Wang Wang: De la potencia de los galletas de arroz al gigante mediático

Resumen en 30 segundos: La historia del Grupo Wang Wang es una de las transformaciones más drásticas en la historia empresarial de Taiwán. Comenzó como una fábrica de conservas en Yilan y, gracias a la colaboración tecnológica con Japón para desarrollar galletas de arroz, dominó el mercado local en la década de 1980 y logró expandirse exitosamente al mercado chino. Sin embargo, cuando el fundador Tsai Ying-ming compró China Times, TVBS y CTV en 2008 a título personal, Wang Wang dejó de ser una simple marca de alimentos para verse envuelta en el centro de las controversias sobre la política entre ambos lados del estrecho, la libertad de prensa y la concentración mediática. Este artículo explora cómo esta empresa pasó de ser «un snack para niños» a convertirse en «una bestia que influye en la democracia».

En 1976, Tsai Ying-ming, un joven adinerado de la calle Dihua en Taipéi, asumió el cargo de gerente general de «Yilan Foods», el negocio operado por su padre, a la edad de apenas 19 años. En ese momento, no entendía nada de estados financieros y su primera año registró una pérdida de 100 millones de NTD, siendo burlado por la comunidad empresarial de la época como un «hijo pródigo»¹. Para borrar el estigma, visitó repetidamente la gran fábrica de galletas japonesa «Iwasaka Seika» para solicitar una licencia tecnológica clave, esperando en la puerta durante dos años hasta que conmovió al fundador, Zhengxiong Huihou, obteniendo así la autorización². En 1983, la marca «Wang Wang» nació oficialmente; el logotipo de «Wang Zai», un niño que camina con arrogancia y pone los ojos en blanco, se convirtió posteriormente en una memoria colectiva que cruza los tres territorios.

De hijo pródigo a rey de las galletas de arroz en ambos lados del estrecho

Tsai Ying-ming atribuye el éxito de Wang Wang a la «protección divina» y a la «coraje para actuar». En 1992, aprovechando la oportunidad de la reforma y apertura de la China continental, estableció su primera fábrica en Changsha, Hunan. En ese entonces, adoptó la estrategia de «regalar para degustar», permitiendo que millones de escolares degustaran gratis las galletas de arroz Wang Wang Snow, abriendo rápidamente el mercado. A finales de la década de 1990, Wang Wang ya se había convertido en el mayor fabricante de galletas de arroz en China, y la riqueza de Tsai Ying-ming aumentó exponencialmente, manteniéndose en múltiples ocasiones como el hombre más rico de Taiwán.

📝 Nota del curador: El ascenso de Wang Wang es más un reflejo de cómo la primera generación de empresarios taiwaneses capturó con precisión el «bono chino» que un mito empresarial.

Sin embargo, este modelo comercial altamente dependiente del mercado chino sembró las semillas de las controversias políticas posteriores. El éxito de Wang Wang en China le permitió establecer relaciones profundas con las autoridades locales. En 2009, Next Magazine reveló que Tsai Ying-ming se había reunido con el director de la Oficina de Asuntos de Taiwán del Partido Comunista Chino, Wang Yi, antes de adquirir el Grupo China Times. La noticia, titulada «Informe al director: hemos comprado China Times», generó una ansiedad colectiva en la sociedad taiwanesa sobre la infiltración de los «medios rojos»³.

2008: La adquisición que cambió el mapa mediático de Taiwán

El 4 de noviembre de 2008, Tsai Ying-ming, a título personal, invirtió 20.400 millones de NTD para adquirir el Grupo China Times, que enfrentaba una crisis financiera. Esta transacción derrotó a Jimmy Lai de Next Media, quien también tenía intenciones de adquirirlo⁴. Tsai Ying-ming admitió en las audiencias públicas que anteriormente se sentía feliz operando negocios de alimentos, y que adquirir medios era para «librar una batalla de defensa de la personalidad», evitando que el público malinterpretara su figura como un empresario taiwanés que solo busca ganancias⁵.

Sin embargo, los hechos fueron contrarios a lo esperado. Tras la formación del Grupo Mediático Wang Zhong, la línea editorial de sus noticias estaba altamente sincronizada con la postura personal de Tsai Ying-ming. En 2012, durante una entrevista exclusiva con The Washington Post, Tsai Ying-ming declaró sobre el «incidente de la Plaza de Tiananmen del 4 de junio» que «sé que no murieron realmente tantas personas», provocando una gran controversia⁶. Posteriormente, el Grupo Wang Zhong fue cuestionado por la academia y grupos civiles por la adquisición de los sistemas de cable de CTV, argumentando que formarían una «bestia mediática», lo que desató el «movimiento contra la concentración mediática», un hito clave en la historia democrática de Taiwán.

📝 Nota del curador: Cuando alguien que vende senbei comienza a vender opiniones, los taiwaneses descubrieron que detrás del dulzor de los snacks podría esconderse la amargura de influir en el funcionamiento de la democracia.

Cartas de notificación y linchamiento: La privatización del poder mediático

La conducta más controvertida de Wang Wang fue, sin duda, utilizar los medios como herramienta de ataque personal. En 2009, el Grupo Wang Zhong envió cartas de notificación legal a académicos y periodistas que criticaban su adquisición, como Guan Zhongxiang, Zheng Xiuling y Lin Xingfei, un precedente extremadamente raro en la historia del periodismo taiwanés donde los medios demandan a sus críticos⁴. Además, la entonces legisladora Ye Yijin, tras exigir a Tsai Ying-ming que presentara los documentos de autorización en el Parlamento, fue objeto de ataques selectivos continuos por parte de los medios del Grupo Wang Zhong durante tres días, con más de 30 noticias dirigidas contra ella. Ye Yijin describió esto como un «linchamiento»⁷.

Esta actitud de «los que me siguen prosperarán, los que se opongan perecerán» condujo finalmente al estallido total del movimiento «Rechazar China Times» en 2012. Decenas de miles de estudiantes y ciudadanos salieron a las calles para protestar contra la concentración mediática y la censura. En las audiencias públicas, Tsai Ying-ming se defendió afirmando ser un «perro ahogado» (una figura caída), argumentando que estaba siendo sometido a una «censura ideológica», pero el público vio a un detentador de poder con periódicos y canales de televisión que intentaba redefinir la profesión periodística en Taiwán⁵.

Después del giro: La posición de Wang Wang en la Taiwán contemporánea

Hoy en día, el Grupo Wang Wang sigue siendo un gigante alimentario transnacional, pero su imagen social en Taiwán se ha desconectado completamente de la simple marca de snacks de la década de 1980. En 2020, el canal de noticias CTV, tras múltiples infracciones y fallos internos de control, finalmente no renovó su licencia por parte de la Comisión de Comunicaciones de Radio y Televisión (NCC) y fue eliminado de la televisión por cable, lo cual fue visto como un final tardío del movimiento contra la concentración mediática.

En años recientes, Tsai Ying-ming ha comenzado a operar su propio medio de comunicación «Wang Bo Jiang Gu» (Wang Bo cuenta historias), intentando remodelar su imagen personal y corporativa a través de la narración. Su hijo menor, Tsai Wang-jia, ha obtenido mucha atención de los jóvenes internautas en las redes sociales con una imagen humorística y cercana. Esta estrategia de relaciones públicas que intenta «despolitizar» busca encontrar un nuevo punto de apoyo en la altamente polarizada sociedad taiwanesa.

📝 Nota del curador: Seguimos comiendo senbei Wang Wang, pero ahora, en cada mordisco, puede que no solo aparezcan los sabores de la infancia, sino también una profunda reflexión sobre la estructura de poder detrás del niño de ojos en blanco.

Referencias