La plaga de ratas en Taipéi: de la orden de peste del Gobierno General en 1896 al virus Hantán en Daan en 2026

Resumen en treinta segundos

El 13 de enero de 2026, un hombre de más de 70 años del distrito de Daan falleció por sepsis con fallo multiorgánico. A finales de mes se confirmó el diagnóstico de síndrome de virus Hantán: el primer caso mortal en Taiwán desde 2001. La familia confirmó signos de roedores en la vivienda; dos ratas de alcantarilla capturadas por la oficina de protección ambiental en los alrededores dieron positivo en anticuerpos del virus Hantán. A partir de ese día, la "plaga de ratas" en Taipéi pasó de ser una curiosidad periodística a convertirse en una crisis a nivel municipal. Pero pocos notaron que, también en enero de 2026, el Ministerio de Agricultura anunció la prohibición total de alimentar cerdos con residuos alimentarios domésticos. Las 126 toneladas diarias de restos de comida de Taipéi pasaron a ir al camión de basura, al incinerador y también a las alcantarillas. Cuando los cerdos dejaron de comer los residuos, la población de ratas de Taipéi encontró un nuevo menú.

1. Un paciente que devolvió la plaga de ratas a los titulares

Si hay que elegir un punto de inflexión en la historia de la plaga de ratas en Taipéi, es la tarde del 31 de enero de 2026: el subdirector del Centro de Control de Enfermedades, Lo I-chun, compareció en conferencia de prensa para anunciar la muerte de un hombre de más de 70 años del distrito de Daan por síndrome de virus Hantán, el primer caso mortal en Taiwán desde 2001¹. La familia declaró que recientemente había habido actividad de ratas en el hogar; dos ratas de alcantarilla capturadas por las autoridades sanitarias en las inmediaciones de la vivienda dieron positivo en anticuerpos del virus Hantán².

En menos de dos semanas, "rata" se convirtió en la palabra clave de Taipéi. Un video grabado por un turista hongkonés en el Raohe Night Market (饒河夜市) se hizo viral en Threads: una rata de alcantarilla salía descaradamente del puesto de Chuan Zui Xiang (川醉湘麻辣燙) y roía pastel de arroz con sangre de cerdo (米血糕) en la zona de ingredientes³. Retrocediendo a 2024, el food court del centro comercial Shin Kong Mitsukoshi en Xinyi A8 fue escenario de avistamientos de ratas saliendo por la ventanilla de servicio de un restaurante de fideos, mientras un cochero las ahuyentaba con un paraguas; tiendas de comida en Ximen y el Guanghua Night Market también fueron grabadas por el departamento de salud con ratas robando alimentos, y sancionadas según la Ley de Seguridad Alimentaria⁴⁵⁶.

Incluso el metro de Taipéi se vio arrastrado al escándalo. El 7 de febrero, el TRTS emitió un comunicado anunciando que "reforzaría continuamente el control de plagas de roedores", iniciando desinfección en todas las estaciones y trenes de la línea, y contratando mensualmente a empresas para instalar equipos de captura y exterminio⁷. Una respuesta oficial que ni confirmaba ni negaba bastaba para que la gente entendiera: esto no era un incidente aislado, era un problema de toda la ciudad.

📝 Nota del comisario: Cuando apareció una muerte por virus Hantán en Daan, cada rata que antes había pasado desapercibida volvió a ser vista. La población de ratas no aumentó de repente; lo que cambió fue la "visibilidad".

2. Una cronología olvidada: en 1896, Taipéi también murió por culpa de las ratas

Pocos recuerdan que la guerra de Taipéi contra las ratas fue el primer asunto de interior que el Gobierno General japonés tuvo que abordar.

En 1895, cuando Japón tomó el control de Taiwán, la isla era considerada una "tierra de miasmas", con malaria y peste asolando las zonas urbanas. Las calles del centro de Taipéi eran estrechas, las viviendas estaban hacinadas y las aguas residuales se vertían directamente a la calle, filtrándose bajo tierra⁸. En abril de 1896 (año 29 de Meiji), estalló un brote de peste en el puerto de Anping, y la epidemia se propagó rápidamente por el río Tamsui hasta Dadaocheng, en Taipéi. Se estima que ese año murieron más de 200 personas en toda la isla, convirtiéndose en una de las peores epidemias de los primeros años del periodo colonial japonés⁹.

También en julio de 1896, el asesor sanitario del Gobierno General de Taiwán, Gotō Shinpō, invitó al ingeniero escocés William K. Burton a inspeccionar la isla y proponer el influyente Plan de Obras Sanitarias de Taipéi. Burton sostuvo que Taipéi necesitaba sistemas independientes de agua potable y alcantarillado, que había que demoler construcciones ilegales y ensanchar los callejones. Este plan dio lugar directamente al posterior Plan de Reordenación Urbana de Taipéi⁸¹⁰. Cuando Gotō fue ascendido a jefe de asuntos civiles en 1898, impulsó oficialmente, bajo el nombre de "medidas contra la peste", el Reglamento de Construcción de Viviendas, limpiezas obligatorias, compra de ratas (los ciudadanos podían canjear ratas por dinero), cremación de cadáveres de roedores y otras medidas. Gracias a ello, la tasa de mortalidad en Taiwán descendió de aproximadamente el 4,0 % en 1895 al 2,46 % en 1912¹¹¹².

En otras palabras, las alcantarillas, la trama urbana, los portales y el sistema de gestión de residuos de Taipéi nacieron precisamente para "combatir a las ratas". Cuando un habitante del barrio de Yongkang en 2026 ve una gorda rata de alcantarilla cruzar la calle, en realidad está contemplando un problema definido hace 130 años; solo que la generación del adversario ha cambiado.

3. ¿Quién vive en las calles de Taipéi? Tres ratas, tres mapas

En las zonas urbanas de Taiwán se encuentran comúnmente tres especies de roedores: ratón casero (Mus musculus, 6–10 cm de longitud), rata de tejado (Rattus rattus, 16–21 cm) y rata de alcantarilla (Rattus norvegicus, 18–23 cm)¹³¹⁴.

• Rata de alcantarilla (Rattus norvegicus): protagonista de las calles de Taipéi, las traseras de los restaurantes, los callejones de incendios y los mercados nocturnos. Buena nadadora, vive en alcantarillas y desagües, obtiene calorías de la grasa de los residuos alimentarios.
• Rata de tejado (Rattus rattus): experta trepadora, utiliza los techos de edificios antiguos, las enredaderas de las fachadas y las tuberías eléctricas como autopistas que conectan calles enteras.
• Ratón casero (Mus musculus): el más pequeño y escurridizo, se esconde habitualmente en cajas y montones de trapos.

La vigilancia a largo plazo realizada por el Centro de Control de Enfermedades del Ministerio de Salud y Bienestar en el puerto de Taichung entre 2017 y 2020 mostró que la composición de roedores en puertos y entornos urbanos de Taiwán está dominada por la rata de alcantarilla, seguida de la rata de tejado; esta proporción no ha cambiado significativamente en los últimos 20 años¹⁵. Es decir: en 2026 no llegó una nueva generación de ratas; lo que aumentó de repente fue la comida para el mismo grupo de siempre.

📝 Nota del comisario: La rata que dio positivo en Hantán en Daan es de la misma especie, el mismo genoma y descendiente de la misma alcantarilla que la que tu abuela vio de joven.

4. El nuevo menú: enero de 2026, prohibición de alimentar cerdos con residuos alimentarios

Esta es la pieza de la historia menos discutida, pero la más crucial.

En octubre de 2025, Taichung registró el primer caso de peste porcina africana en Taiwán, cuyo origen se rastreó hasta una granja porcina que utilizaba residuos alimentarios no cocidos¹⁶. El gobierno central actuó con rapidez: a partir del 1 de enero de 2026, se prohibió totalmente alimentar cerdos con residuos alimentarios domésticos¹⁷.

¿Qué significó esto para Taipéi? Según cifras publicadas por la propia Oficina de Protección Ambiental de Taipéi, los equipos de limpieza recogen diariamente unas 126 toneladas de residuos alimentarios domésticos, de los cuales aproximadamente un 3 % corresponden a "residuos para alimentación porcina" (restos cocidos aptos para cerdos). Con la nueva normativa, los camiones de basura dejaron de separar los residuos en cubos rojos y azules, y todo pasó a destinarse a compostaje o incineración¹⁸¹⁹. Para absorber el repentino aumento de residuos, la oficina incluso anunció en varias ocasiones la extensión del servicio gratuito de incineración de residuos no domésticos para alimentación porcina hasta finales de 2025²⁰²¹.

El proble es este: entre el cubo de residuos y la incineradora, hay un tramo que pertenece a las ratas.

Cuando los criadores de cerdos dejaron de recoger residuos alimentarios por toda la ciudad, cuando las cadenas de gestión de restos de mercados nocturnos y restaurantes se reorganizaron, y cuando la frecuencia de recogida y el diseño de los contenedores de los equipos de limpieza aún estaban en transición, esa "tierra de nadie" se convirtió en un festín para las ratas de alcantarilla. Un experto en roedores citado por el medio independiente Wuwo señaló claramente que las poblaciones de ratas de alcantarilla tienen una enorme capacidad reproductiva compensatoria: tras eliminar a un grupo, los individuos restantes se reproducen rápidamente. La clave nunca ha sido el veneno para ratas, sino la basura y los residuos alimentarios²².

📝 Nota del comisario: En enero de 2026, el Ministerio de Agricultura cerró una ruta de medio siglo: "residuos alimentarios → cerdos". Ese mismo mes, Taipéi registró la primera muerte por Hantán en 25 años. No es una coincidencia; es la consecuencia de un sistema que redistribuye calorías.

5. La respuesta del gobierno municipal: veneno, y la reacción que provocó

Ante la explosión de indignación ciudadana, la respuesta de la Oficina de Protección Ambiental de Taipéi fue la "aplicación precisa de rodenticidas", utilizando productos autorizados por el gobierno central (principalmente el anticoagulante "Kemoling"), y enfatizando la seguridad para las mascotas²³.

Pero esta decisión fue rechazada casi inmediatamente por tres frentes simultáneos:

1. El Ministerio de Medio Ambiente central: El ministro Peng Chi-ming pidió públicamente el 2 de mayo que el control de ratas siguiera el principio de "tres no" —no dejar que las ratas vengan, no dejar que se queden, no dejar que coman—, priorizando la limpieza ambiental sobre la aplicación de venenos. La propia FAQ de control de roedores de la oficina de protección ambiental decía exactamente lo mismo²⁴²⁵.

2. La comunidad ecológica: Un equipo dirigido por Sun Yuan-hsun del Laboratorio de Ecología de Aves de la Universidad Nacional de Ciencia y Tecnología de Pingtung publicó en 2019 un estudio en Science of the Total Environment que detectó residuos generalizados de rodenticidas anticoagulantes en rapaces taiwanesas (milano negro, azor, halcón peregrino), con concentraciones altamente correlacionadas con las campañas gubernamentales de "Semana de Exterminio de Ratas" de años anteriores²⁶²⁷.

3. La propia lección histórica del Ministerio de Agricultura: Debido a una serie de muertes de milanos negros por envenenamiento, el Consejo de Agricultura (hoy Ministerio de Agricultura) comenzó en 2015 a cancelar progresivamente la "Semana Nacional de Exterminio de Ratas en Tierras de Cultivo", vigente durante 40 años, declarando oficialmente que el control de roedores en Taiwán pasaba de la "fumigación" a un enfoque científico y respetuoso con el medio ambiente²⁸²⁹.

En otras palabras: cuando el sector agrícola ya había abandonado la era de la "Semana de Exterminio de Ratas" por la conservación de rapaces, la Oficina de Protección Ambiental de Taipéi, en 2026, recogía en las calles urbanas una herramienta que el campo había desechado apenas diez años antes.

El 4 de mayo, el director de la oficina de protección ambiental, Xu Shih-hsun, se vio obligado a ceder, anunciando que intentaría "integrar mapas de zonas calientes relativas con información sobre la aplicación de rodenticidas"³⁰; al día siguiente, el alcalde Wan-an Chiang se comprometió a formular medidas concretas de "limpieza ambiental integral del centro urbano"³¹³². La concejala de la oposición Shu-hua Hsu disparó en paralelo: las reuniones interdepartamentales solo se habían celebraron tres veces, con medio paso de retraso³³.

📝 Nota del comisario: "Echar veneno se ve, sellar grietas no se ve": esta es la economía política más fundamental del control de la plaga de ratas en Taipéi. Bajo la presión electoral, lo visible importa más que lo eficaz.

6. Infraestructura invisible: alcantarillas unitarias, portales y mercados nocturnos

La plaga de ratas en Taipéi es, en esencia, una plaga de infraestructuras.

• Alcantarillas unitarias: En el casco antiguo de Taipéi, las aguas pluviales y residuales comparten los mismos conductos, proporcionando a las ratas de alcantarilla un corredor de hábitat perfecto: agua permanente, comida y ausencia de depredadores.
• Portales y callejones de incendios: Los cubos de residuos alimentarios tras las puertas de los comercios, las acequias de aguas residuales de los mercados nocturnos y los desechos de cartón apilados en los callejones de incendios constituyen un suministro estable de alimento. El legislador Po-yang Shen señaló directamente tres puntos críticos —fuente de alimento, vías de entrada y acumulación de objetos—, todos concentrados en estas traseras invisibles³⁴. En febrero, EBC News filmó en exclusiva el callejón trasero de la "calle de restaurantes" de la avenida Dunhua Sur en Daan, donde las ratas circulaban sin distinguir el día de la noche³⁵.
• Edificios antiguos: Los distritos viejos como Daan, Zhongzheng y Wanhua, con sus jardineras en los portales, ampliaciones ilegales y grietas en las tuberías, son un paraíso para las ratas de tejado.

La propia FAQ de control de roedores de la oficina de protección ambiental lo expone con claridad: "No dejar que las ratas vengan → no dejar que se queden → no dejar que coman" —la limpieza ambiental y el sellado de grietas van primero, la aplicación de veneno, al final²⁵. El mismo principio de los "tres no" fue incorporado por el metro de Taipéi en su protocolo de control⁷. Pero bajo el pánico ciudadano, las interpelaciones de los concejales y las cámaras de los medios, este orden suele invertirse.

7. El virus Hantán: un riesgo mal interpretado

Las tres palabras "virus Hantán" aparecieron repetidamente en las noticias durante la primavera de 2026, pero su verdadera imagen epidemiológica es bastante diferente de lo que la gente imagina.

El virus Hantán se transmite por aerosoles formados a partir de la orina, heces y saliva secas de roedores como la rata de alcantarilla y el ratón casero; una persona puede infectarse al inhalar polvo contaminado³⁶. No se transmite entre personas. En Taiwán, los casos confirmados anuales son de una sola cifra, y no había habido muertes en los últimos 25 años¹³⁶. Por ello, Lo I-chun enfatizó en la conferencia de prensa que lo importante no era el hecho de que "la zona privilegiada tuviera ratas", sino que al limpiar signos de roedores había que usar mascarilla y humedecer con lejía diluida antes de barrer, para evitar levantar polvo³⁶.

El pánico que surgió en redes sociales sobre la posibilidad de que "las ardillas también transmitan Hantán" fue desmentido simultáneamente por la comunidad médica y el Centro de Control de Enfermedades: las ardillas no son huéspedes conocidos del virus Hantán³⁷³⁸.

📝 Nota del comisario: La lección menos útil del incidente de Hantán es "las ratas son terroríficas"; la lección más útil es que "la plaga de ratas es un efecto secundario de los residuos alimentarios, la basura y las grietas".

8. Controversias

• Publicar los puntos de aplicación de veneno vs. provocar pánico: El ministro de Medio Ambiente abogó por hacer públicos los lugares de aplicación para que padres y dueños de mascotas pudieran evitarlos; la oficina de protección ambiental temía que la divulgación provocara que los ciudadanos compraran veneno por su cuenta y lo esparcieran de forma privada, generando un riesgo secundario. Al final se llegó a un compromiso: un "mapa de zonas calientes relativas + información sobre rodenticidas" integrado³⁰.
• La imaginación sanitaria de la "zona privilegiada": La aparición de una muerte por Hantán en Daan fue bautizada por los internautas como el "caos de las ratas de An" (安鼠之亂)³⁷. Pero el caso se convirtió en noticia no tanto por la magnitud de la epidemia, sino porque se rompió la imaginación de clase de que "incluso la zona privilegiada tiene ratas".
• Aplicación de veneno a corto plazo vs. gobernanza estructural: Los concejales de la oposición criticaron al gobierno municipal por su lentitud y exigieron ampliar inmediatamente el exterminio³³; los grupos ecologistas, en cambio, pidieron al municipio que no retrocediera bajo la presión electoral y no repitiera los errores de la "Semana de Exterminio de Ratas" del Ministerio de Agricultura²²²⁸.

9. ¿Y entonces?

Si estás dispuesto a ver la plaga de ratas como un espejo, lo que refleja son en realidad tres capas de historia de la ciudad de Taipéi:

1. 1896: El Gobierno General japonés, por la peste, construyó las primeras alcantarillas, la trama urbana y el sistema sanitario de Taipéi.
2. 1980–2015: El Ministerio de Agricultura usó durante 40 años la "Semana de Exterminio de Ratas" con venenos, hasta que tuvo que retirarla por el envenenamiento de milanos negros.
3. 2026: Debido a la peste porcina africana, los residuos alimentarios de toda la isla cambiaron de destino; Taipéi canalizó la nueva política de residuos del siglo XXI a través de unas alcantarillas con 130 años de antigüedad.

Esta no es una historia en la que "los malos son las ratas", sino un problema metabólico que una ciudad lleva 130 años sin resolver. La próxima vez que veas una gorda rata de alcantarilla cruzar en el barrio de Yongkang, no te limites a sentir asco: esa es la forma concreta de las grietas de una ciudad centenaria.

Fuentes