Chen Chu

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La vie de Chen Chu est le condensé de la trajectoire de la démocratie taïwanaise, passant de l'obscurité à la lumière. À 19 ans, elle s'engage dans le mouvement dissident du dangwai (« en dehors du parti ») ; à 29 ans, elle est condamnée à la seule peine de mort prononcée lors de l'Incident de Kaohsiung et rédige un testament, avant de survivre miraculeusement. Elle gouverne la ville de Kaohsiung pendant 12 ans, transformant ce bastion industriel en une cité-jardin riveraine, puis quitte ses fonctions de présidente du Yuan de Contrôle début 2026. Elle est l'une des rares figures légendaires de la scène politique taïwanaise à avoir traversé les époques du dangwai, de la politique locale et du gouvernement central.

En avril 1980, dans l'étroite cellule du centre de détention militaire de Chingmei, Chen Chu, 29 ans, attend un procès pouvant la mener à la mort. Seule condamnée à la peine capitale parmi les accusés de l'Incident de Kaohsiung, elle prend la plume et écrit ses dernières volontés au peuple taïwanais : « Que le peuple de ma bien-aimée patrie — Taïwan — jouisse au plus tôt d'une vie véritablement juste, égale, libre et démocratique. »¹ Elle ne se doute probablement pas alors que ce testament ne sera pas un point final, mais le point de départ d'une carrière politique de près de cinquante ans.

De la « petite sœur du _dangwai_ » à la condamnée à mort

Chen Chu naît dans une famille de paysans à Sanxing, dans le comté de Yilan. À 19 ans, elle devient secrétaire de Guo Yuxin, vétéran de la démocratie dissidente, et commence à naviguer dans les fissures du régime de loi martiale². À cette époque, elle est une plaque tournante entre les organisations de droits humains nationales et internationales, accompagnant fréquemment des délégations étrangères rendre visite en secret aux familles de prisonniers politiques et transmettant les listes de détenus³.

Le 10 décembre 1979, l'Incident de Kaohsiung éclate. En tant que membre du comité de rédaction du magazine Formosa, Chen Chu est arrêtée lors des vastes rafles qui suivent. Lors du procès en cour martiale, elle est la plus jeune accusée. En prison, elle fait face aux humiliations et aux brimades, mais écrit dans son testament : « En trente ans, je ne suis pas la première à sacrifier ma vie, mais j'espère être la dernière. »⁴ Finalement, sous la pression de l'opinion internationale, elle échappe à la peine de mort et est condamnée à 12 ans de prison. Elle est libérée conditionnellement après un peu plus de six ans de détention, en 1986⁵.

Gouverner Kaohsiung : la métamorphose d'un bastion industriel

Après sa libération, Chen Chu passe du rôle de militante à celui de dirigeante. En 2006, elle est élue maire de Kaohsiung d'une courte avance, inaugurant l'ère « Mama Hua » (« Maman Fleur »), qui durera 12 ans. Sous son mandat, la transformation la plus visible de Kaohsiung est le passage d'une cité industrielle hérissée de cheminées à une ville mettant en valeur ses paysages riverains et sa créativité culturelle.

Elle lance le projet « Asia New Bay Area » (Nouvelle Baie d'Asie), fait construire le Kaohsiung Exhibition Center et la bibliothèque centrale municipale, et transforme d'anciens entrepôts portuaires abandonnés en ce qui est aujourd'hui le « Pier-2 Art Center » (Centre d'art du Quai 2)⁶. Les Jeux mondiaux de Kaohsiung en 2009 constituent pour elle une scène internationale majeure pour présenter les résultats de cette transition. Cependant, le chemin de la gouvernance n'est pas sans embûches. Dans la nuit du 31 juillet 2014, l'explosion de gaz de Kaohsiung cause 32 morts et 321 blessés, devenant le coup le plus dur de son mandat⁷. Face à l'indemnisation des victimes et à la remise en état des réseaux de canalisations, Chen Chu mène la reconstruction sous pression, une expérience qui reste à la fois une controverse indélébile et une médaille dans son bilan.

💡 Point de vue éditorial :

Les 12 ans de Chen Chu à Kaohsiung ne se réduisent pas à une modernisation des infrastructures : c'est une refonte de l'identité urbaine. Elle rend aux citoyens les zones portuaires autrefois dissimulées derrière des murs, cherchant à prouver que cette ville industrielle, qui a contribué au miracle économique taïwan, peut aussi incarner la poésie et la dignité.

Présidente du Yuan de Contrôle et la dernière ligne droite des droits humains

En 2020, Chen Chu est nommée présidente du Yuan de Contrôle et devient la première présidente de la Commission nationale des droits de l'homme. Cette nomination suscite à l'époque une vive controverse politique : ses détracteurs estiment que ses affiliations politiques sont trop marquées pour garantir la neutralité de l'organe de contrôle⁸. Mais pour Chen Chu, cela semble être l'aboutissement d'un destin — de la « petite sœur » qui transmettait autrefois les listes de prisonniers politiques à la plus haute responsable de la protection des droits humains de l'État.

Durant son mandat au Yuan de Contrôle, elle promeut plusieurs enquêtes sur les droits humains et établit des liens avec des organisations internationales de défense des droits de l'homme. Cependant, des années de travail sous haute pression et les marques du temps affectent également sa santé. Fin 2024, elle est hospitalisée pour une obstruction vasculaire cérébrale survenue à la suite d'un rhume⁹. Le 28 janvier 2026, la présidence publie un décret présidentiel acceptant la démission de Chen Chu de la présidence du Yuan de Contrôle, effective à compter du 1er février¹⁰.

Épilogue : ce combat inachevé

Début 2026, lorsque Chen Chu franchit lentement les portes du Yuan de Contrôle, Taïwan est méconnaissable par rapport au pays qu'elle avait découvert à 19 ans lorsqu'elle s'engageait en politique. En prison, elle citait les paroles de l'apôtre Paul dans la Bible : « J'ai combattu le bon combat, j'ai achevé ma course. »¹¹ Pour cette femme qui a connu une condamnation à mort et gouverné une ville de plusieurs millions d'habitants, le chemin qu'elle a parcouru s'est transformé en routes goudronnées sur lesquelles les générations suivantes marchent librement.

« Je ne suis pas la première à sacrifier ma vie, mais j'espère être la dernière. » Cette phrase, qui résonnait comme un cri tragique en 1980, est devenue en 2026, à Taïwan, une promesse silencieuse et résolue.

Références