Fang-Yi Sheu: Yilan 1971, de principal del Martha Graham Dance Company a bailarina del diseño visual del Festival de Cine Golden Horse 2024

Resumen en 30 segundos: Fang-Yi Sheu nació en Yilan en 1971 y, tras licenciarse en Danza por la Universidad Nacional de las Artes de Taipéi, viajó a Estados Unidos.¹ En 1995 superó una audición y se incorporó al Martha Graham Dance Company en Nueva York,¹ donde fue ascendida a bailarina principal en 1999.¹ En 2005 recibió elogios del The New York Times. En 2007 regresó a Taiwán y fundó LAFA, que concluyó en 2010.² En 2020 se estrenó el documental Salto al vacío. En 2024 diseñó la coreografía del diseño visual del Festival de Cine Golden Horse.³

1971, Yilan

Fang-Yi Sheu nació en Yilan en 1971, en una familia sin vínculos con el arte. Desde la infancia asistió a clases de danza y, en la secundaria, ingresó en la licenciatura de Danza de la entonces Universidad Nacional de las Artes (actual Universidad Nacional de las Artes de Taipéi), donde completó su formación reglada.¹

Tras graduarse, decidió viajar a Nueva York, donde durante los primeros años se ganó la vida con trabajos varios mientras se presentaba a audiciones en distintas compañías.

En entrevistas posteriores, Sheu ha mencionado repetidamente ese periodo como un proceso necesario para «descubrir qué era capaz de hacer». Esos años de trabajo y audiciones le permitieron, antes de incorporarse formalmente al Martha Graham Dance Company, adquirir una conciencia lúcida de sus capacidades corporales y de su posición en el mercado.

Ingreso en la compañía en 1995, principal en 1999

En 1995, Fang-Yi Sheu superó la audición y se incorporó al Martha Graham Dance Company.¹ No fue ascendida a principal ese mismo año: comenzó como miembro de la compañía y no alcanzó el rango de bailarina principal hasta 1999.¹

La propia audición del Martha Graham Dance Company constituye un primer filtro: bailarines de todo el mundo compiten por esas plazas. Cuando Sheu la superó, era una de las pocas bailarinas asiáticas que habían accedido a esa institución en la década de 1990. En el mundo de la danza contemporánea neoyorquina, su presencia rompió un prejuicio geográfico tácito: el entrenamiento corporal de alto nivel no ocurre exclusivamente en Occidente.

Durante su etapa en la compañía, interpretó obras clásicas de Graham como Diversion of Angels y Night Journey, recibiendo elogios de la crítica de danza de Nueva York. En 2005, el The New York Times la describió como «una de las bailarinas más destacadas» (la formulación exacta de la reseña requiere confirmación adicional).¹

El núcleo de la técnica Graham es la «contracción y extensión» (contraction and release), un lenguaje de movimiento centrado en la columna vertebral que expresa tensión emocional a través del desplazamiento del centro de gravedad. Sheu ascendió dentro de este sistema desde miembro de la compañía hasta principal, lo que demuestra que fue capaz de utilizar el vocabulario de Graham para contar su propia historia. El dominio técnico era la condición de entrada; eso es lo que define el estándar de una bailarina principal.

Fundación de LAFA: educación danzaria y experimentación interdisciplinaria en Taiwán

En 2007, Fang-Yi Sheu regresó a Taiwán y fundó «LAFA» (Life Art For All).² LAFA no fue solo una compañía de danza: también desarrolló proyectos educativos y colaboraciones interdisciplinarias. En 2010, LAFA concluyó.

(Nota: algunas fuentes registran erróneamente el año de fundación como 2008; se toma 2007 como referencia.)

La decisión de regresar a Taiwán y fundar LAFA fue un giro deliberado que Sheu eligió tras haber consolidado su posición como principal en el Martha Graham Dance Company. Esta elección revela que su sentido de responsabilidad hacia la danza no se limitaba a actuar en los escenarios más prestigiosos, sino que incluía traer de vuelta a Taiwán lo que había aprendido en Nueva York y encontrar un terreno fértil para ello. LAFA concluyó en 2010, pero sus tres años de actividad dejaron un modelo de referencia en colaboración interdisciplinaria y práctica educativa en danza.

El documental *Salto al vacío*: el cuerpo como conocimiento

En 2020 se estrenó el documental Salto al vacío, que recorre la trayectoria profesional de Fang-Yi Sheu. El título en sí constituye una declaración de principios: ella elige hacer lo que hace, no necesariamente lo que otros esperan que haga. Esta actitud atraviesa toda su trayectoria, de Yilan a Nueva York, de Graham a LAFA: cada una de sus decisiones es una práctica concreta de «mi corazón, mi camino».

Tanto en el documental Salto al vacío (2020) como en entrevistas concedidas en 2025, Sheu ha abordado de forma reiterada la finitud del cuerpo como herramienta de la danza y la cuestión de cómo convivir con el envejecimiento. Su postura es clara: la vida de una bailarina no se agota en la interpretación escénica; la comprensión del cuerpo constituye en sí misma una forma de conocimiento. Independientemente de lo que el cuerpo pueda hacer, ese conocimiento puede enseñarse, transmitirse y seguir utilizándose. Esta actitud es la tesis central de su transición, tras el entrenamiento técnico en el Martha Graham Dance Company, hacia los roles de educadora y voz pública.

Diseño visual del Festival de Cine Golden Horse y el envejecimiento del cuerpo

En 2024, Fang-Yi Sheu diseñó la coreografía del diseño visual del Festival de Cine Golden Horse, articulando la identidad visual del festival a través del movimiento corporal.³ En 2025, concedió entrevistas a medios de comunicación sobre el envejecimiento del cuerpo y la transición en la carrera de una bailarina.⁴

Que el Festival de Cine Golden Horse eligiera la danza como lenguaje de diseño visual y confiara la dirección a Sheu dice mucho sobre el lugar que le asigna el ámbito cultural taiwanés: es uno de los símbolos representativos de las artes del cuerpo contemporáneas en Taiwán, y «bailarina» ya es la descripción más ajustada. El diseño visual no requiere diálogos ni escenarios: solo necesita un cuerpo. Su cuerpo.

(Nota: la afirmación de que «participó en una película de Ang Lee» no ha podido verificarse con datos concretos y ha sido eliminada del artículo.)

Lectura convencional → lectura más precisa: Fang-Yi Sheu suele presentarse como «la primera taiwanesa en alcanzar el rango de principal en una compañía de danza contemporánea de élite internacional», una descripción precisa. Pero la pregunta más interesante es: ¿cómo lo logró? La respuesta no reside en un don innato ni en la casualidad, sino en los cuatro años (1995-1999) que dedicó, dentro del sistema técnico de Graham, a ascender de miembro de la compañía a bailarina principal. La importancia de esta trayectoria es metodológica, no solo celebratoria.

🎙️ Nota del comisariado: La carrera de Fang-Yi Sheu en el Martha Graham Dance Company constituye una de las historias completas más singulares en el desarrollo de las artes escénicas taiwanesas en el extranjero: entrar, alcanzar el máximo nivel y regresar. Los tres pasos se cumplieron íntegramente, y cada uno obedeció a decisiones deliberadas.

En 2007 regresó a Taiwán para fundar LAFA, no porque el Martha Graham Dance Company no tuviera espacio para ella, sino porque eligió voluntariamente traer recursos de vuelta a Taiwán. Esta decisión no quedó invalidada por el cierre de LAFA en 2010. Sheu siguió actuando, enseñando y ejerciendo influencia en el ecosistema danzario taiwanés.

El diseño visual del Festival de Cine Golden Horse en 2024 y las entrevistas sobre el envejecimiento corporal en 2025 demuestran que su narrativa profesional no quedó fijada en un momento álgido, sino que continúa redefiniendo lo que puede ser una bailarina a medida que su cuerpo cambia.

La danza contemporánea en Taiwán experimentó un rápido desarrollo a partir de la década de 1990, y junto a la emblemática Cloud Gate Dance Theatre surgieron escenarios danzarios más diversos. Sheu decidió regresar del Martha Graham Dance Company a Taiwán con un razonamiento claro: consideró que podía aportar al ecosistema de la danza contemporánea taiwena lo que el sistema Graham había consolidado. Esa visión de futuro representa otra dimensión de su figura, más allá de su labor como bailarina.

Tras su regreso, Sheu impartió clases en la Universidad Nacional de las Artes de Taipéi y en diversas escuelas de danza, introduciendo el entrenamiento sistemático de la técnica Graham en los cuerpos de los estudiantes taiwaneses. Esta transmisión pedagógica continuó, bajo distintas formas, después del cierre de LAFA. Sus alumnos siguieron desarrollándose en el ámbito danzario taiwanés, y la arraigo del vocabulario Graham en Taiwán se debe, en parte, a la labor docente de Sheu.

Desde Yilan, pasando por los trabajos y audiciones en Nueva York, el rango de principal en Graham, el regreso para fundar LAFA y el diseño visual del Festival Golden Horse, la carrera de Fang-Yi Sheu no es una historia de éxito congelado, sino el registro prolongado de un diálogo continuo entre cuerpo y arte, de una redefinición constante de su propia posición.

Su proposición más citada es «el cuerpo es una herramienta para comprender el mundo». Esta idea adquiere un significado más concreto en su transición de la interpretación escénica a la educación y el discurso público: cualquier persona puede, a través de la comprensión de su propio cuerpo, encontrar una forma más lúcida de estar en el mundo. El conocimiento del cuerpo no es patrimonio exclusivo de las bailarinas.

Esta tesis ha ampliado su influencia más allá de los límites de la danza profesional. Sus conferencias y entrevistas tienen audiencia tanto en el mundo empresarial como en el educativo de Taiwán. La proposición de «la sabiduría del cuerpo» toca una pregunta común a cualquier persona que necesite gestionar su propio estado: la formación en danza es la puerta de entrada, no el umbral.

Lecturas adicionales: Fang-Yi Sheu — Wikipedia ｜ CommonWealth Magazine: Fang-Yi Sheu ｜ National Culture and Arts Foundation

Referencias