Han Kuo-yu

La soirée du 6 juin 2020

Le 6 juin 2020, à 19 h 25, la Commission électorale de Kaohsiung annonce les résultats du dépouillement. Les voix en faveur de la destitution de Han Kuo-yu : 939 090 voix, soit près du double du seuil de 570 000 voix requis. Les voix contre : 25 051. Le dépouillement n'est pas encore terminé, mais le résultat ne fait plus aucun doute.¹

Han Kuo-yu, alors âgé de 62 ans, devient le premier maire d'une municipalité spéciale destitué dans l'histoire constitutionnelle de la République de Chine. Son mandat à la mairie de Kaohsiung aura duré 528 jours, le plus court de l'histoire pour un maire de municipalité spéciale.[^2]

À cet instant, sa carrière politique semble terminée. Lors de l'élection présidentielle de janvier 2020, il avait perdu face à Tsai Ing-wen avec 5,52 millions de voix contre 8,17 millions, un écart de 2,65 millions de voix.² Cinq mois plus tard, il est destitué. En six mois, il a connu une trajectoire qu'aucune figure politique n'avait connue depuis la démocratisation de Taïwan — candidat à la présidence → défaite → destitution du maire.

Mais l'histoire ne s'arrête pas là.

Quatre ans plus tard, le 1er février 2024, le même Han Kuo-yu prête serment dans l'enceinte du Yuan législatif en tant que président de la 11e législature du Parlement. Le plus haut poste du parlement de la République de Chine, occupé par un ancien maire destitué par 930 000 électeurs quatre ans auparavant.

Entre 2020 et 2024, Han Kuo-yu n'a participé à aucune nouvelle élection, n'a remporté aucun nouveau débat. Il n'a fait qu'une chose : attendre. Attendre que le DPP ne conserve pas sa majorité absolue à l'élection présidentielle de 2024, attendre que le Kuomintang devienne le premier parti au Parlement, attendre que Eric Chu le place en tête de la liste nationale. Et il est revenu.

Entre la mort politique et la résurrection politique, il n'y avait qu'une liste de candidats nationaux.

Aperçu en 30 secondes : Han Kuo-yu, né en 1957 à Banciao, Taipei, est un descendant de deuxième génération de waishengren (originaires de la province du Henan, Shangqiu). Diplômé de la filière spéciale de l'Académie militaire de l'armée de terre, du département d'anglais de l'université Soochow et de l'Institut d'études sur l'Asie de l'Est de l'université nationale de Chengchi. Il a été législateur aux 2e, 3e et 4e législatures et adjoint au maire de Zhonghe, dans le comté de Taipei. Après avoir été nommé directeur général de la société de commercialisation des produits agricoles de Taipei (TPPC) en 2016, il est resté dans l'ombre pendant trois ans. En 2018, il s'est présenté aux élections municipales de Kaohsiung sous la bannière du Kuomintang, déclenchant la « vague Han » avec des slogans comme « Kaohsiung, devenons riches ! », « les jeunes qui ont migré vers le nord » et « les marchandises sortent, les gens entrent », battant son adversaire avec 150 000 voix d'avance. Quatre mois après son élection comme maire en 2019, il a annoncé sa candidature à la présidence. En janvier 2020, il a perdu l'élection présidentielle avec un écart de 2,65 millions de voix, puis a été destitué le 6 juin de la même année, devenant le premier maire de municipalité spéciale destitué de l'histoire constitutionnelle. En 2024, il est revenu au Yuan législatif en tant que premier candidat national du Kuomintang et a été élu président du Parlement le 1er février.

De Banciao à Taipei à la base avancée de Kaohsiung

Le milieu familial de Han Kuo-yu est celui d'un « descendant de deuxième génération de waishengren de Banciao, Taipei ». Son père, originaire de Shangqiu dans le Henan, a suivi le gouvernement nationaliste à Taïwan en 1949. Sa mère est également d'origine continentale. Il a grandi dans un juancun (village militaire) ou dans ses environs à Banciao, enfant typique d'une famille de première génération de waishengren d'après-guerre.³

Son parcours éducatif mêle formation militaire et études littéraires. À l'université, il a suivi la filière spéciale de l'Académie militaire de l'armée de terre — une formation militaire de courte durée, distincte du cursus régulier de quatre ans. Après en être sorti, il a obtenu une licence au département d'anglais de l'université Soochow, puis une maîtrise à l'Institut d'études sur l'Asie de l'Est de l'université nationale de Chengchi. Cet institut est l'établissement académique le plus réputé de Taïwan pour l'étude des questions chinoises, et ses diplômés travaillent principalement dans les systèmes de sécurité nationale, de diplomatie et de recherche sur les relations transstraitières.

Ces trois étapes éducatives reflètent un parcours typique d'« élite de deuxième génération de waishengren » : fond militaire + diplôme en sciences humaines + spécialisation en études transstraitières. Ce n'est pas une combinaison aléatoire, mais la formule standard utilisée par le système du Kuomintang pour former ses successeurs durant la Guerre froide. Pour les descendants de waishengren nés entre les années 1950 et 1970 qui souhaitaient entrer en politique, un parcours éducatif similaire était courant.

En 1993, il est élu à la 2e législature et réélu pour deux mandats consécutifs (2e, 3e et 4e législatures, 1993-2002). Durant ses neuf années au Parlement, il s'est fait connaître pour son style de « canonnier » — prêt à insulter, à charger, à affronter directement ses adversaires. Le Kuomintang avait besoin de ce type de personnage à l'époque, car les législateurs du DPP adoptaient un style similaire.

Après 2002, Han Kuo-yu s'est progressivement effacé de la scène politique. Il a occupé le poste d'adjoint au maire de Zhonghe, dans le comté de Taipei, mais ce poste ne lui permettait pas de revenir sous les projecteurs. De 2013 à 2017, il a été directeur général de la Taipei Produce Marketing Corporation (TPPC) — un poste de gestion du marché de gros des fruits et légumes, politiquement proche d'un exil.

Pendant cette période, il a presque complètement disparu du regard du public. Jusqu'à l'imprévu de 2018.

« Kaohsiung, devenons riches ! » : comment un slogan a transformé une ville

Lors des élections locales de 2018, le Kuomintang cherchait un candidat pour Kaohsiung. Kaohsiung était un « bastion vert » sous contrôle continu du DPP depuis 1998, et aucun politicien de quelque faction que ce soit au sein du Kuomintang ne voulait y aller pour perdre.

Han Kuo-yu a été désigné. Le raisonnement était le suivant : de toute façon, il allait perdre, autant envoyer quelqu'un d'assez bruyant pour « faire le figurant », créer du bruit médiatique et, accessoirement, soutenir les candidats du Kuomintang dans les autres villes et comtés. Il était le bouc émissaire.

Puis la « vague Han » s'est produite.

Son langage électoral avait une densité jamais vue dans la politique taïwanaise :

• « Une bouteille d'eau minérale, un bol de lu rou fan » — pour montrer qu'il ne dépendait pas des grands groupes financiers et faisait campagne avec les choses les plus simples
• « Les jeunes qui ont migré vers le nord » — pour nommer le phénomène des habitants de Kaohsiung contraints de quitter leur ville pour travailler à Taipei
• « Les marchandises sortent, les gens entrent, Kaohsiung devient riche ! » — trois phrases résumant la détresse économique et l'espoir en un slogan⁴

Le point commun de ces slogans : extrêmement concrets, extrêmement populaires, extrêmement émotionnels. Ils ne détaillaient pas les politiques, ne développaient pas de philosophie de gouvernance, mais touchaient directement la douleur la plus brute des électeurs — les jeunes ne restent pas, l'économie ne croît pas, l'espoir est introuvable. Et ils étaient reproductibles, partageables, transformables en mèmes Internet.

L'analyse post-électorale de The Reporter en 2018 a classé la « vague Han » comme un phénomène électoral anti-discours, anti-élitiste, proche du peuple.⁵ À l'époque, le récit politique taïwanais était dominé par le DPP sous la présidence de Tsai Ing-wen, avec un langage orienté vers la rationalité, l'international, la réforme et le progrès. Ce langage était incompréhensible et inaudible pour certains électeurs — en particulier les 40-49 ans, ceux qui avaient connu la prospérité économique de Kaohsiung puis l'avaient vue décliner.

L'apparition de Han Kuo-yu leur a donné des mots pour s'exprimer.

En novembre 2018, Han Kuo-yu a largement battu son adversaire Chen Chi-mai avec 150 000 voix d'avance, devenant maire de Kaohsiung. Le vert est devenu bleu. C'était la première fois depuis 1998 que le DPP perdait Kaohsiung.

Quatre mois plus tard, il a décidé de se présenter à la présidence

Le problème est venu ensuite.

Fin février – début mars 2019, à peine quatre mois après son élection comme maire de Kaohsiung, Han Kuo-yu a commencé à laisser filtrer qu'il envisageait de se présenter à l'élection présidentielle de 2020. Il a déclaré qu'il était « candidat passif », attendant d'être investi par le Kuomintang ; mais dans les faits, son équipe organisait des rassemblements dans tout le pays, ce qui équivalait à une campagne présidentielle.

Cette décision a été le point de départ de son effondrement politique.

Les électeurs de Kaohsiung l'avaient choisi pour qu'il « relance l'économie et rende Kaohsiung riche », pas pour qu'il utilise la maire comme tremplin vers la présidence. Lorsqu'il s'est lancé dans la course présidentielle, la gestion municipale de Kaohsiung s'est de facto paralysée — le maire passait la majeure partie de son temps loin de Kaohsiung, le cabinet municipal manquait de direction, les grands projets étaient retardés, les négociations inter-municipalités étaient bloquées. Chen Chi-mai a ensuite remporté facilement l'élection partielle d'août 2020, en jouant précisément sur le thème « un maire qui peut se consacrer pleinement à sa tâche ».[^7]

Pire encore, la performance de Han Kuo-yu lors de l'élection présidentielle. Le 11 janvier 2020, les résultats du vote :

• Tsai Ing-wen / Lai Ching-te : 8 170 231 voix (57,13 %)
• Han Kuo-yu / Chang San-cheng : 5 522 119 voix (38,61 %)
• James Soong / Yu Hsiang : 1 050 600 voix (4,26 %)

Han Kuo-yu a perdu avec un écart de 2,65 millions de voix. Cet écart est le troisième plus important de l'histoire de l'élection présidentielle directe de Taïwan, derrière les 2,21 millions de voix de Ma Ying-jeou face à Hsieh Chang-ting en 2008 et les 3,08 millions de voix de Tsai Ing-wen face à Eric Chu en 2016.

Le mythe de la vague Han de 2018 s'est transformé en désillusion de la vague Han en janvier 2020, treize mois plus tard.

La destitution : la punition d'une ville

Deux semaines après l'élection présidentielle, les citoyens de Kaohsiung ont lancé une pétition de destitution. Le motif : Han Kuo-yu a utilisé Kaohsiung comme tremplin vers la présidence, trahissant sa promesse envers les électeurs.

La procédure de destitution comporte trois étapes : proposition (pétition de 1 %), parrainage (10 %), vote (les voix pour doivent dépasser 25 % des électeurs inscrits et être supérieures aux voix contre). La vitesse de parrainage de la destitution à Kaohsiung a battu un record — ce qui était initialement estimé à au moins quatre mois a été atteint en deux mois.⁶

Le vote a eu lieu le 6 juin 2020. Le taux de participation était de 42 %. Voix pour la destitution : 939 090. Voix contre : 25 051.¹

Mettre ces deux chiffres côte à côte rend les choses encore plus claires : 939 000 contre 25 000. Les partisans de la destitution étaient 37 fois plus nombreux que ses opposants. Ce n'était pas un résultat serré — c'était le rejet catégorique d'un homme par une ville entière.

Han Kuo-yu est devenu le premier maire d'une municipalité spéciale destitué dans l'histoire constitutionnelle de la République de Chine.[^2] Son mandat de 528 jours est également devenu le plus court de l'histoire pour un maire de municipalité spéciale.

Ce soir-là, la déclaration de Han Kuo-yu a été brève : « Je respecte la décision des citoyens de Kaohsiung. » Pas de colère, pas de justification, pas de théorie du complot. C'était l'exact opposé de l'enthousiasme de « Kaohsiung, devenons riches ! » de 2018 — mais c'était peut-être sa vraie nature, un descendant de deuxième génération de waishengren mêlant discipline militaire et calcul politique, sachant quand baisser la tête.

De la destitution au président du Parlement : quatre ans d'attente

De juin 2020 à novembre 2023, Han Kuo-yu a presque complètement disparu du regard du public. Il n'a candidaté à aucun poste local, n'a occupé aucun poste au sein du parti, n'a animé aucune émission de télévision, n'a publié aucun livre. Il apparaissait occasionnellement lors d'événements internes du Kuomintang, mais ne dirigeait aucun débat important.

Ces trois ans ont été une attente soigneusement calculée.

En janvier 2024, la 16e élection présidentielle et vice-présidentielle et la 11e élection législative de Taïwan se sont tenues simultanément. Le résultat : le DPP a remporté la présidence (Lai Ching-te et Hsiao Bi-khim, 40 %) mais a perdu sa majorité absolue au Parlement. La répartition des sièges au Parlement :

• Kuomintang : 52 sièges (premier parti)
• DPP : 51 sièges
• Parti populaire de Taïwan (TPP) : 8 sièges
• Indépendants : 2 sièges

Le Kuomintang, avec un siège d'avance, est devenu le premier parti du Parlement et pouvait, selon la convention constitutionnelle, proposer un candidat à la présidence du Parlement.

Eric Chu (président du Kuomintang) a annoncé fin 2023 que Han Kuo-yu serait le premier candidat de la liste nationale du Kuomintang pour les législatives de 2024.⁷ La raison invoquée : la discrétion de Han Kuo-yu après sa destitution de la mairie de Kaohsiung prouvait qu'il respectait le système démocratique ; sa capacité de mobilisation électorale restait un atout pour le Kuomintang ; en tant que candidat à la présentation du Parlement, il avait l'expérience des débats, le charisme médiatique et les qualités pour la négociation trans-factionnelle.

Être en tête de la liste nationale équivalait à une « élection garantie ». Le 13 janvier 2024, après le dépouillement, les sièges de la liste nationale du Kuomintang ont été attribués selon le pourcentage des voix, et Han Kuo-yu est revenu au Parlement.

Le 1er février, premier jour de la session, les partis bleu et blanc ont conjointement soutenu Han Kuo-yu pour la présidence du Parlement. Résultat du vote : Han Kuo-yu 54 voix (52 bleues + 2 blanches), contre 51 pour You Xikun, candidat du DPP. Han Kuo-yu a été élu président du Parlement.

De la destitution à la présidence du Parlement, il aura fallu 3 ans et 8 mois.

Épilogue : les deux vies d'un homme politique

L'histoire de Han Kuo-yu a un aspect rarement examiné en détail : il est la première figure politique de l'histoire démocratique de Taïwan à avoir connu à la fois la destitution et la résurrection.

Du 6 juin 2020, date de sa destitution, au 1er février 2024, jour où il a pris ses fonctions de président du Parlement, ce parcours n'a aucun précédent dans les quarante années de démocratisation de Taïwan. Chen Shui-bian n'a pas ressuscité après ses poursuites judiciaires, Lien Chan s'est retiré dans l'ombre après avoir perdu la présidence du parti, James Soong a connu des hauts et des bas en tant que président du Parti populaire de Taïwan sans revenir au cœur du pouvoir central. Han Kuo-yu est la seule personne à avoir subi une destitution au niveau constitutionnel, puis à avoir occupé la plus haute fonction parlementaire au niveau constitutionnel.

La signification de cet épisode ne réside pas en lui-même. Elle réside dans l'effet réel du mécanisme de destitution.

En théorie, la destitution est le châtiment ultime du peuple envers un fonctionnaire défaillant. Mais dans le cas de Han Kuo-yu, la destitution n'a en réalité signifié que « la perte d'un poste spécifique », pas « la fin de la vie politique ». Les électeurs l'ont destitué de son poste de maire de Kaohsiung, mais ne pouvaient pas le destituer de ses fonctions de législateur, de président ou de tout autre poste. Il pouvait attendre — il suffisait qu'une nouvelle opportunité se présente pour qu'il revienne.

C'est une caractéristique intéressante du système constitutionnel taïwanais : un poste individuel peut être retiré par destitution, mais un individu politique n'est jamais définitivement exclu. Cette caractéristique a sa logique (éviter la persécution politique, préserver la liberté de choix du peuple), mais elle a aussi son prix (les politiciens défaillants peuvent toujours revenir).

Le retour de Han Kuo-yu en février 2024 a mis ce prix au grand jour. Quand celui que 930 000 électeurs avaient chassé de la mairie de Kaohsiung à coups de pied entre, quatre ans plus tard, dans l'enceinte du Yuan législatif pour prêter serment en tant que plus haut responsable du Parlement national — que signifiaient ces 930 000 voix des citoyens de Kaohsiung ?

Une interprétation est que le système démocratique ne garde pas rancune. La destitution est une décision du moment, pas un jugement éternel.

Une autre interprétation est que la destitution est par nature limitée. Elle garantit le droit de « changer de maire », mais ne garantit pas le droit de « ne plus jamais revoir cette personne ». Le système démocratique est une procédure, pas une émotion.

La vérité se situe probablement entre les deux. Et Han Kuo-yu lui-même est peut-être le bénéficiaire le plus silencieux de cette lacune de la procédure.

Pour aller plus loin :

• La rencontre Zheng-Xi de 2026 : dix minutes pour une rencontre entre dirigeants nationalistes et communistes après dix ans — La négociation budgétaire du Parlement en avril 2026, présidée par Han Kuo-yu ; la rencontre Zheng-Xi et le projet de loi spécial sur le budget du Parlement ont eu lieu la même semaine
• Cheng Li-wen — Deux figures les plus importantes du Kuomintang en 2025-2026, l'une présidente du parti, l'autre président du Parlement, représentant des écosystèmes différents au sein du parti
• Hsiao Bi-khim — Lecture en regard : il a fallu six ans à Hsiao Bi-khim pour remporter une élection législative à Hualien, tandis que Han Kuo-yu a été destitué après 528 jours à Kaohsiung. Les courbes du temps en démocratie sont multiples
• L'environnement politique et le système électoral de Taïwan — Pourquoi le système de législateurs nationaux permet-il à des politiciens « destitués » comme Han Kuo-yu de revenir ? La réponse se trouve dans les règles électorales elles-mêmes
• Ko Wen-je — Un autre parcours allant de l'outsider au maire, du maire au candidat présidentiel, du candidat présidentiel à l'œil de la tempête ; la structure « montée et chute brutale » des deux hommes est similaire
• Lu Shiow-yen — L'autre pôle de la vague Han de 2018, maire de Taichung élue la même année que Han Kuo-yu, ayant fait basculer un bastion vert vers le bleu
• Hsu Chiao-hsin — Principale promotrice de la version 80 milliards de la controverse sur les achats militaires de 2026, figure clé présente lors des négociations du président du Parlement Han Kuo-yu
• Chi Lin-lian — Vice-président du Kuomintang qui a menacé lors d'un comité central du 29 avril 2026 d'« exclure pour trahison envers le parti », une déclaration visant en réalité Han Kuo-yu

Références

[^2 : Record de la destitution de Han : le premier responsable local destitué de l'histoire de Taïwan — The Reporter — Reportage approfondi de The Reporter sur la destitution de Han en 2020, documentant le mandat de 528 jours de Han Kuo-yu, le plus court de l'histoire pour un maire de municipalité spéciale, la vitesse de parrainage de la pétition de destitution et la répartition du taux de participation, constituant un dossier historique de première main sur la destitution dans le système démocratique taïwanais.

[^7 : « Ce que je déteste le plus, c'est qu'un habitant d'une autre ville me demande si je suis devenu riche » : comment Han Kuo-yu a-t-il été destitué par les habitants de Kaohsiung ? — CommonWealth Magazine — Article spécial de CommonWealth Magazine analysant comment la gestion municipale de Kaohsiung est tombée dans la paralysie après que Han Kuo-yu s'est lancé dans la campagne présidentielle, ainsi que la source de la dynamique politique ayant permis à Chen Chi-mai de remporter facilement l'élection partielle d'août 2020.