Liga Profissional de Beisebol Chinesa: trinta e sete anos, uma liga que quase morreu duas vezes e reviveu

Resumo de 30 segundos: A Liga Profissional de Beisebol Chinesa foi fundada em 23 de outubro de 1989 e começou a jogar em 17 de março de 1990; no jogo inaugural, os Uni-President Lions venceram os CTBC Brothers por 4 a 3. Após o escândalo Black Eagles estourar em 1996, China Times Eagles, Mercuries Tigers e Wei Chuan Dragons se retiraram em sequência. Após o escândalo Black Mi em 2008, os Chinatrust Whales se dissolveram, e em 2009 eclodiu o escândalo Black Elephant. Em ambas as vezes, a liga voltou a ter quatro times. Em 2019, os Wei Chuan Dragons retornaram; em 2022, os TSG Hawks se juntaram; a partir de 2024, o Grande Domo de Taipé permitiu plateias de quarenta mil pessoas em um único jogo, e em 2025 a média de público da temporada regular ultrapassou dez mil pela primeira vez.

17 de março de 1990, a primeira bola

A Liga Profissional de Beisebol Chinesa não surgiu do nada.

Em 31 de dezembro de 1987, o "Comitê de Promoção do Beisebol Profissional da República da China" foi estabelecido, impulsionado pelo presidente do Brothers Hotel, Hung Teng-sheng, com o presidente da Associação de Beisebol, Tang Pan-pan, servindo como presidente do comitê e Hung Teng-sheng como secretário-executivo. Em 18 de janeiro de 1988, o comitê anunciou a meta de estabelecer uma liga profissional em 1990, com pelo menos quatro equipes.¹

Em 23 de outubro de 1989, a "Liga Profissional de Beisebol Chinesa" realizou sua assembleia de fundação no Brothers Hotel. As quatro primeiras empresas a investir na operação de times profissionais foram Wei Chuan, Uni-President, San Shang e Brothers.¹

Em 17 de março de 1990, o ano inaugural do beisebol profissional começou. O jogo de abertura foi entre Uni-President Lions e Brothers Elephants, com Sadaharu Oh presente para rebater a primeira bola simbólica, e o jogador da equipe de beisebol infantil Red Leaves, Yu Hung-kai, convidado para participar da cerimônia de abertura. A TTV transmitiu ao vivo, e a NHK do Japão também transmitiu via satélite as duas partidas do primeiro dia. Uni-President venceu por 4:3, e Wang Chun-liang rebateu o primeiro home run na história da CPBL na parte alta da quarta entrada. No outro jogo do mesmo dia, San Shang Tigers venceu por 3:0 com um shutout sobre Wei Chuan Dragons.¹²

Após aquele dia, "o ano inaugural do beisebol profissional" tornou-se um termo de periodização na história do beisebol de Taiwan.

Auge: sete equipes e dez milhões de espectadores

Do ano inaugural até o oitavo ano, a audiência do beisebol profissional, o tratamento dos jogadores e o status social subiram juntos. Em 1997 (ano 8 do beisebol profissional), a audiência acumulada desde o ano inaugural ultrapassou dez milhões, estádios antigos foram reformados e novos estádios foram construídos sucessivamente.¹

O número de equipes também aumentou. Além das quatro originais, China Times, Jungo Construction, Sinon Group e Koos Group se juntaram sucessivamente, atingindo um máximo de sete equipes em uma única temporada em 1997. Somando as quatro equipes da Taiwan Major League ao lado, os times de beisebol profissional de Taiwan chegaram a onze.¹³

Mas no mesmo período também se plantaram dois problemas latentes: a Sampo tentou ingressar várias vezes sem sucesso, e a disputa por direitos de transmissão televisiva levou a Sampo e a Era Television a se unirem para estabelecer uma segunda liga. Estrelas foram atraídas por altos salários, e a competição entre as duas ligas começou oficialmente.¹³

Primeira quase-morte: Black Eagles e a saída de três equipes

1996, o escândalo de jogadores profissionais assinando apostas e entregando jogos veio à tona, conhecido como o incidente dos Black Eagles, após o qual a CPBL enfrentou sucessivas ondas de casos de jogos combinados. ⁴ O Tribunal Superior de Taiwan posteriormente reconheceu em sentença que os jogos entregues ocorreram naquele ano. ⁵ No meio da temporada de 1997, promotores e polícia conduziram interrogatórios e prisões em massa, quase todos os jogadores locais dos China Times Eagles foram levados, e o segundo semestre só pôde ser completado com jogadores emprestados pelas outras equipes da liga. ⁶ A desconfiança dos torcedores em relação aos jogos refletiu-se diretamente no público presente.

Em seguida, a saída de equipes. Os China Times Eagles se dissolveram em setembro de 1998. Em 1998 e 1999, a liga adotou temporada única, mas a bilheteria não melhorou. Após o término da temporada de 1999, os Mercuries Tigers e os Wei Chuan Dragons anunciaram sucessivamente sua dissolução, a liga voltou a ter quatro equipes, e em 2000 a média de público foi de apenas 1.676 pessoas. ¹⁴⁶

De sete para quatro equipes, levou apenas dois anos.

Fusão e revitalização

Em 2001, a 34ª Copa do Mundo de Beisebol foi realizada em Taiwan. A equipe nacional convocou 15 jogadores profissionais, e liderados por Chang Chih-chia e Chen Chin-feng, derrotaram o Japão por 3:0 e conquistaram o terceiro lugar, a terceira vez na história da Copa do Mundo que Taiwan obteve o terceiro lugar. O torneio jogado em casa reacendeu a paixão dos torcedores. ¹⁷

Em 25 de outubro de 2002, a CPBL e a Taiwan Major League assinaram o acordo de fusão. Em 13 de janeiro de 2003, as duas ligas se fundiram oficialmente sob a testemunha do presidente do Conselho de Esportes do Yuan Executivo, Lin Te-fu, e do presidente Chen Shui-bian. As quatro equipes originais da Taiwan Major League foram consolidadas nas duas equipes Macoto Cobras e First Financial Holdings Agan, que se juntaram à liga, que foi renomeada para "Liga Profissional de Beisebol Chinesa" (中華職業棒球大聯盟). ⁸⁹

Em 1º de março de 2003, o primeiro jogo de abertura após a fusão foi realizado no Tianmu Baseball Stadium. ¹

A segunda quase-morte: Urso Negro, Baleia Negra, Arroz Negro, Elefante Negro

A sombra da manipulação de resultados não desapareceu com a fusão.

Em julho de 2005, o Departamento de Investigação Criminal prendeu um receptor do La New Bears, um técnico da segunda equipe da Chengtai, um ex-tradutor dos Sinon Bulls e chefes de apostas, totalizando dez pessoas; vários jogadores e técnicos foram detidos ou libertados sob fiança e subsequentemente dispensados por seus clubes, ficando conhecido como o Caso do Urso Negro. ¹¹⁰ Em agosto de 2007, revelou-se que alguns jogadores do Chinatrust Whales foram ameaçados e seduzidos por um legislador com antecedentes de crime organizado, ficando conhecido como o Caso da Baleia Negra. ¹

Em outubro de 2008, os MediaTek Dragons (anteriormente Chengtai Cobras) foram suspeitos pelo Ministério Público de terem sido comprados por um financiador oculto e chefes de apostas em parceria, manipulando diretamente os jogos; a liga suspendeu seus direitos e os expulsou, ficando conhecido como o Caso do Arroz Negro. ¹ Um mês depois, em 11 de novembro, o Chinatrust Whales anunciou sua dissolução, e a liga voltou a ter quatro equipes. ¹¹ O Caso do Arroz Negro chegou à segunda instância do Tribunal Superior em 2013; o financiador oculto foi condenado por fraude a dois anos de prisão, enquanto a acusação de quebra de confiança contra o responsável pelo clube não se sustentou por falta de provas. ¹²

Em 26 de outubro de 2009, no dia seguinte ao término da Taiwan Series, o Ministério Público lançou uma operação de busca em larga escala e vários jogadores dos Brother Elephants foram interrogados, ficando conhecido como o Caso do Elefante Negro. ¹¹³ A investigação concluiu-se em fevereiro de 2010, com 24 pessoas indiciadas por fraude e jogo de azar. ¹⁴

De 2005 a 2009, quase todos os anos surgiam denúncias de envolvimento em apostas por parte de alguma equipe. ¹³ O resultado foi um forte declínio nas bilheterias: em 2010, o público total caiu quase 30% em relação ao ano anterior; os clubes chegaram a considerar a dissolução, e muitos jogadores optaram por permanecer no amadorismo ou ir diretamente para o exterior. ¹

Era do Grande Domo

Em 2012, o grupo Sinon, que gerenciava os Sinon Bulls há dezessete anos, não aguentou mais os prejuízos e decidiu encerrar as operações da equipe. Em 17 de dezembro do mesmo ano, vendeu-a por NT$130 milhões para o grupo E-United, renomeando-a para EDA Rhinos. ¹¹⁵ A febre do World Baseball Classic de 2013 e o "furacão Manny" fizeram a popularidade do beisebol profissional voltar a subir. ¹⁴

Os Brother Elephants anunciaram a venda no mesmo ano; em 2014, uma empresa do grupo CTBC Financial Holding assumiu, mudando o nome para CTBC Brothers. Em 2016, a Fubon comprou os EDA Rhinos por NT$300 milhões, renomeando-os para Fubon Guardians. ¹¹⁶

A liga também se expandiu. Em 12 de setembro de 2017, o conselho diretor aprovou as regras de adesão: novas equipes deviam preparar NT$580 milhões (caução de NT$360 milhões, taxa de adesão de NT$120 milhões, fundo de promoção de beisebol local de NT$100 milhões); após a adesão, jogariam primeiro na segunda divisão antes de subir para a primeira. ¹⁷¹⁸ Em 2019, os Wei Chuan Dragons retornaram, subindo à primeira divisão em 2021. Em 2022, os TSG Hawks tornaram-se a sexta equipe, subindo à primeira divisão em 2024. ¹¹⁹

Em 30 de março de 2024, a CPBL realizou seu primeiro jogo de temporada regular no Grande Domo de Taipé, com 28.618 espectadores, batendo o recorde de público em uma única partida do beisebol profissional doméstico. ²⁰ Em 3 de agosto, o jogo em casa dos CTBC Brothers atraiu 34.506 pessoas, quebrando o recorde novamente. ²¹ Em 21 e 22 de setembro, os jogos de despedida de Chou Ssu-chi tiveram lotação de 40.000 pessoas em ambas as partidas. ²²

Em toda a temporada de 2024, a temporada regular da liga registrou 2.766.386 entradas, com média de 7.684 por jogo, ambos recordes. ¹²³ As 38 partidas de temporada regular no Grande Domo tiveram média de 20.689 espectadores, e os CTBC Brothers tornaram-se a primeira equipe com média de público em casa acima de 10.000. ²⁴²² A Taiwan Series de 2024 somou 132.625 espectadores em cinco jogos, e os CTBC Brothers venceram por 4 a 1, conquistando seu décimo título na história da franquia. ²⁵

O Jogo das Estrelas de 2025 no Grande Domo teve lotação máxima nas duas noites, totalizando 80.000 pessoas. ²⁶ Naquele ano, a média da temporada regular foi de 10.373 por jogo, ultrapassando 10.000 pela primeira vez, com 3.734.429 entradas no total. ⁴ O Liberty Times estimou a receita total das seis equipes em mais de US$100 milhões, cerca de NT$3,1 bilhões. ²⁷

Em 26 de outubro de 2026, os Wei Chuan Dragons derrotaram os CTBC Brothers por 4 a 2 na Taiwan Series, conquistando seu sexto título na história da franquia, com público acumulado de 230.615 pessoas nos seis jogos. ²⁸²⁹ Neste momento, a CPBL tinha seis equipes, e o mandato do presidente Tsai Chi-chang ia até março de 2027. ³⁰³¹

Leitura complementar:

• Cultura do beisebol em Taiwan — Do beisebol de três níveis à profissionalização, o contexto completo
• Desenvolvimento esportivo de Taiwan e as Olimpíadas — Competições internacionais e o quadro de "Taipé Chinesa"
• Lee Chu-chen — Como a cultura das cheerleaders se tornou motivo para ir ao estádio

Referências