Hsiao Bi-khim

20 de enero de 2021, Capitolio de Washington

La mañana del 20 de enero de 2021, en las escalinatas del lado oeste del Capitolio federal de Estados Unidos. Biden estaba a punto de jurar como el 46.º presidente de Estados Unidos. Entre los asientos VIP de la ceremonia había una mujer de rasgos asiáticos — 49 años, pelo corto, vestida con traje oscuro.

Su nombre estaba escrito en la placa del pecho: Bi-khim Hsiao. Cargo: Taiwan's Representative to the United States (Representante de la Oficina Económica y Cultural de Taipéi en Estados Unidos).

Ese asiento no era una cortesía protocolaria. Había sido formalmente invitada por su nombre por el Comité Conjunto del Congreso para las Ceremonias Inaugurales (Joint Congressional Committee on Inaugural Ceremonies).¹ Era la primera vez desde la ruptura de relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y la República de China en 1979 que un representante oficial taiwanés en EE. UU. asistía como invitado formalmente convocado a la toma de posesión de un presidente estadounidense.

Cuarenta y dos años de hielo diplomático se derritieron un poco en aquel asiento.

La persona que hizo posible esto era una mujer nacida en Japón, que había cursado la primaria en Tainan, crecido en Nueva Jersey y se había graduado en Oberlin. Su biografía no encajaba en ninguna categoría estándar de la política taiwanesa: no era de primera generación de provinciales, ni provenía de una familia prominente de Taipéi; no era una luchadora democrática encarcelada durante la ley marcial, ni una empresaria de segunda generación lanzada a la política; era una chica que había vivido más tiempo en la costa este de Estados Unidos en Taiwán, y que decidió volver para colocar esta isla en el mapa de Washington.

Panorama en 30 segundos: Hsiao Bi-khim nació en 1971 en Kōbe, Japón. Su padre fue Hsiao Ching-fen, presidente del Seminario Teológico de Tainan; su madre, Peggy Cooley, profesora de música de ascendencia euroamericana de Carolina del Norte. Cursó la primaria en Tainan, la secundaria en Nueva Jersey, se licenció en Estudios de Asia Oriental en el Oberlin College y obtuvo una maestría en Ciencias Políticas en la Universidad de Columbia. En 1995 ingresó en la Oficina en EE. UU. del DPP; en 2000 fue asesora presidencial y secretaria de inglés del presidente. Fue legisladora en las legislaturas 5.ª, 6.ª, 8.ª y 9.ª. En 2015, en Hualien —donde el DPP nunca había ganado un escaño de distrito—, derrotó a Wang Ting-sheng con el 53,77 % de los votos. En 2020 fue nombrada la primera mujer representante de Taiwán en EE. UU., y durante su mandato logró la invitación formal a la toma de posesión de Biden, la visita-reunión con el portavoz McCarthy y el establecimiento de la Iniciativa EE. UU.-Taiwán sobre el Comercio del Siglo XXI. En noviembre de 2023 renunció a la representación para acompañar a Lai Ching-te como candidata a la vicepresidencia; en enero de 2024 fue elegida y en mayo del mismo año tomó posesión. Su marca personal es el «espíritu de gata guerrera» (Cat Warrior).

Nacida en Kōbe, primaria en Tainan, secundaria en Nueva Jersey

Para entender el perfil político de Hsiao Bi-khim, primero hay que entender su contexto vital.

Nació el 7 de agosto de 1971 en Kōbe, Japón.² Su padre, Hsiao Ching-fen, era de Tainan, pastor de la Iglesia Presbiteriana, que más tarde obtuvo un doctorado en Teología en el Seminario Teológico de Princeton y regresó a Taiwán en 1978 para ser presidente del Seminario Teológico de Tainan.³ Su madre, Peggy Hsiao Chiu Pi-yu (Peggy Cooley), era de Carolina del Norte, estadounidense de ascendencia europea y profesora de música.

Era una típica «familia presbiteriana transpacífica»: el padre enseñaba en el seminario, la madre participaba en el ministerio musical de la iglesia, los hijos crecían en las residencias del seminario. El campus del Seminario Teológico de Tainan estaba en el corazón de la antigua ciudad de Tainan, y el Tainan de los años setenta era una ciudad de ritmo lento, donde se hablaba con fluidez el hokkienés taiwanés y los estudiantes del seminario todavía salían a cantar himnos a la calle.

Hsiao Bi-khim cursó la primaria en la Escuela Primaria Anexa a la Escuela Normal de Maestros de Tainan y la secundaria en la Houjia Junior High School de Tainan. Aprendió el hokkienés en Tainan, no como asignatura de refuerzo. Estos dos periodos educativos sumaron aproximadamente ocho años.

Al terminar la secundaria, se mudó con su familia a Estados Unidos. Completó la preparatoria en Nueva Jersey y entró a estudiar en el Oberlin College de Ohio —una universidad de artes liberales conocida por su liberalismo y su vocación artística—, donde en 1993 obtuvo la licenciatura en Estudios de Asia Oriental. Después cursó la maestría en Ciencias Políticas en la Universidad de Columbia en Nueva York, con especialización en relaciones internacionales.⁴

Esta formación académica es importante. Oberlin es un lugar que trata el «pensamiento crítico» como una religión, y Columbia es una de las cunas de la política exterior estadounidense. Hsiao Bi-khim se formó en ambos sitios, y su estilo diplomático posterior —capaz de hablar en el idioma que la élite estadounidense conoce y de encuadrar «la cuestión de Taiwán» dentro de marcos conceptuales familiares para los politólogos estadounidenses— es un producto directo de esas dos etapas educativas.

De los 16 a los 24 años vivió ocho años en Estados Unidos. La revista TIME la llamó después en un perfil «Jersey Girl VP».⁵ El apodo era en broma, pero señalaba una verdad: esta vicepresidenta de Taiwán ha vivido en Estados Unidos casi el mismo tiempo que en Taiwán.

Una chica criada en Estados Unidos que se convirtió en política taiwanesa

En 1995, a los 24 años, Hsiao Bi-khim, ya con maestría en Estados Unidos, ingresó en la Oficina en EE. UU. del Partido Progresista Democrático (DPP) como directora ejecutiva de eventos.⁶ En aquel entonces el DPP casi no tenía voz en Estados Unidos: tras la ruptura de relaciones entre Taipéi y Washington, el establishment de la capital era territorio del gobierno del Kuomintang, y para que la oposición verde se hiciera oír en EE. UU. dependía de unas pocas personas que libraban una guerra de guerrillas al margen del sistema. El inglés de Hsiao, su formación en Oberlin y Columbia, y sus contactos en la red de la Iglesia Presbiteriana se convirtieron en las primeras «líneas internas» del DPP en Estados Unidos.

En 1996 fue ascendida a subdirectora del Departamento de Asuntos Internacionales del DPP, y en 1997 a directora, cargo que ocupó hasta 2006. Durante esa década se dedicó a presentar el DPP ante Washington. Cuando Chen Shui-bian ganó las elecciones en 2000, ella ingresó en la Oficina Presidencial como asesora y al mismo tiempo fue secretaria de inglés del presidente y traductora. Cada vez que Chen hablaba con medios estadounidenses en aquella época, los borradores de traducción pasaban básicamente por sus manos.

En aquella década, de 1995 a 2006, Hsiao Bi-khim estaba haciendo en realidad algo un paso anterior a ser «política»: estaba construyendo una «imagen del DPP legible para Estados Unidos». Para que los estadounidenses entendieran que «ustedes no son creadores de problemas, son representantes de la transición democrática», se necesitaba el trabajo sostenido de personas como Hsiao, que transitaban con fluidez entre ambos mundos.

En 2001 comenzó a presentarse como candidata a legisladora, y fue elegida en las legislaturas 5.ª, 6.ª, 8.ª y 9.ª, cuatro mandatos.⁷ Representó al DPP por lista proporcional hasta 2015.

Ese año ocurrió algo: se presentó en Hualien como candidata de distrito.

La elección milagrosa en Hualien

La provincia de Hualien era el «desierto» del DPP. Desde que Taiwán reanudó las elecciones legislativas por distrito único en 1992, el Partido Progresista Democrático nunca había ganado una elección de distrito en Hualien. La política local estaba firmemente controlada por la familia «Rey de Hualien» (como Fu Kun-chi) y las facciones locales del Kuomintang, y para los candidatos verdes presentarse en Hualien era prácticamente un suicidio político.

Pero en 2015, el DPP reclutó a Hsiao Bi-khim para competir en Hualien contra Wang Ting-sheng del Kuomintang, que buscaba su tercer mandato consecutivo. Una legisladora que había sido reelegida cómodamente por lista proporcional en Taipéi se lanzaba a Hualien para enfrentarse directamente a un opositor con años de arraigo local. Al principio las dudas fueron muchas: «enviada de Taipéi», «viene de Taipéi», «¿no hablará hokkienés?» (lo hablaba bien, pero la gente de Hualien estaba acostumbrada al mandarín), «no es de Hualien».

Su respuesta no fue verbal, sino de acción. Abrió una oficina de servicios en Hualien, viajó cada semana entre Taipéi y Hualien, y en seis años recorrió todos los municipios de la provincia. Los temas que impulsó fueron profundamente locales: infraestructura de transporte en Hualien (no defensa nacional), política agrícola (no política de semiconductores), atención médica en zonas rurales (no política de inteligencia artificial).

En las elecciones de 2015, Hsiao Bi-khim derrotó a Wang Ting-sheng con el 53,77 % de los votos, convirtiéndose en la primera legisladora de distrito del DPP en la historia de Hualien.⁸ El significado de esta victoria iba más allá de las cifras: demostró que el DPP podía ganar en un bastión del Kuomintang, siempre que la candidata estuviera dispuesta a trabajar el territorio con una paciencia casi «misionera».

Esos seis años en Hualien también le ayudaron a construir su marca personal: el gato que no se rinde. A ella no le gustaba que la llamaran «guerrera gato», pero aceptó la etiqueta de «espíritu de gata guerrera» (Cat Warrior) —que significa suave, flexible, pero que nunca cede—. Esta marca fue adoptada después por el Ministerio de Relaciones Exteriores y la Vicepresidencia, convirtiéndose en su sello de estilo personal ante Estados Unidos y el mundo.

Representante en EE. UU.: colocar a Taiwán en la estantería de Washington

En julio de 2020, la Oficina Presidencial anunció el nombramiento de Hsiao Bi-khim como representante en Estados Unidos. Se convirtió en la primera mujer representante de Taiwán en EE. UU.⁹

La representación en Estados Unidos es uno de los cargos diplomáticos más importantes de la República de China. Tras la ruptura de relaciones entre Taipéi y Washington, las relaciones bilaterales se mantuvieron a través de canales «no oficiales»: la unidad taiwanesa en EE. UU. se llama «Oficina Económica y Cultural de Taipéi en Estados Unidos» (Taipei Economic and Cultural Representative Office, TECRO), que en teoría no es una embajada y cuyo representante no es un embajador. Pero en la práctica hace el trabajo de una embajada y su representante actúa como embajador.

El mandato de Hsiao Bi-khim como representante en EE. UU. (2020-2023) coincidió con el final de la administración Trump y la primera mitad de la administración Biden. Fue el periodo clave del giro completo de la política estadounidense hacia China, y también los tres años de mayor calentamiento en las relaciones entre Taiwán y Estados Unidos. Sus principales logros pueden agruparse en tres bloques:

Primero, colocar a Taiwán en las ceremonias oficiales del Congreso de EE. UU. En la toma de posesión de Biden en enero de 2021, Hsiao Bi-khim fue formalmente invitada por su nombre —la primera vez desde 1979. Se trató de una invitación oficial del Congreso, no del poder ejecutivo, lo que significaba que trascendía la convención de «contacto informal».

Segundo, lograr en 2023 que el portavoz de la Cámara de Representantes recibiera oficialmente al presidente de Taiwán. El portavoz McCarthy se reunió con Tsai Ing-wen en la Biblioteca Presidencial Reagan en California, siendo la primera vez desde 1979 que un líder del Congreso estadounidense se reunía formalmente con el presidente de Taiwán en suelo estadounidense.¹⁰ El formato, lugar y asistentes de esa reunión fueron el resultado de una larga gestión tras bambalinas, en la que el equipo de Hsiao Bi-khim desempeñó un papel central de coordinación.

Tercero, establecer la Iniciativa EE. UU.-Taiwán sobre el Comercio del Siglo XXI. Esta iniciativa aparentemente versaba sobre temas comerciales (aranceles, regulación, anticorrupción), pero en esencia fue la primera vez tras la ruptura de relaciones que las relaciones entre Taiwán y EE. UU. se institucionalizaron. Institucionalizar significa que, sea quien sea el próximo presidente de Estados Unidos, tendrá que heredar ese marco. El comercio bilateral anual entre Taiwán y EE. UU. alcanzó aproximadamente 160.000 millones de dólares (cifra de 2022),¹¹ y esta iniciativa envolvió ese vínculo económico en un marco a largo plazo, elevando el coste para cualquiera de las partes de alterar unilateralmente la relación.

Vistos en conjunto, la verdadera contribución de Hsiao Bi-khim durante su mandato en Washington no fue «hacer grandes cosas», sino elevar las relaciones entre Taiwán y EE. UU. del nivel de «relaciones personales» al de «estructura». Las relaciones personales pueden cambiar; la estructura es difícil de alterar.

2024: de vuelta de Washington, a la vicepresidencia

El 20 de noviembre de 2023, Hsiao Bi-khim presentó su renuncia como representante en EE. UU. ante el Ministerio de Relaciones Exteriores. Ese mismo día, el candidato presidencial del DPP, Lai Ching-te, la anunció como su compañera de fórmula para la vicepresidencia.¹²

Esta pareja tenía una lógica evidente: Lai Ching-te provenía del ámbito interno (médico, legislador, alcalde de Tainan, presidente del Yuan Ejecutivo), y la diplomacia internacional no era su fuerte; Hsiao Bi-khim era una persona de formación diplomática, con experiencia electoral forjada durante seis años en Hualien. La combinación de ambos era «experto en política interior + guerrera diplomática», cubriendo mutuamente sus debilidades.

El 13 de enero de 2024 se celebraron las votaciones, y la fórmula Lai-Hsiao fue elegida con el 40,05 % de los votos —un porcentaje inferior a las dos victorias presidenciales anteriores del DPP (Tsai Ing-wen en 2016 con aproximadamente el 56 %, y en 2020 con aproximadamente el 57 %), pero en un escenario de tres candidaturas seguía siendo la primera. La fórmula Kuomintang Hou Yu-ih + Chao Shao-kang obtuvo el 33,49 %, y la fórmula del Partido Popular Ko Wen-je + Wu Hsin-ying, el 26,46 %.¹³

El primer año de Hsiao Bi-khim en el cargo (2024-2025) se situó en una posición incómoda: era «la persona que mejor sabe hablar con Estados Unidos», pero la vicepresidencia en la Constitución de la República de China no tiene mucha incidencia práctica en la diplomacia —esa es competencia del presidente, y a nivel administrativo recae en el ministro de Relaciones Exteriores. El papel de la vicepresidencia es teóricamente el de «suplente del jefe de Estado».

Sin embargo, se le asignaron varias tareas concretas: comunicarse con los medios internacionales, representar al gobierno en diplomacia de segunda vía, y gestionar la coherencia del discurso exterior del gobierno. Su principal campo de batalla seguía siendo el escenario internacional, solo que se había trasladado de Washington a las conferencias internacionales y la diplomacia de visitas.

Tras el incidente de la reunión Zheng-Xi de abril de 2026, cuando Hsiao Bi-khim fue interrogada por la prensa durante una visita internacional, su respuesta fue: «Cualquier encuentro no puede eludir al gobierno elegido por el pueblo de Taiwán. Un diálogo verdadero requiere bidireccionalidad, no unidireccionalidad.»¹⁴ Esta frase coincidía con el contenido de la declaración emitida entonces por el AIT, y era coherente con su estilo habitual: no agresivo, pero claro.

Cierre: ¿puede la identidad múltiple de una persona representar a Taiwán?

Algunos preguntarán: una persona que se marchó de Taiwán después de los 16 años, cursó la preparatoria en Nueva Jersey y pasó ocho años inmersa en el sistema político estadounidense, ¿por qué puede representar a Taiwán? ¿Es lo suficientemente «taiwanesa»?

Esta pregunta se puede responder de dos maneras.

La primera respuesta es técnica: el resultado electoral de 2024 demostró que los votantes taiwaneses consideraron que sí lo era. La fórmula Lai-Hsiao fue elegida con el 40,05 %, sin un efecto arrastre negativo aparente por parte de la vicepresidencia. El juicio colectivo de los votantes fue que esta persona podía representar a la isla.

La segunda respuesta es filosófica: la «taiwanidad» no se define por la geografía ni por la sangre. Una persona nacida en Kōbe, que cursó la primaria en Tainan, la preparatoria en Nueva Jersey, se graduó en Oberlin, obtuvo una maestría en Columbia, trabajó diez años en Washington, si pasó treinta años haciendo cada cosa que hizo para colocar las dos palabras «Taiwán» en un lugar más visible del mapa internacional, entonces es taiwanesa —no porque haya pasado suficiente tiempo en Taiwán, sino porque ha demostrado con sus acciones que pertenece al futuro de esta isla.

Esta es una definición muy contemporánea de la «identidad». No es la continuación de la sangre, no es la atadura del territorio, es la acumulación de elecciones. Cada elección de dedicar tiempo por Taiwán, de asumir riesgos por Taiwán, de construir relaciones por Taiwán —esas elecciones sumadas constituyen la nacionalidad de una persona.

Hsiao Bi-khim es la demostración de esta definición. Su identidad múltiple —nacida en Kōbe, familia del Seminario Teológico de Tainan, preparatoria en Nueva Jersey, universidades de élite en Estados Unidos, diez años en Washington, seis años en Hualien, un mandato como vicepresidenta— sería un currículum confuso en el mundo político convencional, pero en Hsiao Bi-khim se convierte en un nuevo arquetipo de taiwanés.

Dentro de diez años, si alguien pregunta: ¿cómo puede ser un taiwanés?, la respuesta probablemente no será «ancestros de tres generaciones de taiwaneses nativos» ni «hijo de veteranos de la República» ni «¿de Fujian o de Guangdong?» —la respuesta será «miren lo que esta persona ha hecho por esta isla durante treinta años».

No es una respuesta cómoda. Arranca la identidad de la sangre y la devuelve a la acción. La acción no se hereda de generación en generación, solo se elige una y otra vez.

Pero quizás esta sea la respuesta a la que Taiwán tendrá que acostumbrarse en el futuro. Porque en las próximas décadas, esta isla será cada vez más internacional y cada vez necesitará más explicarse ante el mundo. ¿Quién podrá representar a Taiwán entonces? No será la persona de sangre más pura, será la persona que mejor sepa explicar Taiwán en el idioma del otro. Hsiao Bi-khim es solo la primera.

Lecturas complementarias:

• Reunión Zheng-Xi 2026: diez años después, los líderes del Kuomintang y el Partido Comunista se reúnen de nuevo — Mientras Zheng Li-wen hablaba en Pekín, la respuesta discreta de Hsiao Bi-khim en el escenario internacional planteaba otra versión de la pregunta «¿quién representa a Taiwán?»
• Lai Ching-te — La otra mitad de esta fórmula: tecnócrata de política interior se encuentra con la gata guerrera diplomática
• Zheng Li-wen — Lectura comparada: dos de las mujeres políticas con mayor exposición mediática en 2026, caminos completamente distintos
• Crisis del Estrecho de Taiwán y desarrollo de las relaciones a ambos lados del estrecho — Los tres años que Hsiao Bi-khim pasó en Washington coincidieron con el periodo clave del giro completo de la política estadounidense hacia China
• Transición democrática de Taiwán — El sistema de la Iglesia Presbiteriana al que pertenecía el padre de Hsiao Bi-khim en el Seminario Teológico de Tainan fue una de las fuentes espirituales más importantes del movimiento de democratización de Taiwán
• Cho Jung-tai — El primer presidente del Yuan Ejecutivo nombrado por Lai Ching-te, la persona que recibió el sello en la ceremonia de traspaso del 20 de mayo de 2024 con Hsiao Bi-khim como testigo
• Hsu Chiao-hsin — Otro arquetipo de mujer política dentro de la misma estructura política, con un camino y una visión de Taiwán completamente opuestos a los de Hsiao Bi-khim

Referencias