Huang Chung-jen: Estudió medicina, pasó la vida salvando empresas como si fueran pacientes

Resumen en 30 segundos: Huang Chung-jen (1949-2026) fue fundador de Powerchip Semiconductor y Liqi Electronics. Se graduó en Física en la Universidad Nacional de Taiwán, obtuvo un doctorado en medicina en Estados Unidos, enseñó durante siete años en Taiwán y a los treinta y ocho años dejó la docencia para trabajar en escáneres. En 1994 entró en el negocio de DRAM. En 2012, Powerchip se deslistó a 0,29 yuanes por acción con una deuda de aproximadamente 120 mil millones de yuanes; los papeles de aproximadamente 270 mil accionistas se convirtieron en papel mojado. Rechazó rescates estatales y no renunció, vendió activos, intercambió tecnología, buscó aliados, y nueve años después llevó la empresa de vuelta al mercado de valores. En el mismo período, también recompró acciones de su propia empresa a tres centavos por acción. Salvar la empresa y recomprar acciones seguían la misma lógica: nunca liquidar.

El día que David Sun, fundador de Kingston Technology, entró en la oficina de Powerchip, aún pensaba cómo rechazar la propuesta.

Así lo contó Huang Chung-jen después en una entrevista. Fue una noche de Navidad. Powerchip acababa de deslistarse del mercado de valores, con aproximadamente 120 mil millones de yuanes en deuda, y los bancos ya estaban preparando la subasta de las plantas. Lo que quería negociar era un trato difícil de plantear: vender el equipo de la planta P3 a Kingston y que Powerchip hiciera la manufactura por contrato para Kingston. Equipo por efectivo, línea de producción sin parar. Repitió lo que dijo entonces: «David, has salvado a mucha gente. Con este dinero, todos podrán pasar el año nuevo, y además ayudaremos a la industria tecnológica de Taiwán a conservar algo de capacidad».¹

Cuando terminó esa conversación, David Sun aceptó. En julio de 2013, Kingston compró el equipo de la planta P3, Powerchip ingresó cerca de 5 mil millones de yuanes, y luego asumió órdenes de manufactura por contrato de Kingston.²

Esta fue la misma cosa que Huang Chung-jen hizo repetidamente toda su vida. Al borde del precipicio, no liquidaba; vendía un activo, ganaba tiempo, apostaba una relación. Esta lógica salvó fábricas y también los bonos de fin de año de mucha gente. La misma lógica lo llevó a usar su empresa de inversión para recomprar acciones cuando el precio de las acciones de la empresa cayó a tres centavos. Falleció el 31 de julio de 2026, a los setenta y seis años de edad.³ Mirando atrás en este camino, la parte más difícil es reconocer que esas dos cosas en realidad provenían de la misma persona, del mismo tipo de juicio.

Un doctor en medicina que no fue a consultar, fue a vender escáneres

En 1980, Huang Chung-jen regresó a Taiwán con su doctorado en medicina de la Escuela de Medicina Mount Sinai de Nueva York.⁴ No entró en un hospital, sino en un aula: el Departamento de Fisiología del Colegio Médico de Taipéi, y en su facultad de origen, el Departamento de Física de la Universidad Nacional de Taiwán. Más tarde se convirtió en director del Departamento de Fisiología del Colegio Médico de Taipéi.⁵

Se graduó del Departamento de Física de la Universidad Nacional de Taiwán en 1971 y luego se fue a Estados Unidos a estudiar medicina.⁶ Provenía de una familia en la que era casi inevitable seguir una carrera académica: su abuelo, Huang Chun-ching, fue un erudito de la dinastía Qing, y su padre, Huang Tang-shih, se graduó de la Facultad de Medicina de la Universidad Imperial de Tokio y posteriormente enseñó en la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional de Taiwán, siendo una autoridad reconocida en dermatología en Taipéi en aquella época.⁷ Pero según sus propias palabras y las de los medios de comunicación, su padre se dio cuenta temprano de que no era apto para la práctica clínica, quejándose de que era inquieto y que una persona inquieta no podía atender a los pacientes.⁸

En 1987, a los treinta y ocho años, renunció a su puesto docente y el 12 de agosto fundó UMAX Computer (力捷電腦). Se dedicaba a escáneres e impresoras, vendiéndolos bajo su propia marca a todo el mundo.⁹ Un hombre que medía señales nerviosas en un laboratorio de fisiología cambió de profesión para vender máquinas que convertían fotografías en archivos.

Su apuesta era un juicio: Taiwán tenía la capacidad de fabricar cosas más baratas y más rápido dentro de las especificaciones de otros. Este juicio fue la primera apuesta de su vida, que más tarde lo hizo ganar, pero también lo hizo perder.

Fuente: Universidad Nacional Yang Ming Chiao Tung, Agencia Central de Noticias, Anuncios de información importante de Liqi Electronics

Jobs le perdonó un año, al segundo año J710 chocó con iMac

Liqi creció muy rápido. En 1995, UMAX era el mayor fabricante de escáneres de Taiwán, con una cuota de mercado global del 13%, solo por detrás de Hewlett-Packard.¹⁰ Durante algunos meses de 1997, sus ventas mensuales en Estados Unidos incluso superaron brevemente a Hewlett-Packard.

En 1996, Liqi obtuvo la licencia de Apple para producir computadoras compatibles con Macintosh, lanzando la serie SuperMac.¹¹ Para una empresa que comenzó fabricando periféricos, esta era la entrada a convertirse en fabricante de computadoras completas. El precio era que la vida y muerte de esta línea de productos dependía completamente de un contrato de licencia.

En 1997, Jobs regresó a Apple y canceló de golpe todas las licencias de los fabricantes compatibles. La versión que circuló durante mucho tiempo en el mundo hispanohablante era: Liqi sufrió un colapso de ingresos y fue demandada por Apple hasta casi quebrar. Esta versión suena coherente, pero los detalles de la historia técnica en inglés no coinciden. Jobs en realidad dejó deliberadamente a UMAX ese año. La razón era que UMAX se enfocaba en máquinas de gama baja por debajo de mil dólares, donde Apple no era fuerte de todas formas, además de que manifestó su intención de expandir Macintosh hacia Asia Oriental.¹² Liqi fue la única empresa que fue dejada. En cuanto a los pleitos, Apple nunca demandó a Liqi desde el principio; «fue demandada hasta casi quebrar» es un detalle que se añadió conforme la historia se fue amplificando.

Al año siguiente, la nueva máquina J710 de Liqi chocó con el iMac G3 que Apple estaba a punto de lanzar. Apple decidió no renovar el contrato. El 27 de mayo de 1998, UMAX dejó de producir todas las computadoras con sistema operativo Macintosh, y la licencia de Mac OS 8 expiró en julio de ese año.¹³ Todo el asunto fue más como una suspensión condicional por un año; al segundo año, la expulsión fue definitiva.

Huang Chung-jen voló a San Francisco para hablar con Jobs. Recuerda que lo que le dijo fue: «El dinero no es problema, pero nunca compartiré tecnología ni personal».¹⁴ Años después reflexionó: «Realmente estaba muy molesto con Jobs en ese momento, pero sabía que llevaría a Apple a nuevas alturas». También mencionó otro enfrentamiento, esta vez con Bill Gates: Gates dijo que el software en Windows valía cien mil dólares pero te lo vendía por cien dólares, y él respondió «Bill, el 90% de esto no lo queremos, me lo estás forzando, solo queremos el 10%, por favor baja el precio».¹⁵ Su propia conclusión fue: «En toda mi vida haciendo PC, he discutido con Jobs y con Bill Gates, y tampoco estuvo tan mal».¹⁵

Estos dos años de ser dejado y luego cortado le enseñaron una lección: apostar toda una línea de productos en un solo cliente significa que cuando se da la vuelta, no tienes salida. Pero durante esos dos años, ya había apostado por un riesgo mucho mayor. En diciembre de 1994, Powerchip Semiconductor fue establecida en el Parque Científico de Hsinchu, una inversión diversificada del grupo Liqi, con él como presidente del grupo y director ejecutivo, mientras Liqi seguía existiendo.¹⁶ Esta vez se trataba de DRAM (chips de memoria que las computadoras y teléfonos usan para almacenar datos temporalmente después del arranque), un mundo completamente diferente al de los escáneres de Liqi: los escáneres se venden por diseño y marca, mientras que DRAM se vende como un producto con especificaciones idénticas donde gana quien lo produce más barato, y el precio se determina día a día por el mercado global.

Cuarenta y tres cartas, a cambio de tres mil doscientos ochenta y dos días

Powerchip recibió un golpe de entrada. En marzo de 1995, se colocó la primera piedra de la fábrica de obleas de 8 pulgadas; en abril de 1996 entró en operación, y en octubre comenzó la producción en masa de DRAM de 16Mb.¹⁷ El problema era que el mercado no esperó. Cuando se colocó la primera piedra, un DRAM se vendía a siete dólares; cuando comenzó la producción en masa, el precio ya había caído por debajo de un dólar.¹⁸ Este tipo de caída es un problema estructural de toda la industria, que se repite cada pocos años. Construir una fábrica toma tres años, pero el precio de la memoria puede cambiar completamente en tres meses.

La forma en que él lo superó fue la misma que usaría cada vez después: buscar conexiones. A finales de los años noventa, United Microelectronics tenía intención de incorporar a Powerchip a su grupo, así que él fue directamente a buscar a Morris Chang de TSMC. Según su relato posterior, lo que dijo fue: «Si Powerchip se une al grupo de United Microelectronics, la capacidad de producción de United Microelectronics superará la de TSMC, y pasarás de ser el número uno al número dos».¹⁹ Esta versión proviene de su propio recuerdo, no de actas de reuniones. Lo que se puede confirmar es que en junio de 1999, Powerchip firmó un memorándum de entendimiento de alianza estratégica con World Advanced Semiconductor Manufacturing Corporation y Mitsubishi Electric, evitando así ser absorbida.²⁰

En octubre de 2002, la planta P1 de Powerchip entró en producción en masa. Esta fábrica a menudo se describe como «la primera fábrica de obleas de 12 pulgadas de Taiwán», pero eso es incorrecto. La Fab 12 de TSMC colocó su primera piedra en diciembre de 1999 y comenzó la producción en masa a principios de 2002, casi medio año antes.²¹ El título que Powerchip realmente puede mantener requiere una aclaración: la primera fábrica de obleas de 12 pulgadas de Taiwán diseñada específicamente para la fabricación de memoria avanzada.

El problema en realidad no era el tamaño de la fábrica. En 2004, el gasto en investigación y desarrollo de los fabricantes taiwaneses representaba solo el 6% de los ingresos, mientras que en Japón era del 21%, en Europa y América del 17%, y en Corea del Sur del 10%. Ese mismo año, los fabricantes taiwaneses pagaron más de 20 mil millones de yuanes en regalías por licencias tecnológicas.²² De 2000 a 2009, los cinco principales fabricantes de DRAM de Taiwán invirtieron un total de 904.8 mil millones de yuanes, y su cuota de mercado cayó del máximo de 23.2% al 6.3% en el cuarto trimestre de 2011. Este es el segmento menos mencionado de la industria de semiconductores: en la misma isla, una línea se convirtió en una trayectoria ascendente sin errores como la de Taiwán Enterprises: TSMC, mientras que otra línea construyó sus propias fábricas sobre licencias de procesos de otros.

Fuente: Fundación Nacional de Investigación de Políticas, Reporte de Derechos de Autor Intelectual de América del Norte

En noviembre de 2006, Powerchip y la empresa japonesa Elpida establecieron una asociación conjunta para crear Rexchip Electronics, construyendo el complejo de fábricas de DRAM de 12 pulgadas más grande del mundo en ese momento en Houli, Taichung. Esta asociación conjunta a menudo se describe como una alianza equitativa, pero en realidad Elpida tenía aproximadamente el 65% de las acciones, mientras que el grupo Powerchip tenía poco más del 20%, siendo accionista minoritario.²³ Dos años después llegó la crisis financiera. Los precios de DRAM se desplomaron; Powerchip perdió 25.5 mil millones de yuanes solo en el cuarto trimestre de 2008, y los cinco principales fabricantes de DRAM de Taiwán tuvieron pérdidas combinadas de 159.49 mil millones de yuanes ese año.²⁴ En marzo de 2009, el gobierno intentó establecer la «Compañía de Memoria de Taiwán» para integrar la industria, pero Powerchip no se unió porque su tecnología ya estaba vinculada a Elpida, y el plan finalmente fracasó.²⁵

En 2010, Apple se acercó a Powerchip a través de Renesas Electronics de Japón, entregándole todos los pedidos de fabricación de IC de control de 12 pulgadas, con un chip por iPhone y tres por iPad, para un total de cien millones de unidades.²⁶ Huang Chung-jen recuerda que Apple «envió a su director legal, muy nervioso, diciéndonos que no desapareciéramos». El entonces director general Hsieh Tsai-chü añadió un detalle. Cuando los bancos vinieron a auditar, mientras revisaban los registros descubrieron inesperadamente: «¿Así que están haciendo trabajo para Apple?» La presión de reembolso se alivió en ese momento.²⁷

El 27 de febrero de 2012, Elpida solicitó protección por quiebra. La declaración pública de Powerchip en ese momento fue que el «impacto directo era limitado», porque no tenía cuentas por cobrar de Elpida.²⁸ El golpe real llegó más tarde: sin la licencia de proceso DRAM proporcionada por Elpida, una fábrica de memoria sin tecnología propia avanzada era como perder un respirador. En julio del mismo año, Powerchip anunció que vendería sus acciones de poco más del 20% en Rexchip a Micron por un total de 9.696 mil millones de yuanes.²⁹

El 11 de diciembre de 2012, Powerchip se retiró de la bolsa a 0.29 yuanes por acción, con una deuda contable de aproximadamente ciento veinte mil millones de yuanes. Los bancos acreedores presentaron solo dos condiciones: que Huang Chung-jen respaldara personalmente el reembolso de ochenta mil millones de yuanes, o que renunciara.³⁰ Según su propio relato, él no aceptó ninguna de las dos: «En ese momento solo tenía 600 o 700 millones de yuanes en la mano, ¡y tenía que devolver 7.1 mil millones en tres meses!» «Escribí cartas a 43 bancos y compañías de seguros, diciéndoles que no quería rescate, que iba a luchar hasta el final, y que definitivamente devolvería el dinero en tres meses». Tres meses después, había reunido 11.1 mil millones de yuanes y devolvió ese dinero.

✦ «Tienes que perseverar, incluso si es solo 1%, tienes que luchar hasta el final. Si me rindo, la empresa se desintegrará».³¹

En los años siguientes, hizo lo mismo una y otra vez: vender una parte, mantener una línea. Vendió las acciones de Rexchip a Micron para obtener efectivo, vendió el equipo de la planta P3 a Kingston y recuperó los pedidos, mientras la empresa pasaba de la memoria estándar a la fabricación de obleas. Este camino en realidad comenzó en abril de 2008, cuando dividió la fábrica de 8 pulgadas en Chutian Electronics. Para 2014, la deuda había bajado de su punto máximo a poco más de cuarenta mil millones de yuanes.³²

📝 Nota del curador
«Mantener la fábrica y el equipo» es una frase de resumen que todos los reportajes usan, pero no puede sostener la conclusión de que «no se despidió a nadie». Ninguna fuente en chino o inglés especifica cuántas personas Powerchip despidió entre 2008 y 2013, o si hubo licencias sin paga. Lo único que se puede encontrar son estadísticas a nivel de parque: en enero de 2009, 102,077 empleados en el Parque Científico de Hsinchu tomaron licencias sin paga, representando el 77.2% de la fuerza laboral total del parque, pero ninguna fuente atribuye este porcentaje a la empresa Powerchip únicamente.³³ Una narrativa que trata a la empresa como a un paciente en cuidados intensivos fácilmente se puede leer como «él salvó el trabajo de cada persona», pero actualmente esa afirmación no tiene evidencia.

En 2019, la empresa realizó una separación de negocios, transfiriendo la fabricación de obleas de las tres fábricas de 12 pulgadas a Powerchip Semiconductor Manufacturing (Powerchip Integrated), mientras que Powerchip se convirtió en una empresa holding. El 6 de diciembre de 2021, Powerchip Integrated volvió a cotizar en bolsa con un precio de colocación de 49.9 yuanes, cerrando el primer día a 75.9 yuanes, con un aumento del 52.1%.³⁴ Contando desde el día de la retirada, 3,282 días. Su declaración fue: «Realmente, de verdad, pagamos completamente los 120 mil millones de yuanes de deuda». La empresa volvió.

Fuente: Entrevista especial de Vision Magazine, Agencia Central de Noticias, United News Network

El día de la deslistación a 0,29 yuanes, tres meses después compró de vuelta 400 millones de acciones a 0,3 yuanes

El 11 de diciembre de 2012, día de la deslistación, las acciones en manos de aproximadamente 270 000 accionistas de Liqi se convirtieron en papel sin valor. Accionistas furiosos formaron comités de autoayuda y salieron a las calles.³⁵ Tres meses después, a partir de marzo de 2013, Huang Chung-jen utilizó sus dos compañías de inversión personal, Liqi y Zhili, para hacer una oferta pública de compra de acciones de Liqi a 0,3 yuanes por acción, comprando aproximadamente 400 millones de acciones. En 2020, la empresa realizó una reducción de capital con canje de acciones, por lo que aproximadamente 400 millones de acciones de Liqi se convirtieron en aproximadamente 240 millones de acciones de Liqi Electronics. Calculado según el precio de cierre del primer día de cotización de Liqi Electronics el 6 de diciembre de 2021 de 75,9 yuanes, los medios estimaron que ganó al menos 18 000 millones de yuanes.³⁶

Esta cifra no puede sostener un final de redención, porque junto a ella se encuentra una pregunta que hasta ahora nadie ha respondido directamente. En ese momento, ya había personas del mercado que cuestionaban: «Si la dirección de una empresa realmente tiene confianza en que puede reorganizar la empresa, debería instar a los pequeños accionistas a no vender y mantener las acciones».³⁷ Esta pregunta plantea algo más difícil de responder que si es legal o no: en el momento en que estás más seguro que nadie de que esta empresa sobrevivirá, ¿eliges comprar o eliges anunciar?

📝 Nota del curador
Hay muy pocas personas en este debate que mencionen una línea de tiempo. La oferta pública de compra a 0,3 yuanes comenzó en marzo de 2013, mientras que el acuerdo de Kingston que permitió que Liqi realmente respirara se firmó en junio de 2013 y la entrega de equipos fue en julio. Es decir, en el momento en que actuó para recomprar acciones, no tenía un plan de rescate ya negociado en mano. Lo que compró fue su propio juicio, no un contrato ya asegurado. Esta línea de tiempo también hace que ambas interpretaciones sean más difíciles: quienes digan que fue alguien que ya conocía el resultado deben enfrentar este orden, y quienes digan que simplemente estaba apostando también deben admitir que estaba apostando a lo mismo que un lote de accionistas estaban abandonando.

La inquietud de los accionistas no terminó con la nueva cotización. Alrededor de 2019, Liqi cambió su nombre a Liqi Innovation Investment Holding, y la junta directiva propuso la idea de reducir capital y retirar efectivo cuando el flujo de caja futuro fuera suficiente. Algunos pequeños accionistas temían que planeara privatizar la empresa. Formaron comités de autoayuda y presentaron peticiones ante la Comisión de Supervisión Financiera, cuyo presidente en ese momento era Ku Li-hsiung, con miembros que se arrodillaron en el lugar. Otro grupo de pequeños accionistas lanzó una acción de autoprotección de «recopilación de derechos accionarios», con la primera fase reuniendo el 20 % de las acciones para buscar compradores.³⁸

Estas acciones se detuvieron en peticiones y recopilación, sin llegar a los tribunales. Lo que realmente llegó a los tribunales fue otro asunto, con un tiempo más temprano. Entre 2005 y 2006, fue acusado de violación de la Ley de Transacciones de Valores por transacciones internas relacionadas con la alianza estratégica entre Liqi y Macronix y noticias sobre compra y venta de obleas. Este caso finalmente tomó dos caminos diferentes: la parte penal fue absuelta en sentencia definitiva, mientras que la parte civil fue condenada por la Corte de Apelaciones en segunda instancia a compensar a 297 inversores representados por el Centro de Protección de Inversores con un total de 464 312 yuanes.³⁹ Dos demandas paralelas, dos resultados, ambos son hechos.

El día de la cotización en 2021, dijo que finalmente había rendido cuentas a más de 320 000 accionistas de Liqi, que las acciones no se habían convertido en papel sin valor, y que el comité de autoayuda de Liqi se convertiría en un comité de celebración conjunta.⁴⁰ Esta frase es verdadera, pero al mismo tiempo no es toda la historia. Hubo quienes vendieron ese día a 0,29 yuanes y nunca volvieron a aparecer en esta tabla.

Llevó la tecnología a Hefei, y esa planta terminó compitiendo con Liqi por los mismos pedidos

Era uno de los pocos jefes que hablaba sin rodeos ante las cámaras. En la rueda de prensa previa a COMPUTEX del 12 de mayo de 2025, cuando un periodista le preguntó sobre la aprobación en tercera lectura de cuatro nuevos días festivos nacionales en el Poder Legislativo y la ola de protestas empresariales, respondió: «La industria ya tiene muchos días libres, ¿acaso morirá alguien por 3 o 4 días más?»⁴¹ Esta frase permitió a toda una generación de jóvenes trabajadores que nunca habían comprado acciones de Liqi conocerlo por primera vez. Pero sobre llevar la tecnología a Hefei, nunca habló con la misma franqueza.

Liqi que regresó en 2021 era la sexta fundición de obleas más grande del mundo y la tercera de Taiwán, especializada en procesos maduros y especiales. Sus productos principales eran circuitos integrados de control de paneles (los chips que hacen brillar cada píxel de la pantalla), sensores de imagen CIS (el componente que convierte la luz en imagen en las cámaras de teléfonos) y circuitos integrados de gestión de energía.⁴² Estos chips no perseguían los nanómetros más avanzados, sino que se enfocaban en estabilidad, bajo costo y gran volumen. Liqi ya no era una fábrica de DRAM ni competía en la carrera de procesos lógicos avanzados de TSMC; su fortaleza estaba precisamente en el mercado de procesos maduros, el mismo mercado donde él había firmado personalmente la transferencia tecnológica una década atrás.

En mayo de 2015, se estableció Hefei Jiehui Integrated Circuit (Nexchip), como empresa conjunta entre el Grupo de Inversión en Construcción de Hefei y Liqi Venture Capital. Ese mismo año, el gobierno municipal de Hefei y Liqi firmaron tres acuerdos para la transferencia de tecnología. Los primeros directivos técnicos clave de Jiehui, incluyendo al gerente general Tsai Hui-chia y cuatro personas más, provenían todos del sistema de Liqi en Taiwán.⁴³ Los productos que fabricaba Jiehui se superponían enormemente con los principales de Liqi posteriormente: circuitos integrados de control de paneles y sensores de imagen CIS.

Una década después, el círculo se cerró. Jiehui se convirtió en la tercera fundición de obleas más grande de China. Su capacidad de producción de circuitos integrados de control de paneles, sumada a la competencia de precios general de los procesos maduros en China, presionó directamente sobre el negocio principal de Liqi. En 2024, la capacidad de procesos maduros de China ya representaba el 34% del mundo, mientras que Taiwán tenía el 43%, y la brecha se estaba cerrando; se espera que sea superada alrededor de 2027.⁴⁴ Los medios financieros taiwaneses titularon esto como «Liqi se dispara a sí misma al ayudar a construir la planta de Jiehui en China». Las acciones que Liqi originalmente poseía en Jiehui fueron diluidas en rondas sucesivas de aumento de capital por parte de inversores estatales locales de Hefei, y finalmente se desinvirtieron en lotes para obtener ganancias.

Fuente: datos de TrendForce, citado en Digital Times

La presión se materializó en Tongluo, Miaoli. La planta P5 de Liqi se completó en mayo de 2024, con una inversión total planeada de 278 mil millones de yuanes, habiendo invertido aproximadamente 80 mil millones de yuanes en ese momento, pero con sobreoferta en procesos maduros, la capacidad mensual de la planta solo llegaba a aproximadamente 8 mil obleas, muy por debajo del umbral de rentabilidad de 15 mil a 20 mil obleas mensuales.⁴⁵

El 17 de enero de 2026, Liqi anunció la venta de la planta P5 de Tongluo a Micron por 1.8 mil millones de dólares (aproximadamente 56.9 mil millones de yuanes), completando la transacción el 16 de marzo, mientras iniciaba una colaboración tecnológica con Micron en la planta de Hsinchu para la fundición de obleas de segunda etapa de HBM (HBM es memoria de alto ancho de banda que los servidores de IA buscan desesperadamente, apilando múltiples capas de chips de memoria para acelerar la entrada y salida de datos).⁴⁶ Esta fue su última gran transacción en vida: vendió su apuesta más grande, obteniendo efectivo y un boleto de entrada a una nueva pista de competencia. Respecto a si los empleados originales de la planta P5 se trasladaron con la planta o fueron reubicados de otra manera, ni Micron ni Liqi lo aclararon.

El 2 de mayo de 2024, ceremonia de inauguración de la planta de Tongluo de Liqi Integrated Electronics. Esta planta de doce pulgadas, con una inversión total planeada de 278 mil millones de yuanes, se vendió a Micron en menos de dos años después de su inauguración en la guerra de precios de procesos maduros. No se ha confirmado que Huang Chung-jen estuviera presente en la ceremonia.

Su evaluación pública del mercado chino también cambió en sus últimos años. Dijo que los semiconductores taiwaneses «debían retirarse» del mercado chino, de lo contrario no podrían sobrevivir, porque ese tipo de negocio de chips para usar en China no podía ser realizado por fabricantes taiwaneses.⁴⁷ Su transferencia tecnológica había criado a un competidor, y cuando ese competidor creció, cambió la estructura de precios de su propio mercado, y la solución que finalmente propuso fue la retirada. Esta transferencia tecnológica en sí misma nunca ha sido objeto de investigación pública alguna por parte del gobierno.

Durante el mismo período, tuvo otro intento de colaboración que no se concretó. En julio de 2023, Liqi y SBI Holdings de Japón firmaron un memorándum de entendimiento para construir una planta de obleas de doce pulgadas en Japón y solicitar subsidios oficiales. En octubre, firmó un acuerdo básico con el gobernador de la prefectura de Miyagi, Yoshihiro Murai, eligiendo Sendai como ubicación, con la expectativa de que el Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón proporcionara aproximadamente 14 mil millones de yenes en subsidios. En septiembre de 2024, Liqi notificó a SBI que no podía asumir el proyecto, y la colaboración se rompió. El 3 de octubre, el presidente de SBI, Yoshitaka Kitao, citó 《Analectas》 en Facebook diciendo «Sin confianza del pueblo, nada se sostiene» para criticar a Liqi.⁴⁸

La posición de Liqi era: ese era un acuerdo no vinculante. El Ministerio de Economía de Japón requería que los receptores de subsidios garantizaran la producción continua de la nueva planta durante más de diez años, y como SBI no tenía experiencia en semiconductores, equivalía a que Liqi asumiera una garantía solidaria de diez años para una planta que no controlaba mayoritariamente, lo que violaría la Ley de Transacciones de Valores de Taiwán. El núcleo de la divergencia era quién debería asumir la responsabilidad de la garantía solidaria, una cuestión de reconocimiento comercial y legal, que finalmente se convirtió en un enfrentamiento público de opinión entre ambas partes. La acusación de Kitao fue una declaración unilateral personal y corporativa, no una determinación de una agencia judicial o reguladora.

Apostar por las relaciones es algo en lo que alguien que ha ganado muchas veces también puede perder. Esta vez, la factura fue pagada por su propia empresa.

Dijo que estos cuadros no se venderían, que los dejaría para Taiwán

Tenía una faceta que casi nunca aparecía en los obituarios: fue incluido en la lista de los doscientos principales coleccionistas de arte del mundo según la revista estadounidense ARTnews.⁴⁹

Su colección abarcaba un espectro muy amplio. En una ocasión pagó 1,6 millones de dólares por La dama de Gioconda, y a partir de esa obra comenzó a estudiar a Leonardo da Vinci. También coleccionaba objetos que había usado el emperador Qianlong, entre ellos uno que ningún coleccionista típico exhibiría: el Sutra del Corazón que Qianlong consultaba diariamente y llevaba en las manos, del cual poseía cuatro de las cinco copias existentes.⁵⁰

Su criterio para seleccionar obras no tenía nada que ver con la inversión: «Colecciono lo que me gusta, lo que admiro. Por muy prometedor que sea un cuadro, si no me gusta, ni siquiera quiero comprarlo». Cuando alguien le preguntó si pensaba construir un museo como Hsu Wen-lung de Chi Mei, respondió: «Quizá algún día entregue mis colecciones a un museo para que las exhiba, o tal vez construya uno propio». Luego añadió algo más claro:

✦ «Creo que no venderé las obras de arte. Las dejaré para Taiwán, para que todos las vean».⁵¹

La misma persona que, cuando la empresa enfrentaba su crisis más grave, vendió activos pieza a pieza para mantener las líneas de producción, se negaba a vender un lote de cuadros que perfectamente podrían haberse convertido en dinero. Para él, esas obras eran cosas que estaban temporalmente en sus manos, que debían dejarse íntegras para Taiwán.

El 20 de diciembre de 2021, la presidenta asistió a la ceremonia de inauguración de la Academia de Investigación de Innovación Industria-Academia. La Universidad Nacional de Taiwán atribuyó en su comunicado de condolencias el establecimiento de esta academia de investigación especializada en semiconductores a la iniciativa de Huang Chung-jen y al liderazgo de Powerchip en las donaciones sostenidas.

Dejó atrás algo aún más difícil de valorar. En el comunicado de condolencias publicado por la Universidad Nacional de Taiwán después de su fallecimiento se señalaba que en 2021 había abogado activamente ante el gobierno desde la perspectiva de la industria para flexibilizar la normativa, y personalmente había expuesto a la entonces presidenta Tsai Ing-wen la urgencia de establecer una academia de semiconductores. Gracias a su iniciativa y al compromiso de Powerchip de realizar donaciones a largo plazo, se promovió la creación de academias de investigación especializadas en semiconductores en la Universidad Nacional de Taiwán y otras universidades de primer nivel del país.⁵² Esto era más concreto que cualquier cifra de donación. La Fundación Cultural Powerchip que él mismo había creado seguía la misma dirección: en 2021 recibió la Medalla de la Asociación Cultural del Ministerio de Cultura, y la descripción de la Universidad Nacional de Taiwán rezaba «dedicada a preservar obras maestras mundiales en Taiwán».⁵³

En su balance siempre faltaba un mismo rubro: si algo en sus ojos «aún podía generar consecuencias futuras», no se permitía convertirlo en dinero y retirarse. Lo mismo valía para la empresa, para la colección y para el talento. En una entrevista de 2020 resumió así: «He visto de todo en esta vida, trabajé en medicina, fui profesor, me dediqué a la alta tecnología, colecciono arte. Ya no tengo quejas sobre la vida».⁵⁴

«El próximo año definitivamente habrá reparto de dividendos», y luego solo quedaron diecisiete días

En la asamblea de accionistas del 10 de abril de 2026, no asistió por razones de salud; el vicepresidente ejecutivo Hsieh Tsai-chu lo representó para explicar a los accionistas e transmitió su promesa de asistir personalmente el próximo año.⁵⁵ En la conferencia para inversores institucionales del 14 de julio, estuvo presente presidiendo. Alguien preguntó sobre el reparto de dividendos, y respondió: «El próximo año definitivamente habrá reparto de dividendos; la cantidad específica dependerá del desempeño operativo real y de la decisión de la junta directiva».⁵⁶ Fue la última vez que se presentó en público ante los accionistas.

El lunes anterior a su fallecimiento, cenó con Wang Pi-sheng, exvicedirector del Ministerio de Salud y Bienestar. Wang había asistido a su clase en la Universidad Nacional de Medicina de Taipéi en 1990 y era su alumno de entonces. Cuando la comida estaba por terminar, Wang quiso tomarse una foto con él, pero pensó «la próxima vez».⁵⁷

El 31 de julio por la tarde, falleció en su hogar durante el sueño por insuficiencia cardiopulmonar, a los setenta y seis años. Liqi Electronics emitió un comunicado de hechos relevantes a las 17:51 ese mismo día, con el vicepresidente ejecutivo Hsieh Tsai-chu asumiendo legalmente las funciones de presidente de la junta directiva; la empresa declaró que las operaciones de producción y ventas continuarían según lo planeado.⁵⁸ Tres días después, el 3 de agosto, las acciones de Liqi Electronics abrieron a 55,2 yuanes, fluctuando cerca del equilibrio en la sesión matutina con más de 17 000 acciones negociadas, con un mercado relativamente tranquilo.⁵⁹

Los medios financieros lo apodaban el «Gato de Nueve Vidas». Los apodos de los empresarios taiwaneses suelen hablar de logros —Dios de la Administración, Padre de los Semiconductores—, pero el suyo hablaba de no morir. Este nombre tenía dos capas. En 2002 fue diagnosticado con cáncer de colon en estadio II; después del tratamiento se recuperó. Diez años después, la empresa se deslistó con una deuda de ciento veinte mil millones; no huyó ni declaró quiebra, y nueve años después llevó la empresa de vuelta al mercado de valores.⁶⁰

Apostó su última apuesta en la vida al oficio más antiguo. En febrero de 2026, en una entrevista, hablaba de un nuevo fármaco biotecnológico en el que había invertido: un anticuerpo monoclonal dirigido a PTHrP, enfocado en cáncer de páncreas, pulmón y esófago. Dijo: «Soy la primera persona en el mundo que pensó en tratar el cáncer inhibiendo la proliferación de células cancerosas; nadie nunca lo había pensado así».⁶¹ Un hombre que había dejado la medicina a los treinta y ocho años, a los setenta y seis hablaba de cómo aliviar el sufrimiento de los pacientes con cáncer.

Fuente: ETtoday

El comentarista financiero Hsieh Chin-ho escribió después de su fallecimiento que era un «optimista innato», y mencionó que en el último encuentro, parecía que había venido específicamente a despedirse.⁶² La palabra «optimista» en realidad no es muy precisa aplicada a él. Los optimistas creen que las cosas mejorarán, así que pueden esperar. Él creía que todavía había tiempo, por eso cada vez tenía que llamar a Sun David esa noche, escribir a cuarenta y tres bancos, cargar el equipo en el camión.

Esa noche de Navidad le dijo a Sun David que con ese dinero, mucha gente podría pasar el Año Nuevo. Más de una década después seguía hablando de lo mismo, solo que esta vez la gente que quería salvar no la conocía de nada. En el primer trato obtuvo un resultado, en este no. Toda su vida apostó a que «todavía hay tiempo para terminar las cosas», y la última vez, el tiempo se fue primero.

Lecturas relacionadas:

• Industria de semiconductores — El mapa general de la industria de chips de Taiwán; el camino de Liqi con su acantilado es el segmento menos contado de todos.
• TSMC — Otro camino ascendente sin errores en la misma isla; la comparación entre ambos muestra cuán despiadada es esta industria.
• Zhang Zhongmou — La persona a quien Huang Chung-jen fue a buscar antes de ser absorbido por United Microelectronics.
• Shi Zhenrong — Su Acer en 1989 estableció una asociación con la empresa estadounidense Texas Instruments para crear Deji Semiconductor, la primera fábrica de DRAM de Taiwán, cinco años antes que Liqi.
• Cao Xingcheng — Fundador de United Microelectronics; a finales de los años noventa, United Microelectronics tenía la intención de incorporar a Liqi a su grupo.

Fuentes de imágenes

• Imagen principal / Huang Chung-jen recibe doctorado honorífico en ingeniería (2022): Publicado por la Oficina de Secretaría de la Universidad Nacional Yang Ming Chiao Tung, ceremonia de otorgamiento del 28 de marzo de 2022. Comentario editorial de uso justo. Fuente: Oficina de Secretaría de la Universidad Yang Ming Chiao Tung.
• Ceremonia de inauguración del Instituto de Investigación en Innovación Industria-Academia (2021-12-20): Fotografía de la Oficina Presidencial por Makoto Lin, CC BY 2.0. Fuente: Wikimedia Commons.
• Ceremonia de inauguración de la planta de Liqi Integrated Electronics en Tongluo (2024-05-02): Fotografía de la Oficina Presidencial por Wang Yu Ching, CC BY 2.0. Fuente: Wikimedia Commons.

Referencias