1988: una huelga de hambre en la puerta de la NTU
En el invierno de 1988, en la entrada principal de la Universidad Nacional de Taiwán (NTU), una estudiante universitaria de 19 años llevaba a cabo una huelga de hambre.
Se llamaba Cheng Li-wun. Nacida en Yunlin, su padre era un veterano de la República China originario de Yunnan que se había trasladado a Taiwán, y su madre era de Yunlin.[^1] Criada en la aldea residencial para militares de Tainan llamada Sanzhong, creció en una familia mixta de segunda generación de origen continental y taiwanesa. En su primer año de universidad se unió al Partido Democrático Progresista (DPP), recién nacido tras el levantamiento de la ley marcial, y se autoproclamó partidaria de la independencia de Taiwán, de la «corriente fundamentalista».[^2]
Aquella huelga de hambre era por un hombre llamado Huang Hua. Huang Hua había sido acusado por el gobierno de «delito de sedición» por abogar por la independencia de Taiwán. Cheng Li-wun instaló un punto de protesta en la puerta de la NTU y dejó de comer para exigir a las autoridades que lo liberaran. En aquel momento creyó que lo que hacía era algo puro: resistir contra la autoridad y luchar por la independencia.
En entrevistas posteriores recordó que esperó varios días, pero quienes vinieron a persuadirla de abandonar no fueron agentes del Kuomintang (KMT), sino el propio DPP. Miembros del partido le dijeron: «Huang Hua es un personaje problemático, no te metas con él, tu huelga de hambre nos pone en una posición incómoda».[^3]
Esa fue la primera vez que se dio cuenta de que la «independencia de Taiwán» que ella tenía en la cabeza y la «independencia de Taiwán» que el DPP practicaba en realidad, quizá no eran lo mismo en absoluto. Treinta y siete años después, el 10 de abril de 2026, entró en la sala Fujian del Gran Salón del Pueblo en Pekín y le dijo a Xi Jinping: «Los compatriotas a ambos lados del estrecho son todos chinos».
¿Qué ocurrió entre la estudiante en huelga de hambre y la presidenta del KMT hablando en Pekín?
Resumen en 30 segundos: Cheng Li-wun nació en 1969 en una familia de veteranos militares en Tainan. En 1988 se unió al DPP y realizó una huelga de hambre en la puerta de la NTU por el caso de independencia de Huang Hua. En 1996 fue elegida representante de la Asamblea Nacional. En 2002 abandonó el DPP tras el incidente de Wu Ruiren. En 2005 fue reclutada por Lian Zhan para unirse al KMT. Desde 2008 fue legisladora en tres mandatos y portavoz del Yuan Ejecutivo. Entre 2014 y 2015 presentó el programa de debate político «Li-wun's Strait Talk» en TVBS. En octubre de 2025 fue elegida presidenta del KMT, convirtiéndose en la segunda mujer elegida directamente en la historia del partido; su eslogan electoral fue «Soy china». Tras su elección, se vio envuelta en la polémica por asistir a una ceremonia de conmemoración de las víctimas del Terror Blanco donde se honró a un espía comunista. El 10 de abril de 2026 representó al KMT en una reunión con Xi Jinping en Pekín, siendo la primera líder de un partido político importante de la República China en reunirse con el secretario general del Partido Comunista Chino en una década.
Una estudiante brillante que aprendió política internacional
Cheng Li-wun no era solo la estudiante en huelga de hambre con una sola historia.
En 1993 obtuvo un máster en Derecho (LL.M.) en la Facultad de Derecho Beasley de la Universidad Temple de Estados Unidos, con especialización en derecho internacional.[^4] Luego, en 2000, completó un máster en Relaciones Internacionales (MSc) en la Universidad de Cambridge, donde también fue candidata a doctorado en la misma disciplina.[^5] Estos dos títulos ejercieron una influencia sutil a lo largo de toda su carrera profesional: cuando más tarde habló de «plataforma Kuomintang-Partido Comunista», «marco de paz» o «arreglos institucionales para la prevención de guerras», era alguien que sabía lo que esos términos significaban en los libros de texto de política internacional.
De 1996 a 2000, Cheng Li-wun sirvió como representante de la Asamblea Nacional por la ciudad de Taipéi bajo la bandera del DPP. Simultáneamente ocupó los cargos de subdirectora del Departamento de Desarrollo Juvenil del comité central del DPP y subjefa del grupo parlamentario del partido en la Asamblea Nacional. Era la trayectoria típica de la primera generación de activistas estudiantiles post-ley marcial que ingresaban en el sistema.
En 2002, el caso de acoso sexual de Wu Ruiren sacudió al DPP. Cheng Li-wun expresó su desacuerdo con la forma en que el comité central manejó el asunto, fue suspendida de sus derechos partidarios y renunció a sus cargos en el partido.[^6] Ese fue el punto formal de su salida del campo pan-verde, pero su propia explicación posterior fue más directa: «Descubrí que la independencia de Taiwán había sido desde hacía tiempo una broma, un engaño».[^7]
En 2005 aceptó la invitación de Lian Zhan para unirse formalmente al KMT. Una mujer de poco más de treinta años, con máster en derecho, formación en relaciones internacionales en Cambridge y un historial de huelga de hambre por la independencia de Taiwán: ese currículum era una excepción en el KMT de 2005. Y Lian Zhan quería precisamente esa excepción.
La guerrera, las polémicas y un programa de televisión
Tras unirse al KMT, Cheng Li-wun fue primero portavoz del partido y luego portavoz del Yuan Ejecutivo, antes de ingresar en el Yuan Legislativo como legisladora nacional en 2008.
En el partido se ganó el apodo de «la guerrera». La razón era su elocuencia afilada, su habilidad en los programas de debate político y su disposición a no esquivar las cámaras. Durante la era de Ma Ying-jeou, el campamento azul se encontraba en un ambiente de «ser constantemente acorralado», y Cheng Li-wun era una de las pocas capaces de plantar cara directamente. La agencia de noticias CNA la describió al momento de su elección como presidenta: «se abrió paso con su imagen de guerrera».[^8]
Pero ser «guerrera» también tiene un precio. En 2005, cuando era presidenta del Comité de Comunicación y Cultura del KMT, señaló en un anuncio electoral al candidato del DPP a la alcaldía de Taichung, Lin Chia-lung, llamándolo «matón corrupto». Lin la demandó por violación de la Ley Electoral y de Destitución. En primera instancia fue condenada a tres meses de prisión y un año de suspensión de derechos civiles, posteriormente reducido a un mes de arresto con suspensión condicional.[^9] Otra polémica surgió cuando, en violación de las regulaciones internas del KMT, superó el límite de cuatro horas semanales como presentadora de un programa de radio. Ninguna de estas dos controversias fue fatal, pero dejaron una etiqueta común en su carrera política: «muy combativa, pero a menudo cruza la línea».
Entre 2014 y 2025 presentó el programa de debate político «Li-wun's Strait Talk» en TVBS.[^10] Este programa consolidó su «estilo de debate político»: directo, incisivo, capaz de acorralar al oponente con una sola frase. Ese estilo estuvo directamente relacionado con su posterior ascenso a la presidencia del KMT: no llegó al cargo por maquinaria organizativa ni por redes de facciones locales, sino por «saber hablar».
El 18 de octubre de 2025 se anunciaron los resultados de la duodécima elección de presidente del KMT. Cheng Li-wun derrotó al exalcalde de Taipéi Hau Lung-bin y al legislador Lo Chih-chiang con aproximadamente el 50% de los votos entre cuatro candidatos, convirtiéndose en la segunda mujer elegida directamente como líder en la historia del partido, después de Hung Hsiu-chu.[^11]
La consigna clave de la campaña electoral tenía solo seis caracteres: 「Soy china」.
«Huelga de hambre por la independencia» a «Soy china»
Esta es la parte más difícil de entender sobre Cheng Li-wun.
Su propia versión es la siguiente: de joven creyó que la independencia de Taiwán era un camino justo, pero al ingresar en el sistema descubrió que la definición que el DPP hacía de la «independencia» era fundamentalmente contradictoria: por un lado declaraban querer la independencia, pero por otro nunca la impulsaban realmente en el plano institucional. Llamó a esta contradicción «la independencia de Taiwán es un engaño»,[^12] e incluso, con mayor intensidad, «fascismo independentista».[^13] Consideraba que su postura política no había cambiado, sino solo su juicio sobre «quién dice la verdad».
La versión de los críticos es la siguiente: Cheng Li-wun pasó de ser una estudiante idealista a ser «reconfigurada» por la vieja guardia del sistema del KMT de la generación de Lian Zhan, transformándola en una combativa afín a Pekín. Cada una de sus declaraciones «anti-independencia» fue un peldaño para ascender a la siguiente posición. Que en 2026 pudiera sentarse en la sala Fujian del Gran Salón del Pueblo para dialogar con Xi Jinping fue el resultado final de esa línea de reconfiguración.
Ambas versiones tienen evidencia y ambas tienen puntos ciegos.
El punto ciego de la primera versión es: si el juicio de que «la independencia es un engaño» proviene de una experiencia real, ¿por qué ese juicio condujo precisamente a «unirse al otro partido que daba la bienvenida exactamente a ese tipo de juicio»? Un cambio puramente epistemológico no coincidiría tan perfectamente con la trayectoria profesional.
El punto ciego de la segunda versión es: tras ingresar en el KMT, Cheng Li-wun perteneció durante mucho tiempo a una facción relativamente radical dentro del propio campamento azul, incluso considerada por los veteranos del KMT como «desobediente». Su línea no fue una copia de la línea estándar del KMT, sino una sublínea independiente. Decir que «el KMT podría haber enviado a cualquier sustituto» no es preciso: ella tenía efectivamente su propio juicio político.
La verdad probablemente se encuentra entre ambas: una persona con formación académica, habilidad dialéctica y deseo de influencia, que en el campo político taiwanés de la década de 2000 no encontró su lugar en el campo pan-verde y se orientó hacia el campo pan-azul —y el campo azul necesitaba precisamente en ese momento a alguien que «supiera hablar, tuviera formación académica y además tuviera un trasfondo de activismo estudiantil» para renovar su imagen. Ambas partes encajaron al instante. No fue una traición ni un cambio de convicción puro, sino un profesional de la política eligiendo el camino más ventajoso para sí mismo y al mismo tiempo justificable internamente.
Pero el precio de esa elección fue: tuvo que avanzar continuamente en dirección a Pekín para que esa elección no perdiera su lógica interna. De «la independencia es un engaño» a «soy china» a «los compatriotas a ambos lados del estrecho son todos chinos»: no podía detenerse a medio camino.
La ceremonia de conmemoración del Terror Blanco y la foto de Wu Shi
Si hay un evento que materializa la dinámica descrita arriba, es la ceremonia de conmemoración del Terror Blanco de noviembre de 2025.
Menos de tres semanas después de que Cheng Li-wun fuera elegida presidenta del KMT, asistió a la «Ceremonia de Conmemoración y Consuelo Espiritual del Terror Blanco de los años 1950», organizada por la «Asociación de Ayuda Mutua de Víctimas Políticas de la Región de Taiwán». En la lista de personas conmemoradas en la ceremonia aparecía un nombre: Wu Shi.[^14]
¿Quién era Wu Shi? Fue el exsubjefe del Estado Mayor del Ministerio de Defensa Nacional de la República China, ejecutado en 1950 en el campo de ejecución de Machangding en Taipéi. Su cargo: espía comunista. Efectivamente era un agente de inteligencia de alto rango del Partido Comunista Chino infiltrado en Taiwán, con el nombre en clave «Mishi Yihao» (Enviado Secreto N.º 1), que proporcionó información al PCCh durante el traslado del gobierno de la República China a Taiwán en 1949. Históricamente se le reconoce como espía comunista —incluso el propio PCCh lo admitió públicamente después y lo incluyó en su lista de «mártires revolucionarios».
La ceremonia de conmemoración a la que asistió Cheng Li-wun colocó a Wu Shi en la misma lista de homenaje que a las demás «víctimas del Terror Blanco», y en el lugar se reprodujo una canción revolucionaria china, «Canción del Descanso». El Consejo de Asuntos del Continente (MAC) emitió posteriormente un comunicado con un lenguaje muy enérgico: se trataba de «blanquear a criminales que traicionaron al país y vendieron a sus camaradas, presentándolos como una tragedia de matanza mutua entre el KMT y el PCCh y una tragedia histórica», lo cual constituía «el daño más grave a la dignidad nacional».[^15]
La respuesta de Cheng Li-wun se dividió en dos partes. La primera fue una negación: declaró que antes del acto no sabía que la lista de conmemoración incluía a Wu Shi, y que ella asistió a una «conmemoración del Terror Blanco», no a un «homenaje a espías comunistas».[^16] La segunda fue una extensión: mencionó que de joven también había hecho una huelga de hambre por Huang Hua, y consideraba que las tragedias a ambos lados del estrecho debían contemplarse dentro de una misma narrativa histórica —un lenguaje de «gran reconciliación histórica».[^17]
Pero la segunda parte era precisamente el núcleo de la controversia. Cuando un «discurso de seguridad nacional» coloca a un agente de inteligencia traidor y a ciudadanos comunes encarcelados injustamente por el gobierno en la misma ceremonia de conmemoración, la historia se reescribe. Pasa de ser la represión de un Estado autoritario contra su propio pueblo a ser «una tragedia de guerra civil entre chinos». Esta reescritura no es menor: desplaza a las «víctimas de la República China» de la posición de «taiwaneses» a la posición de «chinos».
El núcleo de la crítica del MAC no fue «no deberías conmemorar el Terror Blanco», sino «reconfiguraste el Terror Blanco de una narrativa de sufrimiento local taiwanés a una narrativa de guerra civil china». Es un cambio de posición identitaria.
Este evento y la frase «los compatriotas a ambos lados del estrecho son todos chinos» pronunciada cinco meses después en la reunión Cheng-Xi —son dos apariciones de la misma narrativa en contextos diferentes.
10 de abril de 2026: punto final de la trayectoria, o punto medio
El 10 de abril de 2026 por la tarde, Cheng Li-wun entró en la sala Fujian del Gran Salón del Pueblo en Pekín y se reunió con Xi Jinping durante aproximadamente diez minutos.[^18] Presentó cinco propuestas, entre las cuales la más llamativa fue «promover la institucionalización del desarrollo pacífico de las relaciones entre ambos lados del estrecho, avanzando gradualmente hacia un "marco de paz"». La respuesta de Xi Jinping fue: «Los compatriotas a ambos lados del estrecho son todos chinos, somos una sola familia».[^19]
Ella misma calificó la reunión como un «viaje de paz». Según un análisis de NPR, su estrategia consistía en aprovechar la incertidumbre de la sociedad taiwanesa respecto al gobierno de Trump para posicionar al KMT en una línea de «cobertura de riesgo, vía intermedia» en las relaciones entre ambos lados del estrecho.[^20] El investigador del Atlantic Council, Song Wend