China Steel: o 'Ministro de Cabeça de Ferro' e a Lenda do Aço dos Dez Grandes Projetos

Visão geral em 30 segundos

A China Steel Corporation foi fundada em 1971, sendo a joia dos Dez Grandes Projetos de Chiang Ching-kuo. O primeiro gerente-geral Chao Yao-tung (posteriormente, 1981-1984, ministro da Economia, ganhando o apelido de "Ministro de Cabeça de Ferro") adotou uma estratégia de negociação pela autonomia tecnológica; em 1972 assinou acordo de cooperação técnica com a americana McLouth Steel e, em 1977, acendeu o primeiro alto-forno em Hsiao-kang, Kaohsiung. Em 50 anos, a China Steel partiu do zero para se tornar a 22ª maior siderúrgica do mundo, com receita de 360,5 bilhões de novos dólares taiwaneses em 2024.¹

Negociação pela autonomia tecnológica: da Europa para os EUA

No início dos anos 1970, o escritório preparatório da China Steel negociava cooperação técnica em siderurgia integrada com diversas usinas europeias, mas estas impunham condições como compra casada de equipamentos e restrições ao desenvolvimento tecnológico posterior de Taiwan. Chao Yao-tung considerou as condições excessivas e interrompeu voluntariamente as negociações com a Europa, voltando-se para os EUA em busca de um modelo de cooperação mais equitativo.²

Cooperação técnica com a americana McLouth Steel

Chao Yao-tung decidiu deixar a Europa e buscar parceria nos EUA. A indústria siderúrgica americana inicialmente duvidava da capacidade industrial de Taiwan, considerando que uma economia do Leste Asiático recém-saída de políticas de substituição de importações teria dificuldade em operar equipamentos industriais de capital intensivo e longas cadeias de suprimento como a siderurgia integrada.²

No momento decisivo, Chao Yao-tung demonstrou a racionalidade de um engenheiro e a sagacidade de um comerciante. Não apelou a sentimentos nem a política; usou apenas conjuntos precisos de dados para provar a base industrial e a qualidade da mão de obra de Taiwan. Propôs uma solução que tornou os americanos dispostos a entrar: transferência de tecnologia e cooperação de longo prazo, e não mera compra e venda de equipamentos.

Em 1972, a China Steel assinou acordo de cooperação técnica com a McLouth Steel (usina integrada de Michigan, EUA) e contratou a consultoria americana C.E. Lummus para suporte de engenharia. Essa negociação não apenas economizou vastos recursos para Taiwan; o mais importante foi garantir a autonomia tecnológica. A estratégia de Chao Yao-tung fez com que a China Steel, desde o início, possuísse capacidade de absorver, melhorar e desenvolver tecnologia por conta própria, em vez de ser apenas compradora de equipamentos.

A primeira fumaça branca em Hsiao-kang

Em 1977, a zona industrial de Hsiao-kang, em Kaohsiung, concluiu a construção do primeiro alto-forno da China Steel e iniciou a ignição de teste, marcando a entrada em operação formal da primeira usina siderúrgica integrada de Taiwan.¹

Mas o começo foi árduo. A China Steel inicial enfrentava incontáveis desafios técnicos: a dosagem de matérias-primas precisava ser redescoberta, os parâmetros operacionais exigiam ajustes repetidos e os padrões de qualidade do produto tinham de atingir nível internacional. A equipe técnica liderada por Chao Yao-tung praticamente morava na fábrica, monitorando 24 horas cada etapa da produção.

O maior obstáculo era o talento. Taiwan nunca tivera experiência com usina siderúrgica integrada; toda tecnologia operacional tinha de ser aprendida do zero. A China Steel enviou centenas de engenheiros para treinamento nos EUA; ao retornarem, estes treinaram os demais colegas. Assim, a equipe técnica construiu na prática a experiência operacional taiwanesa em siderurgia integrada.

Da substituição de importações à geração de divisas por exportação

Em 1983, os produtos da China Steel começaram a ser exportados em grande volume para o Japão. O Japão é uma das nações com tecnologia siderúrgica mais avançada do mundo; a entrada da China Steel no mercado japonês demonstrou que a qualidade de seus produtos já atingia padrão competitivo internacional.

Ainda mais surpreendente era o preço de exportação. Graças ao controle de custos adequado, os produtos da China Steel possuíam clara vantagem competitiva no mercado internacional. Em meados dos anos 1980, a China Steel já se tornara uma importante base exportadora de aço na Ásia, vendendo para Japão, Coreia do Sul, Sudeste Asiático e outras regiões.

Essa transformação teve significado profundo. A China Steel passou de instrumento de política de "substituição de importações" a motor econômico de "geração de divisas por exportação". Mais importante: provou que Taiwan tem capacidade de competir com nações avançadas no setor de indústria pesada tecnologicamente intensivo.

A força do aço por trás dos números

Após 50 anos de desenvolvimento, a escala da China Steel expandiu-se significativamente. Em 2024, a receita atingiu 360,5 bilhões de novos dólares taiwaneses, lucro líquido após impostos de 3,875 bilhões ( ³ ), classificando-se como 22º maior produtor siderúrgico global, com capacidade anual de cerca de 10 milhões de toneladas métricas.⁴

Contudo, em 2022-2023, devido à queda da demanda global por aço e ao dumping massivo de aço barato da China continental, a China Steel sofreu queda acentuada de lucros ou prejuízo consecutivo: o lucro líquido de 2022 despencou do pico de 22,6 bilhões, e 2023 registrou prejuízo de 6,4 bilhões, o primeiro prejuízo anual em quase dez anos.³ Em 2024 houve leve recuperação, mas o lucro permanece bem abaixo do pico de 2021-2022.

As autoestradas, sistemas de metrô, Taipei 101 e a ferrovia de alta velocidade de Taiwan utilizam em grande quantidade produtos da China Steel, sendo esta um dos principais mercados domésticos a jusante.

A China Steel também é um dos casos mais bem-sucedidos de privatização de empresa estatal em Taiwan. Após a privatização em 1995, manteve sua função estratégica de abastecimento nacional de aço, ganhando ao mesmo tempo maior flexibilidade de resposta ao mercado. Esse modelo de "economia mista" tornou-se referência para outros países asiáticos.

Desafios e transformação: rumo ao aço verde

No século XXI, a China Steel enfrenta desafios inéditos. Excesso de capacidade siderúrgica global, concorrência de baixo custo da China continental, padrões ambientais cada vez mais rigorosos... tudo isso testa a capacidade de adaptação da empresa.

O maior desafio vem da pressão por carbono zero. A siderurgia é setor de alto consumo energético e altas emissões de carbono; diante da meta de carbono zero para 2050, a China Steel precisa passar por transformação fundamental.

A resposta da China Steel é investir em tecnologia de aço verde: desenvolver tecnologia de redução direta com hidrogênio, aumentar a proporção de sucata ferrosa, investir em equipamentos de captura de carbono... Em 2024, a China Steel recebeu o Prêmio de Competitividade da Indústria Net Zero da Fundação do Século XXI, mostrando que seus esforços na transformação verde obtiveram reconhecimento.

A joia mais bem-sucedida dos Dez Grandes Projetos

A China Steel é o caso de operação comercial relativamente mais bem-sucedido entre os Dez Grandes Projetos. Após a privatização de 1995, manteve sua função estratégica de abastecimento nacional de aço, dotando-se ao mesmo tempo de capacidade de resposta ao mercado. A trajetória de desenvolvimento "licenciamento tecnológico – absorção – P&D autônomo" da China Steel tornou-se modelo de referência para diversas indústrias manufatureiras de Taiwan ao introduzir tecnologia posteriormente.

Camada dirigente atual

O atual presidente do conselho da China Steel é Huang Chien-chih (assumiu em 2024), antecedido por Weng Chao-tung (2022-2024).³

Referências