Origines et introduction à Taïwan
En avril 1977, le professeur Fang Rui-min est revenu à Taïwan depuis le collège St Paul de Sandbach, au Royaume-Uni, avec dans ses bagages un filet de tchoukball acheté pour 30 livres sterling et un manuel de règles en anglais. Il venait d'assister, lors de l'assemblée annuelle de la fédération sportive internationale en Belgique, à la première présentation de ce sport inventé en 1970 par le biologien suisse Hermann Brandt — nommé ainsi d'après le son « tchouk » produit lorsque la balle rebondit sur le filet élastique.
Ce sport, également appelé junziqiu (ballon des gentlemen), conçu à l'origine pour minimiser les contacts physiques et réduire les blessures sportives, a réussi à s'implanter dans les écoles primaires de Taïwan pour devenir une puissance mondiale. À son retour, Fang Rui-min a immédiatement organisé des ateliers au lycée de Keelung et au gymnase de l'Université normale nationale de Taïwan (NTNU), transmettant les règles et le matériel aux élèves et aux enseignants. Le ministère de l'Éducation a par la suite intégré le tchoukball dans les programmes scolaires, permettant en quelques années la formation de plus de 200 équipes scolaires à travers l'île.
📝 Note du commissaire d'exposition : Qu'un sport inventé par un Suisse pour « réduire les blessures » devienne un sport de compétition si répandu dans les écoles taïwanaises est, en soi, une histoire profondément taïwanaise.
Règles et caractéristiques du jeu
Les règles sont si simples qu'on peut les maîtriser en cinq minutes : l'équipe attaquante lance la balle vers le filet élastique depuis l'extérieur de la zone interdite ; l'adversaire doit rattraper la balle avant qu'elle ne touche le sol, faute de quoi un point est marqué ; après la réception, l'attaque s'inverse immédiatement. Le joueur doit lancer la balle dans les trois secondes, peut effectuer au maximum trois pas et n'est pas autorisé à dribbler ni à entrer en contact physique avec l'adversaire. Bien que cela ressemble à une version douce du ballon prisonnier, les experts parviennent à donner des effets de rotation si complexes que la balle devient impossible à réceptionner — c'est là la spécialité des athlètes taïwanais.
Les joueurs de Taïwan excellent particulièrement dans le « tir avec effet » et la « réaction rapide », transformant ce sport apparemment calme en une discipline de haute intensité. Lors des compétitions internationales, il est fréquent de voir l'équipe de Taïwan renverser le score dans les dernières secondes grâce à une précision d'angle et une coordination parfaite.
📝 Note du commissaire d'exposition : Le cœur du concept réside dans « l'absence de contact », mais Taïwan y a développé un niveau technique extrêmement élevé, ce qui est un microcosme de la culture sportive taèwanaise : remplacer la force brute par l'intelligence et le travail d'équipe.
Les exploits de Taïwan sur la scène internationale
Depuis les années 1980, l'équipe de Taïwan participe aux championnats du monde, remportant presque chaque année le titre masculin et se classant systématiquement dans les deux premiers pour la catégorie féminine. Selon les statistiques de la Fédération Internationale de Tchoukball (FITB), Taïwan n'a perdu que très peu de finales depuis 1980, occupant durablement la première place mondiale.
En août 2025, une équipe de jeunes filles composée des écoles primaires Bihu et Guting de Taipei a participé pour la première fois au Championnat du monde junior de tchoukball de plage en Thaïlande. En enchaînant trois victoires contre la Thaïlande et Hong Kong, elles ont remporté le titre mondial. L'entraîneur Lin Zheng-jie (ancien élève de l'école Bihu, enseignant dans son ancienne école depuis 15 ans) a eu les larmes aux yeux après le match : « Les enfants ont transformé l'impossible en possible grâce à leur sueur. » La capitaine Wu Yong-yue a déclaré : « Avant de partir, nous pensions simplement aller faire une compétition ; nous ne pensions pas ramener réellement le trophée à Taïwan. »
De son introduction en 1977 au sacre des élèves primaires en 2025, Taïwan a, en 43 ans, transformé un sport de niche en une culture scolaire transmise de génération en génération ; c'est là le véritable miracle de la base sportive.
Contribution internationale et défis nationaux
Le président de la Fédération Internationale de Tchoukball (FITB) est Taïwanais, Huang Jin-cheng. Depuis plus de 20 ans, il a financé sur ses propres deniers plus de 6 millions de dollars taïwanais pour établir le siège de la fédération à Kaohsiung et se déplace personnellement dans le monde entier pour promouvoir la discipline. L'équipe de Taïwan a failli ne pas participer aux championnats du monde en raison d'un manque de budget, ce qui a conduit les équipes du Canada et de la Suisse à déclarer publiquement : « Si Taïwan ne vient pas, nous ne venons pas », entraînant l'annulation de la Coupe du monde — un événement extrêmement rare dans l'histoire des sports individuels.
Cependant, peu de gens au pays connaissent ce « fleuron de Taïwan ». Les ressources étant limitées et le nombre d'entraîneurs spécialisés se comptant sur les doigts d'une main (comme Liao Xue-ming de l'école primaire Sixian à Nouveau Taipei), et le sport n'étant pas une discipline olympique ou asiatique, le financement et la visibilité restent insuffisants. Les athlètes doivent souvent concilier leurs études et leurs entraînements, s'appuyant sur leur passion et leur cohésion pour maintenir ce rang de numéro un mondial.
📝 Note du commissaire d'exposition : Les sports les plus puissants de Taïwan ne sont souvent pas ceux dont tout le monde discute quotidiennement. Le tchoukball nous rappelle que la véritable force se cache parfois dans les coins les plus silencieux des cours d'école.
Perspectives d'avenir
La prochaine fois que vous passerez près d'une cour d'école primaire et entendrez le son net d'un « tchouk », ne pensez pas qu'il s'agit simplement d'un jeu d'enfants. Il se pourrait bien que de futurs champions du monde soient en plein entraînement — et ce sport continue, à la manière la plus taïwanaise qui soit, de dominer silencieusement la scène internationale.
Avec l'émergence de nouvelles disciplines comme le tchoukball de plage et le travail continu des équipes scolaires primaires et secondaires, Taïwan espère, dans la prochaine décennie, porter cette gloire de champion invisible vers davantage de compétitions internationales et vers le regard du grand public.
Références
- Wikipédia : Tchoukball
- Bao Shiguang : « Un éclat de Taïwan méconnu ! Le tchoukball, sport où Taïwan est premier mondial »
- Wikipedia : Tchoukball (en anglais)
- Communiqué du Bureau de l'Éducation de Taipei : Les jeunes des écoles Bihu et Guting remportent le titre mondial
- PeoPo : « Le tchoukball taïwanais brille à l'international »
- GQ Taiwan : « Le tchoukball, sport méconnu où Taïwan est solidement numéro 1 mondial »
- Rapport de synthèse sur l'histoire officielle de la FITB et l'entretien avec Huang Jin-cheng