Huang Shao-yong : abandonner le doctorat en biochimie pour porter les langues maternelles à l'album de l'année des Golden Melody Awards

En 30 secondes : Huang Shao-yong est le fondateur du label indépendant de musique électronique Dark Paradise Records, lauréat du prix du meilleur arrangeur aux 33ᵉ Golden Melody Awards (2022), et coproducteur de l'album de l'année 2020 des Golden Melody, « kinakaian — La langue de la mère » d'Abao. Fils du président du Yuan des Examens Huang Jung-tsun, titulaire d'un master en biochimie de l'NTU, il a interrompu son doctorat vers la trentaine pour devenir musicien professionnel. Sa philosophie d'arrangeur repose sur un paradoxe : la musique électronique n'est pas un outil de popularisation, c'est une langue qui ouvre la porte du mainstream aux voix les plus marginales. Du amis au paiwan, du japonais au taïwanais, il traduit par l'arrangement électronique ces langues que l'industrie de la pop mandarine considère par défaut comme « non commerciales » en paysages sonores capables de remporter l'album de l'année.

Le 2 juillet 2022, lors de la cérémonie des 33ᵉ Golden Melody Awards, Huang Shao-yong remporte le prix du meilleur arrangeur pour « fu'is — Chanson des étoiles », un morceau mêlant langue amis et électronique d'avant-garde, interprété par Natsuko, première production de la maison Nanguaq. ¹ Après son discours de remerciement, il sort une flûte à bec de sa poche et en joue un solo sur scène. Lu Guang-zhong, nommé dans la catégorie meilleur chanteur, sort à son tour une flûte à bec de sous ses vêtements, et les deux jouent ensemble, l'un sur scène, l'autre dans le public.

Cette image condense trois récits simultanés. Lu Guang-zhong est son premier employeur professionnel en tant que musicien au début des années 2010 ² ; ils ont collaboré à l'enregistrement de l'album « Slow Soul », à un concert matinal au Red House de Ximen, et à six soirées consécutives au Legacy. Le prix d'arrangeur est lui-même la récompense la plus « invisible » de tout le système de production, et pourtant il déconstruit avec une flûte d'enfant ce qu'un discours de remise de prix est censé être. Et le morceau primé, « fu'is — Chanson des étoiles », cette combinaison de « langue amis et électronique d'avant-garde », c'est exactement ce qu'il fait depuis dix ans : rendre ludique ce qui est le plus sérieux, et pousser les voix les plus marginales dans le champ de vision du mainstream.

L'année où il a quitté le doctorat en biochimie

Le père de Huang Shao-yong est Huang Jung-tsun, ancien ministre de l'Éducation et actuel président du Yuan des Examens. ³ Son propre parcours, avant que la musique ne commence, ressemblait à un cursus « académique standard » tel que la société dominante le définit : master en biochimie et biologie moléculaire à l'NTU, assistant de recherche à l'Academia Sinica, doctorant en biochimie.

Puis, vers la trentaine, il a mis fin à son doctorat.

Le tournant n'a pas été un éclair de génie dramatique. Un ami lui a demandé d'être musicien pour Lu Guang-zhong, une collaboration a mené à une autre, un album à un autre, et finalement il a décidé : de quitter le chemin qui lui était tracé. La réponse de son père Huang Jung-tsun à cette décision, selon plusieurs reportages, s'est résumée à une seule exigence : qu'il ait lui-même un objectif clair. ³

📝 Note du commissaire
Dans la plupart de biographies de producteurs de musique, le « moment fondateur » est un album marquant : le premier album produit, le premier prix remporté, la première fois qu'on trouve son propre son. Ce n'est pas le cas de Huang Shao-yong. Son moment fondateur est l'acte même de quitter le monde académique. C'est la condition préalable qui lui a permis, par la suite, d'oser des choix aussi peu assurés que « musique électronique en langues maternelles » ou « label indépendant de musique électronique ».

C'est pendant son passage comme assistant de recherche à l'Academia Sinica qu'il a appris l'arrangement sur ordinateur. « Les bases de l'arrangement sur ordinateur, je les ai apprises à l'Academia Sinica. » ⁴ À cette époque, il faisait de la recherche en biochimie le jour et apprenait seul les logiciels de production le soir. Après avoir quitté le monde universitaire, ce qui semblait être un hobby totalement étranger à sa formation est devenu, au cours des dix années suivantes, son métier principal.

Dark Paradise Records, un nom emprunté à une chanson

En 2013, il fonde Dark Paradise Records à Taipei. Le nom du label est emprunté à « Dark Paradise » de Lana Del Rey. Huit mots pour un credo : « Think Big, Act Small. » (Penser grand, agir petit). ⁵

Sa raison de fonder Dark Paradise, il l'a exprimée sans détour :

« Parce qu'il y avait peu de labels à Taïwan qui faisaient de la musique électronique indépendante locale, je me suis dit que ça valait le coup d'essayer. » ⁵

« Ça valait le coup d'essayer » semble anodin. Mais les conditions du marché auxquelles Dark Paradise faisait face étaient un écosystème que lui-même reconnaissait comme difficilement viable : « Si on ne fait que de la musique électronique, c'est difficile de survivre. » ⁴ Depuis les années 2010, la musique électronique indépendante taïwanaise se heurte à une structure de marché où « les DJ de renommée internationale viennent tous jouer à Taïwan, mais la création électronique locale reste un segment très marginal de la musique indépendante ». ⁵

Plus de dix ans plus tard, Dark Paradise a réuni sous son toit MATELIN, Dizparity, LUPA, Ruby Fatale, Waves of Doppler et Ń7ä, devenant l'un des labels de musique électronique indépendante les plus importants de Taïwan. Son propre groupe MATELIN (fondé en 2012) a remporté le prix du meilleur album électronique aux 6ᵉ Golden Indie Music Awards en 2018 avec « Les Animaux dans la pièce » ; son album solo Oberka, « BELTA » (2021), a ensuite remporté le prix du meilleur album électronique aux 13ᵉ Golden Indie Music Awards. ⁶

Son modèle de survie à deux voies s'est mis en place dès la fondation de Dark Paradise : d'un côté, il gère un label en faisant la musique électronique en laquelle il croit mais que le marché boude ; de l'autre, il travaille comme arrangeur ou producteur pour des artistes commerciaux comme Jolin Tsai, Hebe Tien, Lala Hsu, Ai Yi-liang et Waa Wei. Les deux voies se nourrissent mutuellement : la ligne artistique n'est pas absorbée par la ligne commerciale, et la ligne commerciale finance le label.

Un producteur qui ne comprend pas les paroles

Entre fin 2019 et début 2020, Huang Shao-yong entre en studio avec Abao pour travailler sur « kinakaian — La langue de la mère ». C'est un album entièrement en langue paiwan, mêlé de musique électronique.

Il se souvient plus tard de ce processus de production dans une conversation sur KKBOX :

« Le plus important pour un chanteur en session, c'est de comprendre les paroles pour savoir comment exprimer les émotions. Même si Abao m'avait donné une traduction, je ne comprenais vraiment pas, j'étais souvent perdu, et ce n'est parfois qu'avant le mixage que j'ai fini par comprendre le titre de chaque morceau. » ⁷

« Ne pas comprendre les paroles » aurait dû être le plus grand obstacle pour un producteur. Mais pour Huang Shao-yong, cet obstacle s'est transformé en liberté : sans l'interférence du sens, il ne restait que la texture du son lui-même pour guider l'arrangement. Cette confidence définit en creux sa philosophie de production — l'arrangement ne sert pas le sens, le sens sert le son.

« kinakaian — La langue de la mère » a ensuite été nommé dans 8 catégories aux 31ᵉ Golden Melody Awards, remportant trois prix majeurs : album de l'année, chanson de l'année et meilleur album en langue autochtone. ⁸ Huang Shao-yong a été nommé dans la catégorie meilleur producteur d'album en tant que coproducteur (avec Eleven de la tribu Pinayuman). Qu'un album entièrement en langue paiwan et en musique électronique remporte l'album de l'année des Golden Melody est une première dans la mémoire de l'industrie de la pop mandarine.

Sa propre compréhension de cette démarche tient en une phrase presque prosaïque :

« Puisque la musique en langues maternelles et la musique électronique sont toutes les deux très peu écoutées, autant les combiner et voir ce que ça donne. » ⁴

En surface, on dirait une plaisanterie. Mais comme méthodologie de travail, elle révèle un paradoxe : dans l'industrie de la pop mandarine, la musique électronique n'est pas un outil de popularisation, mais une langue pour traduire les sons les plus marginaux vers l'oreille du mainstream. Il définit l'électronique comme un « vecteur capable de porter l'altérité », pas comme l'EDM des classements dance. Le site officiel de Dark Paradise le dit aussi clairement : « La musique électronique de Dark Paradise n'est pas l'EDM (musique dance électronique) mainstream. » ⁴

Un morceau en langue amis et électronique, et le prix du meilleur arrangeur

La chaîne de commande de « fu'is — Chanson des étoiles » est la suivante : Abao demande à Huang Shao-yong de travailler sur un beat, initialement destiné à la première production de Nanguaq ; le morceau est ensuite interprété par Natsuko, lauréate du prix de la meilleure nouvelle artiste aux Golden Melody et chanteuse du groupe Collage, en langue amis et japonais. Huang Shao-yong lui-même dit : « Dans "fu'is — Chanson des étoiles", j'ai fait la musique que je voulais faire. » ⁴ Ce morceau lui vaut le prix du meilleur arrangeur aux 33ᵉ Golden Melody Awards. ¹

Cette chaîne de relations « Abao commande → Natsuko interprète → Huang Shao-yong arrange » est en elle-même la structure du réseau de la nouvelle génération de musique en langues maternelles à Taïwan. Ce n'est pas le récit d'un génie solitaire, c'est un écosystème industriel où les musiciens autochtones se recommandent mutuellement. Abao est à la fois chanteuse, directrice du label Nanguaq et passeuse pour les jeunes musiciens ; la collaboration entre Huang Shao-yong et Abao ne se limite pas à un album — les deux co-animent le cours « MINETJUS — Démystification de la production électronique en langues autochtones », qui en est à sa cinquième édition.

Natsuko, Collage, Nanguaq : ces noms appartenaient, dans le récit dominant de la pop mandarine, à des catégories symbolisées comme « diversité culturelle » ou « langues minoritaires ». L'arrangement de Huang Shao-yong les a fait passer de la catégorie symbolique à la catégorie sonore. Cette étape est cruciale : quand une chanson est discutée pour son beat, sa spatialité, son traitement des basses, plutôt que pour « ce qu'elle représente culturellement », alors ce son a véritablement pénétré le mainstream.

Chen Chien-chi déconstruit le mandarin, il déconstruit l'autre moitié de la même ligne

Le 24 décembre 2024, Waa Wei sort « Pérolle刑 » (« Pearl Punishment »). L'équipe de production des 10 morceaux porte quatre noms : Chen Chien-chi, Huang Shao-yong, Wu Xian et Han Li-kang. Chen Chien-chi produit seul 6 morceaux, Huang Shao-yong en produit seul 3 (« Malédiction », « Par exemple partir », « Lune de mer »), Wu Xian coproduit 1 morceau avec Chen Chien-chi, Han Li-kang en produit seul 1. ⁹

Chen Chien-chi est le partenaire de longue date de Waa Wei, depuis l'époque du groupe Nature Natural, en passant par Ophelia, Ni Tzu-kun et Pérolle刑. Mais pour « Pérolle刑 », qui vise une texture de « perle monstrueuse » — déformée, hétérogène, légèrement inconfortable — il fallait introduire la pensée électronique de Huang Shao-yong, qui « n'appartient pas au système de Chen Chien-chi ».

Huang Shao-yong a comblé un manque dans la généalogie de producteurs de Chen Chien-chi. C'est la confrontation la plus directe entre les deux dans la chaîne de biographies de producteurs de Taiwan.md. Chen Chien-chi, au cours de 20 ans de travail, a fait tomber la ligne rouge de la « prononciation excentrique » dans la pop mandarine, donnant une place dans les limites du mainstream à des voix non standard du mandarin (Penny Tai, Waa Wei, Lala Hsu, Hebe Tien). Huang Shao-yong a déconstruit l'autre moitié de la même ligne : ouvrir une place dans le système d'arrangement dominant aux langues non mandarines (paiwan, amis, taïwanais, japonais).

L'un ouvre la ligne rouge des voix mandarines, l'autre ouvre la ligne rouge des langues non mandarines. Les deux démarches semblent différentes, mais le fond est le même : repousser continuellement la ligne qui définit, dans cette industrie, « quels sons ont le droit d'être entendus ».

Pourquoi il dit que « le prix de production est plus important que le prix d'arrangement »

Dans une conversation sur KKBOX avec le producteur Wang Hsi-wen, Huang Shao-yong a dit une phrase qui mérite qu'on s'y arrête :

✦ « Plus que le prix d'arrangement, j'aimerais être reconnu dans la catégorie production. L'arrangement relève davantage de la démonstration d'un savoir-faire individuel. » ⁷

Cette phrase place l'identité d'« auteur de l'œuvre entière » au-dessus de la « démonstration d'un savoir-faire individuel ». Le prix d'arrangement récompense un artisanat microscopique du son : une introduction, un drop, une spatialité. Le prix de production récompense la vision d'ensemble d'un album : la relation entre un morceau et le suivant, l'arc narratif de l'album, la cohérence d'un monde sonore.

En 2022, il a remporté le prix d'arrangement. Ces dernières années, il a été nommé plusieurs fois au prix du meilleur producteur d'album (en 2020 pour « kinakaian — La langue de la mère », en 2022 pour « HAVE A NICE DAY »), mais ne l'a pas encore obtenu. ¹⁰ Il dit lui-même dans la même conversation : « Oui ! Chaque année je me dis que je vais être nommé, et puis je me demande comment c'est possible que ce ne soit jamais le cas ! » ⁷ Une phrase à moitié plaisante, à moitié sincère.

Il n'a pas encore remporté le prix de production. Mais dix ans de Dark Paradise Records, dix ans avec Waa Wei, six ans avec Abao, couche après couche, repoussant le son vers l'extérieur — qui est l'« auteur de l'œuvre entière », le son sur le disque répond tout seul.

Pour aller plus loin

• Chen Chien-chi — Un autre cas d'« auteur absent » dans la pop mandarine ; coproducteur principal de « Pérolle刑 », formant avec Huang Shao-yong un travail à deux voix sur les frontières sonores « mandarin / non mandarin »
• Waa Wei — Artiste avec qui Huang Shao-yong collabore depuis l'époque de MATELIN jusqu'à « Pérolle刑 », depuis plus de dix ans ; deux fois meilleure chanteuse aux Golden Melody, une voix qui refuse d'être reconnue
• Abao — Chanteuse et directrice de « kinakaian — La langue de la mère », co-anime avec Huang Shao-yong le cours MINETJUS de production électronique en langues autochtones
• Zheng Yi-nong — Musicienne de la même génération travaillant en taïwanais et en langues maternelles, qui a remporté les deux prix taïwanais des Golden Melody avec « la langue la plus étrangère pour écrire les chansons les plus honnêtes »
• Yang Cheng-lin — Axe de contraste sur le passage de l'artiste de « produit par » à « autoproduit » ; le travail d'un producteur comme Huang Shao-yong est précisément l'écosystème préalable qui permet à un artiste de reprendre finalement le contrôle de la production

Références