Cada vez que cae la noche, el centro de actividades comunitarias de un li (barrio) en la ciudad de Taipéi sigue iluminado. El jefe del li convoca a los residentes para discutir las actividades del próximo mes dedicadas a la limpieza, los jefes de lin (subbarrios) informan sobre la situación de cada zona, y un instructor de la universidad comunitaria enseña tai chi en el aula contigua. Esta apacible velada refleja, en realidad, la esencia de la comunidad taiwanesa: desde la organización administrativa más básica hasta la participación autónoma de la sociedad civil, desde la práctica democrática institucional hasta la innovación social más creativa.
En esta pequeña unidad administrativa llamada li conviven cientos o miles de residentes que, juntos, constituyen la célula más pequeña de la sociedad democrática de Taiwán. La forma en que estas células funcionan, se organizan y responden a los desafíos no solo afecta la calidad de vida cotidiana de los vecinos, sino que también moldea profundamente la cultura democrática y la resiliencia social de Taiwán.
El sistema _li-lin_: la primera línea de la democracia
El sistema de li (aldea/barrio) y lin (subbarrio) de Taiwán es, posiblemente, una de las prácticas democráticas más cercanas al ciudadano en el mundo. De acuerdo con la Ley de Gobierno Local, el li es la unidad administrativa de base más elemental. Cada li cuenta con un jefe elegido directamente por los residentes, con un mandato de cuatro años y sin límite de reelección. Este diseño institucional garantiza la amplitud y accesibilidad de la participación democrática.
El rol del jefe de li es sumamente diverso: actúa como puente entre el gobierno y la ciudadanía, y como coordinador de los asuntos comunitarios. Según la normativa, el jefe de li "recibe la dirección y supervisión del jefe del distrito, y se encarga de los asuntos públicos del li y de las tareas encomendadas". Sin embargo, en la práctica, su función es mucho más compleja. Debe gestionar desde la planificación de obras comunitarias hasta la mediación de disputas vecinales, desde la asistencia en la tramitación de documentos oficiales hasta la organización de actividades comunitarias, desde la promoción de la limpieza ambiental hasta la denuncia de problemas de seguridad. Su labor abarca prácticamente todos los aspectos de la vida de los residentes.
Por debajo del li existe una organización aún más detallada: el lin. Los jefes de lin suelen ser designados por el jefe del li y ratificados por la oficina del distrito, y desempeñan su cargo de forma honoraria, sin remuneración. Aunque carecen de oficina formal ni subsidio económico, los jefes de lin desempeñan un papel indispensable en el funcionamiento comunitario. Son el enlace más cercano con los residentes, encargados de transmitir información sobre políticas públicas, recoger opiniones ciudadanas y asistir en diversos trámites administrativos. Cuando se aproxima un tifón, los jefes de lin visitan casa por casa para asegurarse de la seguridad de los ancianos que viven solos; durante la pandemia, ayudaron en la distribución de suministros sanitarios; en la vida diaria, son un puente fundamental entre los residentes y el jefe del li.
El funcionamiento de este sistema pone de manifiesto una característica esencial de la democracia taiwanesa: la práctica profunda de la democracia participativa. La participación electoral en las elecciones de jefes de li suele ser notablemente alta, lo que refleja la importancia que los ciudadanos otorgan a este cargo tan cercano a su vida cotidiana. La interacción frecuente entre jefes de li, jefes de lin y residentes fomenta, además, hábitos y capacidades de participación ciudadana.
El desarrollo comunitario: un movimiento de transformación social desde la base
En la década de 1990, un concepto denominado "desarrollo integral de la comunidad" comenzó a germinar en Taiwán. No solo transformó la apariencia de los barrios, sino que también influyó profundamente en el modelo de desarrollo social de la isla. La idea central de este movimiento era "de abajo hacia arriba", enfatizando la participación autónoma de los residentes a través de la influencia de las artes y la cultura, la mejora del entorno y la revitalización económica, con el fin de lograr un desarrollo comunitario integral.
El surgimiento del movimiento de desarrollo comunitario está estrechamente vinculado al proceso de democratización de Taiwán. Tras el fin del régimen autoritario, los ciudadanos comenzaron a contar con más espacio y oportunidades para expresar sus opiniones y participar en los asuntos públicos. El desarrollo comunitario ofreció una plataforma concreta para que las personas pudieran poner en práctica, desde su propio entorno vital, el ideal de la participación democrática.
El Ministerio de Cultura (anteriormente Consejo de Construcción Cultural) comenzó a impulsar políticas de desarrollo comunitario en 1994, fomentando propuestas autónomas de los residentes mediante programas de subsidio para la transformación de sus entornos de vida. Estos programas abarcaban múltiples dimensiones: artes y cultura, paisaje ambiental, desarrollo industrial y atención social. Por ejemplo, la comunidad de Bantou, en el municipio de Xingang, condado de Chiayi, no solo preservó la tradición artesanal del jiao-zhi (cerámica vidriada), sino que también impulsó el desarrollo turístico local. La comunidad de Neicheng, en el municipio de Yuanshan, condado de Yilan, combinó la agricultura ecológica con la conservación ambiental para crear un estilo de vida "slow living" que atrajo a numerosos jóvenes de vuelta al pueblo.
El espíritu del desarrollo comunitario reside en la idea de que "cada comunidad debe salvarse a sí misma". Anima a los residentes a no esperar la intervención del gobierno o de fuerzas externas, sino a detectar activamente problemas, buscar recursos y proponer soluciones. En este proceso, los vecinos adquieren habilidades de organización, coordinación, integración de recursos y ejecución de proyectos, al tiempo que desarrollan un sentido de identidad y responsabilidad hacia su comunidad.
Las universidades comunitarias: un experimento de la sociedad del aprendizaje
En 1998 se fundó la primera universidad comunitaria de Taiwán en el distrito de Wenshan, ciudad de Taipéi, inaugurando un nuevo capítulo en la educación de adultos. Su filosofía fundacional nació de una reflexión crítica sobre el sistema educativo tradicional: ¿por qué la educación debe terminar a una edad determinada? ¿por qué el aprendizaje debe limitarse a espacios específicos? ¿por qué el conocimiento no puede estar más cerca de la vida cotidiana?
El diseño curricular de las universidades comunitarias se estructura en tres ejes: cursos académicos que ofrecen formación básica en ciencias humanas y sociales, cursos de habilidades prácticas que satisfacen los intereses de los residentes, y cursos de actividades asociativas que fomentan la participación ciudadana. Esta oferta diversificada refleja una concepción amplia del aprendizaje: aprender no es solo absorber conocimientos, sino también desarrollar capacidades, ampliar horizontes y construir redes interpersonales.
La universidad comunitaria de Beitou es un ejemplo destacado. Además de ofrecer una amplia variedad de cursos, promovió el concepto de "Estudios de Beitou", animando a los alumnos a investigar la historia, la cultura, el entorno ecológico y los problemas sociales de su localidad. A través de trabajo de campo, historia oral y elaboración de mapas comunitarios, los estudiantes se convirtieron en investigadores y cronistas de su propia comunidad. Este impulso de los "estudios locales" no solo profundizó el conocimiento del barrio, sino que también cultivó el pensamiento crítico y la conciencia cívica de los residentes.
Las universidades comunitarias se han convertido también en espacios clave para los movimientos sociales. Temas como la protección del medio ambiente, la preservación cultural y la atención social se debaten, se organizan y se ponen en práctica frecuentemente en sus aulas. Los estudiantes adquieren conocimientos y habilidades en clase, y luego los aplican en acciones sociales concretas. Este modelo de "aprendizaje vinculado a la acción" encarna el ideal de "liberación del conocimiento" que persiguen las universidades comunitarias.
Participación ciudadana: de la recepción pasiva a la transformación activa
Una característica fundamental de la comunidad taiwanesa es el progresivo aumento de la conciencia participativa. Este cambio se aprecia claramente en la evolución de la actitud de los residentes hacia los asuntos públicos. En el pasado, muchas personas estaban acostumbradas al modelo de "el gobierno actúa, los ciudadanos observan", y la planificación y ejecución de obras públicas solían carecer de participación ciudadana. Sin embargo, con la profundización de la democratización y el despertar de la conciencia cívica, los residentes comenzaron a exigir más oportunidades de participación y a asumir mayores responsabilidades.
Esta participación no se limita al voto en elecciones, sino que se extiende a múltiples facetas de la vida cotidiana. Por ejemplo, en la planificación de parques comunitarios, los residentes forman "grupos de apadrinamiento de parques" que participan en el diseño y el mantenimiento; en materia de seguridad vial, los padres organizan "brigadas de voluntarios solidarios" para escoltar a los niños en su trayecto al colegio; en la protección ambiental, las comunidades establecen "patrullas ecológicas" que supervisan problemas de contaminación y promueven el reciclaje.
El presupuesto participativo es una forma novedosa surgida en los últimos años. Algunos gobiernos locales abren una parte de su presupuesto para que los ciudadanos decidan cómo utilizarlo, mediante un proceso de propuestas, deliberación y votación que permite a los residentes participar directamente en la asignación de recursos públicos. Esta práctica no solo mejora la transparencia en el uso del presupuesto, sino que también fortalece el sentido de pertenencia de los ciudadanos.
El desarrollo de la tecnología digital ha abierto nuevas posibilidades para la participación ciudadana. Muchas comunidades han creado plataformas en línea donde los residentes pueden debatir asuntos del barrio, reportar problemas e intercambiar información. Herramientas innovadoras como las aplicaciones "Taipei City e-Point" o "My New Taipei" permiten a los ciudadanos interactuar con el gobierno de manera más ágil y accesible.
El desarrollo diverso de las organizaciones comunitarias
Las organizaciones comunitarias de Taiwán presentan un alto grado de diversidad e innovación. Además de las estructuras formales de li y lin, diversos tipos de organizaciones civiles despliegan una intensa actividad en los barrios. Las asociaciones de desarrollo comunitario son la forma organizativa más extendida, generalmente orientadas a promover el progreso del barrio y el bienestar de sus residentes mediante actividades y servicios.
Las organizaciones de voluntariado constituyen un pilar fundamental del funcionamiento comunitario. Desde voluntarios ambientales y de tráfico hasta voluntarios de bibliotecas y guías culturales, estos servicios no remunerados aportan un cálido sentido de solidaridad humana a las comunidades. La prevalencia del espíritu voluntario refleja el valor tradicional taiwán de "ayuda mutua y cooperación", y encarna también la responsabilidad social del ciudadano contemporáneo.
Las empresas comunitarias son un modelo emergente en los últimos años. Combinan objetivos sociales con métodos empresariales, y a través de productos o servicios innovadores resuelven problemas del barrio al tiempo que generan ingresos económicos. Por ejemplo, algunas comunidades han mejorado la calidad ambiental y aumentado los ingresos de sus residentes mediante el desarrollo de agricultura ecológica, artesanía local o turismo de proximidad.
Las organizaciones religiosas también desempeñan un papel importante en las comunidades taiwanesas. Templos, iglesias y monasterios budistas suelen funcionar como centros culturales del barrio, ofreciendo no solo consuelo espiritual sino también servicios sociales. Desde la asistencia benéfica y la promoción educativa hasta la transmisión cultural y la protección del medio ambiente, la participación de las organizaciones religiosas aporta recursos y energía adicionales a los asuntos comunitarios.
Desafíos y dificultades
No obstante, el desarrollo comunitario en Taiwán enfrenta también numerosos desafíos. El envejecimiento demográfico es uno de los problemas más graves. En muchas comunidades, los jóvenes emigran a las ciudades en busca de trabajo, dejando atrás una población predominantemente anciana, lo que conlleva una pérdida de vitalidad y dificultades en la organización. Cómo atraer a las generaciones más jóvenes a la participación comunitaria se ha convertido en un reto compartido por numerosos barrios.
La escasez de recursos es otro problema generalizado. Aunque el gobierno ofrece diversos programas de subsidio, la competencia es intensa y las cantidades son limitadas. Muchos proyectos comunitarios creativos no pueden materializarse por falta de financiación. Al mismo tiempo, las organizaciones comunitarias suelen carecer de capacidades profesionales de planificación y gestión, lo que afecta la eficacia en la ejecución de los proyectos.
El anonimato que acompaña a la urbanización también impacta la cultura comunitaria. En las grandes urbanizaciones residenciales, la interacción entre vecinos es escasa y el sentido de comunidad es débil. Reconstruir los vínculos comunitarios en la vida urbana contemporánea es un desafío que exige pensamiento innovador.
La politización es otro aspecto que no debe ignorarse. Algunos asuntos comunitarios quedan atrapados en disputas partidistas, lo que afecta la armonía y el desarrollo del barrio. Trascender las divisiones políticas y centrarse en el interés común de los residentes pone a prueba la sabiduría de los líderes comunitarios.
Prácticas innovadoras y perspectivas de futuro
Ante estos desafíos, muchas comunidades han comenzado a experimentar enfoques innovadores. La cooperación intergeneracional es una tendencia destacada. Algunos barrios promueven el intercambio entre distintas generaciones mediante fórmulas como "aprendizaje compartido entre mayores y pequeños" o "talleres intergeneracionales". Los mayores comparten experiencia y sabiduría, mientras que los jóvenes aportan creatividad y energía, configurando una relación de complementariedad positiva.
La aplicación tecnológica abre también nuevas posibilidades para el desarrollo comunitario. El concepto de "comunidad inteligente" gana terreno progresivamente, utilizando tecnologías como el internet de las cosas, el análisis de macrodatos y la inteligencia artificial para mejorar la eficiencia y la calidad de la gestión comunitaria. Por ejemplo, algunas comunidades han implementado sistemas de seguridad inteligente, equipos de monitoreo ambiental y plataformas de servicios en línea, ofreciendo a los residentes un entorno de vida más cómodo y seguro.
El modelo de empresa social también se está aplicando en el ámbito comunitario. Algunas comunidades resuelven problemas sociales y, al mismo tiempo, generan modelos de operación sostenibles mediante el desarrollo de industrias locales o la prestación de servicios innovadores. Este enfoque de "innovación social" ofrece un nuevo horizonte de posibilidades para el desarrollo comunitario.
El intercambio y el aprendizaje internacionales se han convertido asimismo en una tendencia. Numerosas organizaciones comunitarias taiwanesas establecen relaciones de cooperación con comunidades de otros países, compartiendo experiencias y prácticas. Esta colaboración transnacional no solo amplía perspectivas, sino que también aporta nuevas ideas para abordar problemas comunes.
El valor profundo de la cultura comunitaria
La cultura comunitaria de Taiwán posee un valor que trasciende con mucho el funcionamiento organizativo superficial y la celebración de actividades. Encarna una idea social fundamental: la democracia no es solo un sistema político, sino una forma de vida. En la comunidad, las personas aprenden a escuchar voces diferentes, a respetar perspectivas diversas y a buscar soluciones compartidas. Este cultivo de la "civiltà democrática" sienta bases sólidas para el desarrollo democrático de toda la sociedad.
La cultura comunitaria manifiesta también el poder de la "sociedad civil". Más allá del gobierno y del mercado, la sociedad civil responde a numerosas necesidades sociales mediante la autoorganización y la autogestión. La vitalidad de este "tercer sector" no solo complementa las carencias de los servicios gubernamentales, sino que también refleja la subjetividad y la capacidad de acción de los ciudadanos.
Más aún, la cultura comunitaria cumple una función de "resiliencia social". Ante desastres naturales, crisis económicas o conmociones sociales, las redes comunitarias estrechas suelen constituir el apoyo más eficaz. La atención mutua entre vecinos, la movilización rápida de las organizaciones comunitarias y la asignación flexible de recursos locales son expresiones de una capacidad de recuperación social construida desde la base.
De cara al futuro, la cultura comunitaria de Taiwán seguirá evolucionando. Nuevos desafíos exigirán nuevas respuestas, y nuevas generaciones traerán nuevas visiones. Pero, independientemente de los cambios, ese espíritu central de "vivir juntos, cuidarse mutuamente y actuar colectivamente" seguirá siendo el activo más preciado de la sociedad taiwanesa.
En esta era de transformación acelerada, la comunidad nos recuerda la esencia de la vida: el ser humano es un animal social, la felicidad necesita ser compartida y los problemas requieren soluciones cooperativas. Cuando en el centro comunitario debatimos sobre la jornada de limpieza del próximo mes, cuando en el aula de la universidad comunitaria adquirimos nuevos conocimientos, cuando en las callejuelas del barrio nos despedimos con un "buenas noches", estamos en realidad realizando el ideal más antiguo y más moderno de la humanidad: construir una comunidad mejor.
Epílogo: ver el futuro de Taiwán desde el _li_
La cultura del li taiwán es un experimento democrático en curso. Transforma deberes cívicos abstractos en cuidados concretos entre vecinos, y permite que las frías políticas gubernamentales sean traducidas y llevadas a la práctica con el calor de la comunidad. En esta era de fragmentación acelerada, seguimos necesitando esa calle donde saludarnos por la mañana, ese centro comunitario donde reunirse para discutir sobre un árbol centenario o una cuneta de desagüe. Porque allí no somos solo votantes, sino testigos de la vida de los demás.
Referencias
- Ministerio de Cultura de la República de China (2022). «Plan de desarrollo comunitario y cultural de aldeas (2022-2027)». Recuperado de: https://www.moc.gov.tw/cp.aspx?n=128
- Taiwan Community Network (2021). «No es solo una clase de pasatiempos: la acción social de las universidades comunitarias». Recuperado de: https://communitytaiwan.moc.gov.tw/Item/Detail/不只是才藝班，社區大學的社會行動
- Departamento de Asuntos Civiles del Gobierno de la Ciudad de Taipéi (2024). «Derechos y obligaciones del jefe del li». Recuperado de: https://ca.gov.taipei/cp.aspx?n=3E43CD1A09FE5FA9
- Ministerio del Interior (2023). «Ley de Gobierno Local y sistema de li». Recuperado de: https://www.moi.gov.tw/
- Comunidad de editores de Wikipedia (2025). «Desarrollo integral de la comunidad». Wikipedia. Recuperado de: https://zh.wikipedia.org/zh-tw/社區總體營造