Chi Po-Hao : de l'économie au son, un algorithme pour poser une question — est-ce que tu as vraiment écouté ?

Chi Po-Hao : de l'économie au son, un algorithme pour poser une question — est-ce que tu as vraiment écouté ?

En 30 secondes : Chi Po-Hao (Pohao Chi), né en 1989, artiste sonore, compositeur et curateur. Diplômé en économie de l'Université nationale de Taiwan (NTU), il obtient un master en musique à Goldsmiths (Londres), puis remporte en 2021, en tant que diplômé du programme Art, Culture and Technology du MIT, le premier prix des arts visuels du Harold and Arlene Schnitzer Prize¹. En 2014, il participe à l'EP Floating City du groupe Hello Nico en tant que synthétiseur², et la même année, son œuvre Rhythm of Space est sélectionnée au Taipei Art Award³. En 2017, il fonde le studio Zone Sound Creative⁴, et effectue sept résidences internationales (V2 Rotterdam, Cité Internationale des Arts Paris, FACT Liverpool, 18th Street Santa Monica, entre autres). En 2025, il présente RECITER(s) 2.0 au festival DIVERSONICS du C-LAB — une œuvre où des voix synthétisées par IA font réciter collectivement un texte sur les téléphones des spectateurs⁵. Il utilise GPS, algorithmes et synthèse sonore automatisée pour mesurer le monde, mais poursuit sans relâche une seule et même question : l'acte d'« écouter » conserve-t-il encore une part de volonté propre ?

I. À l'ère des assistants vocaux, interroger la façon dont les humains « écoutent »

Fin octobre 2025, au deuxième étage de l'espace d'exposition de la bibliothèque du C-LAB (臺灣當代文化實驗場), à Taiwan. Le festival d'art sonore DIVERSONICS bat son plein⁶. L'une des œuvres présentées s'intitule RECITER(s) 2.0, signée Chi Po-Hao.

Les spectateurs entrent dans l'espace, sortent leur téléphone, scannent un QR code, ouvrent une page web — et les choses commencent. Chaque téléphone déclenche automatiquement, via une voix synthétisée par IA, la récitation d'un même texte. Quand il n'y a que trois personnes, les voix sont synchronisées ; quand il y en a trente, les micro-décalages temporels entre chaque téléphone s'accumulent, et une récitation initialement ordonnée commence à se décaler, se stratifier, s'interférer mutuellement. Le texte est toujours le même, mais la configuration sonore de l'espace tout entier est devenue radicalement différente.

Le texte de présentation de l'œuvre indique :

« Cette œuvre s'inspire de la célèbre publicité de Cisco datant de l'an 2000, Empowering the Internet Generation. Dans cette publicité, des enfants de différentes origines ethniques demandaient sans cesse : Are you ready ?, véhiculant une vision optimiste d'une hyper-connectivité et d'une mondialisation heureuse. Aujourd'hui, les applications d'assistants vocaux semblent avoir tenu cette promesse transnationale, mais ces voix synthétiques sont progressivement passées de la nouveauté déroutante au bruit de fond quotidien, devenant un média d'habituation, tout en errant au bord de l'obsolescence. »⁵

Lu en 2025, ce texte ne porte aucune trace de l'optimisme technologique des années 2000. Siri, Alexa, Google Assistant, le mode vocal de ChatGPT — la voix synthétique est passée du statut de curiosité saisissante à celui de bruit de fond, et nous avons cessé de l'écouter. La réponse de Chi Po-Hao n'est pas un commentaire, c'est un dispositif : faire apparaître collectivement une voix synthétisée sur une multitude de téléphones dans un même lieu, la laisser se décaler, se désagréger — pour forcer le public à réécouter ce que ce son est réellement.

Cette œuvre est sa présentation publique la plus récente en 2025, mais sa logique remonte à onze ans en arrière, lorsqu'il venait tout juste de terminer ses études d'économie à la NTU et soumettait une œuvre à un concours d'art plastique.

II. De la pensée quantitative au son

Chi Po-Hao naît aux alentours de 1989 à Taipei. Il fréquente le lycée Jian-Zheng (建中), puis est admis au département d'économie de l'Université nationale de Taiwan (NTU)⁷. Ce parcours aurait dû le mener vers la finance, la recherche ou l'analyse de politiques publiques. Mais durant ses années universitaires, il rejoint le club de musique live (熱音社), découvre la guitare et l'arrangement musical, et commence à mettre en ligne ses propres enregistrements⁷.

Après l'obtention de son diplôme, il n'entre pas dans le secteur financier. En 2013, il est sélectionné pour le programme « Overseas Art Journey » (海外藝遊專案) du National Culture and Arts Foundation (國藝會), et part à l'étranger étudier les institutions d'art sonore en France et au Royaume-Uni⁸. En 2014, il rejoint le groupe indépendant Hello Nico en tant que synthétiseur et participe à l'EP Floating City — cet EP atteint la première place sur StreetVoice et remporte le prix du meilleur EP de l'année aux Singapore Freshmusic Awards l'année suivante².

Si l'histoire s'arrêtait là, Chi Po-Hao serait un autre compositeur issu de la scène indépendante, poursuivant une carrière en musique populaire. Mais en cette même année 2014, il fait autre chose : il effectue une résidence au V2Institute for the Unstable Media à Rotterdam, puis soumet une œuvre, _Rhythm of Space (空間的節奏), au Taipei Art Award, où elle est sélectionnée³.

À quoi ressemble cette œuvre ? Il enregistre le paysage sonore ambiant de l'espace d'exposition pendant 24 heures, puis le rejoue sur place à une vitesse accélérée cent fois, tout en maintenant la hauteur tonale fixe. Un horloge projetée est installée dans la salle. Lorsque le spectateur se place à un endroit précis, la vitesse de lecture ralentit jusqu'à la vitesse normale : le son passe d'une impulsion dense — « une journée compressée en quatorze minutes » — aux bruits du quotidien où « une seconde est une seconde ».

Le cœur de cette œuvre est l'échelle temporelle — transformer un paysage sonore ambiant, que l'être humain peut ignorer en tant que bruit de fond, en un premier plan auquel il ne peut plus se soustraire. En 2017, lors d'un entretien pour le magazine en ligne du National Culture and Arts Foundation, il cite une phrase du compositeur canadien R. Murray Schafer :

« Nos oreilles n'ont pas de paupières, elles sont condamnées à écouter en permanence ; mais cela ne signifie pas qu'elles soient ouvertes. »⁹

Cette phrase explique pourquoi l'ensemble de sa trajectoire créative, malgré son apparence dispersée, est en réalité cohérente — des arrangements synthétiseur de Hello Nico aux installations sonores de sa résidence à V2, de la spatialisation du son aux œuvres web utilisant des voix IA, il n'a fait qu'une seule chose : séparer le hear (la réception sonore physiologique) du listen (la volonté d'écoute active), et laisser le spectateur faire un nouveau choix.

III. Tournée européenne : de Rotterdam à Liverpool

Entre 2014 et 2018, Chi Po-Hao est dans un état quasi permanent de mobilité entre résidences. Après V2 à Rotterdam, il se rend à Paris — résidence à la Cité Internationale des Arts de 2015 à 2016, communément appelée « Cité internationale des arts Paris »¹⁰. En 2016, il se rend à Gijón, en Espagne, au Laboral Centro de Arte⁷, et la même année, participe à un programme d'échange de courte durée à Hong Kong via le Bamboo Curtain Studio et l'Asia Art Archive⁷.

Cette période correspond approximativement à ses études de master en musique (MMus) à Goldsmiths, University of London¹¹. Le département de musique de Goldsmiths est l'un des centres majeurs en Europe pour la recherche sur le son, la musique électronique et la musique expérimentale — il ne s'y contente pas d'obtenir un diplôme, il s'immerge véritablement dans une tradition académique qui prend le « son » comme objet de recherche.

De juillet à septembre 2018, il bénéficie d'une bourse du National Taiwan Museum of Fine Arts dans le cadre du programme « Tech-Art International Residency » (科技融藝人才國外駐棧創作計畫) pour une résidence au FACT (Foundation for Art and Creative Technology) à Liverpool¹². Le FACT est l'une des premières institutions britanniques à s'être consacrée à l'art numérique et aux expositions de nouveaux médias ; c'est là qu'il achève les recherches fondamentales pour sa future série d'œuvres sur la politique du son (sound politics).

Au cours de ces cinq années de déplacements, Chi Po-Hao fonde également son propre studio en juin 2017 — Zone Sound Creative (融聲創意有限公司) (les registres commerciaux taïwanais indiquent une immatriculation le 16 juin 2017, au nom de Chi Po-Hao)⁴. Tout en créant en résidence en Europe, il établit à Taipei une structure légale capable de répondre à des commandes et de participer à des projets publics — cette structure à double voie se maintiendra jusqu'après son diplôme du MIT.

IV. Trois ans au MIT : du laboratoire ACT au premier prix Schnitzer

En 2019, Chi Po-Hao part aux États-Unis pour intégrer le programme de master Art, Culture and Technology (ACT) du MIT¹³. Ce programme, rattaché à la faculté d'urbanisme et d'architecture du MIT, est une formation interdisciplinaire à la fois très restreinte et très singulière — elle ne forme ni des ingénieurs, ni des artistes au sens classique, mais des créateurs-chercheurs capables de naviguer entre les axes de l'art, de la culture et de la technologie.

Durant ses trois années au MIT, il réalise plusieurs projets.

Il y a d'abord Song of Distances : une œuvre en ligne dans laquelle, une fois la page web ouverte, la position GPS de l'utilisateur est associée à des nœuds sur une carte, et un algorithme génère une mélodie personnalisée en fonction de la distance entre l'utilisateur et les autres nœuds¹⁴. L'orientation du téléphone influence la spatialisation du son ; plus les participants sont nombreux, plus le paysage sonore généré par le système est complexe. Cette œuvre est le point de départ de sa future série d'œuvres de « génération collective de paysages sonores via des pages web participatives » — RECITER(s) 2.0 est un descendant direct de cette filiation.

En août 2021, il remporte conjointement avec son camarade mexicain Chucho Ocampo Aguilar le premier prix du Harold and Arlene Schnitzer Prize in Visual Arts du MIT (Ocampo obtenant le second prix)¹. Le Schnitzer Prize est l'une des plus hautes distinctions décernées aux étudiants en arts visuels du MIT, le premier prix étant doté de 5 000 dollars. La même année, son œuvre Plantfluencer Gazing est sélectionnée pour le Garden Program « Stranger Senses » d'Ars Electronica 2021¹⁵ — l'un des plus anciens festivals d'art électronique en Europe.

Puis vient 3000 Years Among Microbes (與細菌混了 3000 年). Cette œuvre, créée conjointement par Chi Po-Hao, Rae Hsu (徐叡平) et l'artiste mexicaine Nancy Valladares, explore la frontière entre l'humain et le microbe à travers le concept d'« holobionte » — ils ont visité le National Space Center de Taiwan et la base de simulation lunaire de la NASA pour collecter des échantillons microbiens, et replacé le présupposé de l'« anthropocentrisme » dans un cadre de perspective microbienne. L'œuvre est exposée du 14 janvier au 27 février 2022 à la New Taipei Art Gallery (新板藝廊), avec le soutien du ministère de la Culture de Taiwan¹⁶.

V. Retour à Taiwan : harpe éolienne, Santa Monica, puis retour à Taipei

De juillet à septembre 2022, Chi Po-Hao obtient une bourse du ministère de la Culture de Taiwan pour une résidence au 18th Street Arts Center à Santa Monica, aux États-Unis¹⁷. Il y développe un système appelé « Aeolian Harp Radio Installation » (風弦琴無線電裝置) — la harpe éolienne est un instrument ancien qui produit des sons grâce au mouvement naturel du vent ; il la modifie pour qu'elle puisse transmettre des sons à distance via des signaux ondes courtes. Des cordes de matériaux et d'épaisseurs différentes, mues par le vent dans des rues urbaines, des montagnes ou des déserts, produisent des timbres variés, les signaux étant retransmis par radio vers un récepteur.

En novembre 2023, ce système donne naissance à Interfaces of the Invisible (無形介面), exposé au Museo de la Ciudad de Querétaro, au Mexique¹⁸.

Durant cette période, il déplace progressivement son centre de gravité de la création individuelle vers la collaboration institutionnelle et la curatelle. Il représente Taiwan en tant que délégué international au festival Convergence du British Council⁷, et présente deux projets de curatelle sur son site personnel : Convergence—Artistic Explorations from Nature to Society et Rescaling the World¹⁹. Il commence à endosser une double identité — artiste sonore créant ses propres œuvres, mais aussi curateur et producteur aidant d'autres artistes à intégrer des réseaux internationaux.

RECITER(s) 2.0 en 2025 est le produit de cette double identité : l'œuvre est sa propre création, sur le plan de l'exécution il dispose d'une équipe de collaboration fixe — Lo Jo-Yu (駱若瑀) pour la programmation et Lai Hui-Chia (賴慧珈) pour la production — faisant de Zone Sound Creative un véritable studio indépendant capable de porter des projets à échelle transnationale⁵.

VI. Ce n'est pas « créer ou mourir »

En 2017, lors de son entretien avec le National Culture and Arts Foundation, on lui demande d'où vient sa motivation créative. Sa réponse :

« Ce n'est pas "créer ou mourir". »⁹

Venue de la bouche d'un diplômé en économie, titulaire de deux masters internationaux, lauréat du premier prix des arts visuels du MIT, résident dans sept pays, et dirigeant de sa propre entreprise, cette phrase semble presque incongrue — car ce parcours ressemble objectivement à celui de quelqu'un qui a fait de la création sa vocation. Mais ce qu'il veut dire n'est pas une négation de l'importance de la création ; c'est l'affirmation d'une distance vis-à-vis de cette identité :

« Mes œuvres portent rarement ma propre empreinte. »⁹

C'est la clé pour comprendre Chi Po-Hao. Ses œuvres ne sont pas autobiographiques, ne sont pas des projections émotionnelles, ne placent pas le « je » au centre. Ses œuvres sont des systèmes : une page web qui génère des mélodies par GPS, un espace qui rejette un enregistrement ambiant accéléré cent fois, un essaim de trente téléphones récitant simultanément — il construit ces systèmes, puis recule, laissant le spectateur y entrer par lui-même.

Dans le même entretien, il ajoute :

« Au début, mon imagination de la création musicale était très étroite — je pensais que créer, c'était écrire une chanson. »⁹

De « une chanson » à « un système » — c'est le chemin qui mène du synthétiseur de Hello Nico au programme ACT du MIT.

La page d'accueil de son site personnel indique :

"work with sound, everyday technology, and interactive systems, often exploring participatory forms that encourage people to connect and reflect"
(travailler avec le son, la technologie du quotidien et les systèmes interactifs, en explorant souvent des formes participatives qui encouragent les gens à se connecter et à réfléchir)¹⁹

Dans cette auto-description en anglais, un mot-clé : participatory (participatif). Les œuvres de Chi Po-Hao exigent presque toujours du spectateur qu'il accomplisse une action — sortir son téléphone, se placer à un endroit précis, se connecter à une page web, faire défiler une interface — pour véritablement entrer dans l'œuvre. Il utilise des algorithmes, le GPS, la synthèse vocale par IA et des capteurs pour mesurer le monde, mais le but de cette mesure n'est pas de remplacer la perception humaine, c'est de contraindre l'humain à faire un choix de perception.

Nos oreilles n'ont pas de paupières. Mais savoir si nous avons des oreilles disposées à écouter, c'est une autre question.

Pour aller plus loin

• Lin Ching-Yao — Artiste sonore/technologique de l'écosystème C-LAB, passé des mouvements du tai-chi à l'art génératif
• Wang Xin-Ren (A-Luan) — Artiste numérique, cofondateur d'akaSwap, de la même génération mais orienté vers l'infrastructure curatoriale NFT
• Hello Nico — L'identité de groupe indépendant de Chi Po-Hao à ses débuts, synthétiseur sur l'EP Floating City en 2014
• Art numérique taïwanais — La place de l'art sonore dans le contexte de l'art numérique à Taiwan

Références