Aperçu en 30 secondes : Le théâtre d'ombres taïwanais (familièrement appelé « théâtre du singe de cuir ») s'est enraciné depuis plus de deux cents ans à Mituo, à Kaohsiung. Combinant lumière, sculpture et musique, c'est un théâtre de marionnettes traditionnel ; toutes les troupes existantes sont à Kaohsiung. En 1937, le mouvement de kominka a interdit les représentations ; le prédécesseur de la troupe Donghua, le « Nouveau département dramatique du théâtre d'ombres taïwanais », a interprété en japonais le récit folklorique japonais Le Combat du singe et du crabe ; avec l'aide du folkloriste japonais Yamanaka Noboru, elle a été choisie comme « Premier corps de service », ce qui a permis à six générations de transmission de se poursuivre jusqu'à aujourd'hui.
Mituo, à Kaohsiung, est une petite ville née le long des étangs piscicoles ; les Taïwanais l'appellent « le berceau du théâtre d'ombres ». Les chiffres confirment cette appellation : à la fin des Qing et au début de la République, les troupes de théâtre d'ombres dans les environs de Mituo, Gangshan et Luzhu pouvaient atteindre plusieurs centaines1. Aujourd'hui, ce nombre s'est réduit à quelques-unes, mais la troupe Donghua existe toujours — depuis Zhang Zhuang, à l'ère Jiaqing des Qing, cette famille a transmis ses ombres sur six générations2.
La légende du maître Awan et la réalité de Mituo
Le théâtre d'ombres est une chose ancienne de Taïwan, si ancienne que ses origines sont devenues légende.
⚠️ Note sur la frontière historique : L'histoire du « maître Awan venu à Taïwan avec Koxinga » est une légende qui circule dans la communauté des migrants minnan ; à ce jour, le monde académique ne dispose d'aucune source historique directement vérifiable. Le plus ancien document attesté du théâtre d'ombres taïwanais est la « Stèle de la rénovation » du temple Puji à Tainan, datée de 1819, soit un siècle et demi après l'arrivée de Koxinga à Taïwan (1661)1.
Selon la légende, le maître Awan, originaire de Chaozhou, aurait traversé la mer avec l'armée de Koxinga, puis se serait retiré à Mituo pour transmettre son art à cinq disciples34. L'histoire est invérifiable, mais Mituo est bien le bastion du théâtre d'ombres taïwanais — cela est indiscutable. Le théâtre d'ombres taïwanais provient du système de Chaozhou de la côte chinoise ; de la musique au chant, en passant par les dialectes de Chaozhou intercalés dans les scénarios, les traces de la terre d'origine subsistent1.
📝 Note du curateur : L'histoire du maître Awan est invérifiable par le monde académique, mais c'est la manière dont une communauté raconte ses propres racines à elle-même. La fonction de la légende est l'identité ; celle de la source historique est la vérification — deux choses, deux usages.
L'oppression de la période japonaise : les marionnettes ont pris un visage japonais
En 1937, la guerre sino-japonaise éclate, et les autorités coloniales japonaises imposent à Taïwan le mouvement de kominka. L'opéra traditionnel fait face à l'interdiction. Pour que le monde derrière l'écran continue d'exister, il fallait apprendre à parler japonais5.
Le folkloriste japonais Yamanaka Noboru, à la fois directeur de la section culturelle de la branche du Kaohsiung-shu de l'Association de service impérial et chercheur en folklore taïwanais, est intervenu à ce moment clé6. Il s'est tourné vers la troupe alors reconnue comme la plus habile, prédécesseure de la troupe Donghua : le « Nouveau département dramatique du théâtre d'ombres taïwanais », dirigé par Zhang Chuan, Zhang Jiao et Zhang De-cheng — trois générations6.
Sous l'arrangement japonais, Zhang Jiao et Zhang De-cheng ont adapté le récit folklorique japonais Le Combat du singe et du crabe (さるかにがっせん) ; le scénario a été rédigé par la partie japonaise et les représentations se faisaient en japonais6. Capable de jouer en japonais, la troupe a été choisie comme « Premier corps de service » et a tourné dans dix-sept lieux du Kaohsiung-shu6. Une autre troupe, qui n'avait pas su se reconvertir à temps, a dû se contenter du statut de « Second corps de service ».
Pouvoir continuer à jouer reposait sur la capacité à changer de visage sans se perdre. Plus tard, après la libération, Zhang De-cheng a redonné au « Nouveau département dramatique du théâtre d'ombres taïwanais » son nom de « Troupe de théâtre d'ombres Donghua » — l'enseigne en japonais a été déposée, et les marionnettes ont recommencé à parler minnan2.
L'évolution locale des marionnettes : du chariot à bœufs à la scène dédiée
Le théâtre d'ombres taïwanais a apporté la tradition technique de Chaozhou, puis a pris sur cette terre sa propre forme.
Au début, la scène se montait sur un chariot à bœufs, on jouait là où l'on allait. Une lampe à huile éclairait les marionnettes en cuir qui dansaient derrière l'écran de toile blanche ; l'instabilité de la flamme donnait à l'image un tremblement qu'aucune machine ne peut reproduire1. Plus tard, les lampes à huile ont cédé la place aux ampoules électriques ; les chariots à bœufs ont été remplacés par des scènes fixes ; on a cessé de jouer assis pour jouer debout, et l'écran de toile blanche est devenu plus grand1.
Les marionnettes elles-mêmes sont passées de la sculpture sur papier au cuir de buffle, développant une technique de coupe particulière dite « yeux doubles à plan incliné » qui donne à des silhouettes plates une impression de relief1. Vers la fin de la période japonaise, Zhang Jiao a été le premier à colorer vivement les marionnettes et à passer aux ampoules électriques — à une époque d'intensification de la concurrence visuelle, ces changements ont permis à l'art traditionnel de continuer à être vu7.
Trois troupes, trois modes de transmission
Les seules troupes de théâtre d'ombres encore existantes à Taïwan sont toutes à Kaohsiung8.
La troupe Donghua est la transmission familiale qui a survécu le plus longtemps : depuis la « Troupe Dexing » fondée par Zhang Zhuang à l'ère Jiaqing des Qing, elle a traversé Zhang Wang, Zhang Chuan, Zhang Jiao, Zhang De-cheng, jusqu'à la sixième génération actuelle, Zhang Pu-guo2. En 2020, la technique de fabrication de marionnettes de Zhang Pu-guo a été inscrite par la municipalité de Kaohsiung comme « Détenteur de la technique de fabrication de marionnettes du théâtre d'ombres »2.
La troupe Yongxingle est issue de Dingyancheng à Mituo, troupe familiale typique, qui continue de perfectionner les techniques de sculpture améliorées et les détails des représentations89.
La troupe Fuxingge, fondée par Zhang Ming-shou, héritière de plusieurs maîtres réputés, a conservé le cœur des techniques du théâtre d'ombres de Chaozhou10.
📝 Note du curateur : Trois troupes, trois transmissions, chacune gardant ses propres frontières techniques. Taïwan n'a pas un seul théâtre d'ombres, mais trois traditions vivantes légèrement différentes — toutes concentrées dans un rayon de quelques dizaines de kilomètres autour de Mituo, à Kaohsiung.
La lumière demeure, la scène a rétréci
Le théâtre d'ombres taïwanais est sorti des bords des étangs piscicoles de Mituo : à l'ère Qing, c'était l'effervescence de centaines de troupes sur les parvis ; sous la période japonaise, c'était la pression de revêtir un masque japonais pour survivre ; après la guerre, c'est la transmission familiale qui s'est progressivement raréfiée.
À la mort de Zhang De-cheng en 1995, plus de soixante-dix ans s'étaient écoulés depuis sa première représentation. À son départ, les troupes de théâtre d'ombres encore existantes à Taïwan se comptaient sur les doigts d'une main, mais son descendant Zhang Pu-guo continue de fabriquer des marionnettes, continue de jouer. L'écran est toujours là, la lumière est toujours là, les ombres bougent encore.
Pour aller plus loin
- Budaixi — Théâtre traditionnel de marionnettes ayant lui aussi traversé l'oppression de la kominka, l'interdiction télévisée et la transformation commerciale ; les deux constituent ensemble les deux grandes lignes des marionnettes traditionnelles taïwanaises
- Culture des fêtes de temple et des cortèges zhentou taïwanais — Le théâtre d'ombres se jouait à l'origine sur les parvis ; la sphère des fêtes de temple est le point de départ commun de tous les arts traditionnels du spectacle taïwanais
- Culture et langue hakka — Autre facette de la culture des groupes ethniques du sud de Taïwan, partageant l'écosystème culturel du sud avec le théâtre d'ombres de tradition minnan
Références
- Théâtre d'ombres — Centre national de l'éducation artistique de Taïwan — Explique que le théâtre d'ombres taïwanais appartient au système du théâtre d'ombres de Chaozhou de Guangdong, la frontière historique de la légende du maître Awan « bien que l'histoire soit invérifiable », le plus ancien document de la « Stèle de la rénovation » du temple Puji à Tainan en 1819, et les premières formes de représentation utilisant le chariot à bœufs comme scène et la lampe à huile pour l'éclairage.↩
- Troupe de théâtre d'ombres Donghua de Guanyinshan — Wikipédia — Documente l'histoire de la transmission familiale de la troupe Donghua depuis la fondation de la « Troupe Dexing » par Zhang Zhuang à l'ère Jiaqing des Qing jusqu'à Zhang Pu-guo, sixième génération, incluant les données du « Premier corps de service » et la reconnaissance officielle de Zhang Pu-guo comme « Détenteur de la technique de fabrication de marionnettes du théâtre d'ombres » par la municipalité de Kaohsiung en 2020.↩
- Bureau du district de Mituo — Théâtre d'ombres — Présentation officielle du bureau du district de Mituo, à Kaohsiung, recueillant la version locale de la légende selon laquelle « il y a plus de trois cents ans, un maître du théâtre d'ombres serait venu à Taïwan avec Koxinga, se serait retiré à Mituo et aurait transmis son art à cinq disciples » ; document officiel pour l'appellation « berceau du théâtre d'ombres » de Mituo.↩
- Centre des opportunités numériques de Mituo — Caractéristiques locales du théâtre d'ombres — Documente les légendes locales et les particularités du théâtre d'ombres dans la région de Mituo, complétant le contexte historique de Mituo comme bastion du théâtre d'ombres taïwanais.↩
- La transmission de la culture, un siècle d'efforts pour la troupe Donghua — Blog hippos77 — Documente l'histoire de la troupe Donghua, incluant le contexte de la période japonaise où « parce que cette troupe savait parler japonais », elle a pu se perpétuer, et le contexte de la kominka « après l'éclatement de la guerre sino-japonaise en 1937, les Japonais ont dissous de nombreuses troupes traditionnelles à Taïwan ».↩
- Yamanaka Noboru et le théâtre d'ombres taïwanais — Toshi Geiken n° 17 — Documente le contact de Yamanaka Noboru (directeur de la section culturelle de la branche du Kaohsiung-shu de l'Association de service impérial et folkloriste) avec la troupe prédécesseure de Donghua, confirmant la création du « Nouveau département dramatique du théâtre d'ombres taïwanais », l'adaptation du Combat du singe et du crabe (scénario japonais coécrit avec Takizawa Chieko), et le statut de « Premier corps de service ».↩
- Soixante ans à manier les ombres — L'artiste du théâtre d'ombres Zhang De-cheng — Magazine Taiwan Panorama — Documente l'innovation de Zhang Jiao consistant à teindre les marionnettes (à partir des deux couleurs rouge et vert) et à remplacer les lampes à carbure par des ampoules électriques pour améliorer l'éclairage, ainsi que l'histoire de la représentation du Combat du singe et du crabe par la troupe Donghua pendant le mouvement de kominka.↩
- Troupes de théâtre d'ombres de Kaohsiung — Réseau du patrimoine culturel national — Données officielles de reconnaissance par le Bureau du patrimoine culturel des troupes de théâtre d'ombres encore existantes à Taïwan, expliquant que toutes les troupes traditionnelles sont à Kaohsiung et constituent des arts du spectacle traditionnels nationaux importants.↩
- Jardin des arts du spectacle de la municipalité de Kaohsiung — Présentation des troupes — Documente la lignée de transmission et les travaux d'amélioration de la troupe Yongxingle, incluant le contexte géographique de Dingyancheng à Mituo et les traces des représentations contemporaines.↩
- Théâtre d'ombres — Magazine Taiwan Panorama — Reportage approfondi de Taiwan Panorama sur les troupes de théâtre d'ombres encore existantes à Taïwan, incluant la présentation de la transmission par Zhang Ming-shou, fondateur de Fuxingge, sa formation auprès de plusieurs maîtres réputés et la conservation de l'essence du théâtre d'ombres de Chaozhou.↩