Culture des sentiers de Taïwan et protection citoyenne

En 2002, Lin Tsung-hung et Hsu Ming-chien, qui grimpaient ensemble chaque semaine dans les collines périphériques, lancent « Adieu aux marches en pierre », demandant aux randonneurs d'envoyer des photos des travaux de destruction des sentiers un peu partout ; les courriels s'accumulent, sont triés manuellement puis transmis au Conseil pour la planification du développement économique (經建會). ¹ Hsu Ming-chien devient par la suite directeur adjoint exécutif de l'Association des sentiers des mille li (千里步道協會), ramenant de son expérience de bénévolat sur l'Appalachian Trail aux États-Unis le concept de « sentiers façonnés à la main » (手作步道). ² Un groupe de passionnés de montagne refusant de voir davantage de marches en béton ouvre ainsi la voie au mouvement de protection des sentiers de Taïwan.

Bien que Taïwan ne couvre que 36 000 km², l'île compte plus de 268 sommets dépassant 3 000 m d'altitude, une concentration rare à l'échelle mondiale. Sur cette « île aux hautes montagnes », les sentiers sont les itinéraires de la randonnée et de la marche en montagne, mais ils portent aussi une signification culturelle profonde et une valeur écologique. Des anciens sentiers de chasse des peuples autochtones aux routes de « pacification des barbares » (理蕃道路) de l'époque coloniale japonaise, en passant par le système moderne des sentiers nationaux, chaque chemin de montagne raconte l'histoire de cette terre.

L'essor du mouvement de protection des sentiers

La vision de l'Association des sentiers des mille li

Le 23 avril 2006, Huang Wu-hsiung, Hsiao Yeh (小野) et Hsu Jen-hsiu (徐仁修) lancent conjointement le mouvement des sentiers des mille li. ³⁴ Ils formulent une vision en apparence impossible : relier en un réseau vert l'ensemble du pourtour de l'île, afin que les gens puissent redécouvrir Taïwan de la manière la plus proche du sol.

En 2012, l'association présente lors de la conférence nationale des ONG environnementales la vision « zéro perte pour les sentiers naturels, zéro croissance pour les sentiers en béton », phrase qui reste encore aujourd'hui la revendication centrale du mouvement de protection des sentiers à Taïwan. ¹

Ce mouvement naît d'une réflexion sur l'excès de bétonnage en montagne. De nombreux sentiers rustiques en terre et pierre ont été « améliorés » en escaliers en béton ; s'ils facilitent la marche, ils détruisent le paysage naturel et entravent le cycle hydrologique de la forêt. L'Association des sentiers des mille li entend inverser précisément cette tendance du « faux progrès ».

De la protection à la participation : la force de la science citoyenne

En juin 2024, l'Association des sentiers des mille li et près de 40 organisations lancent conjointement le « Réseau de protection des sentiers de Taïwan iTrail » (iTrail 台灣步道守護網), permettant à chaque randonneur de devenir un rapporteur de l'état des sentiers. ⁵ Les marcheurs ajoutent le site à l'écran d'accueil de leur téléphone ; en montagne, ils photographient l'usure des sentiers, les dégradations humaines ou les équipements endommagés, sélectionnent le type de problème et soumettent le signalement.

À octobre 2026, le site cumule 2 702 signalements et 314 rapporteurs. ⁶ L'association explique que ces signalements doivent servir de données de base pour le dialogue avec les autorités publiques, incitant les instances compétentes à prêter attention aux problèmes des sentiers et à les réparer. ⁵

Journée des sentiers de Taïwan : grande fête annuelle de participation citoyenne

Chaque premier samedi de juin est la « Journée des sentiers de Taïwan » (台灣步道日), instituée par l'Association des sentiers des mille li ; la première édition a lieu en 2014. ⁷ À partir de 2025, l'association lance lors de ce mois une surveillance synchronisée nationale des sentiers, invitant les randonneurs à signaler les problèmes via leur téléphone. L'année 2026 marque la deuxième édition, l'activité se déroulant du 6 au 30 juin. ⁸⁹

Le signalement ne requiert pas d'outils de mesure ; on estime visuellement à l'aide d'échelles corporelles — hauteur de cheville, hauteur de genou —, on photographie et on téléverse. En l'absence de signal en montagne, on peut d'abord enregistrer un brouillon et l'envoyer à la descente. ⁸ Ces collectes de données en apparence simples constituent en réalité un « bilan de santé » de l'environnement des sentiers de Taïwan. L'association espère qu'à force de nombreux signalements, les points chauds de problèmes seront identifiés, puis discutés avec les autorités pour organiser les réparations. ⁹

La valeur scientifique de la révision décennale

Le socle de ce mouvement est l'enquête de revêtement. Depuis 2012, près de 60 bénévoles formés passent plus de deux ans à arpenter les 272 sentiers de collines périphériques répertoriés par les gouvernements de Taipei et de New Taipei ; les résultats publiés en 2014 montrent que la proportion de sentiers en béton atteint près de 75 % à Taipei, les sentiers naturels sans aucun revêtement artificiel ne représentant plus que 10 %. À New Taipei, les sentiers en béton représentent environ 27 %, mais avec les passerelles, traverses en bois et autres revêtements artificiels, le total atteint 64 %. L'enquête 2018 des « Cent li de sentiers » (百里步道) à Taichung révèle également 54,6 % de sentiers en béton. ¹¹⁰

Dix ans plus tard, l'association refait le même parcours avec la même méthode : l'été 2023, pendant deux ans et demi, 324 sentiers totalisant 572,5 km sont réexaminés ; les résultats sont dévoilés lors de la Journée des sentiers de Taïwan 2025 : à Taipei, la part des sentiers en béton passe de 74 % à 47 %, les sentiers naturels montent de 10 % à 27 % ; à Taichung, le béton recule de 54,6 % à 37 % ; dans les deux municipalités, les sentiers naturels augmentent tant en proportion qu'en longueur. ⁹

Pour Taipei où la proportion baisse, la longueur réelle de sentiers en béton diminue d'environ dix kilomètres ; à New Taipei, elle augmente d'environ 32 km ; au total des sentiers répertoriés des deux villes, le revêtement en béton a encore augmenté d'environ 22 km nets. ⁹

La diversité du système de sentiers de Taïwan

Sentiers de haute montagne : défi et splendeur

Les sentiers de haute montagne de Taïwan sont mondialement réputés pour leur dénivelé et leur grandeur. Le sentier du pic principal de Yushan (玉山主峰步道), celui du pic principal de Xueshan (雪山主峰步道), le sentier Qilai-Nanhua (奇萊南華步道) et d'autres sont des lieux saints pour les amateurs d'alpinisme. Ces sentiers exigent généralement une demande de permis d'entrée en montagne (入山證) et font l'objet de strictes limites de capacité d'accueil, afin de protéger l'équilibre fragile des écosystèmes d'altitude.

La maintenance des sentiers de haute montagne est particulièrement difficile, nécessitant l'héliportage des matériaux à des coûts très élevés. C'est pourquoi ces sentiers requièrent d'autant plus l'autodiscipline et le respect des alpinistes. Le concept de « Sans trace » (Leave No Trace, LNT) y est crucial : chaque déchet, chaque empreinte peut avoir des répercussions écologiques durables.

Montagnes de moyenne altitude : l'essence de la randonnée taïwanaise

Les montagnes de moyenne altitude, entre 1 000 et 3 000 m, sont considérées par beaucoup comme l'essence de la randonnée à Taïwan. On y trouve une riche écologie forestière et des conditions climatiques relativement clémentes, idéales pour développer les compétences en montagne.

Les sentiers autour d'Alishan (阿里山) se situent dans cette bande d'altitude. Les itinéraires de moyenne montagne se bouclent souvent en un ou deux jours, accessibles au grand public, et constituent des terrains privilégiés pour l'éducation à la forêt.

Collines périphériques : le jardin vert des citadins

Pour la majorité des Taïwanais, les sentiers de collines périphériques (郊山) sont l'environnement naturel le plus accessible. Les sentiers de Xiangshan (象山), Hushan (虎山), Jiantanshan (劍潭山) et d'autres autour de Taipei attirent chaque week-end une foule de citadins.

Bien que peu élevés, ces sentiers portent une signification humaine non moindre que les hautes montagnes. Beaucoup sont dotés de pavillons, de belvédères et d'autres équipements, offrant des espaces importants pour l'exercice, les sorties en famille. Trouver l'équilibre entre commodité pour le public et protection de l'environnement est un enjeu majeur de la gestion des collines périphériques.

Anciens sentiers : les traces de l'histoire

Les anciens sentiers de Taïwan (古道) conservent la mémoire des peines des pionniers et les traces des échanges entre groupes ethniques.

L'ancien sentier Danlan (淡蘭古道) est l'un des systèmes d'anciens sentiers les plus célèbres de Taïwan ; il part de Taipei, traverse New Taipei et Keelung pour rejoindre Yilan, sur plus de 200 km au total. ¹¹ Ce parcours se divise en trois axes principaux : la route du nord (voie officielle, 官道), la route du centre (voie populaire, 民道) et la route du sud (voie du thé, 茶道), chacun avec son histoire et sa couleur culturelle propre. Ces dernières années, le gouvernement de New Taipei collabore avec des organisations civiles pour restaurer l'ancien sentier Danlan par tronçons, permettant à davantage de gens de fouler le chemin des ancêtres.

Le sentier fin des camphriers (樟之細路) est un autre système d'anciens sentiers d'importance majeure. Cette route suit principalement la provinciale n°3 (臺三線), le long des piémonts de l'ouest de Taïwan, de Longtan (龍潭) à Taoyuan au nord jusqu'à Dongshi (東勢) à Taichung au sud ; l'axe principal fait environ 270 km, le réseau environnant environ 400 km. ¹² Son nom vient des riches ressources en camphriers le long du tracé et des fins sentiers de montagne laissés par l'industrie du camphre naissante. Le sentier fin des camphriers est un corridor culturel reliant culture hakka, culture autochtone et histoire de la colonisation han.

La voie verte nationale du canal Shan-Hai (山海圳國家綠道) s'étend du niveau 0 m du parc national de Taijiang (台江國家公園) jusqu'au pic principal de Yushan, sur 177 km au total ; elle prend forme en 2017 lorsque la division de Taijiang de l'Université communautaire de Tainan (台南社大台江分校) relie la mer intérieure au sommet de Yushan. ¹³ Sa particularité réside dans la diversité écologique la plus complète de Taïwan : de la zone alpine froide aux forêts tempérées, des plaines subtropicales aux zones humides côtières, c'est un itinéraire idéal pour comprendre l'environnement naturel de Taïwan.

L'essor de la culture bénévole sur les sentiers

De la maintenance passive à la protection active

La culture bénévole des sentiers à Taïwan suit un développement particulier. Au début, les activités bénévoles sont surtout des opérations de nettoyage de montagne organisées par les administrations ; la participation du public reste relativement passive. Mais avec la montée de la conscience écologique, de plus en plus de citoyens se soucient activement de l'environnement des sentiers, formant une force de protection spontanée.

Parmi les près de 40 organisations cofondatrices du Réseau de protection des sentiers de Taïwan en 2024, on trouve des clubs d'alpinisme, des équipes de secours en montagne, des scouts, des universités communautaires et des entreprises d'équipement outdoor. ⁵ Ces bénévoles ne se contentent pas de ramasser les déchets ; ils apprennent les techniques de base du génie des sentiers, les méthodes de surveillance écologique, participent même à la planification et à la conception des sentiers, devenant de véritables « gardiens des sentiers ».

Une formation bénévole professionnalisée

L'Association des sentiers des mille li a mis en place un système complet de formation des bénévoles : en 2013, elle propose la « sentierologie » (步道學), ouvre des cours en collaboration avec diverses universités communautaires ; à partir de 2015, elle forme des « maîtres des sentiers » (步道師) ; en 2018, elle décerne le titre de « maître des sentiers honoraire » (榮譽步道師) aux détenteurs de savoir-faire traditionnels. ² Les bénévoles apprennent à réparer les sentiers avec des matériaux locaux, à diagnostiquer les causes de dégradation, à mener la revégétalisation et d'autres compétences professionnelles.

Cette professionnalisation élève la maintenance des sentiers du stade de la « bonne volonté » à celui de la « participation experte ». Le niveau technique de nombreux bénévoles expérimentés n'a rien à envier à celui d'ingénieurs professionnels des sentiers.

Le Sans trace à Taïwan

Mise en œuvre locale des sept principes LNT

Le concept de Sans trace (Leave No Trace, LNT) vient des États-Unis, mais il connaît à Taïwan un développement local unique. La forte densité de population en montagne et la fragilité des écosystèmes rendent l'application du LNT d'autant plus urgente.

Les sept principes du LNT promus par le Bureau des forêts (林務局) — « planification et préparation minutieuses », « marcher et camper sur des surfaces durables », « gérer correctement les déchets pour préserver l'environnement », « préserver l'aspect originel de l'environnement », « réduire l'impact du feu sur l'environnement », « respecter la faune et la flore sauvages », « prendre en compte les autres usagers » — ont tous des modalités concrètes d'application à Taïwan. ¹⁴

Les défis propres à Taïwan

L'environnement particulier des montagnes taïwanaises pose des défis uniques à la pratique du LNT. Par exemple, l'humidité élevée ralentit la décomposition des déchets de cuisine, dont l'élimination inadéquate peut attirer des macaques et d'autres animaux sauvages ; la géologie instable impose une vigilance accrue dans le choix des sites de campement ; la forte densité de randonneurs renforce la nécessité de respecter les autres usagers.

Pour répondre à ces problèmes, le manuel Sans trace du Bureau des forêts exige d'emporter tous les déchets, aliments et restes de cuisine en quittant le campement, sans les brûler ni les enterrer : la combustion attire l'attention des animaux ou les effraie ; les déchets enterrés sont déterrés par la faune ou remis à jour par le vent et la pluie. ¹⁴

Technologie et protection des sentiers

L'usage des outils numériques

La technologie moderne ouvre de nouvelles possibilités pour la protection des sentiers. Outre la plateforme iTrail mentionnée plus haut, de nombreuses applications innovantes transforment la gestion des sentiers.

Les systèmes de suivi GPS permettent de surveiller précisément la fréquentation des sentiers, aidant les gestionnaires à définir des limites de capacité raisonnables ; la technologie des drones permet d'inspecter rapidement l'état de dégradation sur de vastes portions ; les capteurs environnementaux offrent un suivi en temps réel de la qualité de l'air, du bruit et d'autres indicateurs.

Du signalement à la base de données

L'Association des sentiers des mille li indique en 2026 que la prochaine étape consistera à développer un « système d'apprentissage en ligne » et une « base de données à reconnaissance par IA », et à signer des accords de coopération avec des institutions académiques pour transformer les signalements citoyens en données exploitables pour l'élaboration des politiques. ⁸

Défis et perspectives

La menace du changement climatique

Le changement climatique mondial frappe durement l'environnement forestier et montagnard de Taïwan. La multiplication des événements météorologiques extrêmes accélère la dégradation des sentiers ; la hausse des températures modifie la répartition de la végétation, affectant l'équilibre écologique autour des sentiers ; le changement des régimes de précipitations augmente le risque de glissements de terrain.

Face à ces défis, la planification et la maintenance des sentiers doivent accorder une plus grande importance à l'adaptation climatique. L'adoption de matériaux plus résistants aux intempéries, la conception de systèmes de drainage plus performants, l'instauration de mécanismes de réaction plus souples sont autant d'ajustements nécessaires.

L'importance de la transmission intergénérationnelle

Le mouvement de protection des sentiers de Taïwan se trouve à un moment charnière de transition générationnelle ; attirer les jeunes vers la protection des sentiers est un enjeu majeur.

La nouvelle génération de bénévoles apporte des compétences et des regards différents : marketing numérique, gestion de communautés, applications technologiques. Comment combiner l'expérience montagnarde de l'ancienne génération avec les outils numériques de la nouvelle est le défi central de la prochaine phase du mouvement de protection des sentiers.

Échanges et apprentissages internationaux

La culture des sentiers de Taïwan commence à s'internationaliser. L'Association des sentiers des mille li signe en 2018 un protocole d'accord « sentiers d'amitié » avec Jeju Olle (濟州偶來) en Corée du Sud ; en 2023, elle facilite le jumelage des sentiers du centenaire de Danlan (淡蘭百年山徑) avec Miyagi Olle (宮城偶來) au Japon, et assure la même année le secrétariat de l'Alliance asiatique des sentiers (亞洲步道聯盟). ¹⁵

Ces échanges enrichissent non seulement le contenu culturel des sentiers de Taïwan, mais rehaussent aussi la place de Taïwan dans la communauté internationale des sentiers. L'expérience taïwanaise de gestion des sentiers gagne progressivement l'attention de la communauté des sentiers en Asie-Pacifique.

Conclusion : les sentiers comme incarnation des valeurs de Taïwan

La culture des sentiers de Taïwan incarne les valeurs uniques de cette île : respect de l'environnement naturel, participation aux affaires publiques, recherche du savoir professionnel, importance accordée à la collaboration communautaire. De la « politique des deux zéros » de l'Association des sentiers des mille li à la participation citoyenne via la plateforme iTrail, en passant par l'éthique environnementale du Sans trace, ces efforts tissent ensemble un filet de sécurité pour la protection des montagnes et forêts de Taïwan.

Chaque sentier est une histoire, chaque empreinte un engagement. Quand nous foulons ces chemins de montagne, nous ne déplaçons pas seulement nos corps ; nous perpétuons une tradition culturelle, nous mettons en œuvre une responsabilité environnementale.

La culture des sentiers de Taïwan démontre une chose : la protection de l'environnement peut impliquer chaque personne qui aime cette terre, sans attendre l'État ou les experts. À une époque où la relation entre l'humain et la nature se distend, les sentiers offrent l'opportunité de se reconnecter, et préservent pour les générations futures un précieux patrimoine naturel.

La mission du Réseau de protection des sentiers de Taïwan s'énonce ainsi : « Faire en sorte que la forêt et la montagne deviennent meilleures grâce à notre venue. » ¹⁶ C'est peut-être là l'esprit le plus central de la culture des sentiers de Taïwan.

Références