Chou Tien-chen: Juara Badminton Taiwan, Mencapai Peringkat Dua Dunia

Ringkasan 30 detik: Chou Tien-chen, lahir 1990 di Taipei, adalah pemain tunggal putra badminton Taiwan terkemuka. Pada 2014 memenangkan Kejuaraan Terbuka Perancis, menjadi pemain Taiwan pertama yang meraih juara Super Series badminton dunia.¹ Agustus 2019 peringkat dunia naik ke posisi kedua, menciptakan rekor terbaik sepanjang masa untuk pemain tunggal putra Taiwan asli.² Dia adalah pemain Taiwan pertama yang mengalahkan „Raja Badminton" Lin Dan dalam pertandingan internasional.³ Mewakili tim Taiwan berturut-turut tiga Olimpiade, ketiga kalinya maju ke perempat final.¹ Awal tahun 2023, pemeriksaan usus besar rutin mendeteksi kanker usus besar stadium awal, dia menjalani operasi pengangkatan, beberapa hari setelah operasi terbang keluar negeri untuk bertanding, dengan susah payah bertahan hampir satu tahun menghadapi tantangan serius,⁴ setahun kemudian pada usia 34 tahun maju ke perempat final Olimpiade Paris.⁵ Hingga usia 36 tahun, dia masih menjadi peserta tetap di segmen atas peringkat dunia.⁶

Seorang Anak yang Terlalu Meriah

Perjalanan badminton Chou Tien-chen dimulai dari keinginan sederhana orang tuanya: memberikan anak yang penuh energi sebuah tempat untuk berlari, melompat, dan melepaskan tenaga.² Setelah minat muncul, dia pindah sekolah pada kelas tiga sekolah dasar ke Shuangglian Elementary School yang memiliki tim badminton profesional.²

Pelatih pertamanya Chen Wen-ping memberikan evaluasi yang tidak terlalu menyenangkan—tekniknya terlalu meriah, kekuatan kaki tidak mencukupi.² Masalah yang lebih besar adalah temperamennya: agresif, percaya diri berlebihan, sering berkonflik dengan rekan tim, tidak patuh perintah.² Tidak ada yang akan melihat dari anak kecil yang suka menunjukkan diri dan tidak bisa diam ini, sebuah masa depan sebagai pemain peringkat dua dunia.

Titik balik datang di kelas enam. Tahun itu dia meraih juara nasional pertamanya dalam karir, dan juga bertemu dengan orang yang mengubah hidupnya: pelatih keturunan Indonesia, yang pernah mencapai peringkat empat dunia, Cheng Yung-cheng.⁷ Dari sekolah menengah pertama Chengyuan hingga sekolah menengah atas Keelung, Cheng Yung-cheng terus membimbingnya, secara perlahan mengubah api itu menjadi kesabaran.⁷ Kebetulannya, Cheng Yung-cheng juga merupakan salah satu pelatih pembimbing Tai Tzu-ying, juara badminton putra Taiwan, jadi akar „satu juara satu permaisuri" Taiwan badminton terhubung ke guru Indonesia yang sama.² Chou Tien-chen kemudian mengatakan, dia paling berterima kasih kepada pelatihnya yang menghaluskan impulsivitas masa kecil dirinya.²

Sepuluh Kekalahan Berturut-turut, Naik ke Peringkat Dua Dunia

Tahun 2009, Chou Tien-chen berusia 19 tahun bergabung dengan Union Bank Badminton Club, secara resmi memasuki sistem tim nasional, memulai karir profesionalnya.² Namun rasa awal karir tidak manis, tunggal putra Taiwan di badminton dunia lama menjadi peran pendukung, tidak ada yang membentang jalan untuknya di depan, dia hanya bisa menabrak satu demi satu pertandingan.

Segmen tersulit jatuh pada semester pertama 2014. Menghadapi lawan-lawan kelas atas pada saat itu, dia mengalami sepuluh kekalahan berturut-turut, tidak peduli bagaimana bermain dia tidak bisa melewati dinding itu, hingga Grand Prix Kanada bulan Juli baru menghentikan kekalahan.⁸ Setelah itu dia meninjau kembali, pada saat itu tidak hanya teknik belum matang, di lapangan juga kurang berpikir, sering hanya mengembalikan bola begitu saja.⁸ Dia menetapkan tugas untuk diri sendiri: setiap kali kalah, dia harus membawa pulang sedikit kemajuan.⁸

Pemulihan dari lembah datang lebih cepat dari siapa pun. Dalam tahun yang sama sebagai kekalahan beruntun itu, Oktober 2014, Kejuaraan Terbuka Perancis, dia menjadi pemain Taiwan pertama yang meraih juara Super Series badminton dunia.¹ Tahun 2016, dia akhirnya memenangkan penantian 17 tahun, merebut juara Kejuaraan Terbuka Taiwan yang telah lama hilang dari pemain lokal.¹ Asian Games Jakarta 2018, dia meraih perak tunggal putra.¹

Tahun 2019 adalah puncaknya. Final Kejuaraan Terbuka Indonesia, dia mengalahkan Denmark's Anders Antonsen, meraih juara Super 1000 pertamanya dalam karir.² Agustus tahun itu, peringkat dunianya naik ke posisi kedua, pemain tunggal putra asli Taiwan tidak pernah berdiri di posisi ini sebelumnya.² Tahun berikutnya All England Open, saat itu Raja Badminton Momota Kento tidak hadir karena kecelakaan mobil, Chou Tien-chen bertanding sebagai benih pertama turnamen, final kalah dari Denmark's Axelsen Viktor, meraih perak.² Kejuaraan Dunia 2022, dia menambah medali perunggu lagi.¹ Dia yang melayani Union Bank, juga tahun 2024 Thomas Cup membantu tim Taiwan merebut perunggu tim putra.²

Gaya Permainan yang Disebut „Penggilingan"

Chou Tien-chen bukanlah tipe pemain yang membunuh lawan dengan satu pukulan. Ciri khasnya adalah rally panjang dan daya cengkeram, dengan sabar mencari celah dalam puluhan pukulan bolak-balik, sentuhan net halus, kemudian mengandalkan serangan tiba-tiba untuk mengakhiri pertandingan.² Saat masih muda dia terutama menggunakan ketahanan fisik untuk menguras lawan, kemudian berubah menjadi permainan yang didasarkan pada pertahanan tangguh, menunggu kesempatan untuk menyerang, waktu pukulan tersembunyi dengan baik.⁹

Gaya "penggilingan" ini memberinya julukan yang sedikit menggoda: "Aktor Pemenang." Di lapangan dia sering terlihat terengah-engah, tenaga hampir habis, kalah satu pertandingan, tapi kemudian di pertandingan penentuan rancap kembali, penggemar bola Tiongkok karena itu memanggilnya Aktor. Chou Tien-chen telah menjelaskan, itu sebenarnya adalah kelelahan lapangan yang sebenarnya dari dirinya, tanpa sengaja mementaskan untuk siapa pun.¹⁰

Justru karena ketahanan ini, dia pada 2015 Kejuaraan Terbuka Taiwan menjadi pemain Taiwan pertama yang mengalahkan "Raja Badminton" Lin Dan dalam pertandingan internasional.³ Pada era ketika dia mulai berkarir, di depan tunggal putra berdiri Lin Dan, Li Zongwei, Chen Long, Momota Kento serangkaian legenda ini, Chou Tien-chen sering bisa bertanding dengan lawan sampai pertandingan ketiga, kemudian kalah dengan selisih yang sangat tipis.⁹ Tanpa bakat luar biasa yang menghancurkan, dia dengan stabilitas dan tidak menyerah, membuat dirinya terasah ke dalam barisan lima besar dunia.

Radang Usus Buntu, Gereja, dan Seorang yang Berkembang Lambat

Tahun 2012 saat terpuruk, Chou Tien-chen diajak oleh terapis fisik pribadinya ke gereja.¹¹ Titik balik sesungguhnya pada tahun berikutnya: 2013 sebelum Kejuaraan Terbuka India, dia sakit perut parah, tetap memaksa diri menyelesaikan pertandingan, setelah pertandingan baru didiagnosis radang usus buntu, dan sudah pecah selama berhari-hari.² Selama periode pemulihan setelah operasi itu, dia secara resmi dibaptis menjadi Kristen.²

Kepercayaan setelah itu menjadi bagian darinya. Dia akan memanfaatkan jeda penjelajahan di berbagai negara untuk mengunjungi gereja lokal, sebelum pertandingan atau selama periode pemulihan memiliki kebiasaan menyanyikan lagu rohani.² Chou Tien-chen sendiri mengatakan, kepercayaan membuat mentalitasnya berkembang lebih cepat, dari anak kecil yang mudah bertengkar dengan orang lain, perlahan menjadi seseorang yang bisa bersabar.¹¹ Di lapangan dia terlihat lelah berjuang, di luar lapangan dia malah santai, akan mengobrol dan bercanda dengan tim.²

Menjadi Pelatih Diri Sendiri

Sejak 2019, Chou Tien-chen membuat keputusan yang cukup langka di kalangan atlet kelas atas: tidak lagi mempekerjakan pelatih penuh waktu, menjadi pelatih dirinya sendiri, secara pribadi mengatur latihan, berpikir taktik independen di lapangan.¹² Bahkan pada panggung besar seperti Olimpiade, dia pernah tidak membawa pelatih ke lapangan, mengikuti rute persiapan "non-konvensional".¹³ Dia merangkum ketergantungan di balik ini dengan satu kalimat: "Tuhan adalah pelatih saya."¹²

Pengaturan ini mengandalkan disiplin diri yang sangat tinggi. Selama pandemi COVID-19, dia tinggal lama di Pusat Pelatihan Olahraga Nasional Kaohsiung, dengan mode "gelembung" yang terisolasi dari dunia luar untuk persiapan, dia mengatakan tinggal di pusat pelatihan nasional malah membuat dia lebih fokus.¹³ Penilaian pengamat badminton tentang dia, hampir semuanya berputar di sekitar serangkaian kata yang sama: kerja keras, disiplin diri, rendah hati. Dalam suatu cabang olahraga di mana bakat yang agung, dia mengubah "menyelesaikan tugas setiap hari" menjadi senjata terbesar dirinya.

Pemeriksaan Rutin Mendeteksi Kanker Usus Besar

Awal tahun 2023, Chou Tien-chen memanfaatkan jeda pertandingan untuk kembali ke Taiwan beristirahat, mengatur pemeriksaan kesehatan. Setelah kolonoskopi selesai, hasilnya membuat dia terkejut: kanker usus besar stadium awal.⁴

Dia segera mengambil keputusan untuk menjalani operasi. Untuk tidak meninggalkan akar masalah, operasi kali ini dipotong sangat dalam, setelah operasi bahkan harus meninggalkan penjepit tubuh yang dapat diserap sendiri oleh tubuh manusia di dalam usus untuk menjumput luka.⁴ Untung kanker belum menyebar. Dia hampir tidak membiarkan diri sendiri berhenti, beberapa hari setelah operasi terbang keluar negeri untuk bertanding, latihan juga seperti biasa, hanya diet sangat terpengaruh, tubuh lama tidak kembali normal.⁴ Hampir satu tahun itu beberapa kali dia langsung tersingkir di putaran pertama, tujuh bulan berturut-turut tidak bisa masuk empat besar, dunia luar mulai mempertanyakan apakah dia "34 tahun sudah tua", hanya dia sendiri yang tahu, masalah datang dari penyakit besar itu, bukan usia.⁴

Dia memilih untuk tidak memberitahu dulu. Sampai November 2023 Kejuaraan Terbuka Halo Jerman, dia baru pertama kali berbagi perjalanan hati ini di gereja.⁴ Februari 2024 Kejuaraan Thailand Master juara lagi, dia dengan usia 34 tahun 27 hari mengambil juara; menurut ringkasan laporan saat itu, ini adalah Raja Badminton Tur Dunia ke-empat tua tunggal putra dalam sejarah setelah Li Hyeon-il, Li Zongwei, Lin Dan.¹⁴ Berdiri di atas podium pemenang, baru dia membuka cerita terkena kanker: "Aku berhasil bertahan." Dia mengatakan, perjalanan ini membuat dia lebih yakin satu hal: tidak peduli menghadapi apa kesulitan dan kecelakaan, selama tetap bersabar tidak menyerah, selalu bisa temukan jawabannya.⁴

Paris, Perempat Final Melawan Angin

Olimpiade adalah sebuah soal yang belum diselesaikan dalam karir Chou Tien-chen. Tahun 2016 Rio debut menyentuh perempat final, kalah 0 banding 2 kepada Malaysia's Li Zongwei;² Tahun 2021 Tokyo masuk perempat final lagi, menghadapi Chen Long dari Tiongkok, kalah satu pertandingan, seri satu pertandingan, pertandingan penentuan kalah 14 banding 21.² Musim panas 2024, dia untuk ketiga kalinya berdiri di atas panggung Olimpiade.¹ Baru pulih dari operasi kanker ini, dia di babak penyisihan menangis kuat-kuat, meningkatkan semangat tim Taiwan, dengan rekor penuh mengalahkan lolos ke babak 16 besar.⁵ Pertandingan babak hapus pertama menghadapi peringkat lima dunia, juara tunggal putra Jepang Nara Oka Katsuhiro, dia bermain mantap dan akurat, langsung dua gelar dengan 21 banding 12, 21 banding 16 menundukkan lawan, sekali lagi lolos ke perempat final, menyamakan rekor pribadi Olimpiade terbaik.¹ Perempat final menghadapi Sen Lakshya dari India, setelah bertanding 75 menit dia kalah, mimpi medali Olimpiade tergelincir lagi.¹

Tiga Olimpiade berturut-turut semuanya lolos ke perempat final, sebelum dia, dalam sejarah badminton hanya empat orang pernah melakukannya.¹⁵ Tapi arti dari perempat final kali ini berbeda dari dua kali sebelumnya: kali ini, adalah seorang yang kurang dari setahun yang lalu masih terbaring di meja operasi, baru saja memotong tumor, kembali ke panggung dunia yang ganas.¹⁶

Catatan Belum Selesai Ditulis

Chou Tien-chen yang kembali dari kanker, tidak menjadikan comeback sebagai pertunjukan perpisahan. Tahun 2024 dan 2025, dia di Kejuaraan Terbuka Kutub Utara Finlandia menyelesaikan juara dua kali berturut-turut.¹⁷ Tahun 2025, dia di usia 35 tahun di Kejuaraan Terbuka Indonesia semuanya mengalahkan Badminton Raja Dunia lolos ke babak final, dengan usia 35 tahun 150 hari, saat itu merekam usia peserta final terbesar Super 1000 kelas tunggal putra.¹⁸ Tahun itu di peringkat dunia dia ciptakan rekor usia lanjut baru, dijelaskan oleh badminton sebagai "teladan pemain muda".¹⁹

Sampai Juni 2026, Chou Tien-chen berusia 36 tahun peringkat dunia masih tinggi di urutan ke-6, adalah tamu tetap tertua di segmen depan tunggal putra.⁶ Dalam suatu cabang olahraga di mana 30 tahun sudah biasa dianggap seharusnya pensiun, dia dengan keras mempanjangkan masa karir profesional satu putaran lagi. Generasi baru mulai menjadikan mengalahkan dia sebagai mileposts karir, dan dia masih berdiri di situ, membiarkan pemain muda datang mengejar.

Chou Tien-chen Di Luar Lapangan

Chou Tien-chen sangat awal memasukkan filantropi ke dalam perencanaan karir. Dia pernah mengatakan, ingin memanfaatkan saat dia masih punya pengaruh untuk memperdalam filantropi, karena tidak pasti setelah pensiun apakah masih punya energi yang sama.²⁰ Tahun-tahun ini dia berkali-kali berusaha untuk anak-anak penyakit langka, pendidikan pedesaan Taiwan, dan dengan sengaja rendah hati: "Filantropi bukan untuk memperlihatkan kepada orang lain, tidak peduli ada media atau tidak, lakukan saja benar."²⁰

Dia tidak mengoperasikan halaman penggemar, juga tidak banyak menggunakan media sosial.² Untuk seseorang yang pernah meraih peringkat dua dunia, tiga kali lolos ke perempat final Olimpiade, mengalahkan Lin Dan, dan kembali dari kanker ke lapangan, tanpa kebisingan dari kemasan, justru membuat rangkaian rekor itu sendiri berbicara lebih jelas. Chou Tien-chen selalu mengikuti jalan yang digiling perlahan, tanpa jalan pintas dari ledakan bakat: dengan kesabaran, kepercayaan, dan ketiganya tidak ingin menyerah, satu per satu mengangkat ketinggian badminton Taiwan.

Bacaan Lanjutan:

• Tai Tzu-ying — Juara badminton putra Taiwan generasi sejaman, dengan Chou Tien-chen berbagi pelatih pembimbing „satu raja satu permaisuri"
• Lee Yang — Dari medali emas Olimpiade badminton berubah menjadi menteri olahraga pertama—karir atlet Taiwan yang berubah
• Kuo Hsiao-chun — Atlet Taiwan yang sama disempurnakan oleh cedera dan kesulitan, Olimpiade angkat besi medali emas
• Jeremy Lin — Sosok Taiwan lain yang mengubah imajinasi atlet Asia dengan lintasan yang tidak masuk akal
• Chinese Taipei — Nama „Chinese Taipei" yang Chou Tien-chen wakili di pertandingan, latar belakang politik internasional di belakangnya

Sumber Gambar

• Chartlin / Wikimedia Commons — CC BY-SA 4.0 (Kejuaraan Terbuka Taiwan 2018)
• Tony2803.tw / Wikimedia Commons — CC BY 4.0 (Kejuaraan Terbuka Taipei 2024)
• Taipei City Government Sports Bureau / Wikimedia Commons — Attribution (Data Terbuka Pemerintah, Kejuaraan Terbuka Taiwan 2022)

Referensi