Qui a emporté nos précieuses forêts ? La réponse pourrait être différente de ce que vous imaginez.
Fin de l'ère Qing : la mèche de la révolution industrielle et le monopole du camphre
Le développement moderne de l'industrie forestière à Taïwan n'a pas commencé par un besoin de bois, mais par le monopole du « camphre ».
L'industrie mondiale de la celluloïde et la pacification des populations montagneuses
Au milieu du XIXe siècle, l'Occident traversait la seconde révolution industrielle. L'invention de la celluloïde (ancêtre du plastique) et de la poudre sans fumée a transformé le camphre en ressource stratégique. À cette époque, Taïwan fournissait environ 70 % du camphre mondial.
- Logique politique : Pour renflouer les caisses de l'État, le gouvernement Qing a promu la politique de « kaishan fufan » (ouverture des montagnes et pacification des populations autochtones). Sous couvert d'éducation, l'objectif réel était de pénétrer les zones montagneuses pour installer des « fours à camphre » (naozhao).
- Contexte historique mondial : Cela s'inscrit parfaitement dans le colonialisme de ressources (Resource Colonialtonism) pratiqué par les grandes puissances de l'époque pour s'approprier les matières premières spécifiques.
- Impact durable : L'exploitation de cette période fut de type « prédatrice », menant à l'épuisement des forêts de camphriers dans les montagnes peu élevées. Elle a également brisé les frontières écologiques des populations autochtones, provoquant des conflits interethniques qui ont duré un siècle.
Période de domination japonaise : modernisation impériale et civilisation du rail d'acier
En 1895, après la prise de Taïwan par le Japon, la politique forestière est passée d'une « prédation périphérique » à un « système étatisé ».
Stratégie impérielle et les trois grandes concessions forestières d'État
La modernisation de l'Empire japonais après la restauration de Meiji nécessitait de vastes quantités de bois de haute qualité. Les forêts de cyprès (hinoki) des hautes montagnes de Taïwan étaient, aux yeux de l'Empire, le matériau d'infrastructure idéal.
- Déduction technique : Le gouvernement japonais a investi massivement dans la construction des trois grands réseaux de chemins de fer forestiers d'Alishan, Taipingshan et Baxianshan, car il considérait Taïwan comme un territoire permanent et visait une « exploitation à long terme ».
- Détails techniques du rail forestier : L'introduction des locomotives américaines à engrenages de type Shay (à cylindres verticaux et transmission par roues coniques) permettait de surmonter les pentes extrêmes et le relief accidenté de Taïwan.
er - Perspective historique mondiale : Cela reflète l'ambition de l'Empire du Japon au début du XXe siècle de reproduire le modèle des puissances occidentales en créant une « industrie forestière impériale », utilisant le cyprès de Taïwan pour la construction de sanctuaires (comme le sanctuaire Meiji) et de navires de guerre, symbolisant ainsi la légitimité et la puissance du régime.
Transition d'après-guerre : île de la Guerre froide et « gestion politique par la forêt »
Après 1945, le changement de régime a radicalement transformé le destin des forêts. La situation de la République de Chine (Taïwan) était totalement différente de celle de l'ère japonaise.
Fin de l'aide américaine et urgence de survie
Durant les années 1950 et 1960, Taïwan s'est retrouvée en première ligne du front de la Guerre froide. Avec la fin de l'aide américaine en 1965, le régime avait un besoin urgent de générer ses propres revenus pour maintenir des dépenses militaires colossales.
- Motivation politique : Mise en œuvre d'une politique industrielle visant à « développer l'industrie et le commerce par l'agriculture et la forêt » (Yao He-nian, 1993), traitant la forêt comme un « distributeur automatique vert ». À cette époque, les ressources forestières étaient une marchandise destinée à obtenir des dollars américains.
- En 1956, l'expansion de l'exploitation dans treize zones forestières a imposé la politique des « trois augmentations » : plus de reboisement, plus de coupe, et plus de taxes versées au Trésor (Jiao Guo-mo, 1993).
- En 1958, une directive sur la gestion forestière a ordonné que, hors usage de recherche ou de paysage, les cyprès soient nettoyés sous 80 ans et les autres essences sous 40 ans, afin de transformer progressivement les forêts naturelles en plantations (Yao He-nian, 1993).
- Virage technique : la révolution des routes forestières : Pour maximiser les profits, le gouvernement a abandonné les coûteux réseaux ferroviaires au profit du « système de routes forestières », extrêmement destructeur. Les camions lourds pouvaient pénétrer profondément dans les montagnes ; si la vitesse de coupe était impressionnante, l'érosion causée par ces routes a créé des risques majeurs de glissements de terrain pour les générations futures.
Comparaison des données historiques
- Analyse des données : Selon les statistiques de Yao He-nian (1993), entre 1912 et 1945, les trois grandes concessions d'État (Alishan, Baxianshan, Taipingshan) ont couvert une surface de coupe d'environ 18 432 hectares pour un volume de 6,63 millions de mètres cubes. Il convient de noter que ce chiffre ne concerne que les concessions d'État et exclut les exploitants privés de l'époque ; le volume total réel est donc supérieur. Après la guerre, entre 1946 et 1990, le volume coupé a atteint plus de 44,567 millions de mètres cubes sur une surface dépassant 344 000 hectares, soit environ 6,7 fois le chiffre des concessions d'État japonaises (Peng Guo-dong, 1989 ; Bureau des Forêts, 1991 ; cité par Lin Guo-quan, 1993).
- Divergences d'interprétation : En 1972, année du pic de déforestation, les annales du Bureau des Forêts (1997) enregistrent 1,8 million de mètres cubes, tandis que Jiao Guo-mo (1'993) estime ce chiffre à plus de 2 millions. Cela montre que l'histoire forestière de l'ère de la grande déforestation nécessite encore davantage d'accès aux archives et de clarifications académiques (Li Gen-zheng, 2016). Cependant, toutes les sources convergent vers le même récit.
- Inférence historique : Cela reflète une stratégie de consommation à court terme, où le régime considérait Taïwan comme un lieu de passage temporaire dans l'optique de la « reconquête du continent », plutôt que comme un territoire à planifier sur le long terme. Mais la « gestion » de l'historiographie du gouvernement nationaliste a transformé une exploitation des ressources plus massive, moins coûteuse et moins durable en une épopée nationale sur la « survie » et le « développement ».
Une dualité construite
Au cours des dernières décennies, par l'éducation et la propagande, le gouvernement nationaliste a réussi à instaurer une formule de dualité :
- Période japonaise = Prédation : L'exploitation japonaise est définie comme « le pillage des ressources coloniales pour servir la métropole », mettant l'accent sur les arbres sacrés d'Alishan coupés pour le sanctuaire Meiji, renforçant ainsi le sentiment de victime. Le recours aux chemins de fer forestiers laisse des traces fixes et visibles ; les souches de « bois sacré » que nous voyons aujourd'hui à Alishan sont pour la plupart les vestiges de cette époque.
- Période d'après-guerre = Construction : La déforestation massive est présentée sous l'égide du devoir national de « reconstruction de la base », de « développement économique » et de « réinstallation des vétérans ». Le gouvernement a étroitement lié le développement forestier au percement de la route transversale Est-Ouest (Route Centrale), créant un récit héroïque. Cette période a introduit le système de routes forestières (Forest Road) à l'américaine, utilisant des camions lourds. Ces routes, rapides et peu coûteuses à construire, disparaissent ou sont fermées suite aux éboulements.
Point de confusion : Cela a conduit le public à ignorer la continuité de la gestion forestière. En réalité, au début de l'après-guerre, le Bureau des Forêts a presque entièrement hérité du système et des techniques des concessions d'État japonaises, mais avec une intensité d'exécution bien supérieure.
Transition séculaire : de la « conquête » à la « réconciliation »
À partir des années 1980, une conscience environnementale mondiale a émergé, et Taïwan a connu des mouvements citoyens tels que la « sauvegarde des groupes d'arbres sacrés de Qilan ».
- Interdiction totale en 1991 : Ce fut le point de rupture de l'histoire forestière de Taïwan. Le gouvernement a officiellement interdit toute coupe en forêt naturelle, faisant passer la politique forestière de « l'extraction économique » à la « sécurité du territoire ».
- Contexte est-asiatique : Cela s'inscrit dans la tendance des années 1990 où plusieurs pays d'Asie de l'Est (comme la Chine et la Thaïlande), après avoir subi des inondations massives, ont mis en place des interdictions de coupe.
- Impact futur : Cette interdiction a fait chuter le taux d'autosuffisance en bois à Taïwan sous la barre des 1 %, rendant l'industrie extrêmement dépendante des importations. Cela pousse la société contemporaine à repenser l'équilibre entre « l'utilisation des forêts privées » et le « développement durable du bois local ».
Conclusion : La trajectoire temporelle de l'exploitation forestière
À travers l'axe chronologique, les forêts de Taïwan ont connu trois déplacements de définition de leur valeur :
- Avant le XIXe siècle : La forêt est une « nature sauvage », un obstacle à la colonisation des terres.
- Du début au milieu du XXe siècle : La forêt est un « actif », un levier pour accroître la puissance nationale et obtenir des dollars.
- Au XXIe siècle : La forêt est un « foyer », une barrière de résilience face aux changements climatiques extrêmes.
Les politiques forestières de ces trois derniers siècles sont, par essence, le reflet de l'évolution de notre définition de la « valeur naturelle ». En visitant Alishan aujourd'hui, nous ne devrions pas seulement voir des paysages magnifiques, mais aussi les traces profondes gravées dans les cernes des arbres, témoignant de la géopolitique mondiale et des luttes pour la survie.
Références
- Li Gen-zheng, 2016, 〈Combien d'arbres ont réellement été coupés durant l'ère de la grande déforestation à Taïwan ?〉, sur le site de Cuifeng Lake, Mont Dayuan. 20 juillet 2016. URL : http://www.taiwanland.tw/06Dah-yuan/discussion/word27.html
- Bureau des Forêts de la province de Taïwan, 1997, Annales du Bureau des Forêts de la province de Taïwan. Taipei : Bureau des Forêts de la province de Taïwan.
- Agence de presse agricole, 2019, 〈Écouter l'histoire des forêts, dévoiler la beauté et les vicissitudes de l'ère de la grande déforestation à Taïwan〉, https://www.agriharvest.tw/archives/8214/.
- Yao He-nian, 1993, 〈La sylviculture sous l'occupation japonaise〉, pp. 9–30 ; 〈La sylviculture au début de la période de reconstruction〉, pp. 31–64, dans Histoire des forêts de Taïwan, République de Chine, édité par le Comité de rédaction de l'Histoire des forêts de Taïwan. Taipei : Société forestière de la République de Chine.
- Jiao Guo-mo, 1993, 〈Politique forestière〉, pp. 175–193, dans Histoire des forêts de Taïwan, République de Chine. Taipei : Société forestière de la République de Chine.
- Lin Guo-quan, 1993, 〈Passé et présent des ressources forestières〉, pp. 1–29, dans Gestion durable des ressources forestières, édité par Xia Yu-jiu, Wang Li-zhi et Jin Heng-biao. Taipei : Station d'essais forestiers de la province de Taïwan.
- Peng Guo-dong, 1989, 〈Problèmes écologiques auxquels la gestion forestière de Taïwan est confrontée〉, communication lors de la conférence « Gestion forestière face aux enjeux écologiques ». Taipei : Station d'essais forestiers.
- Bureau des Forêts, 1991, Statistiques forestières de la province de Taïwan. Taipei : Bureau des Forables.