man)
- Kaohsiung Painting Journal — El ALIEN Art Centre se integra en el bosque, mostrando una estética verde y baja en carbono (2024, incluye recomendaciones de Lonely Planet, arquitectura verde y curaduría)
- Shopping Design — ¡Recomendado por Lonely Planet! La revitalización del ALIEN Art Centre en un terreno militar de los años 60 (2020)
- Lonely Planet — ALIEN Art Centre (Fuente en inglés, guía de viajes internacional)
- Shopping Design — Entrevista con Shao Ya-man, la fuerza detrás del ALIEN Art Centre de Kaohsiung (2021, estructura de los tres niveles de curaduría)
- 500 Journal — Personajes destacados: Shao Ya-man, la ejecutiva de 28 años con calma y confianza (2021, trayectoria creativa de Shao Yong-tian)
- 500 Journal — Exposición doble en el ALIEN Art Centre: «Locura y Zen» de Shao Yong-tian y Shao Ya-man (2020)
- Tatler Asia — Shao Yong-tian y Shao Ya-man del Grupo Yuming inyectan una fuente cultural en Kaohsiung (2024)
- Harper's BAZAAR — 13 edificios culturales imprescindibles en Kaohsiung (2025, el ALIEN Art Centre calificado como imprescindible)
- ELLE — «Sensing the Future»: Primera exposición en Taiwán del maestro italiano del arte Op en el ALIEN Art Centre (2023, curaduría de Jérôme Neutres)
- Sitio web oficial del Grupo Yuming — Yongtian Art · ALIEN Art Centre