Koxinga (Zheng Chenggon) : Né au Japon, grandi en Chine, mort à Taïwan en trente-sept ans
Aperçu en 30 secondes : Koxinga (1624-1662) fut fils de pirate, métis nippo-chinois, général de la dynastie Ming du Sud et conquérant de Taïwan — le tout en seulement trente-sept ans. Avant l'âge de sept ans, il s'appelait « Fuso » au Japon ; à vingt et un ans, l'empereur lui accorda le nom de famille « Zhu » ; à trente-sept ans, il prit le contrôle du Taïwan néerlandais, avant de mourir subitement cinq mois plus tard. Depuis quatre cents ans, la dynastie Qing le qualifiait de rebelle, le Japon d'héros métis, le gouvernement nationaliste de « Roi Saint de l'Ouverture de Taïwan », tandis que sur la terre qu'il foulait vivaient des peuples autochtones dont on ne parlait guère.
Le 2 avril 1661, quatre cents voiliers apparurent au large de Luyuan, à Tainan.
Frederick Coyett, gouverneur de la Compagnie néerlanda\lande des Indes orientales (VOC) à Taïwan, se tenait sur les remparts de Fort Zeelandia, regardant l'île qu'il défendait depuis cinq ans changer de mains. Le château ne comptait que 905 soldats face à une armée de la dynastie Zheng de 25 000 hommes venus de la mer, traversant le détroit depuis Kinmen. Coyett écrivit plus tard dans ses mémoires, Neglected Formosa (« La Formose négligée »), que ces soldats, vêtus d'armures d'écailles de fer, « inclinaient la tête derrière leurs boucliers et s'élançaient dans les rangs ennemis avec une bravoure inouïe et sauvage... progressant sans cesse, tels des chiens enragés, sans même se retourner pour voir si leurs compagnons suivaient. » (extrait de Neglement Formosa de Coyett).
L'homme qui menait cette armée s'appelait Fuso et ramassait des coquillages sur les côtes japonaises avant l'âge de sept ans.
Le fils du pirate de Senrihama
Le 27 août 1624, à Senrihama, sur l'île de Hirado dans la préfecture de Kyushu au Japon, une femme japonaise de la lignée Tagawa donna naissance à un fils sur les rochers du rivage. La légende raconte qu'elle, en ramassant des coquillages, fut prise de douleurs soudaines et accoucha sur place : ce rocher fut nommé plus tard le « Rocher de la Naissance » (Erdan Shi) et demeure aujourd'un site touristique de Hirado.
Le père de l'enfant, Zheng Zhilong, était absent. Ce Chinois originaire de Nan'an, dans le Fujian, gérait alors son empire maritime : s'il se disait marchand, il était en réalité l'un des chefs du plus grand groupe de pirates d'Asie de l'Est. Il monopolisait les routes maritimes allant des côtes chinoises à Nagasaki au Japon ; même la Compagnie néerlandaise des Indes orientales avait subi une défaite cuisante face à lui lors de la bataille de Liaoluo Bay en 1633.
Fuso passa sept ans d'une enfance insouciante à Hirado. En 1631, son père le ramena à Anping, dans le Fujian, et changea son nom en Zheng Sen. Un enfant ayant grandi au Japon fut soudainement plongé dans le système des examens impériaux chinois : il s'y adapta étonnamment bien. Il devint xiucai (étudiant diplômé) en 1638 et intégra l'Académie Impériale de Nanjing en 1644, devenant le disciple du grand érudit de la région du Jiangzhe, Qian Qianyi. Pour encourager son élève, Qian Qianyi lui donna le nom de courtoisie « Damu ».
Si la dynastie Ming n'avait pas chuté, Zheng Sen serait sans doute devenu un fonctionnaire civil, sans laisser de trace dans l'histoire.
D'érudit à guerrier : une nation en ruines
En 1644, tout s'effondra. Li Zicheng prit Pékin, et l'empereur Chongzhen se suicida. La dynastie Ming du Sud établit un gouvernement en exil à Fuzhou, avec l'accession au trône de l'empereur Longwu, grâce à la puissance militaire et aux ressources financières de Zheng Zhilong.
L'empereur Longwu apprécia énormément le jeune Zheng Sen, lui accorda le nom royal « Zhu » et changea son nom en « Chenggong » (Succès). Dès lors, il se désigna sous le nom de « l'homme au nom royal Chenggon », sans jamais changer : c'est de là que vient le surnom Koxinga. Le monde occidental, suivant la prononciation du Minnan, l'écrivit Koxinga, nom qui demeure le plus connu dans l'historiographie internationale.
Mais Zheng Zhilong avait d'autres projets. En 1646, les troupes Qing descendirent vers le Fujian ; ce père issu de la piraterie accepta les promesses de titres vides du gouverneur Qing et se rendit. Zheng Chenggong tenta de le dissuader en vain. Il entra dans le temple confucéen de Nan'an, brûla ses vêtements d'érudit et jura devant l'autel de Confucius en pleurant : « Jadis enfant, aujourd'hui sujet solitaire ; que chacun suive sa propre voie, je renonce respectueusement à mes habits de lettré, priant le Maître pour qu'il en soit témoin. » (extrait du Taiwan Waiji).
À vingt-deux ans, il troqua la plume pour l'épée.
Un coup plus cruel suivit. Au printemps 1647, les troupes Qing envahirent Anping, le foyer de la famille Zheng. La mère de Zheng Chenggong, Tagawa, cette femme japonaise qui l'avait mis au monde à Senrihama, refusa de suivre son mari dans la reddition. Elle se suicida lors de la chute de la ville.
Ce traumatisme devint le moteur principal de ses seize années de lutte contre les Qing.
L'empire maritime : une machine de guerre basée à Xiamen
Zheng Chenggong hérita de la puissance maritime de son père, mais ses débuts furent difficiles. Son premier ennemi ne fut pas les Qing, mais ses propres parents. Lors de la fête de la mi-automne en 1650, il orchestra un plan pour se rendre à Xiamen et assassiner son oncle Zheng Lian par surprise, s'emparant ainsi de Xiamen et de Kinmen comme bases. Le frère de Zheng Lian, Zheng Cai, craignant une confrontation, lui céda ses troupes.
L'empire maritime des Zheng n'était pas seulement une force militaire : c'était l'un des plus grands réseaux de contrebande d'Asie de l'Est. La famille contrôlait les routes maritimes du Fujian jusqu'à Nagasaki et l'Asie du Sud-Est, prélevant des « taxes de route » sur les navires marchands, avec des revenus annuels se comptant en millions. Les branches taïwanaises de la VOC rapportèrent à plusieurs reprises que la flotte de Zheng dépassait largement la puissance navale totale de la Compagnie en Asie. Ce modèle, où le commerce finance la guerre et la guerre protège le commerce, permit à Zheng Chen de maintenir une armée massive pendant dix ans sans territoire fixe.
Pendant la décennie suivante, il utilisa sa supériorité navale pour mener une guerre d'usure contre les Qing le long des côtes du Fujian. Entre 1651 et 1652, les troupes de Zheng enchaînèrent les victoires à Cizao, Qianshan, Xiaoyingling et Jiangdongqiao. Lors de la bataille de Jiangdongqiao, utilisant sa connaissance du terrain du Minnan, il tendit une embuscade près d'un pont, infligeant une défaite majeure au général Qing Chen Jin, avant de siéger à Zhangzhou pendant six mois. La tragédie dans la ville fut consignée par l'inspecteur Qing Wang Yingyuan : « Le prix du riz atteignit 550 taels par shi ; les racines, l'écorce, les rats et les oiseaux furent épuisés, suivis de la chair humaine. Pères et fils s'entre-dévorèrent, et personne ne put faire cuire de repas pendant plus d'un mois. » (extrait du rapport de Wang Yingyuan).
Mais la victoire ne fut pas linéaire. Fin 1652, le général Qing Jin Li mena une contre-attaque avec dix mille hommes, déjouant la tactique d'embuscade utilisée par Zheng Chenggong à Jiangdong. Cinq amiraux et généraux de l'armée de Zheng périrent dans les combats. Lors de la bataille de Haicheng en 1653, Zheng Chenggong se rendit lui-même sur le front pour négocier, manquant de peu d'être pris sous le feu ; il ne parvint à sauver sa base qu'en anticipant l'épuisement de la poudre des Qing et en utilisant le feu lors de leur traversée de la rivière.
L'empereur Shunzhi envoya deux fois des émissaires pour le nommer « Duc de Haicheng », mais Zheng Chenggong refusa. Les négociations de paix échouèrent à nouveau.
La bataille de Nanjing : le moment où l'histoire a failli basculer
La bataille de Nanjing en 1659 fut le moment où Zheng Chenggong fut le plus proche de réécrire l'histoire. Il rassembla l'élite de sa marine, attaqua le Yangtze par voie maritime, prit les villes côtières comme Zhenjiang et mena la pression jusqu'à Nanjing, l'ancienne capitale des Ming du Sud.
La panique gagna la capitale Qing. Un missionnaire français nota en 1671 que la noblesse mandchoue envisagea d'abandonner Pékin pour retourner dans le Nord-Est. Un fonctionnaire de Pékin écrivit à sa famille à Nanjing, affirmant que « toutes les nouvelles et communications venant de Nanjing étaient interrompues » et que les rumeurs sur l'« armée de fer » de Zheng Chenggong la rendaient invincible, exhortant sa famille à rejoindre les troupes de Zheng : lui-même préparait sa défection. Les troupes de Zheng interceptèrent ces lettres.
Cependant, Zheng Chenggong commit une erreur stratégique fatale. Souhaitant reproduire la gloire de son père lors de la bataille de Liaolowo qui avait décidé du sort des combats, il insista pour attendre une grande bataille décisive plutôt que de profiter du chaos pour prendre la ville rapidement. Le siège de Nanjing dura près de trois semaines (à partir du 24 août), mais les troupes de Zheng ne parvinrent pas à boucler l'encerclement, permettant aux Qing de recevoir des ravitaillements et des renforts. Lorsque la cavalerie Qing sortit de la ville, l'armée de Zheng fut contrainte de battre en retraite vers ses navires.
En lisant ces lettres interceptées, Zheng Chenggong commença peut-être à regretter son délai. Mais il était trop tard.
Après son repli à Xiamen, les Qing promulguèrent l'ordre de « délimitation des côtes » (qianjie ling), forçant tous les résidents situés dans un rayon de trente li de la côte à l'intérieur des terres, brûlant maisons et navires pour couper tout soutien à Zheng. La côte sud-est devint une terre brûlée. Zheng Chenggong avait besoin d'une nouvelle base, sans quoi son empire maritime étoufferait sous le blocus.
Neuf mois : de l'atterrissage à la fondation du royaume
En 1659, un homme nommé He Bin s'échappa des mains des Néerlandais pour rejoindre Xiamen, apportant avec lui une carte de Taïwan et une proposition : conquérir Taïwan.
La motivation de Zheng Chenggong était pragmatique : le problème de la nourriture. Pourtant, son ultimatum aux Néerlandais était empreint d'un langage impérial : « Taïwan appartient à la Chine depuis l'Antiquité ; les Néerlandais n'y sont que des résidents temporaires. Aujourd'hui, la Chine a besoin de ce lieu, et les étrangers doivent céder la place. » (selon les documents néerlandais).
Le 23 mars 1661, la flotte de Zheng partit de Liaolowo, à Kinmen. Quatre cents voiliers transportant environ 25 000 soldats traversèrent le détroit de Taïwan par des chenaux peu profonds inconnus des Néerlandais, pour atteindre Tainan.
La résistance néerlandaise fut bien plus tenace que prévu. Le jour du débarquement, après que les troupes de Zheng eurent utilisé les passages secrets, trois navires de guerre néerlandais interceptèrent la flotte : ils coulèrent plusieurs voiliers, mais le vaisseau amiral, l'Hector, explosa suite à l'inflammation de ses réserves de munitions et sombra, faisant perdre la maîtrise des mers aux Néerlandais.
La garnison de Fort Provint (Chihkan Tower) ne comptait que 140 hommes et capitula en quatre jours. Mais Fort Zeelandia était une autre affaire : cette forteresse européenne à plusieurs niveaux, défendue par 905 soldats néerlandais et dotée d'un important artillerie, résista. Les armures d'écailles et les armes blanches des troupes de Zheng payèrent un prix lourd face aux canons. Le siège dura neuf mois entiers.
Pendant ces neuf mois, le plus grand ennemi de Zheng ne fut pas les Néerlandais, mais la maladie. Sur 25 000 soldats, environ 12 500 furent perdus à cause des maladies ou des désertions — un taux de perte de 50 %. Une flotte de renforts néerlandaise composée de 12 navires et 700 marins envoyée depuis Batavia fut également écrasée en mer : un navire coula, deux furent abandonnés et trois furent capturés.
Le 1er février 1662, Coyett signa finalement l'acte de reddition. Les Néerlandais mettaient fin à 38 ans de colonisation à Taïwan.
Zheng Chenggong annonça la « fondation du pays et de la maison », créant le commandement de Chengtian avec pour capitale Daoyuan (l'actuelle Tainan), divisé en deux districts (Tianxing et Wannian), et instaurant le système de tuntian — les soldats cultivaient la terre sur place pour l'autosuffisance. Il introduisit un système administratif, fiscal et d'examens à la chinoise, tout en maintenant ses réseaux de commerce maritime.
Cependant, le territoire du « Royaume de Dongning » ne se limitait pas à Taïwan. Selon les recherches de Taiwan Historical Archives, le domaine des Zheng incluait initialement des îles comme Kinmen, Xiamen, Tongshan et Nan'ao dans le Fujian et le Guangdong ; Taïwan était une expansion du royaume et non son intégralité. Nominalement, il continuait à honorer l'ère de l'empereur Yongli de la dynastie Ming du Sud, utilisant le calendrier « Da Ming Zhongxing Yongli Datong Li » — ajoutant « Zhongxing » (Restauration) pour souligner sa volonté de restaurer la légitimité des Ming. Une copie de ce calendrier de 1677 est conservée à la bibliothèque Bodleian d'Oxford, témoignant des relations commerciales où la Compagnie britannique des Indes orientales fut invitée à établir un comptoir à Taïwan.
Ce régime maritime centré sur Taïwan inaugura une période de vingt et un ans de règne pour la dynastie de Zheng (estimée à 21 ans par les historiens), jusqu'à sa destruction par les forces Qing en 1683.
La page omise : ceux qui étaient là
Dans le récit du « Roi Saint de l'Ouverture de Taïwan », un groupe de personnes a presque totalement disparu.
Lorsque les troupes de Zheng débarquèrent à Taïwan, des centaines de milliers d'autochtones habitaient l'île. Le régime de Zheng imposa le système tuntian, entraînant une vague d'immigration chinoise et une expropriation systématique des terres autochtones. Selon les archives néerlandaises et Qing, les pertes humaines causées par les campagnes contre les tribulations autochtones sont difficiles à quantifier précisément, mais plus de 2 200 autochtones périrent lors des conflits durant le siège.
Zheng Chenggong est appelé celui qui « ouvrit Taïwan », mais pour les peuples autochtones, il fut le précurseur d'une longue histoire de dépossession. Cette contradiction n'est pas encore pleinement débattue — si le temple du Prince de Yiping à Tainan est très vénéré et que 63 temples dédiés au Roi Saint existent à Taïwan, le discours sur la violence coloniale de l'ère Zheng reste marginal.
Trente-sept ans : une mort sans réponse
Cinq mois après la fondation du royaume, le 23 juin 1662, Zheng Chenggong mourut subitement à Anping. Il avait trente-sept ans.
La cause de sa mort demeure un mystère. Les registres officiels parlent d'une maladie soudaine. La légende populaire est plus dramatique : il aurait appris que son fils, Zheng Jing, entretenait une liaison avec sa nourrice à Xiamen et qu'un enfant illégitime en était né ; sous le coup de la colère, il se serait « frappé les pieds, rongé les doigts et serait mort en hurlant ». Certains chercheurs soupçonnent le paludisme ou un effondrement mental.
Avant sa mort, il planifiait un projet plus vaste : l'invasion de l'île de Luçon (Philippines) sous domination espagnole, pour venger les Chinois massacrés là-bas (massacre de 1662). S'il avait vécu dix ans de plus, l'histoire de l'Asie du Sud-Est aurait pu être totalement réécrite.
Mais il ne le fit pas. Après la succession de Zheng Jing, la dynastie de Zheng tint bon vingt et un ans encore, jusqu'à sa chute en 1683 face à Shi Lang — l'homme qui avait tué son père et son frère autrefois — menant les troupes Qing.
Quatre régimes, quatre Koxingas
Le plus fascinant est la manière dont le destin de Zheng Chenggongo fut réécrit à plusieurs reprises après sa mort.
La dynastie Qing l'appelait « Zheng Chenggong » — ce nom même était une opération politique. Lui se faisait appeler toute sa vie « Zhu Chenggong » (utilisant le nom royal accordé par l'empereur) ; les Qing, ne reconnaissant pas la légitimité des Ming du Sud, lui réattribuèrent son nom de famille d'origine. Pour eux, il était un rebelle et un pirate.
Le Japon, après la restauration Meiji, redécouvrit ce « héros métis ». La pièce de Kabuki de Chikamatsu Monzaemon, Kokusen'ya Kassen (1715), est encore jouée aujourd'hui. Le Rocher de la Naissance à Hirado est devenu un site touristique. Pour le Japon, Zheng Chenggong prouvait la supériorité du sang japonais.
Le gouvernement nationaliste, arrivé à Taïwan, a façonné l'image de Zheng Chenggong comme le pionnier de la « reconquête du continent » — un modèle historique d'un retrait du continent vers Taïwan pour utiliser l'île comme base de contre-attaque. Le temple du Prince de Yiping fut reconstruit en 1963 dans un style palais chinois (au lieu du style Minnan original), le bâtiment lui-même ayant subi une réécriture politique.
Le Taïwan contemporain fait face à une situation plus complexe : Zheng Chenggongo est à la fois le point de départ de l'histoire de l'immigration chinoise et celui de la dépossession des peuples autochtones. Est-il un « ouvreur » ou un « colonisateur » ? La ferveur des 63 temples dédiés au Roi Saint coexiste sur la même île avec les revendications de justice transitionnelle des peuples autochtones. Depuis 2016, une « perspective historique plurielle » s'insère progressivement dans les manuels scolaires ; le chapitre sur Zheng Chenggongo ne se limite plus au récit héroïque, mais mentionne également l'expropriation des terres des peuples Pingpu par le régime de Zheng.
Certains historiens taïwanais ont proposé de réhabiliter son nom en « Zhu Chenggong » — puisque c'est ainsi qu'il s'identifiait lui-même, sans jamais utiliser « Zheng » — mais la Commission des archives de Tainan a refusé, le nom « Zheng Chenggong » étant devenu une convention établie.
Le fait que même son nom ait été décidé par ses ennemis est peut-être le reflet le plus précis de son destin. Né au Japon sans être considéré comme Japonais, grandi en Chine mais choisissant une voie opposée à celle de son père, il fonda un pays à Taïwan pour n'y vivre que cinq mois. Trente-sept ans, trois patries, aucune ne lui appartînt totalement.
À Anping, quatre cents ans plus tard, la statue de Zheng Chenggong devant le temple du Prince de Yiping fait face à l'ouest — vers la Chine continentale qu'il a passé sa vie à vouloir reconquérir, mais qu'il n'a jamais atteinte. Et sous ses pieds, cette île a fini par faire éclore quelque chose qu'il n'aurait pu imaginer.
Références
- Wikipedia: Koxinga — Sources académiques anglophones
- Wikipedia: Siege of Fort Zeelandia — Détails militaires du siège
- Wikipedia chinois : Zheng Chenggong — Citations de sources historiques chinoises
- National Digital Memory Bank : Zheng Chenggong et Taïwan — Archives numériques officielles du Ministère de la Culture
- Institut d'histoire de Taïwan, Academia Sinica — Recherche académique sur l'histoire de Taïwan
- Tonio Andrade, _Lost Colony: The Untold Story of China's First Great Victory over the West_ — Publié par l'Université de Princeton, l'ouvrage anglophone le plus détaillé sur le siège de Fort Zeelandia
- Frederick Coyett, _Neglected Formosa_ — Mémoires du dernier gouverneur néerlandais, source primaire
- Chikamatsu Monzaemon, _Kokusen'ya Kassen_ — Pièce de Kabuki de 1715, vision japonaise de Zheng Chenggong
- Association touristique de Hirado : Lieu de naissance de Zheng Chenggong — Le Rocher de la Naissance et sites historiques liés à Hirado
- Temple du Prince de Yiping — Bureau de la culture de Tainan — Lieu de culte le plus représentatif de Zheng Chenggongo à Taïwan
- Wills, John E. Jr., "Maritime Asia, 1500-1800: The Interactive Emergence of European Domination" — La famille Zheng dans le système commercial maritime d'Asie de l'Est
- _Taiwan Waiji_ — Écrit par Jiang Rishang, document original sur le serment de destruction des vêtements de lettré
- Archives de l'histoire de Taïwan : 2-4 Le Royaume de Dongning — Les 21 ans de la dynastie Zheng — Ressources éducatives du Musée national d'histoire de Taïwan
- Calendrier de la 31e année de l'ère Yongli (1677) — Collection de la bibliothèque Bodleian d'Oxford, témoignant des relations commerciales entre la Compagnie britannique des Indes orientales et le royaume de Dongning