Lac Sun-Moon : sous 18,18 mètres de niveau d'eau, le cœur submergé et révélé de Taïwan

En 30 secondes :
Le Lac Sun-Moon a une double identité : c'est le lac touristique le plus populaire de Taïwan et la plus grande batterie par pompage soutenant le réseau électrique national. En 1934, les travaux hydroélectriques japonais ont fait monter le niveau d'eau de 18,18 mètres, submergeant définitivement l'ancien village et les terres fertiles du peuple Thao, tout en inaugurant un siècle d'histoire de la production hydroélectrique à Taïwan. Aujourd'hui, il supporte le plus grand système de stockage par pompage du pays, et entre la nuit et le jour, l'eau oscille sur une dénivelée de 380 mètres d'altitude, fournissant à l'île sa puissance de réserve la plus stable.

En juin 1934, avec l'achèvement de la première centrale du Lac Sun-Moon (aujourd'hui centrale Daguan 1), les eaux de la rivière Zhuoshui furent détournées vers ce lac naturel jusqu'alors paisible. À cet instant, le niveau du Lac Sun-Moon commença à monter lentement mais inexorablement, dépassant finalement de 18,18 mètres le niveau d'origine. Cette hausse de 18,18 mètres constitua une transformation géographique et culturelle radicale : le lac, dont la surface naturelle était d'environ 5,75 km² et la profondeur maximale d'environ 4,8 mètres, vit sa superficie s'étendre à environ 7,73 à 8,4 km² (au niveau maximal), sa profondeur maximale atteindre 27 mètres, et sa capacité de stockage augmenter d'environ 6,72 fois. L'ancien village de Shiyin (ou village de Shuishe), habité depuis des générations par le peuple Thao, ainsi que les fertiles « jardins flottants » furent à jamais engloutis sous les eaux.^{1 2 3}

Les jardins flottants disparus et le peuple déplacé

Pour la plupart des visiteurs, la « beauté » du Lac Sun-Moon vient de ses vastes étendues d'azur ; mais pour le peuple Thao, ce fut un adieu forcé. Avant la montée des eaux, les Thao cultivaient des parcelles de terre empilée sur des herbes à la surface du lac, formant le paysage unique des « jardins flottants » (浮田). Ces jardins pouvaient atteindre plusieurs milliers de mètres carrés ou n'être qu'un mètre carré, fixés à la surface ou dérivant au gré du vent. Le lettré de la dynastie Qing, Lan Dingyuan, s'émerveillait dans son Ji Shui Sha Lian : « Tout le long des rives, ce sont des eaux ; les autochtones plantent de l'herbe pour en faire des champs, flottant à la surface, allant et venant avec le vent. »^{4 5}

Cependant, pour répondre aux besoins en électricité de tout Taïwan, ce paradis « allant et venant avec le vent » fut sacrifié. La montée des eaux submergea l'ancien village Thao et les jardins flottants, contraignant le peuple Thao à abandonner son mode de vie agricole et halieutique pour se tourner vers les spectacles touristiques et l'artisanat.⁶ Lors des sécheresses récentes (par exemple en 2021, lorsque le niveau d'eau descendit à environ 738 mètres), les vestiges du village de Shuishe, englouti depuis près d'un siècle, refirent surface : des murs de pierre résiduels, des objets apparurent, et même des stèles funéraires datant de la période Daoguang de la dynastie Qing (il y a 178 ans), ainsi que de grandes pirogues Thao, émergèrent, racontant en silence cette mémoire submergée et l'étendue des sites d'anciens villages.^{7 8}

📝 Note du curateur :
Quand nous admirons la beauté du lac et des montagnes depuis la rive, nous marchons en réalité sur les pertes d'un autre peuple. La « beauté » du Lac Sun-Moon est essentiellement un miracle d'ingénierie bâti sur le sacrifice.

La plus grande « batterie par pomping » de Taïwan

Si vous visitez le Lac Sun-Moon au milieu de la nuit, vous remarquerez peut-être que le niveau du lac monte discrètement — le plus grand système de stockage par pomping du pays est en train de fonctionner, renvoyant silencieusement l'eau du réservoir aval vers le lac pour la stocker. Le Lac Sun-Moon et les réservoirs de Mingtan et Minghu en aval constituent un immense système de cycle énergétique.

Le projet hydroélectrique du Lac Sun-Moon (débuté en 1919, achevé en 1934) fut une étape majeure de la modernisation de Taïwan. Le projet comprenait la dérivation des eaux depuis le barrage de Wuji, en amont de la rivière Zhuoshui, et le creusement d'un tunnel souterrain d'environ 15 kilomètres à travers la montagne de Shuishe pour acheminer l'eau vers le Lac Sun-Moon. Les eaux de queue de la production étaient ensuite dirigées vers la rivière Shuilixin. Pour transporter les matériaux nécessaires à la construction des centrales, la ligne ferroviaire Jiji vit le jour.⁹ Le barrage de Shuishe (30,3 mètres de haut) et le barrage de Toushe (10,08 mètres de haut), situés au bord du lac, sont les principales infrastructures ayant permis l'élévation du niveau d'eau. Par ailleurs, un puits de déversement situé près du barrage de Shuishe, surnommé « œil d'aigle » en raison de sa forme, constitue un dispositif de sécurité important : lorsque le niveau d'eau est trop élevé, l'excédent est évacué par ce puits pour éviter un débordement par-dessus le barrage.¹⁰

Pendant les heures creuses de la nuit, le système utilise l'électricité excédentaire pour pomper l'eau du bassin inférieur vers le Lac Sun-Moon (bassin supérieur) ; aux heures de pointe diurnes, l'eau est relâchée pour produire de l'électricité. La capacité installée de la centrale de Mingtan atteint 1 602 MW, dépassant même celle de la première centrale nucléaire.¹¹ Ce fonctionnement « de va-et-vient vertical » entraîne une variation quotidienne du niveau du Lac Sun-Moon de près de 2 mètres. La célèbre « pile de neuf grenouilles » (九蛙疊像), conçue à l'origine pour la sensibilisation écologique, est devenue l'indicateur le plus visuel du « stress hydrique » et du « pouls de la production électrique » à Taïwan.¹²

Il convient de noter qu'en 1944, la centrale Daguan 1 fut endommagée par des bombardements américains, entraînant un arrêt temporaire de la production. Ces dernières années, Taipower a lancé un plan de modernisation appelé « stockage par pompage version 2.0 », consistant à surélever le barrage du réservoir de Minghu (en aval) de 1,9 mètre, augmentant la capacité de stockage de près de 1 million de tonnes (capacité totale atteignant 7,9 millions de tonnes). Ce projet devrait permettre de produire 222,3 millions de kWh supplémentaires par an, renforçant encore le rôle du Lac Sun-Moon en tant que « plus grande batterie de Taïwan ». La capacité installée combinée de la centrale Daguan 2 et de la centrale de Mingtan est d'environ 2,6 GW ; la centrale de Mingtan seule affiche 1 602 MW, avec une production annuelle d'environ 2,4 milliards de kWh. Le fonctionnement par pompage entraîne une variation quotidienne du niveau du réservoir de Mingtan (bassin inférieur) pouvant atteindre environ 28 mètres, créant un phénomène local de « marée ».^{13 14}

Culture Thao et terre des ancêtres : les transformations de l'île Lalu

Le Lac Sun-Moon est la terre ancestrale du peuple Thao, dont la culture et les légendes sont intimement liées à ce lac. La plus célèbre est la « légende de la poursuite du cerf blanc » : les ancêtres Thao vivaient à l'origine dans la plaine du sud-ouest de Taïwan ou près du mont Ali, et lors d'une chasse, poursuivirent un cerf blanc à travers la chaîne de montagnes centrale, jusqu'à atteindre Tuntingzi (Puzi). Le cerf blanc sauta dans le lac, et les membres du clan, découvrant l'abondance de poissons, de crevettes et la fertilité des terres, s'y établirent.¹⁵

L'île Lalu (Lalu, anciennement appelée île Zhuzi, île Guanghua) occupe une place suprême dans la culture Thao : c'est le plus haut lieu sacré des ancêtres, et le tilleul de l'île symbolise l'ancêtre masculin. Son histoire est jalonnée de transformations : des Thao et des Han y ont vécu ; en 1879, une épidémie dispersa le clan (une autre version attribue la cause au pavillon hexagonal des Han qui aurait perturbé le feng shui). Durant la période coloniale japonaise, un sanctuaire shinto (Yùdǎo Jīnshā) fut construit sur l'île. Après la montée des eaux, la superficie de l'île se réduisit, et après le séisme du 21 septembre 1999, une partie fut submergée. Les Thao se battirent activement pour récupérer le contrôle de leur terre ancestrale, et l'île fut finalement rebaptisée Lalu. La statue du « matchmaker sous la lune » (月下老人) qui s'y trouvait fut déplacée vers le temple Longfeng sur la rive, et l'accès à l'île fut interdit au grand public, en signe de respect envers les esprits ancestraux.^{16 17}

La culture Thao possède de nombreuses particularités, comme les paniers d'ancêtres (contenant vêtements et parures des défunts), qui doivent être vénérés lors de tous les rites de passage. Durant la période coloniale japonaise, les spectacles de « battage au pilon » (杵音) devinrent une attraction touristique, mais engendrèrent aussi une pression de folklorisation. Lors de sécheresses récentes, la « fête de la balançoire » (鞦韆祭), documentée par des anthropologues en 1958, fut reconstituée sur les terres émergées au bord du lac, ravivant l'image d'autrefois du rivage. Il est à noter que durant la période coloniale japonaise, il fut avancé que les Thao étaient une branche du peuple Tsou, mais les différences linguistiques et rituelles sont manifestes. Ce n'est qu'en 2001 que les Thao furent officiellement reconnus comme le 10ᵉ peuple autochtone de Taïwan.^{18 19}

Niveau d'eau et pile de neuf grenouilles : le pouls naturel et l'indicateur humain

La pile de neuf grenouilles se trouve sur le sentier de Shuitou (entre Dazhu et Yidasao). Les têtes des neuf grenouilles correspondent à différents niveaux d'altitude, la plus basse étant à 745,90 mètres. Lorsque les neuf grenouilles sont entièrement visibles, cela ne signifie pas nécessairement une grave pénurie d'eau dans le lac : le taux de remplissage est encore d'environ 60 %, reflétant principalement la variation quotidienne de 1 à 2 mètres due au stockage par pompage et la situation hydrologique saisonnière. Ces dernières années, en 2015, 2020, 2021, 2023 et 2026, les neuf grenouilles ont été entièrement exposées à plusieurs reprises, la vase du socle apparaissant au grand jour. Fin mars 2026, en raison du manque de pluies printanières et des besoins importants en eau pour la production électrique, le niveau d'eau descendit à environ 741,6 à 742 mètres (plus de 6 mètres sous le niveau maximal), et Taipower en profita pour procéder au dragage et au nettoyage.^{12 20}

Traversée à la nage et environnement touristique : les tensions de la durabilité

Chaque année, autour du huitième mois lunaire, le Lac Sun-Moon connaît son moment le plus animé : la traversée à la nage de dizaines de milliers de personnes. Cette manifestation, inaugurée en 1983 avec seulement 557 participants, est devenue un événement international attirant des dizaines de milliers de personnes chaque année. En 1995, elle fut reconnue par le Comité international olympique comme le plus grand événement de nage en eau libre au monde.^{21 22} En 2025, la 43ᵉ édition a enregistré 24 736 inscriptions (dont 361 nageurs internationaux de 35 pays et 130 nageurs en situation de handicap), un record récent. L'édition 2026, prévue en septembre, limite les inscriptions à environ 20 000.²³

Cependant, cet événement pose également des défis environnementaux. Si les commerçants locaux accueillent favorablement l'afflux touristique, les associations écologiques et certains résidents s'inquiètent de la pression sur la qualité de l'eau causée par l'arrivée soudaine de dizaines de milliers de personnes.²⁴ Cette tension entre « valeur touristique » et « durabilité écologique » est emblématique des défis actuels du Lac Sun-Moon. Par ailleurs, le remembrement foncier (en 1983) a entraîné la fragmentation des terres Thao, et les projets commerciaux (hôtels, contrats BOT) sont entrés en conflit avec les rituels ancestraux ; certaines évaluations d'impact environnemental ont été critiquées pour ne pas avoir suffisamment pris en compte les effets sur la culture Thao (comme les perturbations des cérémonies rituelles).²⁵

Épilogue : entre le soleil et la lune

« Au sud de la montagne, l'eau est ronde comme le soleil ; au nord de la montagne, l'eau est courbe comme un croissant de lune. » C'est ainsi que Cao Shigui, lettré de la dynastie Qing, définit le nom de ce lac dans son Journal de la carrière officielle (宦海日記).²⁶ Le Lac Sun-Moon portait autrefois les noms de lac Shui Shalian, lac Shuishe, lac Longhu, etc. Le temple Wenwu possède le « sentier de l'escalier annuel » (年梯步道) (366 marches, une marche par an, gravées de solstices et de noms de célébrités), symbole de bénédiction des années qui passent.²⁷

Aujourd'hui encore, le Lac Sun-Moon continue de changer de couleurs entre le lever et le coucher du soleil, mais ce lac isolé au cœur des montagnes fut englouti par l'histoire dès 1934. Il est l'artère énergétique, la cicatrice d'un peuple et la vitrine du tourisme. Il cherche constamment un équilibre entre les besoins énergétiques, la durabilité écologique et le territoire traditionnel Thao. La prochaine fois que nous nous tiendrons sur le quai de Shuishe, contemplant l'île Lalu enveloppée de brume matinale, peut-être pourrons-nous tendre l'oreille vers les sons sous ces 18,18 mètres d'eau — là où murmurent les esprits ancestraux Thao et bat le pouls électrique incessant de cette île. Lors des sécheresses, la réapparition de vestiges ou de rituels rappelle que le fond du lac abrite encore des villages et des mémoires engloutis.

Sources