La conserva de piña: cómo una lata de dulce devolvió divisas al Taiwán de posguerra

Resumen en 30 segundos: Al hablar de piña hoy, a mucha gente se le ocurre primero el pastel de piña o la variedad Golden Diamond. Sin embargo, durante gran parte del período de posguerra, lo que realmente generó divisas para Taiwán fueron las latas de piña en almíbar. En 1902, en Fengshan, Kaohsiung, surgió la primera fábrica de conservas de piña; en 1969, las exportaciones totales del país alcanzaron 4,43 millones de cajas. Posteriormente, esta industria cedió el paso a las bajas salarios del sudeste asiático y al propio mercado de fruta fresca de Taiwán. Lo que queda no es simplemente nostalgia, sino una ruta que va desde los campos agrícolas, las trabajadoras y las líneas de producción hasta el mercado mundial. ^{1 2 3}

*Imagen: Fábrica de conservas de piña de la Compañía Comercial Taifang de Jiuqu Tang (Fábrica de Piña de Taiwán). Autor: Pbdragonwang, Wikimedia Commons, CC BY 3.0. Página del archivo original. ⁴

Comencemos por una lata de piña

Si en la década de 1950 visitabas a un enfermo, es probable que no llevaras flores, sino una lata de piña en conserva. En esa época, los recursos seguían siendo escasos, y la conserva de piña se consideraba un regalo preciado. Las empresas la compraban por lotes como parte de los beneficios sociales y luego la revendían a sus empleados. Los archivos nacionales conservan fotografías que registran incluso la compra de conservas de piña por parte de la Oficina de Monopolio de Tabaco y Alcohol de la Provincia de Taiwán. ¹

Este objeto es pequeño, pero la industria detrás de él es enorme. Primero debe pasar por las piñas del campo, el ferrocarril o los carros tirados por bueyes que las llevan a la fábrica, los trabajadores que las cortan y enlatan, y la hojalata que puede aislar el oxígeno, antes de finalmente abordar un barco. La historia de la conserva de piña, por tanto, no pertenece solo a la mesa, sino también a la industria alimentaria y a la economía de exportación.

Nota del curador: Lo más memorable de la conserva de piña es que una vez transformó una «fruta que se puede consumir» en un «producto que puede esperar al barco, al mercado y a las necesidades del país».

En 1902, una fábrica en Fengshan

La historia del cultivo de piña en Taiwán se remonta a la dinastía Qing (período Kangxi), pero las variedades tempranas de la especie Zailai tenían frutos pequeños y alta acidez; además del consumo fresco, a menudo se aprovechaban por su fibra. Lo que realmente cambió su destino fue el procesamiento: en 1902, el comerciante japonés Okamura Shotaro estableció la primera fábrica de conservas de piña de Taiwán en Fengshan, Kaohsiung, haciendo posible el transporte a larga distancia y la venta en el extranjero. ^{1 5}

Okamura no solo vio el sabor. La piña es resistente al calor y conserva su sabor después del calentamiento. El clima y el suelo del sur y el centro de Taiwán también eran adecuados para el cultivo. Durante el período de dominio japonés, se introdujo la variedad Kaieng desde el extranjero, convirtiendo gradualmente una piña que antes no era apta para el enlatado en una materia prima con especificaciones más estables. ^{6 7}

En 1903, la piña taiwanesa ganó un premio en la Exposición de Osaka, y los productos comenzaron a ser conocidos por el mercado japonés. Las primeras conservas solo se pelaban y cortaban en rodajas; más tarde se desarrollaron procesos de extracción del corazón, eliminación del núcleo, esterilización a alta temperatura y enfriamiento. Incluso el corazón de la piña se procesaba en confitura, convirtiéndose en el dulce que los niños podían disfrutar en tiempos de escasez. ⁸

Este camino no fue suave. Alrededor de 1930, había demasiadas fábricas y la calidad era desigual; además, la variedad Kaieng sufrió la enfermedad del marchitamiento. Los estudios indican que en 1930 había hasta 81 fábricas de piña en todo Taiwán. La Sociedad Contractual establecida en 1935 centralizó la gestión de la producción y la venta, mejoró la estandarización y también hizo que las pequeñas fábricas taiwanesas y los agricultores fueran más fácilmente controlados por los precios y el sistema. ^{5 7}

En la posguerra, el dulce se conectó a la máquina estatal

La guerra destruyó fábricas y cadenas de suministro; la escasez de hojalata también hizo difícil recuperar la producción de conservas. El gobierno de posguerra incluyó la piña en la lista de productos para la復興 agrícola y la generación de divisas, alentando a los agricultores a cultivarla, apoyando a las fábricas y obteniendo los materiales necesarios para el enlatado a través de la ayuda estadounidense. En 1955, la empresa de piña bajo Taiwán Forest and Agriculture se privatizó, estableciéndose la Compañía de Piña de Taiwán, y la industria se expandió nuevamente. ^{1 2}

Lo que realmente empujó esta ruta de exportación hacia el este fue la Compañía de Azúcar de Taiwán (TSMC). En 1955, TSMC estableció una fábrica de piña en Taitung, con el doble propósito de crear empleo para los agricultores y asegurar que la Fábrica de Azúcar de Taitung tuviera producción durante los períodos de interrupción de la producción de azúcar. La fábrica ocupaba 8.160 metros cuadrados y entró en producción el 11 de julio de 1957; la marca se llamaba «Azúcar Piña» o Taisuco. ³

De la piña en el campo a la lata, existe un orden preciso y intensivo en mano de obra. Los agricultores llevaban los frutos a la fábrica en carros tirados por bueyes o en pequeños trenes. Después de que las máquinas pelaban y extraían el corazón, cinco líneas de producción estaban flanqueadas por trabajadoras vestidas de blanco, con gorras y guantes, que retiraban punto por punto los puntos negros, cortaban en rodajas, enlataban, añadían almíbar, sellaban, esterilizaban y etiquetaban. ^{1 9}

Aquí hay un grupo de personajes a menudo pasado por alto: las trabajadoras. No eran un fondo decorativo junto a la línea de producción, sino las juzgadoras que la maquinaria no podía reemplazar. Cada rodaja de piña pasaba por sus ojos y cuchillos; por ello, la fábrica proporcionaba autobuses de transporte, dormitorios y tres comidas diarias, atrayendo a mujeres de varios pueblos a trabajar en turnos de dos turnos. Las imágenes de 1958 conservadas por la Agencia Central de Noticias (CNA) permiten ver aún hoy la línea de producción veraniega de Taitung sostenida por una gran cantidad de trabajadoras. ^{2 9}

Nota del curador: Si la «industrialización» se reduce solo a fábricas, equipos y cifras de exportación, se pierde la capa más importante: ¿de qué manos de qué personas se convirtieron los productos agrícolas en bienes dignos de confianza por parte del mundo?

Dos barcos devueltos

Al principio, el desafío de «Azúcar Piña» no era la cantidad, sino la higiene. TSMC envió dos barcos de conservas de piña a Estados Unidos, pero fueron rechazados en la aduana debido a una alta contaminación por moho. Este fracaso obligó al gobierno a reunir a la Comisión de Reconstrucción Agrícola, a la Universidad Nacional de Taiwán y a otros profesionales para formar un grupo de proyecto de 28 personas, que transformó item por item la fábrica, desde las mosquiteras y la calidad del agua hasta los baños y la formación higiénica de las trabajadoras. ³

En 1959, «Azúcar Piña» finalmente pasó la inspección estadounidense. Este giro es interesante: Taiwán no obtuvo primero la calidad «de clase mundial» para luego conseguir el mercado. Fue después de que los barcos fueran devueltos cuando se rehicieron los estándares de higiene, los equipos de la fábrica y los flujos de trabajo laboral para crear un sistema exportable. ³

Las cifras subieron rápidamente. Las exportaciones de conservas de piña de Taiwán pasaron de 830.000 cajas en 1957 a 1,74 millones en 1959. En 1969 alcanzaron 4,43 millones de cajas. La Fábrica de Piña de la Fábrica de Azúcar de Taitung estableció en 1964 un récord anual de producción de 850.000 cajas, convirtiéndose en una de las mayores fábricas de piña de Taiwán. ^{3 9}

Las estadísticas de los estudios y las fuentes históricas oficiales no son completamente comparables; algunas registran la «exportación total de Taiwán», otras la «producción anual de una sola fábrica», por lo que no deben sumarse. Lo que está claro es que, entre la década de 1950 y principios de la de 1970, la conserva de piña conectó la agricultura, la línea de producción, los puertos, las divisas y el desarrollo del este de Taiwán en una misma cadena industrial. ^{1 3 10}

Tercera potencia mundial, luego un nuevo camino

A finales del período de dominio japonés, el procesamiento de piña en Taiwán fue el tercer centro más grande del mundo. En la posguerra también se situó a la vanguardia de la exportación de piña en conserva. La Fábrica de Piña en Conserva de Dashu Taifang, presentada por el Ministerio de Cultura, es el edificio industrial de conservas de piña del período de dominio japonés aún existente en Taiwán. En la década de 1930 había 81 fábricas de piña en todo Taiwán; después de la guerra solo quedaban 4. La fábrica restaurada en 2017 y reabierta en 2018 exhibe hoy más de 50 etiquetas históricas de conservas. ⁵

La industria finalmente cedió ante dos cambios. Los costos de producción en Filipinas, Tailandia y otros lugares eran más bajos, mientras que los salarios en Taiwán aumentaban. Al mismo tiempo, los consumidores taiwaneses comenzaron a preferir piñas frescas, de mayor dulzor y de variedades mejoradas. Los estudios académicos indican que entre 1956 y 1976 la piña se utilizó principalmente para conservas de exportación, alcanzando su punto máximo de producción alrededor de 1971, momento en el que la industria se orientó hacia el mercado interno de fruta fresca. ^{6 10}

Después de 1986, el centro de gravedad del trabajo de mejora genética se desplazó claramente hacia las variedades de consumo fresco. Un estudio de 2011 registra que en 2008 Taiwán cultivaba aproximadamente 10.613 hectáreas de piña, con una producción de fruta fresca de 452.060 toneladas métricas; la variedad «Tai Nong 17» ocupaba más del noventa por ciento del mercado. La piña no abandonó la tierra de Taiwán, simplemente pasó de «conserva de exportación» a «fruta fresca nacional». ¹¹

Esto explica por qué la memoria actual de la piña a menudo salta directamente de la conserva al pastel de piña, a la piña Golden Diamond y al «prosperidad» (wanlai) de las festividades de Año Nuevo. Los artículos sobre el pastel de piña pueden explicar cómo un regalo de souvenir se globalizó. La conserva de piña, en cambio, deja otra pregunta: ¿cómo un país, con recursos limitados, convierte una fruta en una fábrica, en empleo y en divisas?

El currículum de una lata: del huerto al puerto

Esta tabla parece un flujo de fábrica, pero en realidad es también un mapa de Taiwán. Fengshan y Dashu muestran los puntos de partida tempranos de la industria; Yuanlin y Changhua muestran la densidad de materias primas y fábricas del centro; Taitung muestra cómo el Estado de posguerra utilizó el procesamiento de alimentos como herramienta de desarrollo del este. ^{1 5 3}

La hojalata es especialmente crucial. La fruta se pudre, pero la lata de hierro puede extender el tiempo. Sin embargo, la lata también conectó a Taiwán con la política internacional, porque el embargo de acero durante la guerra causó escasez de materiales para el enlatado, y la ayuda de posguerra de Estados Unidos se convirtió en una condición importante para recuperar la producción. ^{1 2}

Por lo tanto, la «dulzura» de la conserva de piña no es toda la historia. El almíbar solo se añade al final; antes hay selección de variedades, contratos de cultivo con agricultores, formación de trabajadores, inversión en equipos e inspecciones de exportación. Antes de que la comida se sirva en la mesa, ya ha experimentado un orden mantenido conjuntamente por el Estado, las empresas y la mano de obra.

La conserva no desapareció, solo se convirtió en patrimonio

Un estudio de la Universidad Nacional Cheng Kung coloca la industria de conservas de Taiwán en una historia industrial más larga: el número de fábricas de conservas aumentó de 10 en 1946 a 249 en 1978; después de 1990, el sistema de producción se desintegró, y hoy solo quedan pocas fábricas antiguas que aún producen conservas tradicionales de hojalata. La piña fue el punto de partida de esta cadena industrial, que más tarde se extendió a champiñones, espárragos, brotes de bambú, jícama, mandarina, tomate y productos acuáticos. ¹²

Por lo tanto, la conserva de piña no es solo un «sabor antiguo eliminado por la época». Permite ver cómo la industrialización de Taiwán alguna vez creció dentro de una fruta: los campos agrícolas debían ser organizados, las variedades mejoradas, la hojalata obtenida, las trabajadoras entrenadas, los productos aprobados por inspecciones extranjeras, y solo entonces la localidad podía prosperar gracias a una fábrica.

Hoy, al entrar en la Fábrica de Piña de Dashu, se ven exposiciones, etiquetas y edificios de ladrillo rojo restaurados. En Taitung, la Fábrica de Azúcar Piña deja la memoria del desarrollo local y el trabajo. La conserva ya no es el producto de piña más importante de Taiwán, pero demostró a las piñas frescas posteriores, los pasteles de piña y otros alimentos procesados una cosa: una vez que la comida se convierte en una forma conservable, transportable e inspeccionable, comienza a participar en el destino de una sociedad.

La conserva de piña también allanó el camino para otros alimentos. El estudio de la Universidad Nacional Cheng Kung indica que, después del éxito de la producción experimental de conservas de champiñones en 1957, los champiñones, espárragos, brotes de bambú, jícama, mandarina, tomate y productos acuáticos se incorporaron sucesivamente al sistema de procesamiento. La conserva dejó de ser solo la historia única de la piña para convertirse en un lenguaje de fábrica de la posguerra de «cultivar la industria con la agricultura y desarrollar la agricultura con la industria». ¹²

Este lenguaje aún se esconde en la comida de hoy: en una tienda de conveniencia ves fechas de caducidad, peso y etiquetas de inspección. En una fábrica antigua ves hojalata, cintas transportadoras y la posición de los trabajadores. Entre ambos hay medio siglo de distancia, pero ambos responden a lo mismo: cómo hacer que un sabor local, después de dejar su lugar de origen, siga siendo reconocible, transable y memorable.

Lecturas adicionales

Oficina de Archivos de la Comisión de Desarrollo Económico y Financiera: Años Dorados: La Piña en Conserva de Taiwán se Vende a Todo el Mundo

Ministerio de Cultura: Museo de la Piña de Taiwán

Referencias