Prisión de Green Island: estratos de memoria, de cárcel negra política a patria de los jefes del hampa

Panorama en treinta segundos: Green Island, una isla solitaria estratificada por la memoria

Green Island, esta isla solitaria del Pacífico que a primera vista parece luminosa y pintoresca, acumula en las profundidades de su historia múltiples capas de memoria. No solo fue la “Isla Quemada” de los presos políticos durante el Terror Blanco¹, sino también la “patria” de los jefes del hampa². Desde los presos políticos que construyeron con sus propias manos los muros que los confinarían³ hasta quienes lavaban ropa y transmitían mensajes en la Zanja Liumagou⁴; desde la entrega desinteresada del “consultorio médico más fuerte”⁵ hasta la redención artística del “violín de la esperanza”⁶; desde las tumbas anónimas del cementerio de la “Decimotercera Compañía”⁷ hasta el desdén contenido en una sola palabra de Shih Ming-teh, “ridículo”⁸, la historia de la Prisión de Green Island es una de las condensaciones más complejas de cómo la sociedad taiwanesa enfrenta el autoritarismo, la libertad y la transformación de la memoria.

Prólogo: susurros en el viento marino: Green Island y los estratos de la memoria

El viento marino roza suavemente los arrecifes de Green Island, trae consigo un olor salino y húmedo, y susurra también los secretos más profundos de la isla. El 17 de mayo de 1951, el primer grupo de presos políticos fue enviado a esta isla solitaria. Lo que encontraron no fueron celdas ya construidas, sino una tierra yerma. Se les ordenó ir a la costa a extraer y transportar piedra, y levantar con sus propias manos, apilando rocas de arrecife coralino, los muros y barracones que los encerrarían³. Fue un comienzo absurdo, y también el preludio de la historia de la Prisión de Green Island. El “Centro de Instrucción de los Nuevos Nacidos” de entonces se ha convertido hoy en el “Parque Conmemorativo del Terror Blanco de Green Island”¹, mientras que, al otro lado, la “Aldea Chongde” encerraba a condenados por delitos graves de todo Taiwán y fue conocida irónicamente como la “patria de los jefes del hampa”². ¿Cuántas memorias distintas carga, en realidad, esta isla?

📝 Nota curatorial: La historia de la Prisión de Green Island es una de las condensaciones más complejas de cómo la sociedad taiwanesa enfrenta el autoritarismo, la libertad y la transformación de la memoria. Intentamos revelar, mediante escenas y personajes concretos, la complejidad y las múltiples facetas de esta historia, en lugar de reducirla a una narración única y plana.

Retrato institucional de la prisión: tres instituciones, tres historias entrelazadas

En Green Island existieron tres instituciones principales vinculadas con el encarcelamiento. Desempeñaron roles distintos en diferentes periodos, pero el público suele englobarlas bajo el nombre de “Prisión de Green Island”, lo que ha producido confusión en la memoria colectiva:

Centro de Instrucción de los Nuevos Nacidos: la contradicción entre la reforma ideológica y el brillo humanitario

Este fue el primer campo de concentración para presos políticos establecido por el Gobierno Nacionalista en Green Island durante los primeros años del Terror Blanco. Su objetivo no era solo encarcelar, sino, sobre todo, someter a los presos políticos a una “reforma ideológica”⁹. Muchos disidentes arrestados recibieron allí reeducación mediante trabajo y educación política. Los presos políticos de entonces incluso fueron obligados a participar en el “movimiento de tatuajes”¹⁰, que consistía en tatuarse consignas anticomunistas en el cuerpo como marca de reforma ideológica. Sin embargo, este grupo de presos políticos, tratados como “nuevos nacidos”, también hizo aportes inesperados a Green Island. Entre ellos había no pocos intelectuales y profesionales. Por ejemplo, en el primer grupo de presos políticos trasladados a Green Island había varios médicos, quienes, en un entorno de grave escasez material, formaron el “consultorio médico más fuerte”⁵. No solo proporcionaban atención a sus compañeros de infortunio, sino que incluso trataban apendicitis entre los residentes locales y asistían partos difíciles, forjando una relación afectiva particular con los isleños¹¹. Aún más, los presos políticos utilizaron materiales improvisados para fabricar violines a mano. Según se cuenta, uno de ellos fue el primer violín del internacionalmente reconocido violinista Hu Nai-yuan; ese “violín de la esperanza”⁶ se convirtió en símbolo de la búsqueda del arte y la libertad en medio de la desesperación.

Liumagou fue el domicilio registrado común de los presos políticos durante el periodo del Centro de Instrucción de los Nuevos Nacidos: “Liumagou número 15”⁴. Esta zanja, la única fuente de agua dulce de la isla, no fue solo un lugar donde los presos políticos trabajaban y lavaban la ropa, sino también un espacio para transmitir mensajes secretos e incluso encontrarse brevemente con habitantes locales; carga incontables historias desconocidas. Por su parte, el cementerio situado cerca de la Cueva de las Golondrinas era llamado en privado por las víctimas políticas la “Decimotercera Compañía”⁷. Allí fueron enterradas innumerables víctimas que murieron por enfermedad, suicidio o malos tratos, y cuyas familias no tenían medios para reclamar sus restos. Se creía que sus almas permanecerían para siempre junto a sus compañeros de infortunio.

Villa Oasis: la atmósfera severa tras los altos muros y la voluntad de resistencia

En 1970, en la Prisión de Taiyuan, en Taitung, ocurrió el “Incidente de Taiyuan”, un intento de presos políticos por tomar el poder mediante las armas¹². Tras el fracaso del incidente, el gobierno, con el fin de reforzar el control estricto sobre los presos políticos, construyó apresuradamente en Green Island la Prisión de Reeducación de Green Island del Ministerio de Defensa Nacional, apodada “Villa Oasis”¹³. Esta prisión fue conocida por sus altos muros de encierro y su diseño tipo Bagua. Su estructura arquitectónica en forma de cruz radial buscaba facilitar la administración y la vigilancia, reduciendo al extremo la libertad de los presos políticos¹⁴. Muchos presos políticos importantes, como Bo Yang, Shih Ming-teh y Chen Yingzhen, estuvieron encarcelados allí¹⁵. En las paredes de Villa Oasis se pintaron alguna vez consignas patrióticas como “firmeza anticomunista” y “el mar de amargura no tiene orillas”, en fuerte contraste con su naturaleza cerrada¹⁶.

Aldea Chongde: la patria de los jefes del hampa y la cotidianidad de una prisión moderna

La “Aldea Chongde”, terminada el mismo año que Villa Oasis, es lo que hoy llamamos propiamente la “Prisión de Green Island de la Agencia de Correcciones del Ministerio de Justicia”. El propio proceso de construcción de esta prisión estuvo marcado por la época. Los preparativos comenzaron el 1 de julio de 1970. Debido a las dificultades de transporte hacia Green Island y a los problemas para trasladar materiales de construcción, el gobierno seleccionó de varias prisiones de Taiwán a 80 reclusos con habilidades en construcción y mantenimiento para formar un equipo de trabajo externo y construirla por cuenta propia. Tras muchas dificultades y con un costo de más de 8 millones de nuevos dólares taiwaneses, la primera fase de las obras se completó y entró en funcionamiento en septiembre de 1972¹⁷. La Aldea Chongde alojaba principalmente a los condenados por delitos graves más difíciles de disciplinar de las prisiones de Taiwán, así como a figuras de rango “jefe” dentro del hampa, por lo que fue llamada la “patria de los jefes del hampa”².

Humanidad tras los altos muros: absurdo, resiliencia y destellos de libertad

Tras los altos muros no solo hubo lágrimas y sangre de presos políticos, sino también absurdo y resiliencia humanos. El escritor Bo Yang estuvo encarcelado en Green Island durante casi nueve años. En prisión fue testigo de la dureza del entorno y más tarde dejó una célebre inscripción en el Monumento a los Derechos Humanos: “En aquella época, cuántas madres lloraron durante largas noches por sus hijos encarcelados en esta isla.”¹⁸ Esa frase condensa el dolor de innumerables familias bajo el Terror Blanco.

Shih Ming-teh, expresidente del Partido Democrático Progresista, realizó huelgas de hambre para protestar contra las autoridades durante los cinco años y medio que pasó en la Prisión de Green Island. En un entorno de extrema escasez material, llegó a usar ropa interior vieja como papel higiénico e incluso a bañarse con gachas de arroz¹⁹. En una visita, ante la amenaza del subdirector de la prisión de darla por terminada, Shih Ming-teh respondió solo con una palabra: “ridículo”⁸. Con ello mostró una voluntad indoblegable y una libertad espiritual bajo la opresión totalitaria. Una vez dijo: “Estuve encarcelado treinta años precisamente para que ustedes, la siguiente generación de jóvenes, no tuvieran que sacrificarse otra vez por la política…”²⁰

📝 Nota curatorial: En condiciones extremas, el brillo y la dignidad de la humanidad suelen manifestarse con mayor claridad. El “ridículo” de Shih Ming-teh no fue solo desdén hacia los opresores, sino también firmeza en sus propias convicciones. La vitalidad y creatividad que los presos políticos mostraron en prisión, como las contribuciones del equipo médico y la fabricación de violines, prueban que incluso en los rincones más oscuros la luz de la humanidad difícilmente puede extinguirse por completo.

Los reclusos de la Prisión de Green Island también participaron en la producción de katsuobushi, bonito seco fermentado y ahumado. Green Island tenía una larga historia de elaboración de katsuobushi, que fue una industria local importante. El taller de katsuobushi dentro de la prisión permitía a los reclusos aprender un oficio. Sin embargo, según describió un exrecluso, las virutas de katsuobushi producidas en la prisión eran “muy gruesas y en pedazos grandes; si las virutas comunes de katsuobushi son tan finas como el papel xuan, entonces el katsuobushi de ellos…”²¹. Esto también reflejaba la diferencia entre la producción penitenciaria y la calidad del exterior. Incluso en 2025, un recluso llamado Wang Tianyou, encarcelado por un caso de drogas, escapó de prisión y, tras ocho horas de fuga, regresó por su cuenta trepando al dormitorio del centro penitenciario debido al hambre y el frío. Cuando lo encontraron, solo dijo una frase: “Hacía demasiado frío; me arrepentí.”²² Aunque parezca una frase humorística, también revela la dureza del entorno de Green Island y el enorme contraste psicológico entre los reclusos modernos y los presos políticos.

La transformación de la memoria: turismo, consumo y el peso de la historia

Con el paso del tiempo, el significado histórico de la Prisión de Green Island también ha cambiado sin cesar. Villa Oasis se transformó en el “Parque Conmemorativo del Terror Blanco de Green Island”, un lugar para reflexionar sobre la historia y conmemorar a las víctimas. Sin embargo, cuando la industria turística empaqueta la Prisión de Green Island como la “patria de los jefes del hampa”, e incluso hay tiendas que venden recuerdos con el tema “Historias del jefe del hampa”²³, este fenómeno de consumo ha suscitado debates sobre la apropiación de la memoria histórica. Cuando se buscaba un terreno para construir la prisión, el jefe del municipio de Green Island dijo con gravedad a los residentes: “Green Island necesita que se instalen instituciones; solo así llegará población.”²⁴ Vista hoy, esa frase resulta aún más compleja e irónica. La existencia de la prisión sí trajo población y beneficios económicos a Green Island, pero al mismo tiempo dejó grabadas heridas históricas difíciles de borrar.

La Prisión de Green Island, en esta isla solitaria del Pacífico, carga algunas de las memorias más pesadas de la sociedad taiwanesa. Desde las lágrimas y la sangre de los presos políticos hasta la leyenda de los jefes del hampa, su historia es una miniatura de la historia de Taiwán. Nos recuerda que, al perseguir el desarrollo económico y los beneficios del turismo, no debemos olvidar a aquellas almas que alguna vez pagaron el precio por la libertad y la democracia.

Referencias