La Guerre de l'Année Yiwei : les 148 jours de la République de Taïwan

En 30 secondes : En avril 1895, la cour Qing céda Taïwan au Japon par le traité de Shimonoseki. Les fonctionnaires et notables Qing sur l'île proclamèrent la « République de Taïwan » le 25 mai, se présentant comme la première république d'Asie. Mais le président Tang Jingsong s'enfuit sur le continent en dix jours, le poète Qiu Fengjia le suivit quatre jours plus tard. Ceux qui résistèrent réellement à l'armée japonaise furent les corps de volontaires Hakka du centre-sud et l'armée du Drapeau Noir de Liu Yongfu. Après 148 jours, l'armée japonaise occupa toute l'île. Le Japon perdit 164 hommes au combat et 4 642 par maladie durant cette guerre. La république disparut, mais son drapeau au tigre jaune se trouve encore aujourd'hui au Musée national de Taïwan.

Un jeune homme de dix-neuf ans

En août 1895, à Beipu, au nord de Hsinchu. Jiang Shaozu dilapida sa fortune et rassembla plusieurs centaines de volontaires Hakka pour affronter l'armée japonaise dans la région de Miaoli¹. Il avait dix-neuf ans.

Il n'était pas soldat. C'était le jeune maître de la famille Jiang, un clan influent de Beipu. Son père était mort jeune, la famille était riche. Quand le « président » et le « poète » de la République de Taïwan avaient déjà fui sur le continent, ce adolescent emporta son argent et ses hommes dans les montagnes pour se battre.

Fin juillet, il fut capturé par l'armée japonaise lors de la bataille du Mont Jianbi. En prison, il écrivit un poème d'adieu : « Une garnison solitaire à la frontière, seule branche — neuf fois les entrailles brisées, la chose est connue. Un homme doit servir la nation — comment oserait-on vivre en se rendant à l'ennemi barbare ? »². Après l'avoir écrit, il s'empoisonna à l'opium. Sa femme Chen Manmei était alors enceinte.

Jiang Shaozu ne fut pas la personne la plus célèbre de cette guerre. Mais il fut l'un des rares à ne pas s'être enfui.

La cession

L'histoire commence quatre mois plus tôt.

Le 17 avril 1895, Li Hongzhang signa le traité de Shimonoseki à Shimonoseki (au Japon), cédant Taïwan et les Pescadores au Japon de manière permanente³. La nouvelle parvint à Pékin, provoquant une onde de choc dans la cour. Arrivée à Taïwan, elle sema la panique.

La cour Qing avait administré Taïwan pendant plus de deux cents ans. Liu Mingchuan en avait fait une province dix ans plus tôt, avait construit des chemins de fer, installé des télégraphes. À présent, un seul traité livrait tout cela.

Tang Jingsong, gouverneur de Taïwan, avait envoyé des mémoires s'opposant à la cession avant la signature du traité. Qiu Fengjia, un candidat reconnu originaire de Taïwan alors à Pékin, avait lancé une pétition des fonctionnaires pour protester. Mais la cour Qing avait déjà pris sa décision⁴. Qiu Fengjia écrivit ce vers cité et recité pendant des générations : « Le premier ministre a le pouvoir de céder des terres ; le ministre impuissant ne peut ramener le ciel. »

La République : un président de dix jours

Le 23 mai, les notables et fonctionnaires de Taipei décidèrent de fonder la « République de Taïwan ». En théorie, il s'agissait d'une indépendance, mais la reigne choisie était « Yongqing », signifiant « éternellement fidèle aux Qing »⁵. Cette contradiction était inscrite dans le nom même de l'État dès le premier jour.

Le 25 mai, Tang Jingsong prit ses fonctions de président. Le drapeau national était un tigre jaune sur fond bleu. La République de Taïwan émit des timbres-poste, adopta un hymne national. Certains la qualifièrent de « première république d'Asie »⁶.

📝 Note du conservateur
L'affirmation de « première république d'Asie » est contestée. La République de Lanfan à Bornéo, fondée en 1777, la précéda d'un siècle. Mais le problème fondamental n'est pas le classement, c'est la nature : la « démocratie » de la république, au profit de qui ? Tang Jingsong était un gouverneur nommé par la cour Qing, pas un président élu. La reigne « Yongqing » dit tout : ce n'était pas un mouvement d'indépendance, mais une opération politique emballée sous le nom de « république », visant à empêcher la prise de contrôle japonaise et à solliciter une intervention internationale⁷.

Le 29 mai, l'armée japonaise débarqua à Aude, à la pointe nord-est de l'île⁸. Le 3 juin, elle prit Keelung. Tang Jingsong, voyant que la situation était devenue incontrôlable, se déguisa en vieille femme dans la nuit du 4 juin et s'enfuit à bord d'un navire marchand allemand vers Xiamen. Il avait été président pendant dix jours⁹.

Qiu Fengjia tint quatre jours de plus. Le 8 juin, Qiu Fengjia quitta Taïwan avec sa famille et cent mille taels d'argent, retournant au Guangdong¹⁰. Le poète du « ministre impuissant ne peut ramener le ciel » choisit finalement le chemin du retour après le ciel.

Trois jours sans gouvernement à Taipei

Après la fuite de Tang Jingsong, Taipei sombra dans trois jours d'anarchie. Le plus troublant : pendant ces trois jours, il n'y avait aucun ennemi — l'armée japonaise était encore à Keelung¹¹.

Dans le chaos, les soldats pillèrent et mirent le feu. L'ordre public s'effondra. Le 7 juin, le marchand de Dadaocheng Gu Xianrong et le notable de Wanhua Chen Fa, accompagnés de représentants de la guilde des marchands de thé, sortirent de la ville pour accueillir l'armée japonaise et ouvrirent les portes de Taipei¹².

Gu Xianrong était-il un « traître chinois » ou un « pragmatique » ? Ce débat dure depuis cent trente ans. Sa logique était simple : la ville était déjà en train d'être pillée ; si l'armée japonaise n'entrait pas, ce seraient les biens et les vies des habitants de Taipei qui seraient détruits. Mais il devint par la suite l'un des Taïwanais les plus puissants de la période coloniale japonaise, et la famille Gu de Lukang s'éleva dès lors¹³.

Le 17 juin, le Japon organisa à Taipei la « cérémonie de début de gouvernement », et le Gouvernement général de Taïwan entra officiellement en fonction. La période coloniale japonaise commença.

La guerre dans les montagnes

Après la chute de Taipei, le centre de gravité du déplacement se déplaça vers le centre-sud. Ceux qui se battirent réellement ne furent ni le « président » ni le « poète », mais trois types de combattants : les corps de volontaires Hakka, l'armée du Drapeau Noir et les milices locales dispersées à travers l'île.

Les corps de volontaires Hakka constituent le chapitre le plus sanglant de cette guerre. Les communautés Hakka de Hsinchu, Miaoli et Changhua organisèrent une résistance à grande échelle. Outre Jiang Shaozu, il y eut Wu Tangxing et Xu Xiang¹⁴. Wu Tangxing tomba au combat lors de la bataille du Mont Bagua. Xu Xiang combattit de Miaoli jusqu'à Chiayi et Tainan, et mourut finalement au combat à Douliu. Les trois furent par la suite réunis sous le nom des « Trois Héros de la Résistance ».

📝 Note du conservateur
L'aspect le plus négligé de la Guerre de l'Année Yiwei est la dimension ethnique. Tang Jingsong et Qiu Fengjia, qui s'enfuirent, étaient des fonctionnaires et lettrés originaires du continent ; les principaux combattants qui restèrent furent des Hakka locaux. Ce n'était pas un hasard. Les communautés Hakka étaient situées dans des zones de collines — leurs terres agricoles, leurs temples ancestraux et leurs clans y étaient installés, ils ne pouvaient pas fuir et ne le voulaient pas. Avant de partir au combat, Wu Tangxing dit un dernier mot à sa femme Huang Xianmei, qui se jeta ensuite dans un puits¹⁵.

Le 27 août, la bataille du Mont Bagua. Ce fut la plus grande bataille rangée de toute la Guerre de l'Année Yiwei. La Garde impériale japonaise affronta les corps de volontaires taïwanais dans des combats acharnés sur le Mont Bagua à Changhua. Wu Tangxing tomba au combat, et le prince Kitashirakawa Yoshihisa fut blessé lors de cette bataille (certains disent qu'il contracta le paludisme) et décéda à Tainan le 28 octobre¹⁶.

✦ « L'armée japonaise perdit 164 hommes au combat et 4 642 par maladie durant toute la Guerre de l'Année Yiwei. Ratio 1 pour 28. Ce qui vainquit réellement l'armée expéditionnaire, ce ne furent pas les canons, mais le paludisme et le choléra. »

La fin de Liu Yongfu

Liu Yongfu était un vétéran de l'armée du Drapeau Noir qui avait combattu les Français au Vietnam pendant la guerre franco-chinoise. Après la fuite de Tang Jingsong, il fut désigné comme deuxième président de la République de Taïwan à Tainan¹⁷.

Il jura publiquement de « vivre et mourir avec Taïwan ». Mais en privé, il envoya télégramme sur télégramme au gouverneur général du Guangdong-Guangxi Zhang Zhidong, le suppliant d'envoyer des navires pour le récupérer¹⁸.

Le 19 octobre, l'armée japonaise approchait de Tainan. Liu Yongfu finit par s'enfuir déguisé dans la nuit du 19 octobre, embarquant sur un navire marchand britannique vers Xiamen. Selon les archives japonaises, il partit avec cinq chiens de compagnie¹⁹.

Le 21 octobre, l'armée japonaise entra à Tainan. La République de Taïwan prit officiellement fin. Du 25 mai au 21 octobre, cela faisait 148 jours.

Un drapeau, une question

Ce drapeau au tigre jaune sur fond bleu est aujourd'hui conservé au Musée national de Taïwan²⁰. C'est l'un des drapeaux les plus célèbres de l'histoire de Taïwan, représentant un État qui exista 148 jours.

Qiu Fengjia s'installa par la suite au Guangdong, fonda des écoles et devint un réformateur de l'éducation à la fin de la dynastie Qing. Après la Révolution de 1911, il fut nommé directeur de l'éducation du Guangdong. Il ne revint jamais à Taïwan²¹.

Le consul américain à Tamsui James W. Davidson vécut la naissance et la fin de la République, puis écrivit The Island of Formosa, Past and Present (1903), le témoignage de première main en anglais le plus complet de cette période²².

La reigne de la République de Taïwan était « Yongqing ». Une république portant le nom d'un empire. Le président s'enfuit, le poète s'enfuit, le général s'enfuit aussi.

Ceux qui restèrent furent un jeune Hakka de dix-neuf ans et les quatre vers qu'il écrivit en prison.

Ce drapeau au tigre jaune se trouve dans une vitrine de musée. Il est silencieux. L'histoire de 148 jours est toute entière contenue dans ce tissu. Personne ne sait si le résultat aurait été différent si Tang Jingsong ne s'était pas enfui. Mais le fils posthume de Jiang Shaozu grandit et devint un dirigeant local de Beipu pendant la période coloniale japonaise²³. L'histoire de certaines personnes ne s'achève pas parce que la guerre est finie.

Pour aller plus loin :

• Trois étrangers face à la Guerre de Yiwei : l'album du photographe, les notes du journaliste, le journal du pasteur — Série D-2. Le photographe japonais Endo Makoto, le journaliste américain Davidson, le pasteur japonais Hosokawa Shūhei — trois des témoignages oculaires en langue étrangère les plus importants de la Guerre de Yiwei, ainsi que les limites de perspective propres à chacun de ces documents
• Période Qing — La Guerre de Yiwei marqua la fin de la période Qing ; comprendre deux siècles d'administration de Taïwan
• Période coloniale japonaise — Après la disparition de la République, le début de cinquante ans de domination japonaise sur Taïwan
• Guerre franco-chinoise — Dix ans plus tôt, l'armée française attaqua Taïwan, Liu Mingchuan défendit Keelung. Dix ans plus tard, la province qu'il avait fondée fut cédée
• Robert Swinhoe — Trente ans auparavant, un consul britannique documentait l'histoire naturelle sur cette même île ; au moment de la Guerre de Yiwei, ce monde avait déjà pris fin

Références