Vue d'ensemble en 30 secondes : En 1949, environ 1,2 million de militaires et civils se replièrent sur Taïwan avec le gouvernement nationaliste, formant une nouvelle strate démographique dite des « provinciaux extérieurs » face aux « provinciaux locaux ». Les inégalités institutionnelles de l'ère martiale, conjuguées au traumatisme collectif de l'Incident du 28 février, firent de l'appartenance provinciale la faille politique la plus profonde de l'île. Après la démocratisation, cette faille fut instrumentalisée par les politiciens, jusqu'à ce qu'elle soit progressivement absorbée par une identité taïwanaise unifiante au tournant des années 2000 — mais les chercheurs s'accordent à dire qu'elle n'a jamais disparu, seulement changé de forme.
Un Taïpéiste qui n'a jamais mis les pieds dans le Shanxi
En 1992, Rita naît à Taipei. Sur son acte de naissance, la case « province d'origine » porte le nom de la province du Shanxi — un endroit où elle n'a jamais mis les pieds, un endroit que son père lui-même n'a connu que dans ses souvenirs d'enfance.
Rita est ce qu'on appelle une « troisième génération de provinciaux extérieurs ». Elle parle à peine le taïwanais, a grandi entre les permanences électorales du Kuomintang et du Nouveau Parti, et ses aînés lui répétaient : « Le DPP ne fera jamais rien pour nous, ne le soutenez jamais. » Ce n'est qu'avec le mouvement des Tournesols en 2014 qu'elle commença à se demander qui elle était vraiment.
« Mon identité taïwanaise n'est pas une évidence de naissance, elle m'est venue à travers une série d'événements politiques qui ont agi comme autant de prises de conscience, » dit-elle dans un entretien accordé à BBC Chinese. « C'est comme les familles d'immigrés en Europe : le sentiment d'appartenance au pays d'accueil se construit à force d'expériences accumulées. »
La confusion de Rita est le reflet de soixante-dix ans d'histoire condensés dans une seule vie.
1949 : une migration qui ne se pensait pas permanente
| Ampleur du mouvement migratoire (1945-1952) | Part dans la population |
|---|---|
| Militaires : environ 500 000 et plus | Provinciaux extérieurs en 1961 : 12,2 % |
| Fonctionnaires et civils : environ 600 000 et plus | Dans les hauts postes gouvernementaux, leur proportion dépassait largement ce chiffre |
En octobre 1949, la guerre civile sino-chinoise était tranchée. Le gouvernement de la République de Chine se replia sur Taïwan, entraînant dans sa foulée le plus grand afflux migratoire de l'histoire de l'île. L'historien Lin Tong-fa estime qu'entre 1945 et 1952, le nombre total de militaires et civils arrivés sur l'île atteignit environ 1,2 million de personnes — dont environ la moitié de soldats, pour la plupart des hommes seuls, partis dans la précipitation.
Ces personnes venaient de toutes les provinces de Chine : Jiangsu, Zhejiang, Hunan, Shandong, Guangdong… Ils ne se connaissaient pas entre eux. Sur le continent, un Jiangsuais considérait déjà le Zhéjiangais comme un « étranger de province ». Mais une fois à Taïwan, ils furent tous regroupés sous l'étiquette de waishengren (provinciaux extérieurs), par opposition aux benshengren (provinciaux locaux) qui résidaient sur l'île avant la guerre.
💡 Le saviez-vous ?
La distinction « locaux / extérieurs » fut initialement tracée par les arrivants eux-mêmes. Le chercheur Yang Kai-yun soutient que « cette frontière n'a pas été établie par les provinciaux locaux, mais par les provinciaux extérieurs, qui nourrissaient à leur arrivée un sentiment de supériorité ». Certains chercheurs nuancent toutefois cette lecture, estimant que la division est le produit d'une interaction mutuelle entre les deux groupes.
L'état d'esprit de ces migrants était celui du passage temporaire. Le gouvernement proclamait : « Un an de préparation, deux ans de reconquête, trois ans de nettoyage, cinq ans de victoire. » La plupart croyaient rentrer chez eux sous peu. Beaucoup n'acquirent pas de biens immobiliers à Taïwan, ni n'apprirent le minnan, car il ne s'agissait que d'une escale.
L'escale dura toute une vie.
La blessure du 28 février : le péché originel des tensions provinciales
L'Incident du 28 février eut lieu en 1947, deux ans avant la grande migration. Mais il constitue le fond sur lequel tout le reste s'est inscrit.
Le 27 février 1947, près du salon de thé Tianma à Taipei, des agents chargés de réprimer la contrebande de tabac frappèrent une vendeuse ambulante, Lin Jiang-mai, et tirèrent sur un passant, Chen Wen-xi, 20 ans, le tuant sur le coup. Le lendemain, toute la ville de Taipei se mit en grève ; le mouvement se propagea à l'ensemble de l'île. Au début du mois de mars, le gouvernement nationaliste fit venir des troupes pour réprimer le soulèvement. Des élites locales, intellectuels, médecins et avocats, furent arrêtés et exécutés dans tout le pays. Le nombre de morts est estimé à plus de dix mille.
Ce massacre transforma la différence provinciale en traumatisme collectif. Ce dont les provinciaux locaux se souvenaient, c'était que les militaires amenés par les provinciaux extérieurs avaient tué leurs pères et frères. Ce qu'on apprit aux provinciaux extérieurs, c'était que les locaux s'étaient rebellés. Les mémoires historiques des deux groupes se fracturèrent à jamais.
Plus grave encore : pendant quarante ans, le gouvernement interdit tout débat public sur cet événement. Sous la loi martiale, le 28 février était un mot tabou. La blessure fut recouverte d'un bandage, sans jamais guérir — elle s'infecta dans le silence.
⚠️ Point de controverse
Le nombre de victimes de l'Incident du 28 février reste débattu. Le rapport de recherche de 1992 du Yuan exécutif l'estime entre 18 000 et 28 000 ; certains chercheurs jugent ce chiffre excessif, tandis que d'autres soulignent que les morts liées aux opérations de purification de la Terreur blanche sont difficiles à comptabiliser séparément. Quoi qu'il en soit de l'ordre de grandeur exact, la nature et l'ampleur de la violence constituent une blessure incontestable dans l'histoire taïwanaise.
Les inégalités institutionnelles : bien au-delà du ressenti
Les tensions provinciales ne relevaient pas uniquement du psychologique — elles avaient une structure institutionnelle concrète.
En 1946, les fonctionnaires d'origine extérieure représentaient 12,3 % du total. Trois ans plus tard, en 1949, cette proportion était montée à 33,3 % ; en 1951, elle atteignait 39,1 %. Autrement dit, dans un Taïwan où les provinciaux extérieurs ne représentaient qu'environ 12 % de la population totale, ils occupaient près de 40 % des postes de fonctionnaires.
La situation était encore plus frappante au sommet du pouvoir politique. Les représentants du parlement central (Yuan législatif, Assemblée nationale) avaient pour la plupart été élus en Chine continentale en 1948 et continuèrent d'exercer leurs fonctions à Taïwan au titre du « Parlement éternel », jusqu'à la réforme totale de 1991. Pendant ces quarante années, les provinciaux locaux n'eurent pratiquement aucune voix dans une assemblée censée représenter « toute la Chine ».
La politique linguistique constitua une autre barrière invisible. À partir de 1945, le gouvernement nationaliste instaura le « Mouvement du mandarin », imposant l'usage du mandarin dans les écoles, à la radio et dans les administrations. En 1976, la loi sur la radiodiffusion limita les émissions en « dialectes » à une proportion définie — le taïwanais et le hakka, ces langues transmises de génération en génération sur l'île, furent reléguées au rang de « dialectes » et limitées à une heure par jour.
Se faire surprendre à parler taïwanais à l'école valait une amende ou une punition humiliante. C'est le souvenir d'enfance de nombreux provinciaux locaux. Interdire une langue, c'est refuser de reconnaître une identité.
📝 Note de curation
Les conséquences de cette répression linguistique sont encore visibles aujourd'hui. De nombreux Taïwanais nés entre 1950 et 1970, même issus de familles locales, ont vu leurs compétences en taïwanais se dégrader considérablement. Leur génération suivante est souvent totalement incapable de le parler. Il ne s'agit pas d'une évolution naturelle des langues, mais d'une rupture provoquée par une politique délibérée.
Les quartiers militaires : un autre Taïwan
En 1984, le ministère de la Défense recensait 888 quartiers militaires (juancun) sous sa gestion, soit 109 786 foyers, répartis dans tout le pays. Taipei en comptait le plus grand nombre avec 175 ; le comté de Taoyuan venait en second.
La formation de ces quartiers avait sa logique : des soldats sans domicile avaient été installés dans des logements provisoires hâtivement construits — des enceintes de bambous hébergeant exclusivement des provinciaux extérieurs, avec le monde des provinciaux locaux à leurs portes.
Cette solution au problème du logement créa aussi une ségrégation de fait. À l'intérieur, on parlait les dialectes de chaque province, on mangeait des nouilles du Nord, des plats du Sichuan ou du Hunan, on célébrait des fêtes différentes de celles du reste de Taïwan. Des enfants de ces quartiers grandissaient sans presque jamais s'aventurer dans les rues voisines.
Zhu Tianxin, écrivaine de la deuxième génération, écrit dans son roman La Vieille Capitale cette sensation de déracinement : « Comme un touriste qui déambule dans sa propre ville, observant des lieux qui n'appartiennent plus à sa mémoire. » Dans les rues de Taipei, elle ressent une étrangeté — non pas l'étrangeté de la ville, mais celle de la ville face à sa propre mémoire : le Taipei des quartiers militaires et le Taipei d'aujourd'hui ne sont plus la même ville.
À la fin des années 1990, la loi sur la rénovation des anciens quartiers militaires fut adoptée, déclenchant des démolitions massives. Dans les années 2000, la plupart avaient été reconvertis en logements sociaux ou en zones commerciales. Les clôtures de bambou qui séparaient deux mondes avaient disparu — et la culture qui y vivait s'était dispersée aux quatre vents.
Il ne reste aujourd'hui que 13 zones de préservation du patrimoine désignées à Taïwan. Le quartier Sisi Nancun est le plus intact de Taipei. Pour beaucoup, les quartiers militaires sont devenus un objet de nostalgie, non plus une réalité quotidienne.
✦ « La disparition des quartiers militaires n'est pas vraiment une fusion — c'est une dissolution. Et la question est : au moment de cette dissolution, quelqu'un a-t-il pris la peine de demander : le voulez-vous ? »
La mobilisation politique : la naissance de la carte provinciale
La démocratisation taïwanaise présente un paradoxe : elle permit à des voix réprimées d'émerger, mais transforma aussi les tensions provinciales, jusqu'alors confinées à la sphère privée, en armes électorales brandies au grand jour.
Les recherches du chercheur Wang Fu-chang de l'Academia Sinica montrent que dans les années 1970, Chiang Ching-kuo commença à intégrer de jeunes politiciens provinciaux locaux. Ce geste d'ouverture déclencha paradoxalement une « conscience de crise » chez les élites politiques d'origine extérieure : ne représentant que 12 % de la population, ils devaient s'attendre à perdre leur influence politique une fois la démocratisation engagée.
Cette conscience de crise, en retour, exacerba l'identité ethnique des provinciaux locaux. « L'une des raisons essentielles de l'avancée de la démocratisation taïwanaise est que la politique ethnique, longtemps dissimulée, est passée à une confrontation ouverte, » explique Wang Fu-chang à BBC Chinese.
Lee Teng-hui est la figure la plus complexe de cette période. Provincial local, il avait gravi les échelons au sein du système du Kuomintang pour devenir le premier président taïwanais d'origine locale (1988). Sa montée symbolisait l'émergence politique des provinciaux locaux, mais fit aussi migrer les tensions provinciales des conflits internes au parti vers la rue. Des politiciens d'origine extérieure fondèrent le Nouveau Parti (1993), qui fit une percée à Taipei en mobilisant les électeurs autour d'une « conscience de crise des provinciaux extérieurs ».
De son côté, le Parti démocratique progressiste (DPP) ne fut pas en reste. Le slogan « Un Taïwanais élit un Taïwanais » transforma directement l'appartenance provinciale en logique électorale. Les provinciaux locaux représentant environ 70 % de la population, cette carte était trop séduisante dans l'arithmétique de la démocratie.
Selon un sondage TVBS réalisé après l'élection présidentielle de 2012, environ 80 % des électeurs d'origine extérieure avaient voté pour le candidat du KMT, Ma Ying-jeou, et seulement 10 % environ pour la candidate du DPP, Tsai Ing-wen. Le chevauchement entre appartenance ethnique et affiliation partisane était alors presque parfait.
Tensions provinciales ou manipulation politique ?
C'est la question la plus difficile à trancher.
Les chercheurs taïwanais en sciences politiques montrent que les tensions provinciales ont une base sociale réelle — histoire d'inégalités institutionnelles, différences linguistiques, ségrégation résidentielle, mémoire collective du 28 février — tout cela existe objectivement.
Mais il est tout aussi réel que cette fracture a été amplifiée par des mobilisations politiques répétées. Un article de la New Left Review de 2004 consacré à Taïwan note : « Les tensions ethniques ne constituent pas en elles-mêmes un problème social particulièrement grave, et pourraient être progressivement résolues dans le cadre démocratique existant. Leur exacerbation aujourd'hui est purement le produit de luttes pour le pouvoir politique. » (Tensions in Taiwan, NLR 28, 2004)
En d'autres termes, les tensions provinciales sont une blessure réelle — mais la blessure cicatrise bien moins vite que les politiciens n'ont besoin qu'elle reste ouverte. À chaque élection, la plaie est déterrée et exposée au soleil.
L'écrivaine taïwanaise Ping Lu est directe : « Même si nous espérons tous que Taïwan soit débarrassé du complexe provincial, dire qu'il n'existe plus est aussi un mythe. Beaucoup affirment que c'est une fausse question, mais ce n'en est pas une. »
La fusion générationnelle : mariages mixtes, migrations, réconciliation
Un chiffre rarement cité : selon les recherches de Wang Fu-chang de l'Academia Sinica, dans les foyers qualifiés de « familles extérieures », environ la moitié des femmes étaient issues de familles locales.
Cela signifie que la frontière entre provinciaux extérieurs et locaux s'est brouillée très tôt dans le marché matrimonial. Beaucoup d'enfants « extérieurs » avaient un père extérieur et une mère locale. Ils avaient vécu dans les quartiers militaires, mais aussi en dehors. Leur identité ethnique ne tenait pas dans une étiquette.
Un autre signe vient des difficultés du « retour au pays ». En 1987, Taïwan autorisa les voyages vers la Chine continentale pour revoir sa famille ; la première année, des centaines de milliers de demandes affluèrent. Mais la plupart des vétérans rentrés chez eux constatèrent qu'ils ne pouvaient plus y revenir — et que la maison n'existait plus. L'accent était intact, mais la patrie avait disparu. La sociologue Tseng Yen-fen, en étudiant les techniciens taïwanais de la deuxième génération établis à Shanghai, découvrit qu'ils s'intégraient encore moins bien que leurs parents dans la société chinoise — parce qu'au fond, ils étaient devenus Taïwanais.
C'est là l'ironie suprême de cette fusion : ce ne sont pas les tensions provinciales qui ont été activement résolues — c'est que les provinciaux extérieurs sont imperceptiblement devenus Taïwanais.
Aujourd'hui : les tensions ont-elles disparu ?
Selon l'enquête nationale 2020 du magazine Commonwealth : plus de 80 % des jeunes Taïwanais de 20 à 29 ans se définissent comme « Taïwanais » ; ceux qui se décrivent comme Chinois ne représentent plus qu'1 %.
Les données longitudinales du Centre de recherche électorale de l'Université nationale Chengchi montrent que la proportion de personnes se définissant comme « Taïwanaises » est passée de 17,6 % en 1992 à plus de 60 % dans les années 2020. Cette tendance transcende les appartenances provinciales. Chez les jeunes d'origine extérieure, beaucoup s'identifient à Taïwan, non à la Chine continentale.
Depuis 2012, plus aucun sondage public taïwanais n'analyse les préférences électorales par appartenance provinciale. Certains y voient l'atténuation de la politique provinciale ; d'autres estiment que les gens ne veulent tout simplement plus l'admettre publiquement.
Le jeune frère de Rita, sorti d'un lycée professionnel et engagé dans l'armée — troisième génération de provinciaux extérieurs —, insatisfait de la proximité du KMT avec Pékin, dit vouloir voter DPP. Il est attaché à la République de Chine, opposé au Parti communiste chinois, et c'est pourquoi il vote DPP. Dans ce choix, la logique provinciale a été supplantée par d'autres logiques.
Mais les mots de Ping Lu restent là : « Dire que le complexe provincial n'existe plus, c'est aussi un mythe. »
Peut-être est-il plus juste de dire que les tensions provinciales n'ont pas disparu — elles ont simplement changé de costume. Identité taïwanaise contre identité République de Chine, position sur l'échiquier de l'unification et de l'indépendance, rapport à Pékin — ces nouvelles fractures ont en grande partie hérité de l'ADN des tensions provinciales.
Les anciennes blessures se manifestent sous de nouveaux symptômes.
Le jour de la levée de la loi martiale en 1987, de nombreux vieux soldats dans les quartiers militaires pleurèrent — non pas de joie pour la liberté, mais parce qu'ils venaient de comprendre qu'ils ne rentreraient sans doute jamais chez eux. Ils avaient attendu toute une vie, et c'est Taïwan qu'ils avaient fini par attendre. Leurs petits-enfants, eux, ont depuis longtemps oublié qu'ils eurent jadis une autre patrie.
Références
- 芋仔與蕃薯的糾葛：1949 年外省人來臺後，對臺灣造成什麼影響？ (故事 StoryStudio, 2021) (secondaire)
- 台灣大選 2020：「外省人」投國民黨是否已成歷史 (BBC Chinese, 2019) (secondaire)
- 臺灣省籍情結 (Wikipédia) (index)
- 臺灣外省人 (Wikipédia) (index)
- 中國是一場永遠回不去的夢：台灣外省人「歸鄉」的矛盾與哀愁 (鳴人堂, 2023) (secondaire)
- 台灣「外省人」生命歷程之多重記憶 (數位典藏觀察室) (secondaire)
- 眷村 (Wikipédia ; source des données 888 quartiers en 1984) (index)
- Taiwanese Identity and the Memories of 2-28: A Case for Political Reconciliation (Project MUSE, 2019) (académique)
- Tensions in Taiwan (New Left Review, NLR 28, 2004) (académique)
- 天下 2020 獨家國情調查 (天下雜誌, 2020) (sondage primaire)
- 台灣語言政策大事紀 (Musée national de littérature taïwanaise) (primaire)