En 30 secondes : Taïwan se situe à la frontière de plaques tectoniques : les séismes font partie du destin de cet archipel. Cet article part de la légende autochtone du « Bœuf de Terre qui se retourne », traverse les chroniques de phénomènes étranges sous la dynastie Qing jusqu'au tournant institutionnel du séisme du 21 septembre 1999, pour examiner comment les Taïwanais sont passés de la peur à la « sérénité » et ont bâti, dans les secousses, une résilience antisismique de classe mondiale.
Tu sais quoi ? À Taïwan, nous avons un « sport national » très particulier : la réaction lors d'un séisme.
Quand des amis étrangers vivent leur premier séisme à Taïwan, ils sont généralement pris d'une frayeur intense, au point de remettre en question l'existence même 1. Mais nous, les Taïwanais ? Nous levons peut-être les yeux vers le lustre qui oscille, évaluons mentalement : « Hmm, ça doit être une magnitude 3. » Puis nous reprenons notre repas, ou nous ouvrons immédiatement les réseaux sociaux pour publier : « Séisme ! » 2 Ce n'est pas que nous ne craignons pas la mort — c'est que nous y sommes tellement habitués. Cette « sérénité » est en réalité une mémoire musculaire forgée par des décennies de coexistence avec les tremblements de terre, la première leçon de survie que cette île nous a donnée 3.
Pourquoi le « Bœuf de Terre qui se retourne » ?
À Taïwan, nous avons l'habitude d'appeler les séismes le « Bœuf de Terre qui se retourne » (地牛翻身). Cette expression est fascinante : c'est une légende sismique née sur place à Taïwan 4.
Les mythes expliquant les séismes sont nombreux dans le monde : au Japon, on parle d'un énorme poisson-chat sous la terre ; en Chine, on évoque le retournement d'une tortue géante. Mais à Taïwan, c'est un « bœuf » 4. Cette image fusionne l'imagination des peuples autochtones concernant les animaux souterrains avec le phénomène étrange de « poils poussant du sol » (地生毛) apporté par les immigrants han 5 6. Des documents de la période Qing, tels que le Chongxiu Taiwan Xianzhi (重修臺灣縣志), relatent déjà le phénomène bizarre de « poils poussant du sol » avant et après les séismes : les gens voyaient des poils noirs ou blancs d'environ un pouce de long percer la surface du sol, ce qui les amenait à imaginer qu'une créature gigantesque s'agitait sous terre. Progressivement, ces poils furent assimilés à des « poils de bœuf », et l'image du « Bœuf de Terre » prit forme 4 7.
| Type de légende sismique | Culture / peuple représenté | Description centrale |
|---|---|---|
| Bœuf de Terre qui se retourne | Han taïwanais, Tsou, Saisiat | Un bœuf sous terre secoue son corps, provoquant les secousses 4 8 |
| Grand cerf tendant l'oreille | Atayal | Un grand cerf sous-marin sort ses oreilles à la surface, provoquant le séisme 5 |
| Hommes souterrains poussant un pilier | Amis | Des êtres souterrains poussent le pilier qui soutient la terre 4 |
| Être à un bras et une jambe | Puyuma | L'être qui soutient le ciel et la terre bouge, provoquant un séisme 5 |
Le bœuf occupe une place très spéciale dans la culture taïwanaise. Il est massif, robuste, mais aussi docile et honnête. Dans la société traditionnelle, le bœuf était le compagnon le plus proche des paysans, et nous nous qualifions nous-mêmes de « bœufs taïwanais » pour décrire cet esprit de labeur infatigable 4. Imaginer un séisme comme un bœuf docile se retournant sous terre traduit en réalité un profond sentiment d'impuissance mêlé d'acceptation. Après tout, le bœuf partage notre vie : maladroit qu'il soit, nous savons qu'il ne fait pas exprès 4.
Une mémoire sismique à travers les siècles
L'histoire sismique de Taïwan est en réalité une histoire de survie du peuple taïwanais. Dès le XVIIe siècle, des séismes à Taïwan apparaissaient déjà dans les archives néerlandaises 9.
Sous la dynastie Qing, les séismes étaient souvent considérés comme des « avertissements célestes » (天誡), et les autorités apaisaient le peuple par la reconstruction de temples 5. Sous la période coloniale japonaise, Taïwan entra dans l'ère de l'observation scientifique : en 1897, le premier sismographe fut installé à l'observatoire de Taipei, inaugurant un siècle d'enregistrements de précision 9.
| Séismes historiques majeurs | Date | Impact et signification |
|---|---|---|
| Grand séisme de Chiayi | 1906 | 1 258 morts ; poussa le gouvernement colonial japonais à se préoccuper de la résistance sismique des bâtiments 9 |
| Grand séisme de Hsinchu-Taichung | 1935 | Le séisme le plus meurtrier de l'histoire de Taïwan, causant 3 276 morts 9 |
| Séisme du 21 septembre (921) | 1999 | La catastrophe la plus grave de l'après-guerre, transformant radicalement la législation antisismique et les normes de construction à Taïwan 10 11 |
| Séisme de Hualien du 3 avril (0403) | 2024 | Le plus puissant séisme en 25 ans, mettant à l'épreuve la résilience antisismique modernisée de Taïwan 12 13 |
Le séisme du 21 septembre 1999 (921) est une cicatrice partagée par notre génération de Taïwanais. Cette nuit-là, 102 secondes de secousses ininterrompues ont emporté 2 415 vies 10. Mais c'est aussi après cette catastrophe que nous avons appris à mettre en place un système médical d'urgence de classe mondiale, ainsi que des normes de résistance sismique des bâtiments bien plus rigoureuses 11.
« Cette nuit-là, 102 secondes de secousses continues, des dizaines de répliques sismiques, puis les immeubles qui s'effondrent, les morts, la terreur et le chagrin — c'est la plus grande catastrophe naturelle en termes de pertes humaines et matérielles depuis la Seconde Guerre mondiale à Taïwan, c'est la mémoire collective du peuple taïwanais. » — BBC Chinese, « 20e anniversaire du séisme du 21 septembre » 1
La sagesse de coexister avec les séismes
Taïwan se trouve à la jonction de la plaque Eurasienne et de la plaque de mer des Philippines : les séismes sont le destin de cet archipel 14. Nous ne pouvons pas empêcher le Bœuf de Terre de se retourner, mais nous avons appris à danser avec lui.
Dès l'école primaire, nous suivons un exercice standard de prévention des catastrophes : « Au sol, à l'abri, on tient bon » (趴下、掩護、穩住) 15. Ce n'est pas un slogan — c'est un réflexe qui sauve des vies. Notre système d'alerte national émet, quelques secondes avant l'arrivée des ondes sismiques, une alarme stridente simultanément sur tous les téléphones de l'île.
Notre « sérénité » face aux séismes repose en réalité sur ces préparatifs. Nous savons quand il faut courir et quand nous pouvons continuer à manger nos nouilles. C'est cela, Taïwan. Une île qui a appris la résilience dans les secousses et la solidarité dans la catastrophe. La prochaine fois que le Bœuf de Terre se retournera, nous savons au fond de nous que cette terre et ses habitants sont bien plus résistants que nous ne l'imaginons.
Références
- Ce que les étrangers à Taïwan ne comprennent pas : les séismes sont terrifiants, pourquoi les Taïwanais publient-ils d'abord sur les réseaux ? — Threads, perspective d'étrangers sur la culture sismique taïwanaise.↩
- Les Taïwanais sont totalement courageux face aux séismes, contrairement aux étrangers — Threads, observations réelles sur les réactions des Taïwanais lors des séismes, partagées sur les réseaux sociaux.↩
- Taïwanais, Japonais et Américains face aux séismes : les Taïwanais restent les plus sereins — Epoch Times, reportage sur la résilience psychologique et les réactions des Taïwanais lors des séismes.↩
- L'origine des séismes : saviez-vous que le « Bœuf de Terre qui se retourne » est une légende sismique née à Taïwan ? — The News Lens, exploration de la façon dont l'image du « Bœuf de Terre » s'est transformée à partir du phénomène des « poils poussant du sol ».↩
- Brève histoire des séismes à Taïwan : des mythes à l'aide humanitaire — UDN Voices, analyse approfondie de l'évolution des légendes sismiques taïwanaises et de la mise en place du système de secours social.↩
- Étude sur les séismes à Taïwan et la littérature orale — Taiwan Wenxian, étude académique sur la représentation des séismes dans la littérature orale.↩
- Comment les anciens enregistraient-ils les séismes ? — Exposition spéciale sur les catastrophes sismiques dans l'histoire de Taïwan et du Japon — PanSci, présentation des enregistrements sismiques sous la dynastie Qing et la période coloniale japonaise.↩
- Types de mythes sismiques chez les peuples autochtones de Taïwan — Littérature autochtone, compilation des différentes explications de l'origine des séismes selon chaque peuple.↩
- Série catastrophes — Terre instable (partie 1) | Catastrophes sismiques dans l'histoire de Taïwan — Notre Île, retour sur les séismes majeurs de l'histoire de Taïwan.↩
- Séisme du 21 septembre — Wikipédia, données de base et contexte historique du séisme du 21 septembre.↩
- 20 ans après le séisme — Le 21 septembre qui a transformé Taïwan — The Reporter, reportage spécial sur l'impact profond du séisme du 21 septembre sur les institutions sociales taïwanaises.↩
- Séisme à Taïwan : un puissant tremblement de terre de magnitude 7,2 frappe au large de Hualien — BBC Chinese, reportage sur l'impact immédiat du séisme de Hualien du 3 avril 2024.↩
- Quelle intensité sismique dans chaque région lors du séisme du 0403 ? Analyse du plus puissant séisme depuis le 21 septembre — Notre Île, analyse approfondie des données scientifiques et des dégâts du séisme du 0403.↩
- Le Bœuf de Terre aime se retourner — Répartition des zones sismiques à Taïwan — Administration météorologique centrale, vulgarisation scientifique de la répartition des zones sismiques à Taïwan.↩
- L'exercice « Au sol, à l'abri, on tient bon » porte ses fruits — Gouvernement du comté de Chiayi, promotion officielle des trois étapes de prévention des catastrophes.↩