Resumen en 30 segundos: El 25 de marzo de 1947, frente a la estación de tren de Chiayi, un hombre que sostenía pinceles fue atado con alambre de hierro y fusilado en plena calle. Se llamaba Chen Cheng-po, el primer taiwanés en ingresar a la Exposición Imperial de Japón con una pintura al óleo, y también el que fue a negociar durante el Incidente del 228 y nunca regresó.
Tras su muerte, su esposa Zhang Jie escondió varios cientos de cuadros en el desván, quemó los marcos frente a la puerta de su casa y dijo a quienes la vigilaban que "las pinturas ya fueron destruidas". Así las ocultó durante treinta años.
Atardecer en Tamsui fue subastado en Hong Kong en 2007 por aproximadamente 220 millones de dólares taiwaneses, y sigue siendo el récord de subasta más alto para una pintura al óleo de un artista taiwanés.
| 220 millones de dólares taiwaneses | 1926 |
|---|---|
| Precio de subasta de Atardecer en Tamsui | Primer taiwanés seleccionado para la Exposición Imperial |
10 de octubre de 1926
El titular de aquel día quedó grabado en la memoria de los vecinos de Chiayi durante un buen tiempo.
Chen Cheng-po, de 30 años, un chiayense que acababa de renunciar a su puesto como maestro en una escuela pública y se había lanzado a Tokio para ingresar en la escuela de bellas artes, fue seleccionado con su óleo Afueras de Chiayi (嘉義の町はづれ) para la Séptima Exposición Imperial de Arte de Japón. Esta exposición era el máximo referente del mundo artístico japonés, y Chen Cheng-po fue el primer taiwanés en acceder con una pintura al óleo.
En 1924, a los 29 años, con el apoyo de su esposa Zhang Jie, había renunciado a su estable puesto docente y aprobado el ingreso como estudiante especial en la Escuela de Bellas Artes de Tokio mediante un examen de dibujo. En aquella época, el círculo de pintores taiwaneses consideraba la selección en la Exposición Imperial el mayor honor: era noticia de primera plana, era motivo de orgullo para los taiwanés. Él lo logró cuando aún cursaba el tercer año en la Escuela de Bellas Artes de Tokio.
Ese cuadro Afueras de Chiayi representaba un paisaje de las afueras de la ciudad: grandes campos de cultivo, la línea divisoria entre cielo y horizonte, con algunos árboles en primer plano. Técnicamente, Chen Cheng-po estaba influenciado por la pintura occidental moderna japonesa, pero en la pincelada había añadido algo propio — una intensidad cromática subjetiva y densa, como si aplicara directamente sobre el lienzo su emoción hacia la tierra. Los jueces japoneses notaron ese "algo distinto".
📝 Nota del comisario
Chen Cheng-po fue seleccionado en la Exposición Imperial en varias ocasiones posteriores, y también fue elegido en múltiples ediciones de la Exposición de Arte de Taiwán (台展) como obra especial. En su diario escribió su propia declaración artística: las obras deben poseer un "サアムシニーグ (Something)" — algo que no puede expresarse con palabras, solo sentirse. Ese "Something" recorrió toda su carrera creativa.
Los cuatro años en Shanghái
En 1929, tras graduarse del programa de posgrado en pintura occidental de la Escuela de Bellas Artes de Tokio, Chen Cheng-po no regresó directamente a Taiwán.
Se fue a Shanghái.
Durante sus estudios en Tokio, había conocido al pintor chino Wang Jiyuan, y a través de su recomendación fue contratado como profesor en la Escuela Especializada de Arte Xinhua y en la Escuela Especializada de Arte Changming de Shanghái. Ya en 1928 dirigía el Instituto de Investigación de Pintura de Yuan, consolidándose progresivamente en la ciudad.
El Shanghái de 1929 a 1933 fue la era dorada de la cultura republicana. Allí Chen Cheng-po conoció a Zhang Daqian, Pan Yuliang y Pan Tianshou, con quienes mantuvo correspondencia o intercambió obras. Se unió al grupo reformista "Juelan She" (決瀾社) y más tarde fue jurado de pintura occidental en la Primera Exposición Nacional de Bellas Artes de Shanghái. En 1931, su obra Agua Clara (清流) fue seleccionada como una de las doce piezas representativas de la República de China para la Exposición Mundial de Chicago, Estados Unidos.
Este fue su período artístico más intenso y experimental. Comenzó a explorar una técnica de "fusión chino-occidental", intentando integrar la estética oriental en la técnica del óleo occidental. Un pintor colonial de Chiayi encontró su lugar en la capital cultural de la República.
En 1932, estalló el Incidente del 28 de Enero en Shanghái, con un sentimiento antijaponés en auge. Los taiwaneses eran considerados ciudadanos japoneses y su situación se volvió difícil. Chen Cheng-po envió primero a su familia de regreso a Taiwán para ponerlos a salvo, y él se quedó para resolver sus asuntos. En 1933, también regresó.
Volvió a Chiayi con la perspectiva de cuatro años en Shanghái, y con un apego aún más profundo a su tierra natal.
Los colores de Chiayi
Tras regresar a Taiwán, Chen Cheng-po entró en su período creativo más prolífico.
Ayudó a fundar la Asociación Artística Taiyang y se dedicó a impulsar el movimiento artístico local taiwanés. Y luego vino la pintura incesante al aire libre — cargando su caballete por toda Taiwán, desde el centro de Chiayi hasta las orillas del río Tamsui, desde las cumbres nevadas de la Montaña de Jade hasta el extremo sur de Pingtung. Sus huellas dejaron óleo en cada rincón de la isla.
Atardecer en Tamsui (淡水夕照), completado en 1935, es una de sus obras más emblemáticas. La composición muestra una vista elevada: las casas de estilo minnan en la desembocadura del río Tamsui se apilan en capas, los tejados rojos se extienden desde el primer plano hasta el fondo, el edificio rojo, la torre del campanario de la capilla, la casa comercial Douglas Lapraik, la lejana Fortaleza de los Holandeses — esa era la apariencia real de Tamsui en la década de 1930. El ritmo compositivo no es plano, es circular; todos los elementos son envueltos por él de manera orgánica.
Pero lo que mejor representa a Chen Cheng-po son esos cuadros de Chiayi: la fuente circular, la luz del sol en las esquinas de las calles, los colores del mercado. Su manera de pintar su tierra natal tiene una densidad muy personal, no es el registro de un observador externo, sino la sensación del aire mismo por parte de quien vive dentro.
✦ "Tras su regreso a Taiwán en 1933, la intensa conciencia subjetiva y la sensibilidad cromática local de Chen Cheng-po configuraron un estilo único, dejando un gran número de conmovedoras obras para su tierra natal." (Centro de Arte Zuncai)
La elección de 1946
En 1945, Japón fue derrotado. Los taiwaneses recibieron con júbilo a la "patria".
Chen Cheng-po fue uno de ellos. Pintó una obra titulada Día de Celebración (慶祝日), que representaba el edificio de la oficina de policía de Chiayi con la bandera azul, blanca y roja izada, y la gente en las calles celebrando con alegría. Fue nombrado subdirector del comité preparatorio del Comité de Bienvenida al Gobierno Nacional en Chiayi.
En 1946, se unió al Kuomintang (Partido Nacionalista Chino) y fue elegido concejal en las primeras elecciones municipales de Chiayi.
Estas elecciones, algunos dirían después, fueron ingenuidad, otros las llamarían entusiasmo, y otros las interpretarían como la genuina expectativa de un intelectual que, tras años de represión bajo el dominio colonial, abrazaba una nueva era. En cualquier caso, eligió entrar en la política, creyendo que podría desempeñar un papel en el nuevo orden de la ciudad.
⚠️ Perspectiva controvertida
La afiliación de Chen Cheng-po al Kuomintang y su papel como concejal son episodios que en el discurso sobre el Incidente del 228 a veces se omiten o se tratan con ligereza. En realidad, su participación política no fue la de una víctima pasiva, sino la de alguien que eligió activamente abrazar el nuevo orden político de posguerra. En 1947, cuando se dirigió como representante negociador al Aeropuerto de Shuishang, un reportaje de la revista Taiwan Guanghua mencionó que "algunos le suplicaron que no fuera, pero él era demasiado entusiasta e insistió en ir" — cuánta ingenuidad y cuánta valentía hay en esas palabras es algo imposible de separar.
Aeropuerto de Shuishang, marzo de 1947
Tras el estallido del Incidente del 228, los conflictos en Chiayi fueron especialmente intensos.
Las fuerzas del Gobierno Nacional se atrincheraron en el Aeropuerto de Shuishang, sitiadas por milicias civiles. El "Comité de Gestión del Incidente del 228" de Chiayi aceptó la solicitud militar de negociación y decidió enviar representantes. Chen Cheng-po, por su dominio del mandarín y su experiencia de vida en China continental, fue elegido como uno de los representantes (algunas fuentes indican que fue por iniciativa propia), y junto con Chen Fuzhi, Pan Muzhi, Lu Bingqin, Ke Lin y otras doce personas, se dirigió al lugar.
Doce personas fueron; solo tres regresaron. Chen Cheng-po y los demás fueron arrestados por la otra parte y atados con gruesos alambres de hierro.
El 25 de marzo de 1947, fueron transportados frente a la estación de tren de Chiayi y fusilados en plena calle, sin juicio alguno, como escarmiento público. Chen Cheng-po tenía 52 años.
Tras la muerte, el ejército prohibió a la familia recoger el cuerpo de inmediato. "El cadáver permaneció expuesto durante varios días, rodeado de moscas y mosquitos." (Registros de la Fundación Memorial del Incidente del 228)
No fue hasta las cuatro o cinco de la tarde cuando se notificó a la familia Chen para que recogieran los restos.
Para un contexto histórico más completo sobre el Incidente del 228 (二二八事件), incluyendo la situación de las élites perseguidas en toda la isla, véase el artículo independiente.
Treinta años en el desván
Cuando la noticia llegó a casa, Zhang Jie no se derrumbó — o quizás escondió su derrumbe.
Lavó el cuerpo de su esposo, lo vistió con ropa limpia y guardó cuidadosamente la camisa ensangrentada por la bala. En secreto llamó a un fotógrafo para que capturara el último rostro de Chen Cheng-po. Quería dejar evidencia.
Luego hizo algo de