Panorama en 30 segundos: Taiwán tiene más de 18.000 academias de repaso (cram schools), más que todas las tiendas de conveniencia del país juntas. Tras treinta años de reforma educativa, el número de academias se ha triplicado. La escena de 1981, cuando cien mil estudiantes repetidores se congregaban en la calle Nanyang de Taipéi, ya pertenece al pasado, pero la necesidad de repasar no ha desaparecido: simplemente se ha dispersado desde la "capital de los repetidores" hasta los callejones de cada barrio, y ha descendido desde los estudiantes de bachillerato hasta los niños de quinto de primaria. Una familia taiwanesa gasta en promedio aproximadamente 1,7 millones de dólares taiwaneses en clases particulares desde la primaria hasta la universidad. La pregunta detrás de esta factura va mucho más allá de la educación: revela una sociedad cuya noción de "equidad" permanece atrapada en los resultados de los exámenes.
Una calle que contenía cien mil juventudes
En 1981, la calle Nanyang, junto a la estación de Taipéi, albergaba 48 academias de repaso para estudiantes repetidores del examen de acceso a la universidad en apenas quinientos metros de longitud. Zhang Haoran, secretario general de la Asociación de Educación Complementaria de la Ciudad de Taipéi, recuerda: "En aquella época se abrían una tras otra, y los estudiantes podían comparar."1
El número de alumnos superaba los cien mil. En un país con menos de veinte millones de habitantes, esto significaba que uno de cada doscientos taiwaneses estaba repitiendo el examen en la calle Nanyang. Llegaban en tren desde todos los rincones de la isla, salían por la derecha de la estación de Taipéi y se dirigían directamente a la calle Nanyang: buscaban academia, alquilaban una habitación y compraban libros de referencia. Toda la calle estaba llena de tiendas de bento, librerías de alquiler y copisterías; toda la actividad comercial giraba en torno a un solo objetivo: aprobar el examen el año siguiente y entrar en una buena universidad.
¿Por qué la calle Nanyang? En los años sesenta, los profesores más prestigiosos para repetidores estaban en Taipéi, y los estudiantes del centro y el sur del país debían trasladarse al norte. La calle Nanyang estaba cerca de la estación de tren y el alquiler era más barato que en el distrito de Da'an, lo que permitía a las academias alquilar edificios enteros y convertirlos en aulas. Un aula podía albergar a cien personas, con un profesor estrella al frente usando un micrófono, y el polvo de tiza volando hasta la última fila. En los veranos sin aire acondicionado, todas las ventanas permanecían abiertas y las voces de las clases contiguas se mezclaban entre sí.
Aquello iba más allá de la definición de entorno de estudio: era un campo de batalla. Pero bajo el sistema de examen de acceso unificado, ese campo de batalla tenía al menos una regla aceptada por todos: las calificaciones lo decidían todo.
El examen unificado desapareció, las academias prosperaron
En 2002, el examen de acceso a la universidad (大學聯考) pasó oficialmente a la historia, reemplazado por un sistema de admisión diversificada. La intención original de la reforma educativa era romper con la lógica de "un examen define toda la vida" y reducir la presión sobre los estudiantes.
El resultado fue el siguiente: antes de 2002, había aproximadamente 6.000 academias en todo Taiwán. En 2017, esa cifra se había disparado hasta 18.492, un crecimiento del triple2. De ellas, 11.045 eran academias de ciencias y humanidades, un aumento de 2,7 veces respecto a 2003. La producción anual estimada de toda la industria de educación complementaria rondaba los 150.000 millones de dólares taiwaneses3.
¿Qué significa 18.000 academias? Las tiendas de conveniencia de todo el país suman aproximadamente 12.000. Las academias superan a las tiendas de conveniencia en un cincuenta por ciento.
La séptima edición del Anuario Educativo de la República de China dedica una sección a la "educación complementaria", documentando la evolución institucional de la educación de repaso y ofreciendo el panorama oficial de esta enorme industria fuera del sistema educativo formal4. ¿Por qué la reforma educativa generó más academias? Porque las reglas se volvieron más complejas.
En la época del examen unificado solo existía un conjunto de reglas: sacar una nota alta. Los padres sabían qué repasar, durante cuánto tiempo y hasta qué nivel era suficiente. Tras la admisión diversificada, el sistema incluía el examen estandarizado (學測), el examen de asignaturas (指考), la admisión por recomendación estelar (繁星推薦), la solicitud individual (個人申請) y el portafolio de aprendizaje (學習歷程檔案), cada uno con distintas formas de puntuación y estrategias de preparación. La ansiedad de los padres cambió de forma: de "sacar mala nota" a "no entender las reglas".
Cuando no se entienden las reglas, se paga a alguien para que las explique. Esa es la lógica comercial de la existencia de las academias.
El mapa de clases dentro de las academias
La industria de las academias en Taiwán tiene un hecho que rara vez se aborda abiertamente: es un amplificador de las desigualdades de clase.
Liu Zheng, profesor asociado del Departamento de Sociología de la Universidad Tunghai, señaló en su estudio de 2006 "La evolución, eficiacia y estratificación de las clases particulares en Taiwán" que la duración y el tipo de participación en clases de repaso encierran desigualdades estratificadas5. Un estudio de seguimiento a largo plazo de Huang Minxiong, del Instituto de Sociología de la Academia Sinica, encontró además que cuanto mayor es el nivel educativo de los padres, mejor es el rendimiento académico de los hijos, y que esta brecha comienza a abrirse desde primer grado de primaria6.
En lenguaje sencillo: las familias con recursos repasan más, repasan antes y repasan con mayor precisión. Las familias con menos recursos ni siquiera pueden afrontar el costo de las clases.
Por grupo de edad, en 2018 había 8.800 academias dirigidas a estudiantes de primaria en todo Taiwán, lo que representaba el 45,6% del total7. Los niños de primaria se habían convertido en el mayor grupo de clientes de la industria del repaso. Especialmente en Taichung, muchos padres envían a sus hijos a "cursos preparatorios para secundaria privada" desde quinto de primaria, ya que el examen de admición a los colegios privados cubre material de primer año de secundaria. Niños de diez años que ya están recibiendo clases de repaso para entrar en una escuela de secundaria.
Las seis ciudades metropolitanas concentran el 75% del total nacional de academias. Los niños de zonas rurales que quieran repasar ni siquiera tienen dónde hacerlo2.
La investigación de la Academia Sinica reveló además algo contraintuitivo: los estudiantes con peor rendimiento académico se concentraban más en las escuelas urbanas y de zonas intermedias que en las áreas rurales remotas6. Donde más academias hay, la brecha educativa no se ha reducido por ello.
La economía del profesor estrella: el gis que vale millones de dólares
La industria de las academias en Taiwán dio lugar a una especie profesional singular: el profesor estrella de academia (補教名師).
En 1996, la periodista Chen Shumei de la revista Taiwan Panorama escribió un artículo titulado "Cuando el esplendor se apaga: biografías de profesores estrella de academias", que documentaba lo absurdo y el precio de este grupo. Un profesor de matemáticas con solo dos años de experiencia ganaba cerca de tres millones de dólares taiwaneses al año; un profesor de inglés facturaba un millón de dólares estadounidenses anuales. Vestían marcas de lujo, vivían en mansiones y sus ingresos estaban a la par con los de médicos y abogados8.
Pero el estatus social era otro asunto. Un veterano del sector lo resumió con ironía: "Nuestro estatus social probablemente solo supera al de las prostitutas; ambos comparten la misma característica: la gente solo piensa en ellos cuando los necesita." Un profesor estrella que quiso comprar una oficina en un edificio comercial fue rechazado por la junta de propietarios8.
El precio también era real. Los profesores estrella daban clases cuarenta horas a la semana, y en vacaciones de verano tenían de seis a ocho horas diarias sin descanso. Un joven profesor de matemáticas desarrolló múltiples inflamaciones por estar de pie tantas horas y rechazó la hospitalización para ir a dar clase. Un veterano profesor de matemáticas, que había enseñado desde los años setenta y dominado el mundo de las academias durante más de dos décadas, se convirtió al budismo en la mediana edad, donó sus ingresos y finalmente murió vomitando sangre en la tarima, a los sesenta años8.
En la década de 2010, los profesores estrella pasaron de la tarima a la pantalla de televisión. Lü Jie se hizo viral en YouTube tras subir un fragmento de clase sobre los hechos de Tiananmen de 1989 y luego se reconvirtió en creador de contenido de divulgación histórica9. El romance extramatrimonial entre Gao Guohua y Chen Zixuan fue ampliamente cubierto por los medios, y los internautas lo bautizaron como "la vida de academia" (補教人生)10. Los escándalos de los profesores estrella reemplazaron a su labor docente como contenido de mayor interés para el público.
Un destino compartido en Asia Oriental: el repaso como estructura regional
La cultura del repaso en Taiwán suele tratarse como un fenómeno único, pero en realidad es una estructura común a toda Asia Oriental. La academia la denomina "educación en la sombra" (shadow education): la sombra de la educación formal, que sigue paso a paso al sistema escolar; lo que la escuela enseña, la academia lo refuerza11.
En 2008, el ochenta por ciento de los estudiantes de primaria y secundaria en Corea del Sur recibía al menos un tipo de clase extraescolar, y aproximadamente la mitad asistía a una academia (학원, hagwon). Los datos de Japón en 2007 mostraban que más del 65% de los estudiantes de tercer año de secundaria asistían a una academia preparatoria (塾, juku)11. Una encuesta realizada tras la implementación de los doce años de educación obligatoria en Taiwán reveló que más del setenta por ciento de los niños seguían recibiendo clases de repaso, con un gasto mensual promedio de aproximadamente 5.500 dólares taiwaneses (según datos compilados por The News Lens)12.
Tres países, tres idiomas, un mismo fenómeno: la escuela enseña, y después se paga para que alguien lo enseñe de nuevo.
La diferencia radica en la actitud del gobierno. Corea del Sur prohibió completamente las academias en 1980, lo que provocó que el repaso clandestino se disparara aún más; en 2000, el Tribunal Constitucional declaró la prohibición inconstitucional. Japón, por su parte, tolera tácitamente la existencia de los juku, e incluso los considera un complemento de la educación pública. Taiwán no es ni lo uno ni lo otro: no las prohíbe, pero tampoco trata su existencia como una variable que la política educativa deba abordar.
La reforma educativa prometió reducir la presión, pero nunca respondió a una pregunta: si la escuela fuera realmente suficiente, ¿por qué los padres seguirían gastando dinero en enviar a sus hijos a academias?
La última clase en la calle Nanyang
En 2023, en la calle Nanyang solo quedaban tres academias para estudiantes repetidores universitarios, con aproximadamente 2.500 alumnos1. Los locales de la planta baja se han convertido en su mayoría en tiendas de bebidas de burbujas y puestos de comida; los pisos superiores albergan salones de belleza.
La razón de la desaparición de los repetidores es directa: la tasa de admisión universitaria se acerca al cien por cien, y los canales de cambio de carrera y de transferencia entre universidades son accesibles, por lo que ya no es necesario apostar la juventud a repetir el examen. Además, los cambios en la normativa urbanística dificultan que los edificios antiguos de la era colonial japonesa en la calle Nanyang puedan registrarse legalmente como academias, lo que ha llevado a parte del sector a trasladarse a calles aledañas1.
Pero las academias no han desaparecido. Desde el campo de batalla centralizado de la calle Nanyang, se han dispersado hasta los callejones de cada barrio en toda la isla. De 48 academias a 18.000. Del campo de batalla de los repetidores de bachillerato a la cotidianidad de los niños de quinto de primaria.
La historia de la calle Nanyang, en apariencia, es el auge y caída de una calle. En el fondo, es la factura de treinta años de ansiedad educativa de toda una sociedad, solo que la forma de pagarla ha cambiado: de "amontonarse en una calle" a "dispersarse en el gasto mensual de cada familia".
Encuestas transnacionales muestran que el gasto educativo promedio de los padres taiwaneses desde la primaria hasta la universidad es considerable, y las clases de repaso representan una proporción significativa2. Lo que se compra con ese dinero —el futuro de los hijos o la tranquilidad de los padres— es una pregunta que en treinta años nadie ha podido responder con certeza.
Referencias
- Los estudiantes repetidores caen 40 veces en 40 años: la "calle de las academias" Nanyang ya no es lo que era — Noticias PTS, incluye entrevista con Zhang Haoran, secretario general de la Asociación de Educación Complementaria↩
- 20 años de reforma educativa: ¿las academias se han triplicado? — Revista Global Views, Chen Xinyou, 2017. Fuente de los datos de 18.492 academias↩
- Las dificultades de los jóvenes generan un mercado de miles de millones: llega la era del "gran caos" en la educación en línea — Crossing, estimación del valor de la industria↩
- Ministerio de Educación (2012). Séptimo Anuario Educativo de la República de China, Parte IX "Educación complementaria", Capítulo V "Educación de repaso y educación continua". Ministerio de Educación — Fuente oficial primaria, incluye la evolución institucional y estadísticas de la educación de repaso y continua↩
- La evolución, eficacia y estratificación de las clases particulares en Taiwán — Liu Zheng, Bulletin of Educational Research 52(4), 2006. Revista TSSCI↩
- Analizando datos, se descubre el origen de la "desigualdad social": la familia y la educación escolar — Investigación de la Academia Sinica, estudio de Huang Minxiong↩
- ¿Ha tenido éxito la reforma educativa? Las academias se han multiplicado por 45 en casi 30 años — Revista CommonWealth, 2018↩
- Cuando el esplendor se apaga: biografías de profesores estrella de academias — Revista Taiwan Panorama, Chen Shumei, 1996↩
- ¡De monje taoísta a profesor estrella de academia! Lü Jie: abrir los libros de historia para que los alumnos descubran el decimonoveno nivel del infierno — Revista CommonWealth↩
- Último capítulo de "la vida de academia": Chen Zixuan y Gao Guohua rompen definitivamente tras 11 años — United Daily News, sección "Tiempo"↩
- The Academic Success of East Asian American Youth: The Role of Shadow Education — PMC / Sociology Compass, 2013. Datos comparativos sobre educación en la sombra en Asia Oriental↩
- Tras la implementación de los 12 años de educación obligatoria: más del 70% de los niños sigue recibiendo clases de repaso, con un gasto mensual de 5.500 — The News Lens↩