Tsai Ing-wen

Le 14 janvier 2012, Tsai Ing-wen perd l'élection présidentielle avec un écart de 800 000 voix. Ce soir de défaite, debout face à ses partisans, elle leur dit : « Vous pouvez pleurer, mais ne vous découragez pas. Vous pouvez être tristes, mais ne renoncez pas. »¹

Quatre ans plus tard, avec 6 890 000 voix et 56,1 % des suffrages, elle devient la 14e présidente de la République de Chine — et la première femme à diriger Taïwan².

En 30 secondes

Tsai Ing-wen est née en 1956 à Taipei. Elle est descendante du peuple Paiwan³. Diplômée en droit de l'Université nationale de Taïwan, titulaire d'un master en droit de Cornell et d'un doctorat de la London School of Economics, elle était spécialiste du droit du commerce international et négociatrice à l'OMC avant d'entrer en politique. Présidente de 2016 à 2024, elle a fait adopter la première loi sur le mariage homosexuel en Asie⁴, présenté des excuses officielles au nom du gouvernement aux peuples autochtones⁵, engagé une réforme des retraites et guidé Taïwan à travers les premières phases de la pandémie de COVID-19. En 2020, elle est réélue avec 8 170 000 voix — le record absolu de l'histoire présidentielle taïwanaise⁶.

La petite dernière de onze enfants

Tsai Ing-wen est née le 31 août 1956 à l'hôpital MacKay de Taipei. Son père, Tsai Chieh-sheng, dirigeait un garage de réparation automobile — il travaillait d'abord pour les véhicules des forces américaines stationnées à Taïwan, avant de se reconvertir dans l'immobilier. Sa mère s'appelait Chang Chin-feng. Tsai est la onzième enfant, la plus jeune issue de quatre familles distinctes³.

Son héritage ethnique est à lui seul un reflet de Taïwan : hakka, hokkien et Paiwan s'y croisent. Par sa grand-mère paternelle, elle possède des racines Paiwan — ce qui fait d'elle la première présidente de l'histoire de Taïwan à avoir une ascendance autochtone. Son nom Paiwan est Tjuku³.

Après avoir obtenu son diplôme de droit de l'Université nationale de Taïwan en 1978, elle part aux États-Unis. En 1980, elle décroche un master en droit à Cornell, puis s'envole pour Londres afin d'y préparer un doctorat à la London School of Economics. En 1984, elle soutient sa thèse intitulée Pratiques commerciales déloyales et mesures de sauvegarde, sous la direction du professeur Michael J. Elliott⁷.

En 2019, cette thèse devient une arme dans les attaques politiques à son encontre : certains mettent en doute son existence. La LSE publie en octobre 2019 une déclaration officielle confirmant la validité du diplôme⁷. Si la thèse n'était pas entrée aux archives de la bibliothèque depuis trente-cinq ans, c'est simplement parce qu'elle n'en avait jamais déposé d'exemplaire.

De la table des négociations à l'arène politique

De retour à Taïwan, Tsai commence par enseigner le droit du commerce international à l'Université nationale Chengchi. À partir de 1993, le gouvernement la sollicite comme conseillère juridique pour les négociations d'adhésion au GATT puis à l'OMC, dans le cadre du long processus d'intégration de Taïwan au commerce mondial⁸. Cette expérience lui enseigne une chose essentielle : comment défendre les intérêts d'une petite économie dans un jeu de grandes puissances.

En 1999, elle participe à la rédaction de la formulation des « relations spéciales d'État à État » (la théorie des deux États) portée par Lee Teng-hui⁸. C'est son premier contact avec la ligne rouge la plus sensible des relations entre les deux rives du détroit.

Après l'alternance politique de 2000, Chen Shui-bian la nomme présidente du Conseil des affaires continentales, poste qu'elle occupe de 2000 à 2004⁸. Elle n'est alors pas encore membre du Parti démocrate progressiste — elle ne le rejoint officiellement qu'en 2004. Confier la gestion des relations avec Pékin à une universitaire sans étiquette partisane, c'est presque impensable dans la politique taïwanaise. C'est pourtant ainsi que Tsai Ing-wen pénètre au cœur du pouvoir.

Perdre de 800 000 voix — et après ?

En 2008, Tsai Ing-wen prend la tête du PDP. C'est l'heure la plus sombre du parti, dont la réputation est à son nadir après les scandales de corruption liés à Chen Shui-bian¹.

En 2012, elle se présente pour la première fois à la présidence et perd face à Ma Ying-jeou avec 800 000 voix de retard. C'est le point le plus bas de sa carrière politique. Pourtant, elle ne quitte pas la scène.

En 2014, elle retrouve la présidence du parti, au moment précis où la crise de confiance envers le Kuomintang s'effondre dans le sillage du mouvement des tournesols. Le 16 janvier 2016, elle est élue présidente avec 56,1 % des voix et 6 890 000 suffrages². À son investiture, Taïwan accueille sa première femme présidente.

La réaction de Pékin est quasi immédiate. Tsai ayant refusé de reconnaître le « consensus de 1992 », Pékin coupe tous les canaux officiels de communication entre les deux rives⁹.

Deux signatures

Les deux moments les plus marquants de la présidence de Tsai Ing-wen tiennent chacun à un stylo posé sur une feuille.

Le 1er août 2016, Journée des peuples autochtones. Elle se tient dans la salle Ching-kuo du palais présidentiel et présente, au nom du gouvernement, les premières excuses officielles de l'histoire de Taïwan aux peuples autochtones⁵. Un ancien du peuple Bunun, Hu Chin-niang, allume des tiges de millet pour guider les esprits ancestraux. Mais devant les grilles du palais, un autre groupe d'autochtones se heurte aux boucliers de la police — refusant d'accepter ces excuses.

« Pour les souffrances et les injustices que vous avez subies au cours des quatre cents dernières années, je vous présente, au nom du gouvernement, mes excuses. »⁵

Le 24 mai 2019, la loi d'application de l'interprétation n° 748 du Yuan judiciaire entre en vigueur. Taïwan devient le premier pays d'Asie à légaliser le mariage homosexuel⁴. Sur Twitter, Tsai écrit : « À Taïwan, #LoveWins. » Dès le premier jour, 526 couples de même sexe se marient.

Deux signatures. L'une face à quatre siècles de blessures historiques, l'autre face à un millénaire d'interdit social. Les deux soulèvent une tempête. Les excuses sont critiquées comme de simples mots sans actes concrets ; la loi sur le mariage est rejetée par référendum populaire. Mais les signatures sont là.

Huit millions de voix

Lors de l'élection présidentielle de 2020, Tsai Ing-wen obtient 8 170 000 voix et 57,1 % des suffrages — un record dans l'histoire des élections présidentielles taïwanaises⁶.

Le tournant de ce scrutin ne se joue pas à Taïwan, mais à Hong Kong. Le mouvement contre la loi d'extradition en 2019 offre aux électeurs taïwanais un aperçu concret de ce qu'implique « un pays, deux systèmes ». La campagne de Tsai bascule des questions intérieures vers la souveraineté, et sa formule devient le mantra du scrutin : « L'avenir de Taïwan sera décidé par ses 23 millions d'habitants. »

La même année, le COVID-19 éclate. La gestion initiale de la pandémie par Taïwan — achats de masques sous nom réel, application de traçage des contacts, plus de deux cents jours sans transmission locale — est saluée par les médias internationaux comme le « modèle taïwanais »¹⁰.

Pourtant, en mai 2021, une flambée locale éclate et les retards dans les achats de vaccins provoquent de vives critiques. Le slogan « en avance sur les événements » devient une formule sarcastique.

La cocotte-minute du détroit

Pendant ses huit années au pouvoir, la pression militaire dans le détroit de Taïwan s'intensifie de manière exponentielle.

En août 2022, la présidente de la Chambre des représentants américaine Nancy Pelosi se rend à Taïwan¹¹. La réplique chinoise prend la forme de manœuvres militaires encerclant l'île : l'Armée populaire de libération tire onze missiles balistiques, dont cinq atterrissent dans la zone économique exclusive du Japon. Sur l'ensemble de l'année 2022, l'APL franchit la ligne médiane du détroit 564 fois — vingt-quatre fois plus que le cumul de toutes les années précédentes réunies⁹.

La stratégie de Tsai : ne pas provoquer, ne pas reculer. Elle ne déclare pas l'indépendance, mais ne reconnaît pas non plus le consensus de 1992. Elle achète des armes, renforce la mobilisation des réserves, consolide les relations informelles avec les États-Unis et le Japon. C'est une posture sans nom — ni réunification ni indépendance — une manière de maintenir Taïwan en existence dans l'étroit espace qui lui est laissé.

Le moment du départ

Le 20 mai 2024, Tsai Ing-wen quitte ses fonctions. Son vice-président, Lai Ching-te, remporte l'élection présidentielle de janvier de la même année. C'est la première fois que le PDP gagne trois élections présidentielles consécutives — un fait inédit dans l'histoire démocratique de Taïwan¹².

Tsai figure deux fois dans le classement des 100 personnalités les plus influentes du magazine Time (2016 et 2020)¹³. Après sa présidence, elle effectue en tant que personnalité privée des visites en Lituanie, au Danemark et au Royaume-Uni.

Elle élève deux chats — Tsai Hsiang-hsiang (un tabby gris sauvé après un typhon en 2012) et Tsai A-tsai (un roux découvert à Taitung en 2015)¹⁴. Elle n'a jamais été mariée. Lors de la campagne de 2016, l'agence de presse officielle chinoise Xinhua avait publié un commentaire insinuant que les femmes célibataires sont « émotionnellement instables » — propos largement condamnés comme sexistes¹⁴.

Tsai Ing-wen a prouvé en huit ans qu'une politicienne au profil d'universitaire — peu éloquente en public, peu portée sur les bains de foule, peu friande de télévision — pouvait gouverner un pays par la force du droit et des institutions, à l'heure où le populisme submerge le monde. Ce qu'elle laisse derrière elle n'est pas seulement un bilan politique : c'est une preuve que la discrétion peut aussi être un style de leadership.

Pour aller plus loin :

• Histoire de la démocratisation de Taïwan — L'évolution institutionnelle, de l'autoritarisme à la liberté
• Lai Ching-te — Le successeur de Tsai Ing-wen, actuel président de Taïwan
• Mariage homosexuel et égalité des genres à Taïwan — Le processus législatif de la première loi sur le mariage homosexuel en Asie
• Histoire des peuples autochtones de Taïwan et mouvement pour la reconnaissance — De « habitants des montagnes » à « peuples autochtones »
• Mouvement des tournesols — Le mouvement social de 2014 qui a reconfiguré le paysage politique taïwanais
• Chou Tzu-yu — Cette vidéo de 90 secondes la veille des élections de 2016 est l'événement déclencheur du discours de victoire de Tsai : « Personne ne devrait avoir à s'excuser pour son identité. »

Références