Yushan : du « Nouveau Mont Haut » au sommet de l'âme taïwanaise

En bref (30 secondes) :
Le pic principal du Yushan culmine à 3 952,430 mètres d'altitude. Il est le roi des « Cent Montagnes » (百岳) de Taïwan, et forme avec le Xueshan, le Xiugulushan, le Nanhushan et le Beiwushan les « Cinq Montagnes Sacrées de Taïwan ». C'est également le plus haut sommet du Pacifique occidental (hors péninsule du Kamtchatka). Son gradient altitudinal abrite une répartition écologique complète, allant de la zone subtropicale à la zone subarctique. Il est considéré comme une « montagne sacrée » par les peuples Bunun, Tsou, Kanakanavu et Paiwan. Aujourd'hui, le Yushan se trouve au cœur d'une tension entre la « fièvre de l'alpinisme de masse » et la « capacité de charge environnementale en haute montagne » : il attire chaque année plus d'un million de visiteurs, tout en faisant face à des défis majeurs — pollution par les déchets et modification du comportement de la faune sauvage.

Le 28 juin 1897, l'empereur Meiji publia officiellement un édit baptisant le plus haut sommet de Taïwan « Nouveau Mont Haut » (Niitakayama), signifiant qu'il dépassait le Mont Fuji de plus de deux cents mètres. Cette dénomination relevait autant d'une découverte géographique que d'une déclaration politique : le point le plus élevé de l'Empire du Japon se trouvait désormais au-dessus des nuages de cette île méridionale.

Montagne sacrée et refuge : la demeure spirituelle des peuples autochtones

Bien avant l'arrivée des équipes de relevés impériales, cette montagne occupait déjà une place sacrée et inviolable dans la cosmologie des peuples autochtones : lieu d'origine, refuge, demeure finale des âmes. Le fait qu'elle soit le point culminant géographique n'était qu'une étiquette apposée ultérieurement par des regards extérieurs.

Pour le peuple Bunun, le Yushan est appelé Tongku Saveq (ou Usaviah, Saviah, Saviq). « Tongku » désigne la pente sommitale, tandis que « Saveq » est lié à la légende du Déluge, évoquant le refuge des ancêtres et le lieu de repos final des âmes, symbole de la demeure spirituelle de la communauté. Selon la tradition, lors d'une inondation primordiale qui submergea la terre, les ancêtres Bunun trouvèrent refuge au sommet de cette montagne et survécurent grâce au combat entre un grand crabe et un grand serpent ¹.

Les Tsou l'appellent Patungkuonʉ (ou Pattonkan), ce qui signifie « montagne lumineuse » ou « montagne de quartz ». Selon leur tradition, les ancêtres Tsou vivaient à l'origine au sommet du Yushan avant de migrer vers la région d'Alishan à la suite d'une inondation. Les Kanakanavu le nomment Tanungu'incu, et les Paiwan Kanasian (ou Kasetaivang/Kacalisian). Cette richesse de dénominations reflète la signification profonde du Yushan dans les cultures autochtones — origine, protection et symbole sacré — bien antérieure à toute nomination par des étrangers ².

Le pouvoir derrière les noms : du Mont Morrison au Yushan

Les regards extérieurs ont apposé sur cette montagne différentes étiquettes politiques et culturelles. Dès la période Kangxi de la dynastie Qing (1685), le Gazetteer de la préfecture de Taïwan (臺灣府志) mentionnait déjà le nom « Yushan » (montagne de jade), décrivant une montagne « si haute que les nuages la recouvrent en permanence… d'un blanc argenté ». Dans les archives de la dynastie Qing, le Yushan était également appelé « Montagne de Badaguan » ou « Montagne des Neiges » (en raison de sa couverture neigeuse vue de loin) ³.

Au milieu du XIXe siècle, des navigateurs occidentaux le baptisèrent « Mont Morrison » (Mt. Morrison), du nom d'un capitaine de navire marchand britannique. Au début de l'ère coloniale japonaise, le gouvernement japonais envisagea d'autres noms, tels que « Mont Zhenan » ou « Mont Danan » (en référence à l'expression « longévité comparable aux montagnes du sud »), avant que l'empereur Meiji ne tranche en faveur de « Nouveau Mont Haut », en raison de sa supériorité d'environ 200 mètres sur le Mont Fuji. Durant la Seconde Guerre mondiale, cette montagne devint même un code militaire — le nom de code de l'attaque de Pearl Harbor, « Escalader le Nouveau Mont Haut 1208 », empruntait la signification symbolique du plus haut sommet de l'Empire ⁴.

📝 Note du conservateur : L'histoire des noms d'une montagne est un condensé de la colonisation et de l'identité de Taïwan. Du refuge des mythes à la gloire impériale, jusqu'au bastion spirituel taïwanais d'aujourd'hui, le Yushan a toujours été là — ce qui a changé, c'est la façon dont nous le contemplons.

Après la guerre, le gouvernement nationaliste restaura le nom « Yushan » (montagne de jade), en référence à sa « pureté cristalline comme le jade ». Le marquage au sommet connut des transformations spectaculaires : sous l'ère japonaise, un sanctuaire shinto « Xingaoci » y avait été érigé, puis démantelé après la rétrocession ; par la suite, une statue de Yu Youren fut installée (afin de porter la « hauteur » à 4 000 mètres). Aujourd'hui, un bloc de pierre gravé indique « Pic principal du Yushan 3952.430 m » en chinois et en anglais, contemplant silencieusement l'île ⁵.

Un laboratoire écologique vertical : une île biologique héritée des glaciations

Ce qui rend le Yushan véritablement saisissant se cache le long de son itinéraire d'ascension vertical : sur une distance horizontale de quelques kilomètres seulement, il condense un gradient climatique complet équivalent à un trajet de Taïwan jusqu'en Sibérie. Le Yushan est le roi des « Cent Montagnes » de Taïwan, et forme avec le Xueshan, le Xiugulushan, le Nanhushan et le Beiwushan les « Cinq Montagnes Sacrées de Taïwan ». Le massif du Yushan comprend le pic principal, le pic Est (3 869 m, tête des « Dix Escarpements »), le pic Ouest, le pic Sud, le pic Nord, entre autres. Les cinq premiers sommets sont les plus accessibles, tandis que les quatre suivants présentent des itinéraires plus difficiles, constituant le cœur des montagnes taïwanaises, entourés de formations rocheuses remarquables comme la « Roche de la Queue du Phénix ». Dans le Pacifique occidental (hors péninsule du Kamtchatka), le Yushan est le plus haut sommet, avec un degré de proéminence topographique extrêmement élevé ⁶.

Selon les données les plus récentes du Parc national du Yushan, cette « île biologique d'espèces reliques de l'ère glaciaire » possède une biodiversité remarquablement riche :

Il est particulièrement remarquable que le bassin de la rivière Le Le abrite la population la plus dense d'ours noirs de Taïwan, et que la salamandre d'Alishan, espèce endémique de Taïwan, constitue la limite de répartition la plus méridionale des salamandres au monde. Le Yushan est une « île biologique d'espèces reliques de l'ère glaciaire », avec des zones écologiques verticales allant du subtropical au subarctique, d'une valeur scientifique considérable ⁷. Au-dessus de 3 850 mètres, sur les éboulis, les conditions sont extrêmement rigoureuses : vents violents, basses températures, rayonnement ultraviolet intense. Les plantes qui y poussent, comme l'edelweiss du Yushan, ont développé des poils épais ou des feuilles cireuses, s'enracinant à une vitesse extrêmement lente dans les fissures rocheuses, illustrant la résilience la plus tenace de la flore alpine taïwanaise.

Défis et controverses : quand la montagne sacrée devient une « liste de vie »

L'histoire de l'ascension du Yushan est celle d'un passage de l'exploration à la démocratisation. En 1896, le lieutenant de l'armée japonaise Yoshigo Nagano (ou Saito Onzō, selon les sources) fut le premier à atteindre le sommet, en utilisant l'ancienne route de Badaguan. En 1898, l'Allemand Karl T. Stöpel devint le premier Occidental à le gravir. Durant l'ère coloniale japonaise, des chercheurs tels que Shizuhei Honda, Torii Ryūzō et Mori Ushinosuke menèrent de multiples expéditions. Avec l'ouverture du sentier reliant Alishan au Yushan en 1926, l'alpinisme se démocratisa progressivement ⁸. Après la guerre, le Yushan devint pour les Taïwanais un symbole de « l'ascension d'une vie », incarnant le passage de la gloire coloniale à l'identité locale.

Aujourd'hui, avec la mise en œuvre de la politique d'« ouverture des forêts et montagnes », l'ascension du Yushan est devenue pour de nombreux Taïwanais un élément de leur « liste de vie ». Cependant, cet engendrement a un coût lourd. Selon les statistiques de l'administration du parc (Yushan National Park Headquarters), environ un million de visiteurs fréquentent le parc chaque année, générant jusqu'à 250 kilogrammes de déchets en montagne — sans compter les excréments humains, bien plus difficiles à traiter ⁹.

1. La tension de la capacité de charge environnementale : le refuge de Paiyun dispose d'environ 92 à 116 places (selon les périodes), accessibles par tirage au sort (le taux de sélection en haute saison pouvant descendre à 1–3 %), pour un coût d'environ 480 NT$ par lit, avec possibilité de louer un sac de couchage. Cela conduit de nombreux randonneurs à opter pour une « ascension en journée » depuis l'entrée de Tataka. Or, cette option exige une excellente condition physique et une bonne adaptation à l'altitude. Les randonneurs insuffisamment préparés provoquent fréquemment des accidents de montagne : le mal aigu des montagnes et les chutes dans les ravines sont les causes les plus courantes de tragédies sur le Yushan ¹⁰.

2. La modification du comportement de la faune : aux alentours de Tataka et du refuge de Paiyun, la martre à gorge jaune, l'accenteur alpin et même le macaque de Taïwan ont développé des comportements de « mendicité » prononcés, en raison d'un contact prolongé avec les restes alimentaires humains et le nourrissage. À terme, leur instinct naturel de recherche de nourriture se dégrade progressivement, et l'ingestion d'aliments humains peut nuire à leur santé. L'administration du parc interdit strictement le nourrissage, passible d'une amende pouvant aller jusqu'à 3 000 NT$ ¹¹.

3. Sans trace et gestion des déchets et excréments : l'administration du parc applique rigoureusement le principe « Sans Trace » (Leave No Trace, LNT), exigeant des randonneurs qu'ils redescendent avec tous leurs déchets, excréments et restes alimentaires, afin de réduire l'impact sur l'environnement. Les porteurs doivent transporter les provisions en montagne, et les randonneurs sont invités à respecter leur travail et à contribuer collectivement à la propreté des espaces naturels ¹².

📝 Note du conservateur : Nous montons nos déchets en montagne, mais nous faisons descendre la sauvagerie des animaux. Aimer véritablement la montagne, c'est apprendre à maîtriser notre désir de « proximité ».

Perspective : comment contempler cette montagne ?

La signification du Yushan réside dans le fait qu'il a toujours été là, en tant que colonne vertébrale de Taïwan. Il fut le bastion spirituel et le symbole de la création et du refuge des peuples autochtones, la couronne de l'Empire, et il est aujourd'hui le totem de l'identité taïwanaise contemporaine, incarnant le passage d'un symbole colonial à un esprit local ¹³.

Lorsque nous parlons d'« escalader le Yushan », peut-être devrions-nous regarder au-delà de la pierre gravée indiquant 3 952,430 mètres, ou des vents violents et des éboulis du passage de la Crête du Vent. Le véritable défi est de savoir si nous pouvons, tout en poursuivant des accomplissements personnels, apprendre à coexister avec cet écosystème fragile. Comme le préconise le principe « Sans Trace » (LNT) : redescendre avec tous les déchets, excréments et restes alimentaires, et témoigner de la reconnaissance envers le travail des porteurs. La meilleure visite est celle où l'on ne laisse que des empreintes et l'on n'emporte que des souvenirs ¹⁴.

Sources