En 1999, Chien Chih-yu, estudiante del Departamento de Ciencias de la Computación de la Universidad Nacional Chiao Tung, montó un BBS en su residencia universitaria. En 2013, ese BBS, que había crecido hasta convertirse en Wretch, fue desconectado por Yahoo, y más de quinientos millones de fotografías se desvanecieron con él. De BBS a Threads, la historia de las comunidades en línea taiwanesas es una crónica de migraciones repetidas y olvidos sucesivos. Cada traspaso de plataforma se llevó consigo la memoria colectiva de toda una generación.
Treinta años de una sola persona
En 1999, cuando Chien Chih-yu ingresó al Departamento de Ciencias de la Computación de la Universidad Nacional Chiao Tung, cientos de estudiantes del departamento estaban creando sus propios sitios BBS. Él y cinco compañeros (Wu Wei-kai, Lin Hung-chuan, Chiu Chien-hsi, Chen Hsuan-yen y Pan Wei-cheng) montaron un sitio al que llamaron "Wretch" (sin nombre). En aquel entonces era solo una pequeña estación para que los compañeros intercambiaran mensajes; nadie imaginaba en lo que se convertiría.
Cinco años después, Wretch tenía 2,3 millones de miembros, quinientos millones de fotografías y veinte millones de entradas de blog. En 2007, Yahoo lo compró por setecientos millones de dólares taiwaneses. Chien se incorporó a Yahoo, luego estudió un MBA en Stanford en Silicon Valley y más tarde se unió a la firma de capital de riesgo de Jerry Yang.
El 26 de diciembre de 2013, Wretch cerró. Quienes no alcanzaron a hacer copias de seguridad no dejaron nada.
La historia de Chien condensa la curva del destino de las comunidades en línea taiwanesas: germinan en residencias universitarias, crecen de forma explosiva, son adquiridas por grandes corporaciones, dejan de innovar y finalmente cierran. Esta curva se ha repetido a lo largo de los últimos treinta años, solo que con distintos protagonistas.
La era BBS: anonimato, texto y los muros del campus (1992-2003)
En 1984, el Ministerio de Educación seleccionó la Universidad Nacional Chiao Tung y la Universidad Nacional Sun Yat-sen para impulsar la red académica, plantando la semilla. En 1992, el "BBS Isla Hermosa" de la Universidad Nacional Sun Yat-sen entró en línea, desatando una fiebre de creación de sitios BBS en universidades de todo Taiwán. Phoenix City de Chiao Tung, Maple Bridge Post de Tsing Hua, Coconut Grove de NTU, Maokong Guest House de NCCU, Egg Roll Plaza de Tamkang. Cada universidad tenía su propio BBS, y cada sitio era una pequeña ciudad-estado.
El 14 de septiembre de 1995, Du Yi-jin, estudiante de segundo año del Departamento de Ciencias de la Computación de NTU, creó PTT. En aquel entonces solo había unas pocas cientos de personas conectadas.
El mundo BBS tenía varias características que definieron el prototipo de la cultura en línea taiwanesa: texto puro, anonimato (o semi-anonimato), cierre universitario. Tu identidad en BBS era un ID, no tu nombre real. Expresabas todo mediante texto, incluyendo dibujos hechos con ASCII. Esta cultura fue denominada más tarde "cultura del cibernauta" (鄉民文化).
Pero los BBS universitarios también enfrentaban problemas de gestión institucional. En 1995, "Zuimeng Xipan" de la Universidad Nacional Chengchi fue cerrado por la administración debido a artículos difamatorios contra profesores. En 2000, "Coconut Grove" de NTU eliminó la función de apodos debido a la proliferación de citas por internet y encuentros de una noche. Cuando la gestión se endurecía, los usuarios se marchaban.
¿A dónde iban los que se marchaban? Una parte fue a PTT. La otra parte fue a un sitio BBS que acababa de añadir una función de álbum de fotos: Wretch.
La era de Wretch y los blogs: la edad dorada de texto e imágenes (2003-2009)
2003 fue el punto de inflexión. Wretch evolucionó desde un BBS puro hasta ofrecer álbumes en línea, blogs y tablones de mensajes. Ese mismo año, egresados de la Universidad Nacional Chiao Tung fundaron PIXNET en el campus. La red taiwanesa pasó de "leer texto" a "ver imágenes".
El crecimiento explosivo de Wretch fue asombroso. En 2004 tenía 200.000 miembros; a finales de 2005 se disparó hasta 2,3 millones. Según estadísticas de Alexa, era el sitio de álbumes con mayor tráfico en Taiwán, con 1,2 millones de visitas diarias. El álbum era la función decisiva. En una época en la que los teléfonos inteligentes aún no existían, sacabas fotos con una cámara digital, las subías al álbum de Wretch al llegar a casa y tus compañeros se etiquetaban mutuamente en el tablón de mensajes. Aquella era la versión de 2005 de Instagram.
En este período, el comportamiento en línea de los taiwaneses mostró por primera vez una "tendencia hacia el nombre real". En BBS eras un ID anónimo, pero los blogs personales y álbumes de Wretch llevaron a la gente a empezar a gestionar identidades en línea con su rostro real. Fotos de chicas atractivas, diarios de viaje, reseñas gastronómicas: estos tipos de contenido se definieron en la época de Wretch y simplemente continuaron en otras plataformas.
En 2007, Yahoo adquirió Wretch. Tras la adquisición, la innovación se detuvo. En palabras de Chien Chih-yu en una entrevista posterior: un producto adquirido por una gran empresa difícilmente puede seguir corriendo rápido.
PIXNET, en cambio, sobrevivió. Para 2019 había acumulado ochocientos millones de artículos. Pero el blog como formato ya había cedido su lugar a un nuevo gigante recién llegado.
La invasión de Facebook: el incidente del robo de cultivos en Happy Farm (2009-2015)
En 2009, la expansión de Facebook en Taiwán no se debió a sus funciones sociales, sino a un juego Flash llamado "Happy Farm" (開心農場).
"¿Ya robaste cultivos hoy?" se convirtió en el saludo nacional. Según estadísticas de la época, los jugadores de Happy Farm en Taiwán alcanzaron los 3,5 millones, es decir, aproximadamente una de cada siete personas. Fubon Life emitió un comunicado prohibiendo a sus empleados robar cultivos durante el horario laboral, y el primer ministro Wu Dun-yi hizo un llamamiento público a los funcionarios para que no cayeran en la adicción. Un juego de robar cultivos hizo que toda la población adulta que nunca había usado redes sociales inundara Facebook.
Esta fue la estrategia de captación de usuarios más exitosa en la historia de internet en Taiwán, y no fue diseñada por Facebook.
Una vez que la fiebre del juego se apagó, las funciones sociales de Facebook tomaron el relevo. El News Feed (muro de noticias), los registros de ubicación (check-ins) y el etiquetado de fotos reemplazaron a la perfección las funciones centrales de Wretch. Cuando Wretch cerró en 2013, la mayoría de los usuarios ya se habían ido hacía tiempo. El cierre fue solo un acta de defunción tardía.
En 2016, los usuarios activos mensuales de Facebook en Taiwán alcanzaron los 18 millones. En una isla de 23 millones de habitantes, la penetración se acercaba al ochenta por ciento. Todos estaban en la misma plataforma. Tu jefe, tu madre y tu ex estaban todos apretados en el mismo muro de noticias.
Esto trajo un nuevo problema: cuando todos están presentes, en realidad no te atreves a hablar.
LINE toma el control de lo cotidiano: la aplicación de mensajería devora la comunidad (2012-presente)
En 2012, LINE contrató a Gwei Lun-mei para un anuncio publicitario, y las descargas se dispararon en un mes. A principios de 2013, los usuarios en Taiwán superaron los 12 millones. En abril de ese mismo año, MSN (Windows Live Messenger) dejó de funcionar a nivel mundial, y trescientos millones de usuarios se vieron obligados a mudarse. Los usuarios taiwaneses de MSN pasaron casi en su totalidad a LINE.
El éxito de LINE en Taiwán tiene un factor subestimado: la cultura de los stickers. Los taiwaneses convirtieron los stickers de LINE en un sistema lingüístico. Los stickers gratuitos y los de pago constituyeron un instrumento refinado de expresión emocional. Esto convirtió a LINE en algo más que una aplicación de mensajería: se volvió un hábito de comunicación.
A finales de 2024, los usuarios activos mensuales de LINE en Taiwán eran 22 millones, con una tasa de uso del 99,4% entre los mayores de 16 años. Hace mucho que dejó de ser solo una herramienta de chat. LINE Pay tiene 13,1 millones de usuarios y LINE TODAY tiene 18 millones de usuarios activos mensuales. El ecosistema de LINE cubre prácticamente toda la vida digital de los taiwaneses.
Pero LINE también generó un fenómeno singularmente taiwanés: la privatización del diálogo público. Grupos familiares, grupos de compañeros de trabajo, grupos comunitarios: la información circula en grupos cerrados que son invisibles para los externos. La desinformación se propaga en los grupos de familiares mayores más rápido que en cualquier otra plataforma, porque no vas a "verificar los hechos" del mensaje de tu madre.
Los grupos de LINE representan el primer giro masivo en la historia de la migración comunitaria taiwanesa "de lo público a lo privado". BBS, Wretch y Facebook eran públicos o semipúblicos. LINE encerró las conversaciones en habitaciones privadas.
La era de la fragmentación: cada generación vive en una plataforma distinta (2018-presente)
A partir de 2018, las plataformas comunitarias en Taiwán dejaron de tener un dominante único. Los distintos grupos etarios se instalaron en habitaciones diferentes:
Facebook sigue teniendo 17,1 millones de usuarios (en 2025), pero el grupo de usuarios principal ha envejecido. Se ha convertido en "la plataforma de los padres". Los jóvenes aún tienen cuenta, pero la usan principalmente para ver grupos y páginas de fans, y publican poco.
Instagram se convirtió en el territorio principal del grupo de 25 a 35 años. Las historias (Stories) reemplazaron a las publicaciones, y las imágenes reemplazaron al texto. El informe de redes sociales de Taiwán de 2024 señaló que las "historias" son el formato de contenido comunitario más popular.
Dcard llenó el vacío que PTT dejó entre los jóvenes. Tiene más de 10 millones de miembros registrados y 22 millones de visitantes únicos mensuales. El grupo de 18 a 35 años representa más del ochenta por ciento, y dentro de este, el grupo de 18 a 20 años (primer y segundo año universitario) representa el 34%. Su mecanismo de anonimato lo convierte en el heredero moderno del espíritu de BBS.
Threads es la ola migratoria más reciente. En Taiwán lo apodan "Cui" (脆). El tráfico de Threads en Taiwán representa el segundo lugar mundial (14,17%), solo por detrás de Estados Unidos. Más impresionante aún es el tiempo de uso: los usuarios taiwaneses pasan en promedio 11 minutos y 31 segundos, casi el doble que en Estados Unidos y el triple que en Japón. Tiene aproximadamente 3,5 millones de usuarios, principalmente de la generación Z de 16 a 24 años, y más del 63% de las publicaciones son texto puro.
Resulta interesante que la naturaleza de texto puro de Threads lo acerque inesperadamente al carácter de BBS. Treinta años después, dando un círculo completo, los jóvenes han vuelto a las comunidades de texto. Solo que esta vez no necesitan conectarse por telnet.
Discord ocupa otro nicho ecológico: comunidades de juegos y subculturas. No es una plataforma comunitaria de masas, pero su penetración en ciertos grupos es profunda. No encontrarás a tu abuela en Discord, pero sí a cada estudiante de secundaria taiwanés que juega Genshin Impact.
¿Qué se pierde en cada mudanza?
Los taiwaneses usan en promedio 6,5 plataformas comunitarias. En apariencia, no nos hemos ido de ninguna. Pero la "plataforma principal" cambia constantemente, y cada vez que cambia, el contenido de la plataforma anterior empieza a deteriorarse.
Cuando Wretch cerró, la empresa ofreció una herramienta de respaldo. Podías empaquetar tu blog, álbum y tablón de mensajes en un archivo ZIP y descargarlo. Pero ¿cuántos lo hicieron realmente? En PTT todavía hay gente que lamenta "olvidé hacer copia de seguridad de Wretch": diez años de fotos y artículos simplemente desaparecieron.
No es un caso aislado. En 2023, Xuite (隨意窩) anunció su cierre. Los usuarios que se habían "mudado" de Wretch a Xuite tuvieron que mudarse otra vez. Siete millones de visitas, desaparecidos de un día para otro. La vida útil de la memoria digital depende de la vida comercial de la plataforma.
La pérdida más profunda no son los archivos, sino el contexto. Aunque hicieras una copia de seguridad completa del blog de Wretch, no podrías respaldar esa atmósfera cultural de "un millón doscientas mil personas navegando juntas cada día". Los chistes en los hilos de comentarios, las bromas debajo de las fotos, los murmullos en las publicaciones breves: esas cosas no caben en un archivo ZIP.
La historia de la migración comunitaria taiwanesa revela un hecho cruel: la memoria digital se alquila, no se compra. Crees que posees tu huella en internet, pero en realidad solo estás temporalmente alojado en el servidor de otro. Cuando el dueño cierra el negocio, te tienes que ir.
¿Cuál será la próxima parada?
Mirando hacia atrás la trayectoria de estos treinta años, hay una línea oscilante oculta:
| Período | Plataforma representativa | Anónimo/Nombre real | Público/Privado | Texto/Imagen |
|---|---|---|---|---|
| 1992-2003 | BBS | Anónimo | Público | Texto |
| 2003-2009 | Wretch | Semirreal | Público | Texto e imagen |
| 2009-2015 | Nombre real | Público | Texto e imagen | |
| 2012-presente | LINE | Nombre real | Privado | Stickers |
| 2018-presente | IG/Threads/Dcard | Mixto | Semipúblico | Mixto |
Anónimo → nombre real → mixto. Público → privado → semipúblico. Texto → imagen → de vuelta al texto. Cada migración es una reacción contra la era anterior. Facebook era demasiado real y demasiado público, así que la gente huyó a los grupos privados de LINE; LINE era demasiado cerrado, así que los jóvenes fueron a publicar mensajes triviales en Threads.
En el Taiwán de 2025, 22,1 millones de usuarios de internet se distribuyen en al menos seis plataformas principales. Ninguna plataforma puede unificar a todos como lo hizo Facebook en 2009. El futuro de la comunidad será quizás la fragmentación permanente, y ya no habrá un próximo dominante.
Si la historia tiene un patrón, los taiwaneses probablemente se mudarán colectivamente de nuevo dentro de cinco años. ¿Los mensajes triviales en Threads y las confesiones anónimas en Dcard se convertirán también en "lágrimas de la época" imposibles de encontrar?
Probablemente sí. Pero antes de mudarse, nadie siente que está viviendo un fragmento de historia que desaparecerá en el futuro. Como aquel tú de 2005 que subía fotos de viaje a Wretch sin saber que ocho años después ni siquiera podrías abrir la URL.
Referencias
- Wretch - Wikipedia: Historia de Wretch, fundadores, adquisición por Yahoo y cronología del cierre
- El "milagro" de Wretch - Taiwan Panorama: Historia del emprendimiento de Chien Chih-yu y trayectoria de desarrollo de Wretch
- "Conocerse a uno mismo es lo más importante, en la vida y en el emprendimiento" - Entrevista de Crossing con Chien Chih-yu: La trayectoria de Chien Chih-yu de Wretch al capital de riesgo en Silicon Valley
- El mayor sitio BBS de Taiwán: la leyenda de los cibernautas de PTT - Taiwan Panorama (republicado por NSYSU): Historia del desarrollo de BBS en Taiwán y la fiebre de los BBS universitarios
- ¿Ya robaste cultivos hoy? El juego de Facebook que enloqueció a todo Taiwán: "Happy Farm" - UDN Time: Fenómeno cultural de Happy Farm en Taiwán en 2009
- Datos de uso de LINE App 2024 - LINE oficial: 22 millones de usuarios de LINE en Taiwán y datos del ecosistema
- Los usuarios de Threads en Taiwán ocupan el segundo lugar mundial y el tiempo de uso es el más alto del planeta - FoodNext: Proporción de tráfico de Threads en Taiwán, tiempo de uso y características de los usuarios
- La generación Z ama Threads: Taiwán se convierte en el segundo mercado más grande del mundo - CommonWealth Magazine: Análisis de usuarios de la generación Z en Threads
- Pasado y presente de PIXNET: el sitio nativo con mayor tráfico en Taiwán - Business Next: Historia de la fundación de PIXNET y la era de los blogs
- Facebook Still Dominates Taiwan's Social Media - Taiwan Business TOPICS: Análisis de medios internacionales sobre el comportamiento de uso de plataformas comunitarias en Taiwán
- Digital 2025: Taiwan - DataReportal: Estadísticas de uso digital y de redes sociales en Taiwán en 2025
- Social Media In Taiwan | 2025 Edition - Digital Marketing for Asia: Clasificación de plataformas comunitarias en Taiwán y tendencias de uso
Lecturas complementarias
- Guerra cognitiva — La migración de plataformas y el campo de batalla cognitivo son dos caras de la misma moneda: el robo de cuentas en PTT, los temas falsos en Dcard y las granjas anónimas en Threads en el papel de la guerra informativa de China contra Taiwán
- 不入地窖焉能睡覺 — Las comunidades de juegos de la misma época crecieron desde BBS hasta convertirse en una plataforma con 6 millones de miembros
- 台灣玩家的瘋狂時刻 — Los frenesíes colectivos de jugadores que tuvieron lugar en estas plataformas