Charles Le Gendre: el negociador y el traidor eran la misma persona

Resumen en 30 segundos: Charles W. Le Gendre (1830-1899), diplomático estadounidense de origen francés, veterano de la Guerra de Secesión, perdió el ojo izquierdo en Gettysburg. Fue cónsul estadounidense en Amoy (Xiamen) entre 1866 y 1872, visitó Formosa ocho veces y firmó el "Tratado del Cabo Sur" con el jefe Paiwan Tauketok. Tras dejar el consulado estadounidense, se incorporó al gobierno japonés y usó su conocimiento de Taiwán para ayudar a planificar la expedición japonesa de 1874 (Incidente de Botan). Dejó 1.600 páginas de manuscritos y 200 imágenes, pero su Notes of Travel in Formosa nunca se publicó en vida; tuvieron que pasar 137 años hasta que el Museo Nacional de Historia de Taiwán (臺史博) publicó la edición crítica completa.

El incidente del Rover

El 12 de marzo de 1867, el barco mercante estadounidense Rover, en ruta de Shantou a Niuzhang, encalló en los arrecifes frente al Cabo Sur de la península de Hengchun, en Langjia (琅嶠)¹. El capitán Joseph W. Hunt, junto con su esposa Mercy y la tripulación, desembarcaron y entraron en el territorio del pueblo Paiwan Kulaljuc (龜仔甪社).

14 personas fueron asesinadas. Solo un marinero de origen cantonés logró escapar y llevó la noticia a Takao (打狗).

La noticia llegó a Amoy. El cónsul estadounidense Charles Le Gendre viajó de inmediato al norte, a Fuzhou, para negociar con el virrey de Fujian y Zhejiang. La posición de la dinastía Qing fue clara: aquello era tierra de "bárbaros no sometidos" (生番), fuera de su jurisdicción². La marina estadounidense también intentó intervenir por la fuerza: el USS Hartford desembarcó 181 soldados, pero fueron rechazados por los Paiwan; el comandante Alexander MacKenzie murió en combate³.

Los barcos de guerra no pudieron imponerse, y las autoridades no quisieron actuar. Le Gendre decidió ir él mismo.

El diplomático de un solo ojo

El hombre que decidió adentrarse solo en la selva tenía un pasado poco común. Nació en 1830 en Oullins, cerca de Lyon, Francia. Su padre era pintor y grabador. Tras graduarse en la Universidad de París, emigró a Estados Unidos y en 1861, al estallar la Guerra de Secesión, se unió al Ejército de la Unión⁴.

El 9 de mayo de 1864, en la Batalla de la Selva (Battle of the Wilderness), una bala le atravesó la nariz y el ojo izquierdo. Perdió la mitad del rostro y fue ascendido a coronel. Tras la guerra, necesitaba un trabajo lejos del campo de batalla. En 1866 fue nombrado cónsul estadounidense en Amoy⁵.

No sabía que ese puesto lo llevaría a una isla, y que esa isla definiría el resto de su vida.

El Tratado del Cabo Sur

En septiembre de 1867, Le Gendre partió de Amoy con el intérprete William A. Pickering (必麒麟) y James Horn (何恩), adentrándose en territorio Paiwan en la península de Hengchun⁶. Fue una marcha a través de selva sin caminos, hacia la "tierra bárbara" (番地) más allá del control Qing.

El 10 de octubre se reunió con Tauketok (卓杞篤), jefe supremo de las dieciocho comunidades Paiwan.

¿De qué hablaron? El memorándum formal del 28 de febrero de 1869 registró tres cláusulas concretas: los náufragos debían izar una bandera roja para identificarse; el desembarco solo podía realizarse en lugares designados; y estaba prohibido entrar en las aldeas de las tribus de montaña⁷.

📝 Nota del curador
Lo extraordinario del Tratado del Cabo Sur no radica en sus cláusulas, sino en quiénes lo firmaron: por un lado, el cónsul estadounidense; por otro, el jefe supremo de las dieciocho comunidades Paiwan (台灣原住民族歷史與正名運動). El gobierno Qing estuvo completamente ausente. Este podría ser el primer memorándum escrito firmado directamente entre un líder indígena local y un representante extranjero en la historia de Taiwán. Significa que, en la periferia del imperio, los pueblos indígenas no eran objetos pasivos, sino sujetos con capacidad de negociación.

De mayo de 1867 a mayo de 1872, Le Gendre visitó Taiwán al menos ocho veces⁸. En cada viaje tomaba notas, dibujaba mapas y recopilaba inteligencia. Se posicionaba como el "experto en Formosa" dentro del círculo diplomático occidental.

El cambio de bando

En 1872, Le Gendre renunció a su cargo como cónsul estadounidense y se incorporó como asesor de segundo rango en el Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón, con un salario anual de 12.000 dólares, siendo el primer extranjero contratado por el gobierno Meiji⁹.

El contexto: en 1871, pescadores de Ryūkyū fueron asesinados en el sur de Taiwán (Incidente de la Bahía de Paiwan, 八瑤灣事件). El gobierno Meiji buscaba una oportunidad para expandirse al exterior, y Taiwán era el primer objetivo. Necesitaban a alguien que conociera la isla.

Le Gendre era la persona perfecta. Tenía ocho viajes de reconocimiento sobre el terreno, relaciones personales con líderes indígenas y un dossier de inteligencia exhaustivo que el gobierno estadounidense no guardaba en ninguna caja fuerte. Les dijo a los japoneses que la "tierra bárbara" del sur de Taiwán era, según el derecho internacional, terra nullius (tierra de nadie), y que el propio gobierno Qing reconocía no tener jurisdicción, por lo que Japón tenía derecho a "castigar" a los indígenas de la zona¹⁰.

✦ "La persona que firmó el Tratado del Cabo Sur y la que vendió información a Japón eran la misma persona. El mismo conocimiento de Taiwán se usó primero para firmar un acuerdo de paz y después para planificar una invasión."

En 1874, Japón envió tropas a Taiwán. 3.600 soldados atacaron las aldeas Paiwan en la península de Hengchun. Este fue el Incidente de Botan (牡丹社事件), la primera acción militar ultramarina del Japón moderno. Le Gendre planificó entre bastidores la estrategia diplomática, ayudó a contratar soldados extranjeros, fletar barcos y adquirir suministros militares¹¹.

1.600 páginas de manuscrito, 137 años

Le Gendre completó un manuscrito monumental alrededor de 1875: Notes of Travel in Formosa (臺灣紀行). 1.600 páginas de texto junto con cerca de 200 mapas, fotografías, bocetos y pinturas¹².

El manuscrito abarcaba cinco dimensiones: historia natural centrada en la geología, la historia de la era colonial holandesa, las relaciones exteriores de la dinastía Qing con las potencias occidentales, la etnología y lingüística de los pueblos austronesios, y el potencial económico y comercial¹³. Su motivación para escribirlo fue probablemente proporcionar al gobierno Meiji una "recopilación de inteligencia para la anexión de Taiwán"¹⁴. El manuscrito fue entregado a su superior, Ōkubo Toshimichi.

El manuscrito nunca se publicó en vida de su autor. El original se conserva en la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos, y una copia en los Archivos Nacionales de Japón. La colección Le Gendre Papers de la Biblioteca del Congreso contiene 1.760 piezas; las primeras cinco cajas han sido digitalizadas en 4.774 imágenes, pero los cuatro volúmenes centrales del diario manuscrito aún están en proceso de restauración y no han sido escaneados¹⁵.

Más de 130 años después, el profesor Douglas L. Fix (費德廉), historiador de la Universidad Reed (Reed College) en Estados Unidos, descubrió el manuscrito en la Biblioteca del Congreso entre 1991 y 1992. En 1999 comenzó una colaboración formal con John Shufelt (蘇約翰), profesor asociado del Departamento de Lenguas Extranjeras de la Universidad Tunghai, financiada por la Fundación Chi Mei, para cotejar las versiones estadounidense y japonesa del manuscrito en archivos de Estados Unidos, Japón y el Reino Unido¹⁶.

Shufelt declaró posteriormente en una entrevista con The Reporter (報導者): "No puedo decir simplemente que era imperialista o humanitario. Es mucho más complejo que eso."¹⁷

Las anotaciones se completaron en 2005. La edición en inglés se publicó en 2012 y la edición en chino en 2013, ambas por el Museo Nacional de Historia de Taiwán. Desde la finalización del manuscrito hasta su publicación formal transcurrieron 137 años.

📝 Nota del curador
El manuscrito de Le Gendre es el registro de primera mano más completo de Taiwán en el siglo XIX. Pero al mismo tiempo es un documento de inteligencia imperial. La tensión entre su valor académico y su motivación política es precisamente la razón por la que Fix y Shufelt necesitaron trece años: no puedes limitarte a leer lo que dice, también debes leer para quién fue escrito.

Seqalu (斯卡羅)

El 14 de agosto de 2021 se estrenó en la televisión pública la serie épica Seqalu: Formosa 1867 (斯卡羅), con un presupuesto de producción superior a 155 millones de dólares taiwaneses¹⁸. Adaptada de la novela La flor del títere (傀儡花) del médico y escritor Yao-chang Chen (陳耀昌), ganadora del Premio Literario Golden de Taiwán en 2016, la historia se sitúa en el contexto del incidente del Rover y el Tratado del Cabo Sur de 1867.

El título original seguía el nombre de la novela, "La flor del títere", pero fue cambiado porque la palabra "傀儡" (títere/marioneta) tiene connotaciones despectivas hacia los pueblos indígenas. La serie completa tiene 12 episodios y empleó a más de 6.000 extras¹⁹. Ganó un premio Golden Bell en 2022. El actor Paiwan Chamake Valaule (查馬克·法拉屋樂), que interpretaba a Tauketok, fue diagnosticado de adenocarcinoma pulmonar tras el rodaje y falleció el 19 de diciembre de 2021²⁰.

El director Ray-yu Cao (曹瑞原) declaró: "Seqalu no es una conclusión, es un punto de partida. Los taiwaneses deberían empezar desde aquí para redescubrir las historias que ocurrieron en su propia tierra."²¹

En la serie, Le Gendre es uno de los personajes centrales. Pero lo más importante es que Tauketok por fin pasó de ser un personaje secundario a protagonista. En el manuscrito de Le Gendre, Tauketok era un "jefe que había que convencer". En Seqalu, es un líder que protege a su pueblo atrapado entre imperios. El mismo evento, depende de quién lo escriba.

¿Qué fue de él?

Le Gendre dejó Japón en 1875. En 1890 llegó a Corea como asesor diplomático del emperador Gojong. El 1 de septiembre de 1899 murió en Seúl de un derrame cerebral, a los 69 años²².

Su vida abarcó tres escenarios diplomáticos imperiales: Estados Unidos, Japón y Corea. Pero sus seis años más importantes los pasó en Formosa. Fue contemporáneo de Robert Swinhoe (史溫侯), y ambos dejaron registros imborrables de Taiwán en la década de 1860, pero con motivaciones completamente distintas: uno por la ciencia, otro por el poder.

Shufelt pasó trece años organizando aquel manuscrito. No pudo ofrecer una evaluación simple de Le Gendre.

La persona que firmó el Tratado del Cabo Sur y la que vendió información de Taiwán a Japón eran la misma persona. Dejó el registro de primera mano más completo de Taiwán en el siglo XIX, pero el propósito de acumular ese conocimiento fue venderlo al impereio que mejor pagara. Las tres palabras "experto en Formosa" (臺灣通), ¿están al servicio de Taiwán o abren el camino a los colonizadores? Hasta hoy no hay respuesta.

Lecturas complementarias:

• Incidente del Rover y Tauketok — Artículo complementario C-2 de este texto: la misma historia desde la perspectiva de Tauketok; cómo el Tratado del Cabo Sur protegió a su pueblo y cómo fue traicionado por la otra parte del acuerdo
• 台灣原住民族歷史與正名運動 — Los Paiwan del Tratado del Cabo Sur, del largo camino de "tierra bárbara" a la reivindicación de su nombre propio
• Dinastía Qing — La estructura de gobierno Qing durante las visitas de Le Gendre, para comprender el contexto institucional de la respuesta "fuera de nuestra jurisdicción"
• Robert Swinhoe (史溫侯) — Otro extranjero que dejó un profundo registro de Taiwán en la misma época, pero motivado por la ciencia y no por el poder
• Guerra Sino-Francesa — Ocho años después de la partida de Le Gendre, Francia atacó Taiwán con una lógica imperial similar

Referencias