Hsiao Bi-khim

20 de enero de 2021, Capitolio de Washington

La mañana del 20 de enero de 2021, en las escalinatas del lado oeste del Capitolio Federal de Estados Unidos. Biden estaba a punto de jurar como el 46.º presidente de Estados Unidos. Entre los asientos de honor del recinto, una mujer de rasgos asiáticos ocupaba su lugar — 49 años, cabello corto, vestimenta oscura.

Su nombre estaba escrito en la placa sobre su pecho: Bi-khim Hsiao. Cargo: Representante de Taiwán ante Estados Unidos (Representante de la Oficina Económica y Cultural de Taipéi en Estados Unidos).

Ese asiento no era un gesto protocolario. Había sido formalmente invitada por su nombre por el Comité Conjunto del Congreso sobre Ceremonias Inaugurales (Joint Congressional Committee on Inaugural Ceremonies).¹ Era la primera vez desde la ruptura de relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y la República de China en 1979 que un representante oficial taiwanés ante Washington asistía como invitado formal a la toma de posesión presidencial estadounidense.

Cuarenta y dos años de hielo diplomático se derritieron un poco en aquel asiento.

La persona que hizo posible esto era una mujer nacida en Japón, que había cursado la primaria en Tainan, crecido en Nueva Jersey y graduado de Oberlin. Su trayectoria no encajaba en ningún molde estándar de la política taiwanesa: no era de primera generación de provinciales, ni provenía de una familia prominente de Taipéi; no era una luchadora democrática encarcelada durante la ley marcial, ni una empresaria de segunda generación que entraba en política; era una joven que había pasado más tiempo en la costa este de Estados Unidos en Taiwán, y que luego decidió regresar para colocar esta isla en el mapa de Washington.

Resumen en 30 segundos: Hsiao Bi-khim nació en 1971 en Kōbe, Japón. Su padre fue Hsiao Ching-fen, decano del Seminario Teológico de Tainan, y su madre fue Peggy Cooley, profesora de música de ascendencia euroamericana de Carolina del Norte. Cursó la primaria en Tainan, la secundaria en Nueva Jersey, se licenció en Estudios de Asia Oriental en Oberlin College y obtuvo una maestría en Ciencia Política en la Universidad de Columbia. En 1995 ingresó en la oficina en EE.UU. del DPP; en 2000 fue asesora presidencial y secretaria de inglés. Fue legisladora en las legislaturas 5.ª, 6.ª, 8.ª y 9.ª. En 2015, en Hualien —donde el DPP nunca había ganado un escaño de legislador distrital— derrotó a Wang Ting-sheng con el 53,77 % de los votos. En 2020 fue nombrada la primera mujer representante de Taiwán en EE.UU., y durante su mandato logró la invitación formal a la toma de posesión de Biden, la reunión con el presidente de la Cámara McCarthy y el establecimiento de la Iniciativa EE.UU.-Taiwán sobre Comercio del Siglo XXI. En noviembre de 2023 renunció a su cargo para acompañar a Lai Ching-te como candidata a la vicepresidencia; en enero de 2024 fue elegida vicepresidenta y tomó posesión en mayo del mismo año. Su marca personal es el "espíritu de la Gata Guerrera" (Cat Warrior).

Nacida en Kōbe, primaria en Tainan, secundaria en Nueva Jersey

Para entender el trasfondo político de Hsiao Bi-khim, primero hay que entender su contexto vital.

Nació el 7 de agosto de 1971 en Kōbe, Japón.² Su padre, Hsiao Ching-fen, era de Tainan, pastor de la Iglesia Presbiteriana, quien posteriormente obtuvo un doctorado en teología en el Seminario Teológico de Princeton y regresó a Taiwán en 1978 para desempeñarse como decano del Seminario Teológico de Tainan.³ Su madre, Peggy Hsiao Chiu Pi-yu (Peggy Cooley), era de Carolina del Norte, estadounidense de ascendencia europea y profesora de música.

Esta era una típica "familia presbiteriana transpacífica": el padre enseñaba en el seminario, la madre participaba en el ministerio musical de la iglesia, y los hijos crecían en las residencias del seminario. El campus del Seminario Teológico de Tainan estaba en el corazón de la antigua ciudad de Tainan, y el Tainan de la década de 1970 era una ciudad de ritmo lento, donde se hablaba con fluidez el hokkienés taiwanés y los estudiantes del seminario todavía salían a cantar himnos a la calle.

Hsiao Bi-khim cursó la primaria en la Escuela Primaria Anexa a la Escuela Normal de Tainan y la secundaria en la Escuela Secundaria Houjia de Tainan. Aprendió hokkienés taiwanés en Tainan, no como asignatura de refuerzo. Estos dos periodos educativos sumaron aproximadamente ocho años.

Al terminar la secundaria, se mudó con su familia a Estados Unidos. Cursó la preparatoria en Nueva Jersey y entró a la Universidad Oberlin (Oberlin College) en Ohio — una universidad de artes liberales conocida por su liberalismo y sus artes — donde en 1993 obtuvo la licenciatura en Estudios de Asia Oriental. Posteriormente ingresó a la Universidad de Columbia en Nueva York para cursar una maestría en Ciencia Política con especialización en relaciones internacionales.⁴

Esta formación académica es importante. Oberlin es un lugar donde el "pensamiento crítico" se trata casi como una religión, y Columbia es una de las cunas de la política exterior estadounidense. Hsiao Bi-khim se formó en ambos lugares, y su estilo diplomático posterior — capaz de hablar en el lenguaje familiar de la élite estadounidense y de encuadrar "la cuestión de Taiwán" dentro de marcos conceptuales reconocibles para los académicos de política estadounidenses — es un producto directo de esas dos etapas educativas.

De los 16 a los 24 años, vivió ocho años en Estados Unidos. La revista TIME la llamó posteriormente en un perfil especial "Jersey Girl VP".⁵ El apodo es un juego, pero también señala una verdad: esta vicepresidenta de Taiwán pasó tanto tiempo viviendo en Estados Unidos como en Taiwán.

Cómo una joven criada en Estados Unidos se convirtió en política taiwanesa

En 1995, a los 24 años, Hsiao Bi-khim obtuvo su maestría en Estados Unidos y se incorporó a la oficina en EE.UU. del Partido Progresista Democrático (DPP) como directora ejecutiva de eventos.⁶ En aquel entonces, el DPP prácticamente no tenía voz en Estados Unidos: tras la ruptura de relaciones entre Taiwán y EE.UU., Washington era territorio del gobierno del Kuomintang, y para que la oposición verde se hiciera oír en Estados Unidos dependía de unas pocas personas que libraban una guerra de guerrillas fuera del sistema. El dominio del inglés de Hsiao, su formación en Oberlin y Columbia, y sus contactos dentro del sistema de la Iglesia Presbiterana la convirtieron en una de las primeras "líneas internas" del DPP en Estados Unidos.

En 1996 fue ascendida a subdirectora del Departamento de Asuntos Internacionales del DPP, y en 1997 a directora, cargo que ocupó hasta 2006. Durante esa década, su responsabilidad fue: presentar al DPP ante Washington. Cuando Chen Shui-bian ganó las elecciones en 2000, ella ingresó en la Oficina Presidencial como asesora y, al mismo tiempo, como secretaria de inglés y traductora del presidente. Cada vez que Chen hablaba con los medios estadounidenses durante ese periodo, los borradores de traducción pasaban básicamente por sus manos.

Esa década, de 1995 a 2006, Hsiao Bi-khim estaba haciendo en realidad algo un paso antes que ser "política": estaba construyendo una "imagen del DPP legible para Estados Unidos". Para que los estadounidenses entendieran que "ustedes no son creadores de problemas, son representantes de la transición democrática", se necesitaba el trabajo sostenido de personas como Hsiao, que dominaban ambos mundos.

En 2001 comenzó a postularse como legisladora, en las legislaturas 5.ª, 6.ª, 8.ª y 9.ª, cuatro mandatos.⁷ Representó al DPP en la lista de representación proporcional hasta 2015.

Ese año ocurrió algo: se presentó como candidata a legisladora distrital en Hualien.

La elección milagrosa en Hualien

El condado de Hualien es el "desierto" del DPP. Desde que Taiwán reanudó las elecciones legislativas de distrito único en 1992, el DPP nunca había ganado una elección de distrito único en Hualien. La política local estaba firmemente controlada por la familia "Rey de Hualien" (como Fu Kun-chi) y las facciones locales del Kuomintang; para los candidatos del DPP, presentarse en Hualien era prácticamente un suicidio político.

Pero en 2015, el DPP reclutó a Hsiao Bi-khim para competir en Hualien contra Wang Ting-sheng, candidato del Kuomintang que buscaba su tercer mandato consecutivo. Una legisladora que había sido reelegida cómodamente en la lista de representación proporcional de Taipéi se lanzaba a Hualien para enfrentarse directamente a un oponente con años de arraigo local. Las dudas iniciales fueron muchas: "enviada desde fuera", "viene de Taipéi", "¿no habla hokkienés?" (lo habla bien, pero la gente de Hualien está acostumbrada al mandarín), "no es de Hualien".

Su respuesta no fue verbal, sino de acción. Estableció una oficina de servicios en Hualien, viajaba semanalmente entre Taipéi y Hualien, y en seis años recorrió todos los municipios del condado. Los temas que promovió eran profundamente locales: infraestructura de transporte en Hualien (no defensa nacional), política agrícola (no política de semiconductores), atención médica en zonas rurales (no política de inteligencia artificial).

En las elecciones de 2015, Hsiao Bi-khim derrotó a Wang Ting-sheng con un 53,77 % de los votos, convirtiéndose en la primera legisladora distrital del DPP en la historia del condado de Hualien.⁸ El significado de esta victoria trasciende las cifras: demostró que el DPP podía ganar en un bastión del Kuomintang, siempre que el candidato estuviera dispuesto a trabajar el territorio con una paciencia casi "misionera".

Esos seis años en Hualien también le ayudaron a construir su marca personal: el gato que no se rinde. A ella no le gustaba que la llamaran "guerrera gato", pero aceptó la etiqueta de "espíritu de la Gata Guerrera" (Cat Warrior) — que significa suave, flexible, pero que nunca cede. Esta marca fue posteriormente adoptada por el Ministerio de Relaciones Exteriores y la Oficina de la Vicepresidencia, convirtiéndose en su símbolo de estilo personal ante Estados Unidos y el mundo.

Representante en EE.UU.: colocar a Taiwán en la agenda de Washington

En julio de 2020, la Oficina Presidencial anunció el nombramiento de Hsiao Bi-khim como representante en Estados Unidos. Se convirtió en la primera mujer representante de Taiwán en EE.UU. en la historia.⁹

El representante en Estados Unidos es uno de los cargos diplomáticos más importantes de la República de China. Tras la ruptura de relaciones entre Taiwán y EE.UU., las relaciones bilaterales se mantuvieron a través de canales "no oficiales": la unidad taiwanesa en EE.UU. se llama "Oficina Económica y Cultural de Taipéi en Estados Unidos" (Taipei Economic and Cultural Representative Office, TECRO), que en teoría no es una embajada y cuyo representante no es un embajador. Pero en la práctica hace el trabajo de una embajada y su representante actúa como embajador.

El periodo de Hsiao Bi-khim como representante en EE.UU. (2020-2023) coincidió con el final de la administración Trump y la primera mitad de la administración Biden. Fue el periodo clave de un giro completo en la política estadounidense hacia China, y también los tres años de mayor calentamiento en las relaciones Taiwán-EE.UU. Sus principales logros pueden dividirse en tres bloques:

Primero, colocar a Taiwán en ceremonias oficiales del Congreso de EE.UU. En la toma de posesión de Biden en enero de 2021, Hsiao Bi-khim fue formalmente invitada por su nombre — la primera vez desde 1979. Se trató de una invitación oficial del Congreso, no del poder ejecutivo, lo que significaba que trascendía la convención de "contacto no oficial".

Segundo, lograr en 2023 que el presidente de la Cámara de Representantes de EE.UU. recibiera formalmente a la presidenta de Taiwán. El presidente de la Cámara McCarthy se reunió con Tsai Ing-wen en la Biblioteca Reagan en California, siendo la primera vez desde 1979 que un líder del Congreso estadounidense se reunía formalmente con la presidenta de Taiwán en suelo estadounidense.¹⁰ El formato, la ubicación y los asistentes de esa reunión fueron el resultado de una larga gestión tras bambalinas — el equipo de Hsiao Bi-khim desempeñó un papel central de coordinación.

Tercero, establecer la Iniciativa EE.UU.-Taiwán sobre Comercio del Siglo XXI. Esta iniciativa aparentemente aborda temas comerciales (aranceles, regulación, anticorrupción), pero en esencia fue la primera vez tras la ruptura de relaciones que las relaciones Taiwán-EE.UU. se institucionalizaron. Institucionalizar significa que, sin importar quién sea el próximo presidente de Estados Unidos, deberá heredar este marco. El comercio bilateral anual entre Taiwán y EE.UU. alcanzó aproximadamente 160.000 millones de dólares (cifra de 2022),¹¹ y esta iniciativa empaquetó ese vínculo económico como un marco a largo plazo, aumentando el costo para cualquiera de las partes de alterar unilateralmente la relación.

Vistos en conjunto, la verdadera contribución de Hsiao Bi-khim durante su mandato en Washington no fue "hacer grandes cosas", sino elevar las relaciones Taiwán-EE.UU. del nivel de 'relaciones personales' al de 'estructura'. Las relaciones personales pueden cambiar; la estructura es difícil de alterar.

2024: regreso de Washington y ascenso a la vicepresidencia

El 20 de noviembre de 2023, Hsiao Bi-khim presentó su renuncia como representante en Estados Unidos ante el Ministerio de Relaciones Exteriores. Ese mismo día, el candidato presidencial del DPP, Lai Ching-te, la anunció como su compañera de fórmula para la vicepresidencia.¹²

Esta fórmula tenía una lógica evidente: Lai Ching-te proviene del ámbito interno (médico, legislador, alcalde de Tainan, primer ministro), y los asuntos diplomáticos internacionales no son su fuerte; Hsiao Bi-khim es una persona formada en diplomacia, y su experiencia electoral se forjó durante seis años en Hualien. La combinación de ambos era "experto en política interior + guerrera diplomática", complementando las debilidades del otro.

El 13 de enero de 2024 se celebraron las votaciones, y la fórmula Lai-Hsiao ganó con un 40,05 % de los votos — un porcentaje inferior a las dos victorias presidenciales anteriores del DPP (Tsai Ing-wen en 2016 con aproximadamente el 56 %, y en 2020 con aproximadamente el 57 %), pero que seguía siendo el primero entre tres candidatos. La fórmula Kuomintang Hou Yu-ih + Chao Shao-kang obtuvo el 33,49 %, y la fórmula del Partido Popular Ko Wen-je + Wu Hsin-ying obtuvo el 26,46 %.¹³

El primer año de Hsiao Bi-khim en el cargo (2024-2025) se situó en una posición incómoda: era "la persona que mejor sabe hablar con Estados Unidos", pero la vicepresidencia, según la Constitución de la República de China, no tiene mucha injerencia en la práctica diplomática — esa es competencia del presidente, y a nivel administrativo recae en el ministro de Relaciones Exteriores. El papel teórico de la vicepresidencia es el de "suplente del jefe de estado".

Sin embargo, se le asignaron varias tareas concretas: comunicarse con los medios internacionales, representar al gobierno en diplomacia de segunda vía, y garantizar la coherencia del discurso exterior del gobierno. Su principal campo de batalla seguía siendo el escenario internacional, solo que se había trasladado de Washington a las conferencias internacionales y la diplomacia de visitas.

Tras el incidente de la reunión Zheng-Li en abril de 2026, cuando Hsiao Bi-khim fue interrogada por la prensa durante una visita internacional, su respuesta fue: "Cualquier reunión no puede eludir al gobierno elegido democráticamente por el pueblo de Taiwán. Un diálogo real requiere bidireccionalidad, no unidireccionalidad."¹⁴ Esta frase coincidía con el contenido de la declaración emitida en su momento por el AIT, y era coherente con su estilo habitual — no agresivo, pero claro.

Epílogo: ¿Puede la identidad múltiple de una persona representar a Taiwán?

Algunos preguntarán: una persona que se marchó de Taiwán a los 16 años, cursó la preparatoria en Nueva Jersey y pasó ocho años inmersa en el sistema político estadounidense, ¿por qué puede representar a Taiwán? ¿Es lo suficientemente "taiwanesa"?

Esta pregunta puede responderse de dos maneras.

La primera respuesta es técnica: el resultado de las elecciones de 2024 demostró que los votantes taiwaneses consideraron que sí lo era. La fórmula Lai-Hsiao ganó con un 40,05 %, sin un efecto notable de "lastre del candidato a vicepresidencia". El juicio colectivo de los votantes taiwaneses fue que esta persona podía representar a la isla.

La segunda respuesta es filosófica: la "taiwanesidad" no se define por geografía ni por linaje. Una persona nacida en Kōbe, que cursó la primaria en Tainan, la preparatoria en Nueva Jersey, se graduó en Oberlin, obtuvo una maestría en Columbia, trabajó diez años en Washington, si durante treinta años cada cosa que hizo fue para colocar las dos palabras "Taiwán" en un lugar más visible del mapa internacional, entonces esa persona es taiwanesa — no porque haya pasado suficiente tiempo en Taiwán, sino porque ha demostrado con sus acciones que pertenece al futuro de esta isla.

Esta es una definición muy contemporánea de "identidad". No es una continuación del linaje, no es una atadura geográfica, es una acumulación de elecciones. Cada elección de dedicar tiempo por Taiwán, de asumir riesgos por Taiwán, de construir relaciones por Taiwán — la suma de esas elecciones constituye la nacionalidad de una persona.

Hsiao Bi-khim es una demostración de esta definición. Su identidad múltiple — nacida en Kōbe, familia del Seminario Teológico de Tainan, preparatoria en Nueva Jersey, universidades de élite estadounidenses, diez años en Washington, seis años en Hualien, un mandato como vicepresidenta — en el mundo político convencional sería un currículum caótico, pero en el caso de Hsiao Bi-khim se convierte en un nuevo arquetipo de taiwanés.

Dentro de diez años, si alguien pregunta: ¿cómo puede ser un taiwanés? La respuesta probablemente no será "antepasados de tres generaciones de provinciales" ni "descendiente de veteranos de la República" ni "ancestros de Fujian o Guangdong" — la respuesta podría ser "miren lo que ha hecho por esta isla durante treinta años".

Esta no es una respuesta cómoda. Separa la identidad del linaje y la devuelve a la acción. La acción no se hereda de generación en generación, solo se elige una y otra vez.

Pero quizás esta es la respuesta a la que Taiwán tendrá que acostumbrarse en el futuro. Porque en las próximas décadas, esta isla se volverá cada vez más internacional y necesitará cada vez más explicarse ante el mundo. ¿Quién podrá representar a Taiwán entonces? No será la persona de linaje más puro, será la persona que mejor pueda explicar Taiwán en el lenguaje del otro. Hsiao Bi-khim es solo la primera.

Lecturas complementarias:

• La reunión Zheng-Li de 2026: diez años después, líderes del Kuomintang y el Partido Comunista se reúnen de nuevo — Cuando Zheng Li-wen hablaba en Pekín, la respuesta discreta de Hsiao Bi-khim en el escenario internacional planteaba otra versión de la pregunta "¿quién representa a Taiwán?"
• Lai Ching-te — La otra mitad de esta fórmula: tecnócrata de política interior se encuentra con la gata guerrera diplomática
• Zheng Li-wen — Lectura comparada: dos de las figuras políticas femeninas con mayor exposición mediática en 2026, caminos completamente diferentes
• Crisis del Estrecho de Taiwán y desarrollo de las relaciones entre ambas orillas — Los tres años que Hsiao Bi-khim pasó en Washington como representante fueron precisamente el periodo clave del giro completo de la política estadounidense hacia China
• Transición democrática de Taiwán — El sistema de la Iglesia Presbiterana del Seminario Teológico de Tainan, al que pertenecía el padre de Hsiao Bi-khim, fue una de las fuentes espirituales importantes del movimiento de democratización de Taiwán

Referencias