10 secondes pour comprendre : Lanyu est l'extrémité nord de l'arc insulaire volcanique des Philippines, une étape du Kuroshio, le foyer du peuple Tao —
et aussi la pièce la plus méconnue du puzzle écologique de Taïwan.
L'île portée par le Kuroshio
En prenant le bateau depuis Taitung en direction du sud-est, après environ 50 kilomètres de navigation, un courant puissant passe sous la coque.
Il s'agit du Kuroshio — le deuxième plus grand courant océanique au monde, qui prend sa source dans les eaux des Philippines, remonte le long de la côte est de Taïwan,
puis se dirige vers le Japon. Il transporte de l'eau salée chaude, d'abondantes populations de plancton, ainsi que des graines, des insectes,
et des œufs de papillons, les acheminant vers le nord.
Lanyu est une étape où le Kuroshio fait escale sur ce trajet.
Cette petite île d'une superficie de seulement 45 km² appartient géologiquement à l'extrémité nord de l'arc insulaire volcanique des Philippines,
séparée de Taïwan par un fossé océanique profond de plus de 3 000 mètres. Quelque bas que soit le niveau de la mer pendant les périodes glaciaires,
cet abîme n'a jamais émergé pour former un pont terrestre. Lanyu n'a jamais été reliée à Taïwan,
mais elle est reliée aux îles Batanes aux Philippines par le Kuroshio, qui agit comme un transporteur éternel.
C'est pourquoi, lorsque le naturaliste japonais Tadao Kashiyama a collecté des Pachyrrhynchus à Lanyu en 1927,
il a reconnu qu'il s'agissait d'espèces philippines et non taïwanaises. La vie à Lanyu est toujours venue du sud.
(Lecture complémentaire : [L'identité tropicale de Lanyu : La ligne Wallace et l'énigme insulaire de Tadao Kashiyama])
Les habitants de la frontière tropicale
Le Pachyrrhynchus : un bijou ambulant
Lanyu abrite cinq espèces de Pachyrrhynchus (spp.), dont les élytres sont soudés et qui ne volent jamais de leur vie,
se limitant à une lente progression dans la forêt. En raison de leur incapacité à traverser le détroit, ils constituent les « indicateurs vivants »
les plus fiables en biogéographie — leur présence indique qu'un lien a existé entre les îles.
Les motifs métalliques brillants sur leur corps constituent une couleur d'avertissement, signifiant aux prédateurs : je ne suis pas comestible.
Cette stratégie a fait ses preuves pendant des millions d'années, mais elle ne résiste pas à la pression de collecte humaine.
Les cinq espèces de Pachyrrhynchus de Lanyu sont actuellement classées comme espèces protégées.
Le papillon Troides magellanus : le messager du Kuroshio
Chaque printemps, les observateurs de papillons de Taitung attendent l'apparition d'un papillon sur les sentiers forestiers de Lanyu.
Le papillon Troides magellanus (Troides magellanus) est le plus grand papillon de Taïwan, avec une envergure d'environ 20 cm.
La nacre dorée de ses ailes postérieures coule sous la lumière du soleil, tel un ambre volant.
Sa distribution s'étend du nord des Philippines jusqu'à Lanyu, transportée par les courants aériens du Kuroshio.
Les chenilles ne se nourrissent que de Aristolochia portoricensis, et les adultes ont une vie brève, volant bas dans la forêt.
En raison de la destruction de l'habitat et de la pression de collecte, il est actuellement classé comme animal sauvage de première catégorie protégée à Taïwan.
Le Hibou d'Eleonora de Lanyu : le gardien de la nuit
La forêt de Lanyu, une fois la nuit tombée, appartient au Hibou d'Eleonora de Lanyu (Otus elegans botelensis).
Ce petit hibou est une sous-espèce endémique de Lanyu, dont le chant est grave et rythmé.
Le peuple Tao le nomme « oiseau fantôme » ; selon la légende, si le hibou chante sur le toit, quelqu'un est sur le point de mourir.
Ce tabou est devenu, par inadvertance, un mécanisme de conservation efficace. Par respect pour l'« oiseau fantôme »,
les générations successives du peuple Tao n'ont jamais chassé le hibou, maintenant ainsi une densité de population relativement stable à Lanyu.
Le crabe de cocotier : le plus grand arthropode terrestre
Sur les sentiers forestiers la nuit, on croise parfois un géant traversant la route : le crabe de cocotier
(Birgus latro), dont les pinces peuvent atteindre un mètre d'envergure, faisant de lui le plus grand arthropode terrestre.
Il peut fendre des noix de coco avec ses pinces, grimper aux arbres et détecter les odeurs de nourriture à plusieurs kilomètres.
Le crabe de cocotier est menacé d'extinction dans de nombreuses îles du Pacifique en raison de la surpêche, mais une population subsiste à Lanyu,
en partie grâce à l'habitude traditionnelle de collecte du peuple Tao, qui maintient une certaine retenue.
La logique du poisson volant : la sagesse écologique du peuple Tao
Chaque mars, lorsque les vents de mousson du nord-est s'affaiblissent et que le Kuroshio transporte un courant chaud le long de la côte est de Lanyu,
les anciens du peuple Tao observent les astres et les courants marins pour annoncer le début de la saison du poisson volant.
Les pirogues à balancier sont lancées à l'eau, les feux de pêche s'allument, et les hommes sortent la nuit, attirant le poisson volant vers les bords du bateau grâce à la lumière.
Il ne s'agit pas seulement de la pêche — c'est tout un système de compréhension et de retenue face à l'océan.
Le peuple Tao impose des classifications et des tabous stricts pour le poisson volant : quel poisson peut être salé, quel poisson doit être consommé immédiatement,
à partir de quelle saison la pêche doit cesser, et même quel poisson peut être pêché selon l'âge des hommes,
font l'objet de normes détaillées. Ce système de connaissances assure la stabilité à long terme des populations de poissons volants autour de Lanyu.
Les écologistes marins modernes, en étudiant les ressources halieutiques autour de Lanyu, ont découvert que les saisons traditionnelles de pêche du peuple Tao
coïncidaient étroitement avec les rythmes de migration du poisson volant — il ne s'agit pas d'une coïncidence, mais d'un savoir
écologique traditionnel (Traditional Ecological Knowledge, TEK) accumulé au fil des générations.
Les tabous du peuple Tao envers le hibou d'Eleonora de Lanyu, la retenue dans la collecte du crabe de cocotier, le respect des tortues de mer
constituent un système de gestion de l'écosystème insulaire qui fonctionne efficacement depuis des siècles, bien qu'il ne soit pas consigné dans des articles scientifiques.
Les pressions à la frontière
Lanyu subit plusieurs forces provenant de différentes directions.
L'invasion d'espèces exotiques est l'un des problèmes les plus épineux actuels. Les lézards, les chats domestiques,
ainsi que diverses graines de plantes apportées dans les bagages des touristes, se propagent rapidement dans un environnement à Lanyu dépourvu de prédateurs naturels,
réduisant l'espace d'habitat des espèces indigènes.
La pression touristique a augmenté rapidement ces dernières années. La lumière nocturne apportée par les visiteurs perturbe les rythmes comportementaux du hibou et du crabe de cocotier ;
la construction de routes a fragmenté les habitats forestiers continus ;
la plongée sous-marine excessive et le piétinement endommagent l'écosystème des récifs coralliens autour de Lanyu.
Le site de stockage des déchets nucléaires, mis en service en 1982, stocke à long terme des déchets nucléaires de faible activité à l'extrémité sud de Lanyu.
Les préoccupations du peuple Tao concernant les risques de fuite de radiation n'ont jamais cessé, et la question du transfert du site reste sans solution,
constituant un problème de justice plus lourd que la seule conservation écologique.
Le changement climatique représente la menace la plus à long terme. La hausse de la température de l'eau blanchit les récifs coralliens de Lanyu,
et les récifs coralliens constituent la base de toute la pêche côtière. Le Kuroshio a apporté la vie à Lanyu,
mais il pourrait aussi l'emporter dans des eaux réchauffées.
Une frontière qui existe encore
Le peuple Tao a une expression : Lanyu s'appelle Ponso no Tao, l'« île des hommes ».
Non pas une « réserve naturelle », ni un « site touristique », mais un lieu où les gens vivent.
Ce nom révèle une philosophie écologique : l'humain fait partie de l'écosystème de l'île,
il n'en est ni le gestionnaire, ni le spectateur. Pendant des siècles, le peuple Tao a partagé cette île volcanique de 45 km² avec les Pachyrrhynchus,
les papillons Troides magellanus, les poissons volants et les hiboux,
développant à la frontière du Kuroshio une logique de vie propre à cet endroit.
Cette logique est actuellement mise à l'épreuve.
Références
- Lin Liang-gong, « Études biogéographiques des mammifères de Taïwan ».
- Yu Guang-hong, Dong Sen-yong, Cérémonies annuelles des pêcheurs de la tribu Yami, Institut d'Ethnologie, Academia Sinica, 1998.
- Wang, C.-N. & Hsin, K.-T. (2013). « Aux confins du monde — Les liens biogéographiques de Wallace »,
Revue trimestrielle de la nature de Taïwan, n° 120. - Lin Jun-yi, « État actuel de la conservation des espèces endémiques de Lanyu », Recherche sur la biodiversité de Taïwan.
- Xia Yu-jiu, « La culture du poisson volant du peuple Tao et la conservation de l'écosystème marin », Recueil d'études sur les peuples autochtones de Taïwan.