Ming Hua Yuan : fondé à Tainan en 1929, l'empire de l'opéra taïwanais sur quatre générations de la famille Chen

En 30 secondes : Ming Hua Yuan est fondé par Chen Mingji à Tainan en 1929, puis s'installe à Chaozhou, Pingtung, en 1962.¹ La deuxième génération, Chen Shengfu, introduit les techniques du théâtre moderne (mécanismes scéniques, projections sur rideau d'eau, voltige aérienne) ; sa série emblématique Le Moine Ji Gong amène l'opéra taïwanais dans des salles de plusieurs milliers de places.² En 1982, la troupe se produit pour la première fois au Mémorial Sun Yat-sen, puis accède au Théâtre national en 1990.² Huit sous-troupes opèrent sous son égide : Tian, Di, Xuan, Huang, Ri, Yue, Xing et Chen.³ En 2024, la quatrième tournée de Sanxi (La Fin du spectacle) se déroule au Taichung National Theater et au Weiwuying National Kaohsiung Center for the Arts, célébrant le 95ᵉ anniversaire de la fondation.⁴

1929, à Tainan

L'histoire de Ming Hua Yuan commence en 1929. Chen Mingji fonde cette troupe d'opéra taïwanais (gezaixi) à Tainan, jouant initialement sur des scènes en plein air (yetai) lors des processions de temples — une troupe itinérante liée aux célébrations religieuses.¹

En 1962, la troupe s'installe à Chaozhou, dans le comté de Pingtung, s'enracinant dans le sud de Taïwan. Certaines sources mentionnt à tort Chaozhou comme lieu de fondation ; la date et le lieu exacts sont 1929, Tainan.

À l'origine, Ming Hua Yuan est une troupe de plein air qui se produit pour les fêtes de temples dans la région de Tainan. Ce modèle économique, dépendant des temples, est la principale forme de survie du théâtre populaire taïwanais durant la période coloniale japonaise : la troupe n'a ni lieu fixe ni billets à vendre, vivant des offrandes faites aux divinités et des commerçants locaux.

C'est dans cette structure que Chen Mingji bâtit sa troupe, et au cours des trente années suivantes, Ming Hua Yuan se forge une réputation sur les parvis de temples du sud de Taïwan, posant les bases du public sur lesquelles la deuxième génération, Chen Shengfu, opérera sa transformation moderne.

La deuxième génération : la révolution théâtrale de Chen Shengfu

Quand Chen Shengfu reprend la direction, l'opéra taïwanais subit la concurrence de la télévision et du cinéma. La plupart des troupes se dissolvent ou se reconvertissent en opéra télévisé. Chen Shengfu fait le pari inverse : maintenir le spectacle vivant, mais porter les effets scéniques au niveau du théâtre moderne.

Ce choix est en réalité un pari contre la logique du marché. L'opéra télévisé touche plus de spectateurs, coûte moins cher et comporte moins de risques. Mais Chen Shengfu mise sur « l'irremplaçable intensité du direct ». Il ne voit pas dans la télévision une menace qui réduit l'opéra taïwanais, mais une opportunité de différenciation : quand tout le monde se tourne vers le petit écran, le théâtre devient rare.

Il introduit éclairage, sonorisation, mécanismes scéniques, voltige aérienne et projections sur rideau d'eau, faisant de chaque représentation de Ming Hua Yuan un spectacle visuel. La série Le Moine Ji Gong met en scène des envols sur scène, attirant un public qui n'avait jamais assisté à un opéra taïwanais. L'Ultra-Spectaculaire Légende du Serpent Blanc et Le Grand Immortel de Penglai mêlent également chant traditionnel et dramaturgie contemporaine.²

La modernisation est aussi une reconstruction du public : les spectateurs habituels des temples, habitués aux scènes de plein air, sont retenus par le spectacle visuel ; simultanément, un nouveau public urbain franchit pour la première fois les portes d'un spectacle d'opéra taïwanais, attiré par la « grandeur scénique ». La superposition de ces deux publics est la structurelle de la capacité de Ming Hua Yuan à remplir ses salles à l'ère de la télévision.

1982 au Mémorial Sun Yat-sen, 1990 au Théâtre national

En 1982, Ming Hua Yuan se produit pour la première fois au Mémorial Sun Yat-sen, un jalon important dans l'accès des troupes traditionnelles aux grandes salles de spectacle.² En 1990, la troupe accède au Théâtre national. Du parvis d'un temple au plus haut lieu de spectacle national, il aura fallu environ trente ans.

La représentation de 1982 au Mémorial Sun Yat-sen constitue un tournant dans l'histoire de la troupe : elle prouve que l'opéra taïwanais, jusqu'alors considéré comme un « divertissement populaire », peut exister pleinement dans une salle de spectacle formelle. Cette démonstration — « c'est possible en salle » — fait de l'accès au Théâtre national en 1990 non un saut, mais une extension logique.

Ming Hua Yuan sort aussi de Taïwan. La troupe se produit au Festival d'Avignon (P0⚠️ à confirmer)⁵, ainsi qu'au Japon, à Singapour et en Malaisie, portant le chant et la gestuelle de l'opéra taïwanais sur la scène internationale.

Huit sous-troupes : Tian, Di, Xuan, Huang, Ri, Yue, Xing, Chen

Ming Hua Yuan compte actuellement huit sous-troupes : Tian (Ciel), Di (Terre), Xuan (Mystère), Huang (Obscurité), Ri (Soleil), Yue (Lune), Xing (Étoile) et Chen (Astres),³ chacune développant un style propre, gérées conjointement par les troisième et quatrième générations de la famille Chen. Ce modèle de gestion familiale décentralisée est rare dans le milieu des arts du spectacle traditionnels taïwanais.

La structure en huit sous-troupes permet à Ming Hua Yuan d'être simultanément présente dans différentes régions et sur des scènes de tailles variées : les troupes Tian et Di se chargent des grands théâtres, tandis que les autres sous-troupes assurent les représentations de plus petite envergure dans les temples et les écoles. Cette flexibilité de déploiement est la base organisationnelle qui permet à Ming Hua Yuan de maintenir une fréquence de représentations élevée à travers tout Taïwan. Les troisième et quatrième générations de la famille gèrent chacune des sous-troupes, répartissant la structure de transmission sans la concentrer sur un seul héritier, selon un modèle de gestion en réseau.

La quatrième tournée de Sanxi et le 95ᵉ anniversaire

En 2024, Sanxi (La Fin du spectacle) entame sa quatrième tournée, avec des représentations au Taichung National Theater et au Weiwuying National Kaohsiung Center for the Arts.⁴ Cette année marque également le 95ᵉ anniversaire de la fondation de Ming Hua Yuan.

La quatrième reprise de Sanxi est en soi un signal structurel : une œuvre qui peut être rejouée dans différentes époques et différents théâtres touche à un thème qui dépasse un moment donné. En choisissant de jouer Sanxi au moment du 95ᵉ anniversaire, Ming Hua Yuan opère un geste temporel délibéré : raconter une histoire de « fin » pour affirmer qu'elle est encore là.

L'intrigue de Sanxi est elle-même une métaphore de la situation de Ming Hua Yuan : une vieille troupe confrontée à la menace de la dissolution face aux changements d'époque, qui résiste à la disparition par le spectacle lui-même. Ce thème, replacé dans le cadre du 95ᵉ anniversaire, acquiert une force d'autoconfrontation. Ce qu'ils jouent et ce qu'ils sont ne font qu'un.

D'une troupe de plein air sur le parvis d'un temple de Tainan à un réseau de huit sous-troupes et une présence au Weiwuying, près d'un siècle a passé, et cette famille d'opéra taïwanais est arrivée jusqu'ici.

Lecture courante → Lecture plus précise : Ming Hua Yuan est souvent décrit comme un « opéra taïwanais modernisé », un étiquette qui risque de minimiser la portée de la démarche. La formulation plus exacte est : leur modernisation est une stratégie de survie, pas un projet académique de réforme de la tradition. Chen Shengfu introduit éclairages, mécanismes et voltige aérienne pour inciter davantage de gens à venir voir l'opéra taïwanais en salle. La stratégie a réussi, la tradition a été préservée, mais les deux sont liés par un rapport moyen-fin, qu'il ne faut pas inverser.

🎙️ Note du curateur : Ming Hua Yuan est l'un des cas les plus réussis de résolution du « dilemme de la transmission » dans les arts du spectacle traditionnels taïwanais. La gestion décentralisée en huit sous-troupes offre aux troisième et quatrième générations de la famille chacun un espace de développement, plutôt que de concentrer la pression de la transmission sur un seul héritier.

Du parvis de temple au Théâtre national puis au Weiwuying, Ming Hua Yuan prouve en 95 ans que les arts du spectacle traditionnels n'ont pas à choisir entre « pureté » et « commerce ». La modernisation de Chen Shengfu a trouvé un mode de coexistence concret entre succès commercial et préservation de la tradition, plutôt qu'un compromis entre les deux.

L'opéra taïwanais a été, durant la période coloniale japonaise, un vecteur linguistique de résistance culturelle à l'oppression coloniale ; après-guerre, un espace d'expression de l'identité locale ; en 2024, un art officiellement reconnu dans les centres nationaux des arts du spectacle. Les quatre-vingt-quinze ans de Ming Hua Yuan couvrent l'évolution de toutes ces identités.

La contribution la plus importante de Chen Shengfu n'est pas seulement l'introduction d'éclairages et de mécanismes scéniques, mais la preuve que l'opéra taïwanais peut moderniser ses formes d'expression sans altérer son essence. Ce modèle de « mise à niveau plutôt que de remplacement » est devenu une référence pour de nombreuses tentatives ultérieures de modernisation des arts du spectacle traditionnels taïwanais.

De Chen Mingji sur le parvis d'un temple de Tainan en 1929 à la quatrième génération des Chen au Weiwuying en 2024, la transmission sur quatre générations de Ming Hua Yuan est une démonstration complète de la manière dont les arts du spectacle traditionnels taïwanais se sont réinventés à chaque époque.

La troupe de plein air n'est pas devenue un musée, et la modernisation du théâtre n'a pas dilué la tradition. Cette double préservation est l'une des voies de réussite les plus rares de la modernisation des arts traditionnels taïwanais.

Pour aller plus loin : Site officiel de Ming Hua Yuan ｜ Ming Hua Yuan — Wikipédia ｜ Revue PAR Arts du spectacle : reportages sur Ming Hua Yuan

Références