Ciudad de Chiayi: bautizada por el emperador, pero convertida en la ciudad provincial más fácil de pasar por alto

Panorama en 30 segundos: En 1787, el emperador Qianlong de la dinastía Qing decretó el cambio de nombre de "Zhuluo" a "Chiayi", en reconocimiento a "la lealtad de quienes murieron defendiendo la ciudad". Es la única ciudad de Taiwán cuyo nombre fue otorgado personalmente por un emperador. En 1908, los japoneses erigieron en un arrozal a 3.3 km al suroeste de la ciudad la primera torre marcadora del Trópico de Cáncer del mundo. En 1931, el equipo multietnico de la Escuela Agrícola y Forestal de Chiayi —conformado por han, indígenas y japoneses— llegó a la final del torneo de béisbol Kōshien. El 25 de marzo de 1947, el pintor Chen Cheng-po fue fusilado atado frente a la estación de tren, y su cadáver permaneció tres días en la calle. Hoy, con 260 000 habitantes en 60 km² y sin estación de tren de alta velocidad, la ciudad es un espécimen de la ciudad taiwanesa mediana. Cuatro historias de relevancia nacional ocurrieron dentro de esos 60 km².

La fuente central, cuatrocientos años

Si llegas en tren a Chiayi, a cien metros de la estación la verás. La Fuente Central Multicolor, donde las calles Wenhua, Zhongshan, Guangming y Guanghua convergen en una rotonda. Construida durante el mandato de la alcaldesa Xu Shixian en la década de 1970, la fuente cambia de color cada pocos minutos y su chorro más alto alcanza los 20 metros¹.

Su momento de mayor efervescia es la noche previa a las elecciones. Cada candidato rodea la rotonda con sus seguidores en mitines ruidosos, con tambores, vehículos de sonido y micrófonos que se superponen. En otras ciudades los mítines se celebran en estadios o plazas; en Chiayi se hacen en una rotonda, porque esa rotonda ha sido el centro de la ciudad durante trescientos años.

En el período de dominio Qing, este lugar se llamaba "Taoziwei" (cola del melocotón), el extremo de las murallas de la ciudad de Chiayi. En 1704 (año 43 del reinado de Kangxi), el magistrado Song Yongqing construyó aquí la ciudad de Zhuluo con empalizadas de madera, con cuatro puertas cardinales, "la primera empalizada urbana construida entre una prefectura y tres condados de la época"². En 1906, un terremoto devastó casi toda la ciudad antigua; al año siguiente, los japoneses llevaron a cabo la remodelación urbana, rectificaron las calles en ángulos rectos y planificaron plazas circulares. La Fuente Central de hoy se levanta en el centro de aquella plaza circular original³.

Bajo los chorros de agua de la fuente se comprimen tres capas de historia: las murallas de los colonos han, la remodelación urbana japonesa y la plaza ciudadana del Taiwán de posguerra. Los chiayenses no suelen hablar de estos estratos, pero cada vez que rodean la rotonda, sus pies pisan esos trescientos años.

Dos meses defendiendo la ciudad a cambio de un nombre

Lo que grabó a esta ciudad en la historia fue el asedio de 1786.

En noviembre de ese año (año 51 del reinado de Qianlong), estalló la rebelión de Lin Shuangwen, cuyas fuerzas del norte y del sur convergieron para asediar la ciudad de Zhuluo. La población dentro de las murallas, un pequeño asentamiento mixto de inmigrantes de Zhangzhou y Quanzhou, se convirtió en una fortaleza defendida por miles. Durante el asedio se agotaron los provisiones. Lian Yatang, en su Historia General de Taiwán, registró las penurias de la defensa: "El asedio a Zhuluo se estrechó cada vez más; sin alimentos, cavaban raíces de árboles y cocían residuos de soja para saciar el hambre, pero su voluntad de resistir se fortalecía aún más"⁴.

Dos meses después, las tropas de refuerzo de la corte Qing rompieron el cerco. Qianlong consideró que la ciudad había resistido con una tenacidad extraordinaria y, en un gesto sin precedentes, decretó un cambio de nombre. La página oficial de la historia de la ciudad de Chiayi cita las palabras del edicto imperial: "La corte Qing, en virtud del principio de 'elogiar la lealtad de quienes murieron defendiendo la ciudad', decretó el tercer día del undécimo mes del año siguiente el cambio de nombre de 'Zhuluo' a 'Chiayi'"⁵.

Es la única ciudad-condado de Taiwán cuyo nombre fue otorgado personalmente por un emperador. "Elogiar su lealtad" definió a una ciudad. Los nombres de otros condados y ciudades provienen mayoritariamente de transliteraciones de lenguas indígenas, características geográficas o nomenclatura administrativa (Keelung significa "base próspera y floreciente", Changhua significa "manifestar la influencia imperial"). Solo Chiayi lleva en su nombre un resumen de historia política.

A partir de este momento, Chiayi adquirió una doble identidad: era una ciudad que la corte Qing consideró digna de ser recordada mediante un edicto imperial, pero su apogeo histórico también se detuvo aquí.

📝 Nota del curador: Al repasar la historia de cualquier condado o ciudad, detrás del nombre suele haber una etiqueta geográfica o política. Pero "Chiayi" es un edicto, un reconocimiento póstumo de la corte Qing a un pueblo que defendió su ciudad. El problema es que una ciudad elogiada por el emperador no necesariamente queda grabada en la memoria histórica. Doscientos años después del cambio de nombre de Qianlong, cuando los taiwaneses preguntan por "Chiayi", lo primero que les viene a la mente suele ser el arroz con pavo, la entrada a la montaña Alishan, o "mi hermano trae dos cajas de pastel cuadrado cuando vuelve de Taipéi". Las cuatro palabras "elogiar su lealtad" se han desgastado con el tiempo, pero la ciudad nunca las ha retirado. El nombre otorgado por el emperador sigue en la puerta, aunque la gente dentro haya cambiado una y otra vez.

El Trópico de Cáncer que brotó de un arrozal

En abril de 1908 (año 41 de Meiji), para celebrar la inauguración de la línea ferroviaria norte-sur de Taiwán, los japoneses erigieron una gran torre de piedra en un arrozal a 3.3 km al suroeste de la ciudad de Chiayi. La ficha de la Base Nacional de Memoria Cultural lo dice sin rodeos: "Fue el primer marcador del Trópico de Cáncer y también la primera torre marcadora del Trópico de Cáncer establecida en el mundo"⁶.

Este hecho tiene dos capas de significado. Primera: el Trópico de Cáncer es una coordenada física producida por la inclinación de 23.5 grados del eje de rotación terrestre; existe en cada longitud, pero antes de 1908 ningún país consideró que esta línea invisible mereciera un monumento. Que los japoneses eligieran hacerlo con motivo de la inauguración del ferrocarril en Taiwán fue una declaración de la "geografía moderna científica" como símbolo de la modernización colonial. Segunda: Chiayi se convirtió así en "el punto de partida del sur de Taiwán". Al sur del Trópico de Cáncer está la zona tropical; al norte, la subtropical. Chiayi es la ciudad más cercana a esa línea divisoria.

Sexta generación de la torre marcadora del Trópico de Cáncer, 2016-01. Foto: B2322858, Dominio público vía Wikimedia.

Esta torre ha pasado más de cien años en manos de los chiayenses. La primera generación fue destruida por un tifón en 1912; la segunda se reconstruyó provisionalmente con bambú y madera en 1915; la tercera se completó en 1926, después de que el príncipe heredero Hirohito, al pasar por Shuishang en 1923 y ver la precaria torre de bambú, ordenara su reconstrucción⁷. La cuarta se reconstruyó aproximadamente a mediados de la década de 1930 y fue destruida por el terremoto de Caoling en 1941; la quinta se completó en 1942 y fue remodelada como pequeño parque por la Fuerza Aérea de Chiayi en 1968; la sexta se terminó en 1995 y fue rehabilitada hasta convertirse en el actual Pabellón del Sol del Trópico de Cáncer⁸.

La actitud de los chiayenses hacia esta torre es particular. Está fuera de la ciudad, técnicamente en el municipio de Shuishang del condado de Chiayi, pero cada generación de chiayenses ha llevado a amigos de fuera a verla. La forma de la torre ha cambiado constantemente (de torre de piedra a estructura de acero a edificio moderno), pero su ubicación no se ha movido en cien años. Si un tifón la derriba se reconstruye; si un terremoto la destruye se vuelve a levantar. Lo importante es que la línea de los 23 grados 27 minutos de latitud norte sigue cruzando Taiwán, y la primera ciudad del mundo en conmemorar este hecho sigue siendo esta.

La montaña Alishan convirtió a esta ciudad en capital de la madera

Lo que trajo verdadera prosperidad a Chiayi en el siglo XX fue la madera de Alishan.

En 1899, los japoneses descubrieron los ricos bosques primarios de ciprés en Alishan e iniciaron la planificación del ferrocarril. En 1906, el grupo Fujita comenzó la construcción; en 1910, la línea fue nacionalizada. En diciembre de 1912, el ferrocarril forestal de Alishan, con una longitud de 66.6 km, entró en funcionamiento entre Chiayi y Erwanting, extendiéndose hasta Alishan en 1914⁹. Ese mismo año (1914) se inauguró el Aserradero de Chiayi, el complejo maderero estatal de mayor extensión del período de dominio japonés. "Equipado con la maquinaria más avanzada de Europa y Estados Unidos, con un proceso casi totalmente automatizado, gozaba de la reputación de 'primer aserradero de Oriente'"¹⁰.

La calidad del ciprés de Alishan trascendió la isla de Taiwán: "Con esta madera de primera calidad se construyó el gran torii del Santuario Meiji en Tokio y se restauró la sala de Buda del templo Hōryū-ji, tesoro nacional de Japón"¹¹. Cada tronco de ciprés rojo bajado de Alishan primero se enviaba al Aserradero de Chiayi para su corte, y luego se embarcaba hacia Japón. Chiayi se convirtió en el centro de distribución de la madera del bosque de Alishan. En 1935, en una ciudad de setenta mil habitantes, "una de cada diez personas trabajaba en la industria maderera, siendo además la quinta ciudad más poblada de todo Taiwán"¹¹.

Estación Beimen, 2021-12. Foto: Honmingjun, CC BY-SA 4.0 vía Wikimedia.

La estación Beimen, punto de partida del ferrocarril de Alishan, "y sus alrededores fueron una vez el mayor mercado de madera de todo Taiwán"¹². Hoy, al entrar en Beimen, la apariencia exterior de la estación de madera sigue siendo la de 1912; aunque en 1998 un incendio destruyó la mitad del edificio, fue restaurado ese mismo año por la Oficina Forestal de Chiayi. La estructura se construyó con madera de ciprés rojo de la propia montaña Alishan, árboles que podrían tener más de mil años. Usar árboles milenarios para construir una estación, y desde esa estación transportar más árboles milenarios montaña abajo: ese fue el ciclo de la industria forestal de Alishan durante el período japonés.

Canción del Bosque, 2020-10-11. Foto: Mearchan, CC BY-SA 4.0 vía Wikimedia.

La era de la capital de la madera se extiende desde la inauguración del Aserradero de Alishan en 1914 hasta la prohibición gubernamental de la tala a gran escala en los bosques de Alishan en 1963: exactamente 50 años¹¹. En la segunda mitad de la década de 1960, la industria forestal de Alishan entró en declive gradual; los leñadores, aserradores y transportistas de los alrededores del bosque fueron cambiando de oficio, pero la madera no abandonó del todo a Chiayi, sino que se convirtió en el patrimonio material de la ciudad. Smile Taiwan documenta que la ciudad de Chiayi "aún conserva más de seis mil viviendas de madera, la mayor densidad del país"¹¹, cada una de ellas vestigio material de la "era de la capital de la madera". La marca de "revitalización de la capital de la madera" que el ayuntamiento ha promovido en los últimos años se construye precisamente sobre esas seis mil viviendas antiguas.

✦ "Con esta madera de primera calidad se construyó el gran torii del Santuario Meiji en Tokio y se restauró la sala de Buda del templo Hōryū-ji, tesoro nacional de Japón." (Smile Taiwan, serie La capital de la madera de Chiayi)¹¹

La madera de Alishan construyó el gran torii de Tokio y restauró el templo Hōryū-ji en Nara. Los chiayenses no suelen mencionar este hecho, pero al pasar junto a la piedra conmemorativa de la "hermandad ferroviaria entre el Ferrocarril Forestal de Alishan y el Ferrocarril del Desfiladero Kurobe de Japón" junto a la estación Beimen, una frase recuerda: esta ciudad fue un nodo clave en la cadena de suministro maderero del Imperio japonés.

El equipo multietnico de Kōshien

En el verano de 1931, Chiayi produjo un equipo de béisbol.

La Escuela Agrícola y Forestal de Chiayi (KANO) participó por primera vez como representante de Taiwán en el Torneo Nacional de Béisbol de Escuelas Secundarias de Japón (Kōshien de verano). Lo más inusual era la composición del equipo: una mezcla de japoneses, han e indígenas taiwaneses, algo sin precedentes en un contexto donde los equipos de béisbol taiwaneses estaban dominados por japoneses del norte. El entrenador Kondō Heitarō provenía de la prestigiosa Escuela Comercial Secundaria de Matsuyama de la prefectura de Ehime, cuna de Kōshien. El Wiki del Béisbol Taiwanes registra que tras llegar a KANO "comenzó a despuntar"¹³.

El 21 de agosto, día de la final, el lanzador Wu Ming-chieh, que había lanzado cuatro partidos consecutivos, estaba completamente exhausto. El Wiki del Béisbol Taiwanes conserva el registro partido por partido: "En la final del 21 de agosto, el lanzador de KANO Wu Ming-chieh, tras lanzar cuatro partidos consecutivos... el equipo finalmente cayó 0-4 ante la Escuela Comercial Secundaria de Chūkyō, de la prefectura de Aichi, quedando como subcampeón"¹³.

Su oponente, la Escuela Comercial Secundaria de Chūkyō, se convirtió en la única escuela en la historia de Kōshien en lograr un tricampeonato (1931-1933) y sigue siendo la escuela con más victorias en Kōshien. KANO perdió aquel verano por cuatro carreras ante la que sería la escuela más fuerte de la historia de Kōshien.

La importancia histórica de este partido no reside en la victoria o la derrota. Es el ejemplo concreto más temprano de cooperación triétnica bajo el marco de la "modernidad colonial". Un partido de béisbol mostró al mundo que han, indígenas y japoneses podían luchar juntos en el mismo campo, algo que la propaganda oficial de la época no habría logrado escribir. En 2014, la película KANO de Wei Te-sheng devolvió este mito a la memoria colectiva del Taiwán del siglo XXI, pero la historia de KANO se había transmitido de boca en boca entre los chiayenses. La escuela sigue existiendo hoy (elevada a Universidad de Chiayi), y el campo de béisbol junto a la sede original es ahora el Parque KANO.

Tres días de cadáveres en las calles de Chiayi

En marzo de 1947, Chiayi produjo otra historia.

Tras el estallido del Incidente del 228 en toda la isla, el 2 de marzo en Chiayi, decenas de jóvenes que habían bajado desde Changhua y Taichung "convocaron a los ciudadanos entre la estación de tren y la fuente"¹⁴, la misma fuente central del inicio de este artículo. La multitud asedió la residencia del alcalde Sun Zhijun y la comisaría de policía. El 5 de marzo, el concejal municipal y secretario de la Liga Juvenil Lu Bingqin subió a Alishan a pedir a los jóvenes tsou que bajaran a ayudar a mantener el orden; el jefe tsou de la aldea de Alishan, Gao Yisheng (nombre tsou: Uyongu Yatauyungana), envió a Tang Shouren con jóvenes indígenas a acampar en el templo Falong de Chiayi. Ese mismo día, las milicias asediaron el aeropuerto de Shuishiang y el arsenal de Hongmaopi, con aproximadamente 300 bajas¹⁴.

Durante el asedio al aeropuerto, ambas partes negociaron repetidamente. El 8 y 9 de marzo, la delegación de Chiayi envió representantes para negociar en el aeropuerto; los negociadores fueron detenidos, y solo tres miembros mujeres fueron liberadas. El 11 de marzo, "un batallón del 43.º Regimiento de la 21.ª División del Ejército llegó al aeropuerto, y las tropas de refuerzo del sur alcanzaron Chiayi"¹⁴. El 18 de marzo, el presidente del Comité de Tratamiento del 228 de Chiayi, Chen Fuzhi, "fue paseado por las calles como escarmiento público y fusilado frente a la estación de tren de Chiayi"¹⁴.

Siete días después, el 25 de marzo, cuatro concejales municipales de Chiayi fueron llevados a la plaza frente a la estación de tren: Chen Cheng-po (pintor, primer taiwanés en ser seleccionado para la Exposición Imperial de Japón con pintura occidental en 1926), Pan Muzhi (médico formado en Japón), Lin Ke (dueño del cine Qingsheng) y Lu Bingqin (dentista). La serie fotográfica El 228 en Chiayi de The Reporter registra: "El 25 de marzo, Chen Cheng-po, Pan Muzhi, Lin Ke y Lu Bingqin fueron fusilados"¹⁴.

Chen Cheng-po murió a los 52 años (nacido el 2/2/1895, fusilado el 25/3/1947, edad real; la cronología de la Fundación Cultural Chen Cheng-po indica "fallecido a los 53 años" según el cómputo de edad tradicional¹⁵). Un artículo en inglés de Taiwan Gazette registra un detalle: "El Kuomintang prohibió a las familias recoger los cadáveres de inmediato, por lo que los restos de Chen quedaron descomponiéndose en la calle durante tres días"¹⁶. El Kuomintang prohibió a las familias recoger el cadáver de inmediato; los restos de Chen Cheng-po permanecieron tres días en las calles de Chiayi.

En la misma plaza frente a la estación de tren, terminada en 1933 y descrita como "la primera estación de estructura de acero y hormigón armado de la línea norte-sur" y "la estación de tren de hormigón armado más moderna de toda la isla"¹⁷, en 1947 se expusieron durante tres días los cadáveres de las élites taiwanesas. La modernización de una ciudad y la violencia política se comprimieron en una misma plaza.

Estación de tren de Chiayi, 2006-08-24. Foto: Bigmorr, CC BY-SA 3.0 vía Wikimedia.

El destino de la Escuela de Pintura de Chiayi quedó ligado a la muerte de Chen Cheng-po. Desde mediados del período japonés, Chiayi era conocida como la "capital de la pintura"; en la primera Exposición Prefectural de 1938, "los pintores de Chiayi representaban el veinte por ciento de los seleccionados", y el Taiwan Nichi Nichi Shimpō tituló: "Chiayi es la capital de la pintura; los seleccionados representan el veinte por ciento"¹⁸. Lin Yushan (1907-2004, nombre de nacimiento Yinggui, nacido en la calle Meijie de la ciudad de Chiayi) fue seleccionado en la primera Exposición de Taiwán en 1927 con Búfalo de agua y Gran puerta sur, y junto con Chen Jin y Guo Xuehu fue conocido como uno de los "Tres Jóvenes de la Exposición de Taiwán"¹⁸. La Escuela de Pintura de Chiayi creció desde la Sociedad de Pera en Flor (1928), la Sociedad de Autoestímulo de Pintura y Caligrafía de Chiayi (1931) y la Sociedad de Tinta del Océano (1934) hasta convertirse en la ciudad con mayor tasa de selección para la Exposición Imperial de todo Taiwán.

Tras la muerte de Chen Cheng-po, la historia de la capital de la pintura continuó escribiéndose. En octubre de 2020, el Museo de Arte de la Ciudad de Chiayi abrió sus puertas al sureste de la fuente central, en el antiguo edificio de la Oficina de Monopolio de Tabaco y Alcohol de Chiayi, terminado en 1936, monumento municipal diseñado por el arquitecto japonés Umezawa Seijirō¹⁹. Un complejo arquitectónico de tres épocas (1936, 1954, 1980) fusionado en un edificio nuevo, con un número de puerta que rinde homenaje a la generación de pintores de Lin Yushan, Chen Cheng-po y Zhang Lihe.

Museo de Arte de la Ciudad de Chiayi, 2020-08-12. Foto: Gobierno de la Ciudad de Chiayi, atribución de datos gubernamentales abiertos.

El pavo de la ayuda estadounidense y la estación de tren bala "fuera de la ciudad"

La impresión más rápida que los forasteros tienen de Chiayi es el arroz con pavo, pero este plato en realidad surgió después de la guerra, y la primera versión no llevaba pavo.

La página de turismo de Chiayi lo explica con claridad: "Según los relatos de los ancianos locales de Chiayi, se originó en el año 38 de la República (1949), cuando el maestro Lin Tianshou, fundador del 'Primer Mercado', tuvo la ocurrencia de cortar en tiras el pollo que había comprado para una ofrenda (en aquella época se usaba pollo de corral), ponerlo sobre arroz blanco y bañarlo con salsa de estofado, creando así el arroz con pollo. Al encontrar el sabor único, comenzó a vender arroz con pollo formalmente en la calle Zhongshan"²⁰.

Cuando Lin Tianshou abrió su puesto en 1949, lo que había en el plato era pollo de corral, no pavo. El pavo no llegó a Chiayi hasta la era de la ayuda estadounidense. La misma fuente de turismo de Chiayi registra: "Originalmente en Taiwán no se criaban pavos. Tras la Segunda Guerra Mundial, muchos militares estadounidenses estacionados en Taiwán trajeron grandes cantidades de pavos a la ciudad de Chiayi y al municipio de Shuishang del condado de Chiayi, dando inicio a la deliciosa historia del 'arroz con pavo'"²⁰. Durante el período de ayuda estadounidense (1951-1965), Taiwán importó pavos de plumaje blanco de Estados Unidos, reemplazando a los pavos de plumaje negro originales, lo que impulsó tanto la cantidad de cría como la calidad. El pavo, de gran tamaño, precio más bajo que el pollo de corral y alto valor nutricional, fue reemplazando gradualmente al pollo de corral del puesto de Lin Tianshou en la era de escasez de posguerra, convirtiéndose en la proteína popular característica de Chiayi.

La evolución de "arroz con tiras de pollo" a "arroz con pavo" siguió una curva de más de una década. Story Studio ha reconstruido este proceso: "El arroz con pavo no apareció de la nada; su predecesor fue el 'arroz con tiras de pollo'. En los primeros años de posguerra, debido a la inflación y la escalada de precios, las condiciones materiales de la sociedad taiwanesa eran generalmente precarias, y el pollo era un ingrediente que muchas familias solo podían permitirse en ocasiones especiales"²¹. El "arroz con pavo de la fuente" (Pēnshuǐ jīròu fàn) de Lin Tianshou, fundado en 1949 con pollo de corral, se ubicaba junto a la rotonda de la fuente central en la calle Zhongshan, y tomó su nombre de su ubicación geográfica. Con el tiempo se convirtió en una de las tiendas representativas del arroz con pollo de Chiayi y en la primera marca de arroz con pollo en franquicia a nivel nacional.

Los forasteros que vienen a comer arroz con pavo a Chiayi siguen dos rutas: el arroz con pavo del jefe de distrito Liu (distrito oeste), el maestro Ahong (distrito este) y el arroz con pavo sencillo (distrito este) son las tiendas turísticas con cola; los chiayenses locales tienen cada uno su propio puesto. Los alrededores de la fuente multicolor suelen ser la zona con mayor densidad de turistas; los locales se desvían hacia los puestos pequeños cerca de la calle Xinyi o la calle Wenhua, en la zona cercana a la estación Beimen. La proporción de pavo, arroz, salsa de estofado y chalota frita es el criterio de evaluación. La fórmula de la salsa (proporción de carne estofada en la salsa, método de fritura de la chalota) constituye la huella dactilar de cada puesto²¹.

Después de comer, los forasteros que quieran tomar el tren bala de regreso al norte descubren otra cosa: la ciudad de Chiayi no tiene estación de tren de alta velocidad.

La estación de tren bala de Chiayi se encuentra en el municipio de Taibao del condado de Chiayi, no dentro de la ciudad. Se trata de una estructura poco común en la división administrativa de Taiwán: la ciudad de Chiayi está completamente rodeada por el condado de Chiayi. Tras la separación de la ciudad del condado y su elevación a ciudad provincial en 1982, el consejo del condado de Chiayi votó en 1982 trasladar la sede del condado a la granja Dongshi Liao del municipio de Taibao; "los diputados de la zona costera presentaron inesperadamente una propuesta adicional para el municipio de Taibao", aprobada por 27 votos, superando la mayoría²². En 1991, la sede del gobierno del condado de Chiayi se trasladó oficialmente a "Xianghe Xincun", la zona administrativa del condado en Taibao; el municipio de Taibao fue elevado a ciudad²².

El entonces magistrado del condado de Chiayi, Tu Deqi, hizo un comentario sobre el resultado de la separación ciudad-condado: "Lo que antes era una familia modestamente acomodada se ha convertido en dos hogares pobres"²². La ciudad de Chiayi tenía 250 000 habitantes al momento de su elevación; en 2026 tiene 260 000, "su población y escala industrial prácticamente no han cambiado en décadas"²². En el período intermedio de 30 años, la población máxima dentro de la ciudad alcanzó los 274 212 habitantes en abril de 2009; en abril de 2026 descendió a 261 626, una caída de aproximadamente 12 600 personas en 17 años²².

Cuando el tren bala entró en servicio en 2007, la estación de Chiayi se construyó en Taibao. A unos 10 km en línea recta del centro de la ciudad, sin ningún sistema de transporte ferroviario (tren convencional o metro) que la conecte, los pasajeros deben hacer transbordo en BRT o taxi durante unos 15 minutos para llegar al centro de Chiayi. Han pasado 17 años, y en 2026 la situación no ha mejorado. Es un caso en el que la "capital provincial más cercana" carece del nodo de transporte más importante dentro de su propio condado. La ciudad cuyo nombre fue otorgado por un emperador y el sistema de transporte más avanzado del siglo XXI están separados por una ruta de BRT.

La rotonda de la ciudad del melocotón, trescientos años en el mismo lugar

Volvamos a la fuente central del inicio.

En el período Qing era el extremo de las murallas de Taoziwei. En el período japonés fue la plaza circular de la remodelación urbana. En la década de 1970 se convirtió en la fuente multicolor de la alcaldesa Xu Shixian. Cada diez años cambia de forma, pero la ubicación de la rotonda nunca se ha movido. Desde esta rotonda, mirando al norte, se ve la estación de tren de Chiayi, diseñada por Ujifu Takeo en 1933, la plaza donde Chen Cheng-po fue fusilado en 1947. Mirando al este, la Oficina de Monopolio de Tabaco y Alcohol construida en 1936, hoy el Museo de Arte de la Ciudad de Chiayi inaugurado en 2020. Mirando al sur, la entrada al mercado nocturno de la calle Wenhua (night market). Mirando al oeste, el tejido urbano que creció a lo largo de la línea del ferrocarril forestal de Alishan tras su inauguración en 1912.

Cuatro direcciones, cuatro períodos históricos, todas con esta rotonda como origen.

Los chiayenses no suelen enfatizar esto. Saben que Taipéi no ve a Chiayi (cada vez que se menciona Chiayi, los taipeianos piensan en una estación intermedia, la parada del tren bala donde no se bajaron), pero no necesitan mucho que Taipéi los vea. Tienen el momento en que el Trópico de Cáncer brotó de un arrozal, los cipreses milenarios de Alishan convertidos en el gran torii del Santuario Meiji en Tokio, el equipo multietnico que llegó a Kōshien en 1931, la plaza donde nadie pudo recoger un cadáver durante tres días en 1947, el plato que evolucionó de pollo a pavo en 1949, las seis mil viviendas de madera que siguen en pie.

Ninguna de estas cosas necesita el marco de "la ciudad provincial más fácil de pasar por alto" para contrastar. Tampoco necesita la validación de Taipéi.

📝 Nota del curador: La posición de Chiayi es particular. Está en el centro-sur de la isla de Taiwán, a 23 grados 27 minutos de latitud norte, y la primera torre marcadora del Trópico de Cáncer del mundo se encuentra a 3.3 km fuera de la ciudad. Geográficamente, es la "coordenada física" de la división norte-sur de Taiwán: al norte del Trópico de Cáncer está la zona subtropical, al sur la tropical. Pero la identidad de los chiayenses nunca ha sido "sur" o "norte". Son "ciudadanos de Taocheng"; la forma de la ciudad de Zhuluo en el período Qing parecía un melocotón, y este apodo se ha mantenido hasta hoy. Cuando los forasteros debaten si Chiayi es del sur o del centro, los chiayenses responden "Taocheng". El nombre otorgado por el emperador, "Chiayi", es la memoria oficial; "Taocheng" es la vida cotidiana de los ciudadanos. Detrás del nombre de una ciudad hay en realidad dos capas: la que se muestra a la historia se llama Chiayi, la que se muestra a sí mismos se llama Taocheng.

La próxima vez que vayas a Chiayi, no te apresures a comer arroz con pavo y subir al tren bala. Sal de la estación de tren y rodea la fuente central una vez. Observa cómo los chorros de agua cambian de color, cuenta cuántas salidas tiene esta rotonda (cuatro) y a qué período histórico conduce cada una (estación de tren 1933, museo de arte 1936, mercado nocturno de Wenhua, ferrocarril de Alishan). Y entonces recordarás algo: Taiwán no es solo norte y sur; en el centro de Taiwán hay una ciudad a la que un emperador le dio personalmente un nombre, y que lleva trescientos años junto a esta rotonda.

Desde que Qianlong le dio el nombre de "Chiayi", nunca ha abandonado su posición.

Lectura adicional

Contexto local de Chiayi:

• Chen Cheng-po — Pintor fusilado frente a la estación de tren de Chiayi en 1947, primer taiwanés seleccionado para la Exposición Imperial de Japón con pintura occidental en 1926
• Arroz con pavo de Chiayi — Historia completa de la evolución de 1949 del pollo de corral al pavo, del pavo de plumaje blanco de la ayuda estadounidense al plato popular característico de Chiayi
• Alishan: el bosque imperial y la montaña de Gao Yisheng — La montaña que convirtió a Chiayi en capital de la madera, y las tribus tsou que bajaron en 1947 a ayudar a mantener el orden

Coordenadas históricas a mayor escala:

• Incidente del 228 — Contexto histórico de la tragedia política de 1947 en toda la isla; Chiayi fue una de las ciudades con los conflictos más intensos de Taiwán
• Cien años de acuarela taiwanesa — La posición de la Escuela de Pintura de Chiayi en la historia del arte taiwanés, desde la Exposición Imperial hasta la Exposición Prefectural
• Cultura del béisbol taiwanés — La posición del subcampeonato de KANO en Kōshien en 1931 dentro de la historia del béisbol taiwanés
• Historia del ferrocarril taiwanés — El contexto más amplio de la inauguración del ferrocarril norte-sur en 1908, que dio origen a la torre del Trópico de Cáncer
• Historia de la explotación forestal de Taiwán — La escala más amplia de los 50 años de la industria forestal de Alishan (1914-1963)
• Condado de Chiayi — Serie de 22 condados y ciudades, lote 2; el condado que rodea completamente a esta ciudad, separado de ella en 1950 y trasladado a Taibao en 1991, es la otra mitad de la narrativa de este artículo
• Ciudad de Keelung — Primer artículo de la serie de 22 condados y ciudades, otro puerto aplastado por el marco de la capital; comparación de las diferentes líneas de falla de dos ciudades medianas

Créditos de imágenes

Este artículo utiliza 5 imágenes de Wikimedia Commons. La imagen hero (frontmatter) es Sixth Generation Tropic of Cancer in Chiayi, sexta generación de la torre marcadora del Trópico de Cáncer (terminada en 1995, ubicada en el municipio de Shuishang, condado de Chiayi), Foto: B2322858, Dominio público.

La sección §La montaña Alishan convirtió a esta ciudad en capital de la madera incluye dos imágenes: Estación Beimen 01 (estación de origen del ferrocarril forestal de Alishan, inaugurada en 1912. Foto: Honmingjun, CC BY-SA 4.0), y Song of Forest - Alishan Forestry Village (instalación "Canción del Bosque" en Hinoki Village, antigua zona de viviendas oficiales de la industria forestal de Alishan, 1914-1943. Foto: Mearchan, CC BY-SA 4.0).

La sección §Tres días de cadáveres en las calles de Chiayi incluye dos imágenes: Chiayi Railway Station (segunda generación de la estación de tren de Chiayi, diseñada por Ujifu Takeo en 1933. Foto: Bigmorr, CC BY-SA 3.0), y Chiayi Art Museum (Museo de Arte de la Ciudad de Chiayi, inaugurado en octubre de 2020, antiguo edificio de la Oficina de Monopolio de Tabaco y Alcohol de Chiayi de 1936. Foto: Gobierno de la Ciudad de Chiayi, declaración de apertura de datos gubernamentales).

Referencias