'Agencia Espacial de Taiwán: treinta y dos años para completar una agencia espacial para un país que todavía no había completado su nombre'

En 2016, en el video musical de Mayday para “Tough” había un hombre de mediana edad que construía un cohete en un descampado. Lo trataban como a un loco que soñaba despierto y, al final, se ponía a la espalda un cohete hecho por él mismo y volaba hacia el cielo. La mayoría de los taiwaneses conoció por primera vez a Wu Jong-shinn no a través de ninguna institución estatal, sino por ese MV: aquel “tío de los cohetes”¹.

Cinco años después, ese hombre tratado como una broma asumió la conducción del programa espacial del país.

MV de Mayday “Tough”: dirigido por Chen Yi-ren, el hombre de mediana edad que construye un cohete en un descampado y es tratado como alguien que sueña despierto tiene como modelo real al “tío de los cohetes”, Wu Jong-shinn.

Resumen en 30 segundos: cuando el Centro Espacial Nacional se creó en 1991, ni siquiera tenía un nombre formal: se llamaba “Oficina Preparatoria del Programa Espacial Nacional”; recién en 2023 obtuvo por primera vez “personalidad jurídica” y cambió su nombre en inglés de NSPO a TASA, incorporando deliberadamente Taiwan al nombre². Hoy ya no es aquella estructura provisional: el centro de control de Hsinchu sigue las 24 horas el pulso de ocho satélites en órbita; FORMOSAT-7 produce cada día unas cuatro mil observaciones de ocultación para alimentar la meteorología mundial; durante el terremoto del 0403 de Hualien en 2024, reconfiguró la misión de FORMOSAT-5 seis minutos después del sismo y obtuvo imágenes en tres horas, identificando más de mil nuevos derrumbes³⁴. Está ensamblando la constelación FORMOSAT-8, construyendo el satélite radar FORMOSAT-9 capaz de ver a través de las nubes en cualquier clima, y ya tiene aprobada una misión lunar que podría realizarse tan pronto como en 2028⁵. Durante treinta años dijo hacia afuera que hacía meteorología y ciencia; solo hasta el lanzamiento de FORMOSAT-8 en 2025, mediante un reportaje de The Reporter y declaraciones públicas del jefe de Estado, admitió que lo que siempre había estado haciendo era observar los movimientos militares del otro lado del estrecho⁶.

Un comienzo llamado “oficina preparatoria”

El 3 de octubre de 1991, el Yuan Ejecutivo aprobó la primera fase del Plan de Desarrollo a Largo Plazo de Ciencia y Tecnología Espacial y, al mismo tiempo, creó la “Oficina Preparatoria del Programa Espacial Nacional”⁷.

Atención a esas tres palabras: “oficina preparatoria”. No era una agencia, no era una oficina administrativa; ni siquiera podía considerarse todavía un centro formal. Era apenas una estructura provisional, algo que aún esperaba ver si podía sobrevivir. Tenía presupuesto, tenía una sigla en inglés, NSPO, pero todavía no había reunido siquiera un nombre chino que pudiera colgarse durante mucho tiempo en la puerta.

Era una época en que Taiwán todavía discutía incluso cómo llamarse a sí mismo. Una isla que acababa de salir de la ley marcial hacía pocos años, que aún no había elegido directamente a su presidente, decidió enviar cosas al cielo. La idea inicial era simple: comprar un satélite, buscar una empresa estadounidense que ayudara a construirlo y enviar gente propia a aprender. Así se dibujó la primera fase del plan: tres satélites, paso a paso, de comprar a aprender⁷.

El nombre de “oficina preparatoria” resultó inesperadamente honesto. Decía que un país que aún no estaba listo ponía primero su intención a la vista.

Durante la siguiente década y media, la institución cambió varias veces de nombre, y lo hizo de una manera reveladora. En junio de 2003 fue incorporada al recién creado National Applied Research Laboratories y pasó a llamarse “Oficina del Programa Espacial Nacional”; en inglés, National Space Program Office. Dos años después, en abril de 2005, volvió a cambiar de nombre a “Centro Espacial Nacional”; en inglés, National Space Organization⁸. Parecía solo un cambio de Program a Organization, pero la sigla NSPO no movió ni una letra: la misma NSPO escondía en realidad dos nombres ingleses distintos. Incluso el nombre seguía en prueba, y se probaba con miedo de que otros notaran que estaba en prueba.

📝 Nota curatorial
¿Por qué una institución cambia así de nombre? Porque desde el comienzo estuvo colgada debajo de otros. Era un programa del Consejo Nacional de Ciencia; luego pasó a ser un centro del National Applied Research Laboratories. No tenía personalidad jurídica propia, de modo que su nombre tampoco era suyo. Algo sin “persona” jurídica lleva apenas una etiqueta que le pega su superior: se pega, se despega, se vuelve a pegar. Es la misma condición que la de Taiwán: una existencia cuyo nombre de aparición en escenarios internacionales puede ser decidido por otros. La capacidad de nombrarse a sí misma tardaría mucho en recuperarse.

Y en esos años en que el nombre todavía se ensayaba, la institución fue construyendo su legitimidad poco a poco gracias a unos cuantos satélites en el cielo.

Treinta años diciendo que observaba el clima

El 27 de enero de 1999, FORMOSAT-1 fue lanzado desde Cabo Cañaveral. Su cuerpo principal fue fabricado por la empresa estadounidense TRW; Taiwán envió a más de veinte ingenieros a Estados Unidos para aprender en planta y solo fabricó por sí mismo unos pocos componentes⁹. Fue el “primer satélite” de Taiwán, pero más bien funcionó como una entrada de aprendiz: le enseñó a esta institución cómo hablar con algo que estaba en el cielo.

Los dos satélites siguientes fijaron la forma en que la institución hablaría hacia afuera durante los treinta años posteriores. FORMOSAT-2, de 2004, fue el primer satélite de teledetección de Taiwán; su cuerpo fue fabricado por la francesa EADS Astrium, pasaba una vez al día sobre Taiwán y tenía una resolución de imagen pancromática de dos metros¹⁰. Se lo recuerda sobre todo por la ayuda en desastres: el tsunami del sur de Asia, el terremoto de Sichuan, el tifón Morakot; en total apoyó más de trescientas capturas de imágenes para desastres¹⁰.

FORMOSAT-3, de 2006, fue aún más directo: una constelación de seis microsatélites, el proyecto COSMIC en cooperación con Estados Unidos, que medía la atmósfera mediante tecnología de ocultación GPS¹¹. Fue llamado “el termómetro más preciso del espacio” y elevó en un tramo la exactitud de los pronósticos meteorológicos globales¹¹.

💡 ¿Sabías que…?
La serie FORMOSAT va del número 1 al 8, pero faltan el 4 y el 6. FORMOSAT-4 se interrumpió por problemas en el proceso de adquisición y sus funciones se incorporaron a FORMOSAT-5; FORMOSAT-6 originalmente iba a ser lanzado por Taiwán en 2009, luego se cambió a contratación externa y el plan fue cancelado¹². Así, la familia FORMOSAT de Taiwán tiene dos espacios vacíos: esos espacios son dos caminos que no llegaron a abrirse.

Ayuda en desastres, pronóstico del tiempo, medición atmosférica: esa fue la cara externa de esta institución durante treinta años. Decía que hacía ciencia, y no era falso; pero también era una forma de decirlo elegida deliberadamente. En una situación en la que no se podía decir demasiado fuerte de quién se estaba defendiendo, “observamos el clima” era una frase segura. Lo que realmente se observaba tardaría mucho en pronunciarse.

La caída de FORMOSAT-5

El 25 de agosto de 2017, FORMOSAT-5 despegó a bordo de un Falcon 9 de SpaceX. Este era distinto: el primer satélite de teledetección de alta resolución de Taiwán presentado como “desarrollado de manera autónoma”. Costó 5.659 millones, tomó seis años y por primera vez dejó en manos taiwanesas cinco componentes clave principales, entre ellos la computadora de carga útil, el control de energía y el software de vuelo¹³.

✦ “Mientras veas despegar un cohete hecho por Taiwán, la confianza nacional aumentará; de inmediato te convertirás en una persona cien por ciento taiwanesa”. — Wu Jong-shinn¹⁴

Si FORMOSAT-5 debía ser de fabricación propia, la primera pared contra la que chocó no estuvo en la técnica, sino en la política. El equipo originalmente quería usar sensores CCD, estándar en la industria, pero esos componentes de nivel avanzado para teledetección estaban sujetos a controles de exportación y Taiwán no podía comprarlos¹⁵. El equipo tuvo que rodear el obstáculo: usó CMOS, común en electrónica de consumo, y lo rediseñó por sí mismo hasta llevarlo a nivel de teledetección espacial. Así produjo el primer satélite de teledetección de alta resolución del mundo con sensores CMOS, detrás del cual hubo más de cincuenta equipos de industria, academia e investigación trabajando durante cinco años¹⁵. La palabra “autonomía” tuvo por primera vez un sentido concreto: cuando se trataba de piezas clave, otros simplemente no te las vendían.

Y entonces tropezó.

Las imágenes que llegaron después del lanzamiento estaban borrosas; alrededor de los edificios urbanos aparecían halos. Fue un momento en que todo el país contuvo la respiración frente al televisor: ¿se convertiría ese “orgullo de Taiwán” de 5.600 millones en una costosa basura espacial?¹⁶

Quien lo rescató fue el equipo de imágenes satelitales. Liu Hsiao-ching, que lideraba el equipo en aquel momento, recordó después que el colimador de FORMOSAT-5 no estaba bien calibrado, que no proporcionaba luz verdaderamente paralela, y que “una desviación de un milímetro puede causar un desenfoque enorme”¹⁷. El National Applied Research Laboratories propuso tres soluciones y, al final, mediante software, reconstruyó capa por capa las imágenes borrosas hasta alcanzar calidad comercial a fines de noviembre¹⁷. Después, el Yuan de Control investigó durante un año y cuatro meses y rastreó el problema hasta un colimador comprado en 2011 a Estados Unidos por más de ocho millones; concluyó que había fallas en la gestión de su calibración¹⁸.

Esa caída significó más para la institución que cualquier éxito. “Autonomía” pasó a ser algo que, en el vacío a 561 kilómetros de altura, podía convertir seis años de trabajo en basura porque un instrumento en tierra no estaba bien calibrado. Taiwán cayó por primera vez por cuenta propia, y luego se levantó por cuenta propia.

El tío de los cohetes del descampado viene a conducir el tren

El año en que Liu Hsiao-ching salvó FORMOSAT-5, Wu Jong-shinn todavía construía sus cohetes privados en un descampado.

Wu Jong-shinn nació en 1964 en una zona rural de Tainan; sus padres no habían recibido educación formal¹⁹. Estudió en la Tainan First Senior High School y en Ingeniería Mecánica de la Universidad Nacional de Taiwán; obtuvo un doctorado aeroespacial en Michigan, entró al Centro Espacial en 1995 como investigador asociado y luego enseñó en la Universidad Nacional Chiao Tung¹⁹. En 2012 fundó el Advanced Rocket Research Center, ARRC, y construyó cohetes mediante financiamiento colectivo: un profesor universitario, junto a un grupo de estudiantes, probando en la costa taiwanesa cosas hechas por ellos mismos. En 2015 subió al escenario de TEDxTaipei y habló todo el tiempo en taiwanés sobre su sueño de cohetes. Cerró con una frase: “¡De ninguna manera vamos a rendirnos; tenemos que salir de la Tierra, eso es todo!”²⁰

TEDxTaipei 2015: Wu Jong-shinn habló todo el tiempo en taiwanés sobre su sueño de cohetes. Esa fue la charla con la que “empezó a hacerse famoso en TED en 2015” y también una de las fuentes de inspiración del MV “Tough” de Mayday.

⚠️ Punto de vista controvertido
La historia del tío de los cohetes no es puro romanticismo. En 2016, Wu Jong-shinn cofundó la empresa privada Taiwan Innovative Space junto con Chen Yen-sen, ex científico de la NASA²¹. El 13 de febrero de 2020, el cohete Hapith I de TiSPACE encendió motores en la aldea de Nantian, municipio de Daren, Taitung, pero no logró despegar²¹. Después se supo que el sitio de lanzamiento había sido solicitado como “granja camaronera”, aunque en realidad estaba construido sobre tierra reservada indígena, en violación de la Ley de Planificación Regional. El condado de Taitung impuso tres multas por un total de 860.000 dólares taiwaneses y el expresidente Lee Chin-yi terminó condenado a 50 días de detención²². Wu Jong-shinn ya había dejado TiSPACE en 2018 por diferencias de visión y declaró que ARRC no tenía relación con TiSPACE²¹. Pero esa sombra forma parte del arco de su historia: el sueño espacial de Taiwán también pisó alguna vez la justicia ambiental y los derechos territoriales indígenas.

El 1 de agosto de 2021, aquel hombre tratado como una broma en un descampado asumió la dirección del Centro Espacial Nacional²³. Él mismo describió la transformación como pasar de criticar, cuando era académico, como quien “ladra al tren”, a convertirse, ya como director, en quien conduce el tren²⁴.

📝 Nota curatorial
Wu Jong-shinn es casi una miniatura de esta institución. Alguien que salió de una aldea pobre, quiso dejar la Tierra, fue tratado como un soñador y al final cargó sobre sus hombros el sueño coheteril de todo un país. A menudo le preguntan por qué Taiwán no fabrica por sí mismo todo el sistema satelital. Él responde con otra pregunta: si claramente tienes la capacidad, ¿por qué vas a afilarle el cuchillo a otro? En una persona, esa frase es ambición; en una institución, es todo lo que significa la palabra “autonomía”. El cohete privado del descampado y el satélite nacional en el cielo querían, en realidad, lo mismo.

Volver a poner Taiwan en el nombre

Antes y después de la llegada de Wu Jong-shinn, esta institución por fin empezó a reunir las dos cosas que más le faltaban: personalidad jurídica y un nombre propio.

El 31 de mayo de 2021, el Yuan Legislativo aprobó en tercera lectura la Ley de Desarrollo Espacial²⁵. Fue la primera ley espacial específica de Taiwán, con seis capítulos y veintidós artículos. Su artículo 11 dispone que los vehículos de lanzamiento que despeguen dentro del territorio de Taiwán deben hacerlo en un “sitio nacional de lanzamiento”²⁶. Esa frase significa que Taiwán reconocía por primera vez en la ley que debía tener su propio sitio de lanzamiento.

Más decisivo fue el año siguiente. El 19 de abril de 2022, el Yuan Legislativo aprobó en tercera lectura la Ley Orgánica del Centro Espacial Nacional, que entró en vigor el 1 de enero de 2023²⁷. Su artículo 2 lo dice directamente: “Este centro será una persona jurídica administrativa; su autoridad supervisora será el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología”²⁸.

Las cuatro palabras “persona jurídica administrativa” le dieron a la institución, por primera vez en sus treinta y dos años de existencia, una “persona” ante la ley. Antes de eso era un centro colgado debajo del National Applied Research Laboratories y ni siquiera tenía autoridad para firmar contratos o realizar compras por sí mismo. Tras la reorganización, puede contratar y comprar por cuenta propia; sus salarios también salieron del sistema funcionarial. Wu Jong-shinn dijo que eso hizo que la velocidad de contratación aumentara casi diez veces²⁹.

Y con la reorganización, el nombre en inglés cambió de NSPO a TASA: Taiwan Space Agency. La explicación oficial fue “incorporar Taiwan al nombre para aumentar el reconocimiento internacional”³⁰.

✦ Un país que en los estadios ni siquiera puede llevar impreso su nombre volvió a poner Taiwan, primero, en su propia agencia espacial.

Este es el momento más silencioso y, a la vez, más crucial de esta historia. Cambiar una sigla en inglés no modificó nada técnicamente: los satélites seguían siendo los mismos, los ingenieros seguían siendo los mismos. Pero una institución cuyo nombre había sido decidido por otros durante treinta años, que había cambiado una y otra vez sin atreverse a tocar lo esencial, puso por primera vez “Taiwán” dentro de su propio nombre. Cuando el primer ministro Su Tseng-chang anunció el proyecto de ley, dijo que había que “llevar la fuerza nacional de Taiwán al espacio”³¹. Puede sonar a lenguaje político, pero situado en este momento de rectificación del nombre, señalaba algo muy concreto.

Qué hace hoy esta institución todos los días

Para entender la TASA de hoy, primero hay que entrar al centro de control del edificio de Zhanye 1st Road, en el Parque Científico de Hsinchu. En sus pantallas laten simultáneamente los pulsos de ocho satélites³.

Cada satélite pasa sobre Taiwán a una hora fija, y el centro de control debe cargar instrucciones y descargar datos en esos pocos minutos en que cruza sobre sus cabezas. De los ocho, el más antiguo es FORMOSAT-5, lanzado en 2017 y ya más allá de su vida útil prevista; en medio están los seis satélites de FORMOSAT-7, la constelación COSMIC-2 lanzada en 2019 en cooperación con Estados Unidos, que produce desde el espacio unas cuatro mil observaciones de ocultación por día para alimentar modelos meteorológicos globales³³²; el Triton de 2023 olfatea el viento sobre la superficie del mar; el más reciente es el primer satélite de FORMOSAT-8, lanzado a fines de noviembre de 2025 y todavía en fase de pruebas, con operación formal prevista para julio de 2026³³. Una oficina preparatoria que en 1991 ni siquiera tenía nombre maneja ahora una flota satelital que no puede desconectarse ni una hora.

Y al otro lado de la planta, la próxima tanda de satélites está siendo ensamblada. FORMOSAT-8 es una constelación de ocho satélites que se lanzarán por etapas, con despliegue completo previsto hasta 2031³³. Cuando el primer satélite, el “Chi Po-lin Satellite”, transmitió sus primeras imágenes a inicios de 2026 —el Parque Científico de Hsinchu, Anping en Tainan, el puerto de Hsingda en Kaohsiung, además del Estadio Nacional de Tokio y el aeropuerto de Barcelona— el equipo ya estaba probando el segundo³³. Un poco más allá está FORMOSAT-9, todavía en fase de adquisición de componentes: dos satélites radar, uno previsto para 2028 y otro para 2030³⁴.

💡 ¿Sabías que…?
En esta generación de satélites FORMOSAT-8 se esconde algo aún más importante para la industria taiwanesa: llevó al espacio, de una vez, dieciséis componentes clave nacionales para “validación en órbita”, y todos pasaron la prueba³³. Que un componente pueda usarse en el espacio no se demuestra con más pruebas en tierra; debe volar de verdad, resistir el vacío y la radiación, y solo entonces puede entrar en una hoja de especificaciones para venderse a otros. FORMOSAT-8 equivale a extender a más de veinte fabricantes taiwaneses un certificado que dice: “esta pieza ya estuvo en el espacio”³³.

Lo que los satélites fotografían debe transformarse finalmente en servicios útiles. TASA abrió una plataforma de servicios de imágenes para que las agencias gubernamentales soliciten datos: prevención de desastres para ver dónde se derrumbó una ladera, agricultura para observar el crecimiento de cultivos, planificación territorial para ver cómo cambia la línea costera³. Las imágenes históricas acumuladas por FORMOSAT-2 y FORMOSAT-5 también se han ido subiendo a la plataforma gubernamental de datos abiertos³.

Los bancos someros de Bahamas captados por satélites FORMOSAT. Aquella oficina preparatoria que no tenía nombre hace treinta años tiene hoy ojos capaces de ver con esta claridad el lecho marino al otro extremo del mundo.

Y eso es apenas la parte del cielo. En tierra, TASA nivela terrenos en Jiupeng, Pingtung, para construir su propio sitio de lanzamiento, y al mismo tiempo levanta en Shalun, Tainan, una base de integración y pruebas de cohetes de 3.388 millones, prevista para entrar en servicio en 2030³⁵. Wu Jong-shinn resume lo que la institución debe hacer ahora en una frase muy larga: “desplegar tres grandes constelaciones satelitales —comunicaciones, teledetección óptica y radar de apertura sintética— para construir una red tridimensional autónoma de comunicaciones y observación terrestre de Taiwán”³⁶. En lenguaje llano: Taiwán quiere tener al mismo tiempo su propia red de comunicaciones, sus propios ojos ópticos y su propio radar capaz de atravesar nubes, y que ninguna de esas capas dependa de otros.

Qué han hecho realmente los satélites por Taiwán

En la mañana del 3 de abril de 2024, ocurrió frente a la costa de Hualien un terremoto de magnitud 7,4 Richter, el mayor en Taiwán en veinticinco años. Seis minutos después del sismo, los ingenieros de TASA se conectaron de forma remota a FORMOSAT-5 y reconfiguraron sus parámetros de misión; tres horas después, FORMOSAT-5 pasó sobre Taiwán y capturó imágenes de emergencia del epicentro⁴.

Así se ve de manera concreta el valor de un satélite. FORMOSAT-5 solo puede cubrir veinticuatro kilómetros de ancho por toma; para ver toda la zona montañosa de Hualien debe volar una y otra vez, pieza por pieza⁴. La Agency of Rural Development and Soil and Water Conservation usó imágenes de FORMOSAT-5 y otros satélites para interpretar el terreno, contabilizando 1.391 nuevos derrumbes tras el sismo, con una superficie total de 943,76 hectáreas; 444 de ellos estaban en zonas con potencial de flujos de detritos y 62 amenazaban directamente vías férreas o carreteras⁴. El equipo de la Universidad Nacional Central calculó que solo en el área de Xiulin hubo alrededor de 20,6 kilómetros cuadrados de deslizamientos⁴. Esos números no son un artículo académico: son la base para evacuaciones de emergencia, cierres de rutas y asignación de recursos de rescate.

El derrumbe de Chike Mountain interpretado por FORMOSAT-5 tras el terremoto de Chishang, Taitung, en 2022. Ese mismo proceso de interpretación contó más de mil nuevos derrumbes durante el terremoto del 0403 de Hualien.

✦ “La captura de imágenes de objetivos de seguridad nacional suele ser la primera prioridad de los satélites fabricados por cada país; aunque un comprador pague muchísimo, no necesariamente logra hacerse un lugar en la agenda”. — The Reporter³⁷

Cuando ocurrió el terremoto, TASA hizo además otra cosa: activó el mecanismo Sentinel Asia y solicitó imágenes satelitales a JAXA de Japón, GISTDA de Tailandia e ISRO de India⁴. Dicho de otro modo, cuando Taiwán tiene sus propios satélites, en un desastre no solo puede fotografiar por sí mismo; también tiene credenciales para entrar en un círculo internacional de ayuda mutua e intercambiar con otros. Un país sin satélites propios solo puede esperar que otros estén dispuestos a apartar tiempo para fotografiarlo. Y la prioridad de programación satelital suele estar ocupada primero por las misiones nacionales de seguridad de cada país; ni siquiera pagando mucho se garantiza entrar³⁷. El verdadero sentido de la autonomía es no tener que hacer fila.

En septiembre de 2025, cuando se formó un lago de barrera en la parte alta del arroyo Matai’an, en Hualien, volvió a ponerse en marcha el mismo mecanismo. Varios satélites, incluido FORMOSAT-5, confirmaron alrededor de 500 hectáreas de derrumbes y la extensión del cuerpo de agua del lago de barrera; con esos datos, el gobierno local instaló medidores de nivel de agua y calculó los momentos de evacuación³⁸. Chang Li-hsueh, responsable de imágenes, lo explicó con realismo: el área máxima que un satélite puede fotografiar en una toma es de solo veinticuatro kilómetros, por lo que deben superponer imágenes de varios satélites y de varios pasos para analizarlas³⁸.

Además de esa capa en el cielo, la vulnerabilidad de Taiwán también se esconde bajo el mar. En febrero de 2023, los dos cables submarinos que conectan Matsu fueron cortados sucesivamente por embarcaciones chinas en seis días: primero un pesquero enganchó el cable Tai-Ma No. 2; luego un carguero arrancó con su ancla el Tai-Ma No. 3³⁹. Trece mil habitantes de Matsu quedaron sin internet durante cincuenta días y apenas se sostuvieron con respaldo por microondas; los residentes describieron entonces que enviar un mensaje de texto por Line podía tardar de quince a veinte minutos³⁹. El 99% del tráfico externo de internet de Taiwán pasa por catorce cables submarinos, y los cables Tai-Ma se cortan en promedio 5,1 veces al año, entre veinticinco y cincuenta veces el promedio global³⁹.

Por eso Taiwán quiere sus propios satélites de comunicaciones de órbita baja. Pero aquí conviene ser honestos: los satélites no pueden reemplazar los cables submarinos. La capacidad de transmisión de un cable submarino es 100.000 veces la de un satélite de comunicaciones³⁹. El valor del respaldo satelital es que, durante esos cincuenta días en que todos los cables se cortan, al menos quede una línea vital capaz de transmitir las palabras “seguimos aquí”; no es trasladar internet al cielo.

📝 Nota curatorial
Que FORMOSAT-3 fuera llamado en su momento “el termómetro más preciso del espacio” no fue una autopromoción taiwanesa. En 2020, los datos de ocultación de su sucesor, COSMIC-2, fueron incorporados oficialmente a los sistemas globales de pronóstico por el Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Plazo Medio (ECMWF) y por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA)³². La evaluación del ECMWF señaló que esos datos produjeron mejoras de alrededor del 5% en ciertos niveles, “cerca de 100 hectopascales en los trópicos”³²; NOAA llamó directamente al proyecto “la mayor cooperación científica y tecnológica entre Estados Unidos y las autoridades de Taiwán”³². Una pequeña institución no reconocida por la mayoría de los países no se apoya en reconocimiento diplomático, sino en que realmente puede fotografiar y calcular con precisión, hasta el punto de que los modelos meteorológicos del mundo necesitan sus datos. Esta es una vía discreta por la cual Taiwán esquiva el aislamiento diplomático e incrusta su lugar en los sistemas internacionales mediante tecnología.

FORMOSAT-7／COSMIC-2 fue enviado al espacio en 2019 por un Falcon Heavy. Taiwán tiene satélites propios, pero todavía no tiene cohetes ni sitio de lanzamiento propios; por eso la siguiente parte trata de cómo completar esas dos piezas.

Esos experimentos magníficos

Si solo se mira la serie FORMOSAT, podría pensarse que TASA es una institución dedicada a grandes satélites. Pero lo más interesante está escondido en experimentos increíblemente pequeños, que resuelven problemas uno por uno y de gran dificultad.

El 9 de diciembre de 2024, un CubeSat taiwanés llamado “ONGLAISAT” fue expulsado desde el módulo de despliegue de la Estación Espacial Internacional y entró en órbita⁴⁰. Tiene el tamaño de un maletín y fue realizado en cooperación taiwano-japonesa junto con la Universidad de Tokio⁴⁰. Llevaba consigo algo validado en el espacio por primera vez: un sensor CMOS TDI fabricado en Taiwán por el Taiwan Semiconductor Research Center del National Applied Research Laboratories⁴⁰. Un satélite tan pequeño terminó produciendo imágenes con resolución de 2,5 a 3 metros, con una tasa de éxito del 100% en cincuenta capturas, nivel de élite entre CubeSats a escala mundial⁴⁰. Demostró algo: Taiwán no solo puede fabricar grandes satélites; también puede hacer teledetección miniaturizada dentro de un maletín.

En el lado de los cohetes también hubo una primicia mundial. El antiguo equipo de Wu Jong-shinn, el ARRC de la Universidad Nacional Yang Ming Chiao Tung, lanzó en julio de 2022 un cohete híbrido llamado HTTP-3A⁴¹. Logró algo que antes solo habían conseguido los cohetes líquidos: control vectorial de empuje, es decir, que el cohete pueda “girar” por sí mismo durante el vuelo. Fue el primer cohete híbrido del mundo en hacerlo⁴¹.

⚠️ Punto de vista controvertido
Hay que decir con honestidad que aquel vuelo del HTTP-3A no fue perfecto. Originalmente se esperaba que alcanzara 10 kilómetros de altura; en realidad llegó solo a unos 3 kilómetros, porque la resistencia atmosférica fue mayor de lo estimado⁴¹. Pero Wei Shih-hsin, responsable del equipo, lo explicó con claridad: durante los primeros treinta segundos tras el despegue, el sistema de guiado y control funcionó exactamente según lo planificado; “si el guiado tuvo éxito en los primeros 30 segundos, eso equivale a un éxito del 99,9%”⁴¹. Un cohete construido con el financiamiento colectivo de siete mil personas y 25 millones validó con éxito la tecnología más difícil: eso era lo que necesitaba demostrar. No llegó a la altura prevista, pero pudo controlar la dirección.

FORMOSAT-8 también lleva un experimento verde que probablemente no notarías, pero que es clave. El propelente tradicional usado para ajustar la actitud de los satélites es hidrazina, altamente tóxica; en tierra, quienes la operan deben usar trajes completos de protección⁴². FORMOSAT-8 reemplazó por primera vez ese combustible por peróxido de hidrógeno desarrollado en Taiwán, es decir, agua oxigenada de alta concentración⁴². Chao Yi-chin, de la Universidad Nacional Cheng Kung, fue el iniciador de esta tecnología y calculó una cifra: “el empuje generado con peróxido de hidrógeno es solo 10% menor que el de la hidrazina”⁴². A cambio de ese 10% menos de empuje se obtiene una opción que no envenena al personal ni contamina el ambiente: para una institución que está construyendo un sitio de lanzamiento y que manejará propelentes cada vez con más frecuencia, es una ruta preparada para el futuro.

La idea más ingeniosa está en Triton. Debe medir los vientos sobre el mar, pero no emite ninguna señal propia hacia la superficie. Su método es usar como “iluminación” las señales existentes de los satélites GPS: esas señales rebotan en el mar y, cuanto más rugosa está la superficie y más fuerte es el viento, más caótica es la señal reflejada⁴³. Triton solo actúa como receptor silencioso y deduce la velocidad del viento a partir del grado de desorden de esas señales reflejadas⁴³. Un satélite que no toca el mar y tampoco emite señales propias logra medir el viento de toda una superficie marina tomando prestadas las señales de otros.

Cielo prestado

Con nombre y personalidad jurídica, la institución empezó a completar su carencia más dura: siempre estuvo construida sobre infraestructura prestada.

El 9 de octubre de 2023, el satélite Triton fue lanzado desde el Centro Espacial de Kourou, en Sudamérica, a bordo de un cohete europeo VEGA⁴⁴. Originalmente era el decimotercer satélite de FORMOSAT-7, cooperación entre Taiwán y Estados Unidos; luego el plan cambió y se independizó, con una tasa de fabricación nacional que subió al 82-83% y con AIDC a cargo de la integración del sistema⁴⁴. Para descargar sus datos, Taiwán usó una estación terrestre de NOAA en Alaska⁴⁴.

Esa es la situación de la institución: para subir al espacio necesita cohetes de SpaceX o de Europa; para descargar datos necesita estaciones terrestres estadounidenses. Y la restricción más básica está escondida en un lugar que la mayoría de la gente no imaginaría.

Taiwán no es miembro de Naciones Unidas. Eso significa que no puede solicitar directamente a la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) la coordinación de frecuencias de radio ni posiciones orbitales, requisitos previos para lanzar satélites. Por eso, tanto el lanzamiento como la obtención de recursos orbitales deben gestionarse a través de otros países⁴⁵.

📝 Nota curatorial
Solemos imaginar la “autonomía espacial” como una cuestión de voluntad: si Taiwán tiene o no la determinación de hacerlo por sí mismo. Pero para esta institución, la autonomía no es tanto una elección como una estrategia de supervivencia forzada. Los controles de exportación ITAR de Estados Unidos llenan de restricciones el camino de “comprar un sistema completo”; la condición de no miembro de Naciones Unidas convierte el “lanzamiento por intermediación” en la única opción. Así que Taiwán aprendió a fabricar satélites, en cierta medida, porque cuando quieres hacer algo sensible, nadie te lo presta con gusto. La autonomía espacial de Taiwán es una capacidad que creció en una situación donde “nadie te va a prestar”.

Hacia dónde va

Ya tiene tierra, edificios, gente e incluso más dinero. En 2024 se inauguró la nueva oficina en el Parque Científico de Hsinchu; el 26 de marzo de 2025, el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología seleccionó la aldea de Jiupeng, municipio de Manzhou, Pingtung, como sitio nacional permanente de lanzamiento; el 20 de octubre de 2025, el Yuan Ejecutivo aprobó ampliar la tercera fase del Plan de Desarrollo a Largo Plazo de Ciencia y Tecnología Espacial de 25.100 millones a 71.000 millones, extendiendo el período hasta 2031⁴⁶⁴⁷⁴⁸.

💡 ¿Sabías que…?
Taiwán tiene varios sitios de lanzamiento que se confunden con facilidad, y distinguirlos equivale a entender media historia espacial taiwanesa. La base de Jiupeng, en Pingtung, es una instalación militar del National Chung-Shan Institute of Science and Technology, existe desde 1975 y se ha usado durante mucho tiempo para pruebas de misiles⁴⁹. El sitio de lanzamiento de Xuhai, en el municipio de Mudan, Pingtung, es un campo de cohetes sonda de investigación habilitado por el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología en 2022; allí ARRC, el equipo de Wu Jong-shinn, lanzó cohetes⁴⁹. Jiupeng es el sitio nacional de lanzamiento seleccionado recién en 2025⁴⁷. En cuanto al lanzamiento del Hapith I de TiSPACE, fue en Nantian, municipio de Daren, Taitung: no es el mismo lugar que ninguno de los tres anteriores⁴⁹.

Pero la institución aún carece de lo más importante: no tiene un cohete orbital propio. Puede fabricar satélites, pero debe montarlos en cohetes ajenos para llevarlos al espacio. Ese es precisamente el hueco que debe completarse en la próxima década. El cohete orbital que planifica TASA tiene una configuración líquida de dos etapas y el objetivo de colocar una carga útil de 200 kilos en órbita baja terrestre, con meta para 2034; antes habrá dos vuelos de prueba suborbitales, STV, programados para 2029 y 2031, que primero deben cruzar la línea de Kármán, a 100 kilómetros, y luego avanzar paso a paso hacia la órbita real⁵⁰⁵. Como las fechas exactas varían según la fuente, lo conservador es decir que se trata de algo que debe completarse en la década de 2030.

También se está completando la capa de comunicaciones satelitales. La constelación taiwanesa de comunicaciones de órbita baja, llamada popularmente “Starlink versión Taiwán”, adopta un modelo 2+4: el gobierno fabrica primero dos satélites para fijar especificaciones y luego ayuda al sector privado a fabricar los cuatro siguientes⁵¹. Su contexto es la escena, difícil de olvidar, de Starlink sosteniendo las comunicaciones en el campo de batalla de Ucrania⁵¹. El primer satélite, 1A, estaba previsto originalmente para 2025, pero se retrasó hasta 2027 porque la carga útil de comunicaciones no alcanzó las metas de desarrollo⁵².

⚠️ Punto de vista controvertido
No todos consideran que este camino avance lo suficientemente rápido. El think tank Global Taiwan Institute señaló directamente que la constelación taiwanesa de comunicaciones de órbita baja planea lanzar solo seis satélites para 2029, mientras que una constelación capaz de sostener la resiliencia comunicacional de Taiwán necesitaría al menos 120: una cifra “muy distante” de seis⁵³. Una institución que ya tiene agencia y personalidad jurídica, pero todavía no tiene cohete y cuya constelación está muy por debajo de la escala necesaria: esa es la otra cara honesta de esta historia.

Y por encima de todo eso, en 2025 apareció discretamente un objetivo que antes ni siquiera se habría atrevido a imaginar: la Luna.

Y esto ya tiene presupuesto y aprobación; no es solo una promesa. En 2025, TASA puso en marcha la primera misión de exploración lunar de Taiwán, con lanzamiento posible tan pronto como en 2028, y ya licitó por 335 millones la integración y el transporte del módulo de alunizaje⁵. Lo que enviará a la Luna son dos cargas científicas fabricadas en Taiwán: un magnetómetro vectorial lunar y el “Telescopio Ultravioleta Lunar Formosa”⁵. Wu Jong-shinn le expresó en persona al administrador de la NASA: “Taiwan wants to be a part of the lunar adventure”, es decir, Taiwán quiere formar parte de esta aventura lunar (la NASA aún no ha confirmado formalmente la participación de Taiwán en el programa Artemis)⁵.

Más lejos, y aún solo en el terreno de las declaraciones, está la imagen que Wu Jong-shinn suele mencionar: “quizá en el futuro, cuando cada joven taiwanés alcance la mayoría de edad, pueda ir a ver un lanzamiento de cohete y visitar el museo espacial nacional”⁵. Un puerto espacial, un museo espacial: eso es una visión, todavía no aprobada. Pero la Luna ya está en marcha.

Hasta que admitió que observaba al Ejército Popular de Liberación

El 29 de noviembre de 2025, el primer satélite de FORMOSAT-8, FS-8A, despegó desde la base de Vandenberg. Tiene un nombre: Chi Po-lin Satellite⁵⁴.

Chi Po-lin fue el director de Beyond Beauty: Taiwan from Above. Ese documental aéreo de 2013 hizo que toda la isla viera sus propias heridas. El 10 de junio de 2017, mientras filmaba la secuela en Hualien, murió en un accidente de helicóptero, y esa secuela nunca se terminó⁵⁵. Ocho años después, un satélite con su nombre terminó de ver Taiwán por él desde 561 kilómetros de altura. Durante el lanzamiento, Lai Ching-te dijo que esperaba que el espíritu del director Chi Po-lin pudiera extenderse al espacio y “seguir vigilando Taiwán y observando el mundo”⁵⁶; Chi Ting-huan, hijo de Chi Po-lin, dijo que ese satélite “reemplazaba a su padre, protegiendo Taiwán desde una perspectiva más alta”⁵⁵.

La tasa de fabricación nacional de FORMOSAT-8 es del 84%, un avance frente a FORMOSAT-5⁵⁷. Ve con más claridad: FORMOSAT-5 alcanzaba aproximadamente a ver que había vehículos circulando en una autopista; FORMOSAT-8 ya puede distinguir si se trata de camiones o automóviles⁵⁸. Su frecuencia de revisita subió de una vez cada dos días a tres veces por día, y además lleva sensores de infrarrojo de onda corta, capaces de atravesar nubes y detectar fuentes de alta temperatura en tierra⁵⁹. Quien dirige el proyecto FORMOSAT-8 es Liu Hsiao-ching, la misma que cayó con FORMOSAT-5 y decidió que FORMOSAT-8 sería su revancha⁶⁰.

Video promocional oficial del Centro Espacial Nacional TASA: FORMOSAT-8, de un satélite a una constelación de ocho, el “ojo de halcón” más potente con tasa de fabricación taiwanesa elevada al 84%.

FORMOSAT-8 es un ojo óptico; teme a las nubes y a la noche. Por eso la institución empezó a fabricar otro par de ojos: FORMOSAT-9, el primer satélite taiwanés de radar de apertura sintética (SAR), capaz de atravesar nubes con radar y observar día y noche; su mejor resolución puede llegar a un metro, y está previsto lanzar un satélite en 2028 y otro en 2030⁶¹. Óptica más radar: una institución que alguna vez ni siquiera tuvo personalidad jurídica está completando para sí una mirada de todo clima, capaz de ver a través de las nubes. Entonces, la frase que durante treinta años no se había pronunciado salió finalmente a la luz.

✦ “A partir de la acumulación prolongada de imágenes, se puede realizar más análisis de inteligencia e incluso interpretar diversos movimientos militares del Ejército Popular de Liberación”. — The Reporter⁶²

En su especial sobre FORMOSAT-8, The Reporter escribió que estas tareas “durante mucho tiempo solo podían hacerse, no decirse”⁶². Lai Ching-te también lo dijo sin rodeos durante una inspección: “la tecnología espacial es un desafío prolongado, y está aún más vinculada a la modernización industrial y la seguridad nacional de Taiwán”⁶³.

Ese es el clímax. Una institución que durante treinta años dijo hacia afuera que hacía meteorología y ciencia finalmente admitió que lo que siempre observaba eran los movimientos militares del otro lado del estrecho. Los círculos estratégicos internacionales ya habían señalado este giro. El think tank indio ORF escribió directamente que “la seguridad nacional es la consideración principal en la búsqueda taiwanesa de sus ambiciones espaciales”⁶⁴. La U.S.-China Economic and Security Review Commission (USCC) describió el programa espacial taiwanés como orientado a proveer “inteligencia 24/7 en el campo de batalla a ambos lados del estrecho”⁶⁵.

📝 Nota curatorial
De “observar el clima” a “observar al Ejército Popular de Liberación”, la institución en realidad no cambió; lo que cambió es que por fin ya no necesita fingir. La mayoría de los satélites de la serie FORMOSAT son efectivamente de doble uso, científico y de teledetección; la capa militar recién fue enfatizada públicamente con FORMOSAT-8. Pero que la fórmula “meteorología” haya durado treinta años es en sí misma prueba de una condición: una institución pequeña, haciendo tareas sensibles para un país en una situación geopolítica extremadamente sensible, primero debía aprender a existir bajo una explicación inofensiva para poder vivir hasta el día en que pudiera decir la verdad. FORMOSAT-8 no añadió de pronto una misión nueva; la institución por fin creció lo suficiente, y se volvió lo bastante sólida, para admitir lo que ya estaba haciendo.

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Aquel hombre tratado como una broma en un descampado, que quería dejar la Tierra, conduce ahora el tren de todo un país. Desde aquella “oficina preparatoria” de 1991 que todavía no había completado su nombre, hasta la personalidad jurídica obtenida por primera vez en 2023, el retorno de Taiwan al nombre, y FORMOSAT-8 admitiendo finalmente qué observaba: esta institución tardó treinta y dos años en reunir, una por una, las cosas que debe tener una agencia espacial: nombre, persona jurídica, tierra, dinero, una flota satelital funcionando las 24 horas y una verdad que se atreve a decir. La última pieza que necesita —un cohete orbital verdaderamente propio, que le permita dejar de pedir prestado el cielo de otros— la espera en algún punto de 2034. Y sus ojos ya se han levantado hacia una Luna más distante.

Chi Po-lin vio Taiwán desde un helicóptero y murió el año en que no pudo terminar de verlo. Ocho años después, un satélite con su nombre terminó de mirar la isla por él desde 561 kilómetros de altura; y, de paso, reveló la verdadera forma de esta institución que durante treinta años dijo que observaba el clima: un lugar que demuestra, satélite por satélite, la “autonomía” de un país no reconocido. Siguiente estación: mirar la Luna.

Lecturas relacionadas

• Desarrollo de la industria espacial de Taiwán — Este artículo trata de cómo creció la institución; aquel trata de la cadena de suministro detrás de ella: qué empresas fabrican componentes satelitales, cómo entra el semiconductor al espacio y cómo se forma el ecosistema de startups.
• Industria de semiconductores — La base industrial de la “autonomía” espacial taiwanesa descansa en gran medida sobre las capacidades ya existentes de semiconductores y manufactura de precisión de esta isla.
• Taipéi Chino — La otra cara, en el campo deportivo, de esa línea de soberanía que implica “volver a poner Taiwan en el nombre”.
• Lin Chi-erh — Otro perfil de una persona que trabaja por Taiwán en el terreno científico.

Fuentes de video

Este artículo incorpora 3 videos oficiales, todos enlazados a sus canales oficiales originales (licencia estándar de YouTube; no se descargan ni se reproducen por separado):

• Mayday “Tough” Official Music Video — Canal oficial de B'in Music, dirigido por Chen Yi-ren (Grass Jelly Studio); la historia tiene como modelo al “tío de los cohetes”, Wu Jong-shinn.
• Cohetes locales de Taiwán para hacer realidad el sueño del viaje espacial｜Wu Jong-shinn｜TEDxTaipei — Canal oficial de TEDxTaipei; charla de Wu Jong-shinn en 2015, íntegramente en taiwanés.
• Video promocional de capacidades del Centro Espacial─FORMOSAT-8 — Video promocional del canal oficial del Centro Espacial Nacional TASA.

Fuentes de imágenes

Todas las imágenes de este artículo están cacheadas en public/article-images/technology/ para evitar enlaces directos a servidores de origen. FORMOSAT-3 / FORMOSAT-5 / FORMOSAT-8 / FORMOSAT-9 / ceremonia de reorganización / integración y pruebas de Triton, entre otras, son imágenes publicadas oficialmente por el Centro Espacial Nacional TASA. Este artículo es contenido educativo sobre la propia institución y las usa con atribución bajo la Ley de Derechos de Autor §65 y 17 U.S.C. §107 como fair use editorial commentary:

• Visual oficial de la constelación de satélites ópticos de teledetección FORMOSAT-8 (hero) — ©Centro Espacial Nacional TASA, publicación oficial, fair use editorial commentary.
• Esquema de la constelación de microsatélites FORMOSAT-3／COSMIC (sección sobre observación del clima) — ©Centro Espacial Nacional TASA, publicación oficial, fair use editorial commentary.
• FORMOSAT-5 lanzado a bordo de Falcon 9 desde Vandenberg (2017-08-24) — Foto: Senior Airman Kyla Gifford／U.S. Air Force (VIRIN 170824-F-DD985-026), 2017-08-24, dominio público (obra oficial de la Fuerza Aérea de Estados Unidos). Imagen original 6698×4784, redimensionada a 1600×1142.
• Develación de placa del Centro Espacial Nacional como persona jurídica administrativa (2023-01-01) — ©Centro Espacial Nacional TASA, imagen oficial de actividad, fair use editorial commentary.
• Integración y pruebas del satélite Triton en sala limpia — ©Centro Espacial Nacional TASA, publicación oficial, fair use editorial commentary.
• Modelo físico de la nave espacial FORMOSAT-8 (2025) (sección de seguridad nacional) — ©Centro Espacial Nacional TASA, publicación oficial, fair use editorial commentary.
• Carga útil de radar de apertura sintética (SAR) de FORMOSAT-9 — ©Centro Espacial Nacional TASA, publicación oficial, fair use editorial commentary.

Referencias

1. Grass Jelly Studio／producción del MV “Tough” de Mayday — El MV “Tough”, dirigido por Chen Yi-ren en 2016, tomó como modelo la historia de Wu Jong-shinn, el “tío de los cohetes”, construyendo cohetes; fue la cara más ampliamente conocida de esta institución en la cultura popular.↩
2. Taipei Times: Taiwan space agency renamed — Reorganización como persona jurídica administrativa el 2023/1/1; el nombre en inglés pasó de NSPO a TASA (Taiwan Space Agency), incorporando deliberadamente Taiwan al nombre para aumentar el reconocimiento internacional.↩
3. Página de misiones y servicios de imágenes de TASA — Los satélites operativos en órbita incluyen FORMOSAT-5, FORMOSAT-7／COSMIC-2 (6 satélites), Triton y FORMOSAT-8A; el centro de control está en Zhanye 1st Road, Parque Científico de Hsinchu, junto con estación terrestre en la isla principal de Taiwán. Proporciona a agencias gubernamentales una plataforma de servicios de imágenes (fsimage.tasa.org.tw), y las imágenes históricas de FORMOSAT-2／FORMOSAT-5 están en la plataforma gubernamental de datos abiertos.↩
4. Agency of Rural Development and Soil and Water Conservation: resultados de interpretación de nuevos derrumbes tras el terremoto 0403 de Hualien — Tras el terremoto de Hualien del 2024/4/3 (M7,4), TASA reconfiguró remotamente los parámetros de misión de FORMOSAT-5 seis minutos después del sismo y obtuvo imágenes en tres horas (ancho de toma de unos 24 kilómetros); la agencia interpretó imágenes multisatélite, incluidas las de FORMOSAT-5, e identificó 1.391 nuevos derrumbes, 943,76 hectáreas, de los cuales 444 estaban en zonas con potencial de flujos de detritos y 62 amenazaban ferrocarriles o carreteras. La Universidad Nacional Central estimó unos 20,6 km² de derrumbes en Xiulin; TASA activó Sentinel Asia para recibir imágenes de JAXA Japón／GISTDA Tailandia／ISRO India. (Nota: las cifras de superficie interpretada fueron publicadas por la agencia; TASA fue responsable de la captura satelital.)↩
5. CNA: Taiwán inicia exploración lunar; dos cargas útiles científicas podrían despegar tan pronto como en 2028 — En 2025, TASA inició la primera misión taiwanesa de exploración lunar, con lanzamiento posible tan pronto como en 2028, licitando por 335 millones la integración y el transporte del módulo de alunizaje. Llevará dos cargas útiles nacionales: magnetómetro vectorial lunar y Telescopio Ultravioleta Lunar Formosa. La meta del cohete orbital en 2034 figura en [^35]; la frase de Wu Jong-shinn al administrador de la NASA, “Taiwan wants to be a part of the lunar adventure” (la NASA aún no ha confirmado formalmente la participación de Taiwán en Artemis), así como su visión de que “los jóvenes visiten lanzamientos de cohetes y un museo espacial nacional como ceremonia de mayoría de edad”, provienen de entrevistas públicas (Technology Grand View Garden／PanSci); el puerto espacial y el museo espacial aún no han sido aprobados.↩
6. The Reporter: especial sobre la misión de seguridad nacional de FORMOSAT-8 — The Reporter entrevistó al Centro Espacial y señaló que las capacidades de análisis de inteligencia de FORMOSAT-8 “durante mucho tiempo solo podían hacerse, no decirse”; junto con declaraciones públicas del jefe de Estado que vinculan el espacio con la seguridad nacional, es la base para considerar que esta misión de seguridad nacional de la institución fue fijada públicamente por primera vez.↩
7. TASA, Conocer TASA／Historia — El 1991/10/3, el Yuan Ejecutivo aprobó la primera fase del Plan de Desarrollo a Largo Plazo de Ciencia y Tecnología Espacial y creó al mismo tiempo la “Oficina Preparatoria del Programa Espacial Nacional”; es una fuente primaria sobre el origen de la institución y el carácter provisional de “oficina preparatoria”.↩
8. Taiwan Space Agency (Wikipedia en inglés) — El 2003/6/1 pasó al National Applied Research Laboratories y fue renombrada National Space Program Office; el 2005/4/1 volvió a ser renombrada National Space Organization. La sigla NSPO no cambió aunque los dos nombres completos fueran distintos; es la fuente de verificación para “misma sigla, dos nombres completos”.↩
9. TechNews: repaso de FORMOSAT-1 a la serie FORMOSAT — FORMOSAT-1 despegó el 1999/1/27 desde Cabo Cañaveral; su cuerpo fue fabricado por la estadounidense TRW y Taiwán envió ingenieros a aprender en planta en Estados Unidos. Es la base para “el primer satélite fue comprado y sirvió para aprender”.↩
10. PanSci: la serie FORMOSAT y el espacio taiwanés — FORMOSAT-2 despegó en 2004; fue el primer satélite de teledetección de Taiwán, con cuerpo fabricado por la francesa EADS Astrium, revisita diaria e imágenes para cientos de acciones de rescate en desastres dentro y fuera del país; fue retirado en 2016.↩
11. TechNews: constelación meteorológica FORMOSAT-3 COSMIC — FORMOSAT-3 despegó el 2006/4/15; fue el proyecto taiwano-estadounidense COSMIC de seis microsatélites, que medía la atmósfera mediante ocultación GPS; fue llamado “el termómetro más preciso del espacio” y mejoró la exactitud de los pronósticos meteorológicos globales.↩
12. Taiwan Space Agency (Wikipedia en inglés), entradas de la serie FORMOSAT — FORMOSAT-4 se interrumpió por un escándalo de adquisición y fue reemplazado por FORMOSAT-5; FORMOSAT-6, que en 2009 originalmente pretendía lanzarse por medios propios, fue cancelado. Es la base para los faltantes 4 y 6 en la familia FORMOSAT.↩
13. The News Lens: desarrollo autónomo de FORMOSAT-5 — FORMOSAT-5 despegó el 2017/8/25 a bordo de un Falcon 9 de SpaceX; costó 5.659 millones, tomó seis años y fue la primera vez que Taiwán fabricó cinco componentes clave principales, entre ellos computadora de carga útil, control de energía y software de vuelo.↩
14. Revista Taiwan Panorama: el sueño espacial del joven tío — Cita textual de Wu Jong-shinn: “Mientras veas despegar un cohete hecho por Taiwán, la confianza nacional aumentará; de inmediato te convertirás en una persona cien por ciento taiwanesa”.↩
15. CitiOrange: el primer satélite íntegramente fabricado por Taiwán, FORMOSAT-5 — FORMOSAT-5 no pudo obtener sensores CCD avanzados por controles de exportación, así que adoptó CMOS y lo desarrolló autónomamente hasta nivel de teledetección espacial; se convirtió en el primer satélite de teledetección de alta resolución del mundo con sensores CMOS, completado por más de 50 equipos de industria, academia e investigación en cinco años.↩
16. Radio Taiwan International: fotos desenfocadas de FORMOSAT-5; el National Applied Research Laboratories propuso tres soluciones — Las imágenes enviadas por FORMOSAT-5 tras el lanzamiento estaban borrosas y mostraban halos junto a edificios; se temió que el satélite de más de 5.600 millones se convirtiera en basura espacial. El National Applied Research Laboratories propuso tres soluciones: cambiar temperatura, cambiar órbita y corrección retrospectiva por software.↩
17. CNA: Liu Hsiao-ching extrae lecciones del fracaso de FORMOSAT-5 y lidera el equipo de FORMOSAT-8 — Liu Hsiao-ching, líder del equipo de imágenes de FORMOSAT-5, recordó que el colimador no estaba bien calibrado y que “una desviación de un milímetro puede causar un desenfoque enorme”; el equipo usó corrección retrospectiva por software para restaurar las imágenes a calidad comercial. Luego lideró el proyecto FORMOSAT-8 con la intención de reivindicarse.↩
18. Liberty Times: el Yuan de Control investigó durante un año y cuatro meses la causa del desenfoque en FORMOSAT-5 — El Yuan de Control investigó durante un año y cuatro meses y concluyó que el problema estaba en un colimador comprado a Estados Unidos en 2011 por más de ocho millones; el National Applied Research Laboratories tenía experiencia insuficiente en la adquisición y calibración del colimador para su primer instrumento de imagen fabricado internamente.↩
19. Departamento de Ingeniería Mecánica de NYCU: página docente de Wu Jong-shinn — Wu Jong-shinn nació en 1964 en una familia rural pobre de Tainan; estudió en Tainan First Senior High School y en Ingeniería Mecánica de la Universidad Nacional de Taiwán; obtuvo doctorado aeroespacial en Michigan; entró al Centro Espacial en 1995 y luego fue profesor en Chiao Tung. Es una fuente primaria para su cronología biográfica.↩
20. Business Next: Wu Jong-shinn y el financiamiento colectivo de ARRC — Fundó ARRC en 2012 y construyó cohetes con financiamiento colectivo; en 2015 dio una charla TEDxTaipei íntegramente en taiwanés y cerró con “de ninguna manera vamos a rendirnos; tenemos que salir de la Tierra, eso es todo”.↩
21. Wikipedia en chino: Taiwan Innovative Space — El 2016/5/16, el científico Chen Yen-sen, retornado de la NASA, y Wu Jong-shinn, profesor de Chiao Tung en comisión, entre otros, cofundaron la empresa privada TiSPACE. Wu dejó la empresa en 2018 por diferencias de visión y declaró que ARRC no tenía relación con TiSPACE; Hapith I encendió motores el 2020/2/13 a las 6:56 en la aldea de Nantian, municipio de Daren, Taitung, pero no despegó.↩
22. Liberty Times: el expresidente de TiSPACE, Lee Chin-yi, condenado a 50 días de detención — El sitio de lanzamiento de TiSPACE fue solicitado como “granja camaronera”, pero en realidad estaba en tierra reservada indígena y violaba la Ley de Planificación Regional; el condado de Taitung impuso tres multas por un total de 860.000 dólares taiwaneses y el expresidente Lee Chin-yi fue condenado a 50 días de detención con posibilidad de multa sustitutiva.↩
23. CNA: el “tío de los cohetes” Wu Jong-shinn asume el Centro Espacial — El 2021/8/1 Wu Jong-shinn asumió como director del Centro Espacial Nacional, pasando del ámbito académico y los cohetes privados a una institución estatal.↩
24. TechOrange: de ladrarle al tren a conducirlo — Wu Jong-shinn describió sus críticas de época académica como “ladrarle al tren” y, tras asumir como director, como pasar a conducir él mismo el tren (el original devuelve 403 y no puede verificarse palabra por palabra, por eso se presenta como paráfrasis y no como cita).↩
25. Ministerio de Ciencia y Tecnología: aprobación en tercera lectura de la Ley de Desarrollo Espacial — La Ley de Desarrollo Espacial fue aprobada en tercera lectura por el Yuan Legislativo el 2021/5/31; fue la primera ley espacial específica de Taiwán, con seis capítulos y veintidós artículos.↩
26. Texto completo de la Ley de Desarrollo Espacial (Base Nacional de Leyes y Reglamentos) — El artículo 11, párrafo 1, establece que “los vehículos de lanzamiento que despeguen dentro del territorio de nuestro país deberán realizar operaciones de lanzamiento en un sitio nacional de lanzamiento”; es la base legal para que Taiwán deba tener su propio sitio de lanzamiento.↩
27. Ley Orgánica del Centro Espacial Nacional (sistema normativo del NSTC) — La Ley Orgánica del Centro Espacial Nacional fue aprobada en tercera lectura por el Yuan Legislativo el 2022/4/19 y entró en vigor el 2023/1/1; consta de cinco capítulos y treinta y tres artículos.↩
28. Texto completo de la Ley Orgánica del Centro Espacial Nacional (Base Nacional de Leyes y Reglamentos) — El artículo 2 dice literalmente: “Este centro será una persona jurídica administrativa; su autoridad supervisora será el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología”. Es la cláusula textual que sustenta la reorganización como persona jurídica administrativa y la adquisición de personalidad legal.↩
29. TechNews: los cambios sustantivos tras la reorganización como TASA — Tras convertirse en persona jurídica administrativa, la institución puede firmar contratos y realizar compras por sí misma; sus salarios dejaron el sistema funcionarial. Wu Jong-shinn afirmó que la velocidad de contratación aumentó casi diez veces.↩
30. Anuncio de reorganización del National Applied Research Laboratories — La explicación oficial indica que el nombre en inglés pasó a TASA para “incorporar Taiwan al nombre y aumentar el reconocimiento internacional”.↩
31. Yuan Ejecutivo: anuncio del proyecto de Ley Orgánica del Centro Espacial Nacional — En el anuncio relacionado con el proyecto, el primer ministro Su Tseng-chang dijo que había que “llevar la fuerza nacional de Taiwán al espacio”.↩
32. ECMWF / NOAA: incorporación internacional de datos de ocultación COSMIC-2 — FORMOSAT-7／COSMIC-2 proporciona diariamente unas 4.000-5.000 observaciones de ocultación; el ECMWF evaluó en 2020 que mejoraban “aproximadamente 5% a 100 hPa en los trópicos” y las incorporó en 2020/3. NOAA las incorporó al GFS en 2020/5 y llamó al proyecto “la mayor cooperación científica y tecnológica entre Estados Unidos y las autoridades de Taiwán”. (Nota: la cifra difundida de “10-11% de mejora” no tiene fuente original; este artículo adopta la formulación textual del ECMWF.)↩
33. Página de misión FORMOSAT-8 de TASA／calendario de despliegue de la constelación — FS-8A despegó el 2025/11/29, obtuvo imágenes a inicios de 2026 y se espera que entre en operación formal en 2026/7; las primeras imágenes incluyen el Parque Científico de Hsinchu, Anping en Tainan, el puerto de Hsingda en Kaohsiung, el Estadio Nacional de Tokio y el aeropuerto de Barcelona. La constelación completa de ocho satélites FORMOSAT-8 está prevista para completarse en 2031, con tres revisitas diarias; llevó 16 componentes clave nacionales que completaron validación en órbita.↩
34. Página de misión FORMOSAT-9 de TASA／calendario de despliegue — Los dos satélites SAR FORMOSAT-9 están planificados para lanzarse en 2028 y 2030; actualmente están en fase de adquisición de componentes y formarán, junto con la teledetección óptica de FORMOSAT-8, un sistema complementario de observación terrestre.↩
35. CNA: distribución de TASA “cohetes al sur, satélites al norte”／base de Shalun, Tainan — TASA adopta una distribución de “cohetes al sur, satélites al norte”; la base de integración y pruebas de cohetes en Shalun, Tainan, tiene un presupuesto de 3.388 millones (2026-2029) y se prevé que entre en servicio en 2030. Jiupeng, Pingtung, será el sitio nacional de lanzamiento.↩
36. Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología: dirección de las tres grandes constelaciones satelitales según Wu Jong-shinn — Wu Jong-shinn formuló textualmente las tres grandes direcciones de TASA: “desplegar tres grandes constelaciones satelitales —comunicaciones, teledetección óptica y radar de apertura sintética— para construir una red tridimensional autónoma de comunicaciones y observación terrestre de Taiwán”, además de vehículos de lanzamiento e industria espacial.↩
37. The Reporter: satélites fabricados internamente y prioridad de programación — The Reporter señala que la captura de imágenes de objetivos de seguridad nacional “suele ser la primera prioridad de los satélites fabricados por cada país; aunque un comprador pague muchísimo, no necesariamente logra hacerse un lugar en la agenda”. Es la base para que Taiwán insista en fabricar satélites propios y controlar la prioridad de programación.↩
38. The Reporter: desborde y colapso del lago de barrera del arroyo Matai’an: monitoreo, prevención y evacuación — En septiembre de 2025, el lago de barrera del arroyo Matai’an en Hualien fue monitoreado por varios satélites, incluido FORMOSAT-5, que confirmaron unos 500 hectáreas de derrumbes y superficie de agua. Chang Li-hsueh, de TASA, indicó que un satélite puede fotografiar como máximo unos 24 kilómetros por toma, por lo que es necesario superponer imágenes de varios satélites y varios pasos para el análisis, usado por el gobierno local para instalar medidores de nivel y evaluar evacuaciones.↩
39. Global Taiwan Institute／CNA: cortes de cables de Matsu y resiliencia comunicacional — En febrero de 2023, los dos cables submarinos de Matsu fueron cortados en seis días por un pesquero y un carguero chinos (Tai-Ma No. 2 y Tai-Ma No. 3); 13.000 personas quedaron sin internet durante 50 días y dependieron de respaldo por microondas. Enviar un mensaje de Line tardaba 15-20 minutos. El 99% del tráfico externo de Taiwán pasa por 14 cables submarinos; los cables Tai-Ma se cortan en promedio 5,1 veces al año (25-50 veces el promedio mundial). La capacidad de transmisión de un cable submarino es unas 100.000 veces la de un satélite de comunicaciones, por lo que el respaldo satelital no reemplaza los cables.↩
40. TechNews: el CubeSat ONGLAISAT cumple su misión tres meses después del lanzamiento — ONGLAISAT, cooperación taiwano-japonesa con el ISSL de la Universidad de Tokio, fue desplegado desde la Estación Espacial Internacional el 2024/12/9. Validó por primera vez en el espacio un sensor CMOS TDI fabricado por el Taiwan Semiconductor Research Center del National Applied Research Laboratories; usa óptica Korsch fuera de eje y compresión JPEG2000 en órbita. Logró 100% de éxito en 50 capturas, con resolución de 2,5-3 metros, nivel de élite mundial para CubeSats.↩
41. TechNews: primer cohete de investigación taiwanés HTTP-3A lanzado con éxito desde Xuhai — El HTTP-3A del Advanced Rocket Research Center (ARRC) de la Universidad Nacional Yang Ming Chiao Tung fue el primer cohete híbrido del mundo con tecnología de guiado y control de vuelo (control vectorial de empuje). Fue probado en Xuhai el 2022/7/10 y alcanzó unos 3 kilómetros (menos que los 10 previstos, por resistencia atmosférica mayor de la estimada). Wei Shih-hsin dijo que durante los primeros 30 segundos el guiado funcionó según lo previsto y eso “equivale a un éxito del 99,9%”. El proyecto se completó con financiamiento colectivo de unas 7.000 personas y 25 millones; sirvió de modelo para el MV “Tough” de Mayday.↩
42. The Reporter: los componentes espaciales huérfanos de FORMOSAT-8: propelente autónomo y química verde — FORMOSAT-8 reemplazó por primera vez la hidrazina, altamente tóxica, por propelente verde de peróxido de hidrógeno de alta concentración (85% H₂O₂) desarrollado autónomamente en Taiwán. Chao Yi-chin, de la Universidad Nacional Cheng Kung, fue el iniciador de la tecnología y dijo textualmente: “el empuje generado con peróxido de hidrógeno es solo 10% menor que el de la hidrazina”. Usa boquillas especiales y tanques de aleación de aluminio; tras la descomposición produce vapor de agua y oxígeno a más de 700 grados.↩
43. Página de misión Triton de TASA: principio del radar biestático GNSS-R — Triton mide vientos mediante GNSS-R (señales reflejadas de sistemas globales de navegación satelital): usa señales GPS／GNSS existentes como “fuente de iluminación” y opera solo como receptor en un diseño de radar biestático; deduce la velocidad del viento en superficie marina a partir del desorden de la señal reflejada, sin emitir señales activas ni tocar el mar.↩
44. Página de misión Triton de TASA — Triton despegó el 2023/10/9 desde Kourou a bordo de un VEGA europeo; originalmente era el decimotercer satélite de FORMOSAT-7 y luego se independizó, con tasa de fabricación nacional de 82-83% e integración de AIDC; usó una estación terrestre de NOAA en Alaska para descargar datos.↩
45. Domino Theory: Taiwan's Space Industry — Taiwán, al no ser miembro de Naciones Unidas, no puede solicitar directamente a la UIT coordinación de frecuencias ni posiciones orbitales; tanto el lanzamiento como los recursos orbitales deben tramitarse a través de otros países.↩
46. Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología: contratación del Centro Espacial y distribución norte-sur — En 2024 se inauguró la nueva oficina en el Parque Científico de Hsinchu; se prevé contratar 300 personas en tres años y adoptar una distribución de “cohetes al sur (Shalun, Tainan) y satélites al norte (Hsinchu)”.↩
47. TASA／Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología: sitio nacional de lanzamiento de Jiupeng, Manzhou, Pingtung — El 2025/3/26, el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología seleccionó la aldea de Jiupeng, municipio de Manzhou, Pingtung, como sitio nacional permanente de lanzamiento (evaluación ambiental en curso).↩
48. United Daily News: tercera fase ampliada a 71.000 millones y extendida hasta 2031 — El 2025/10/20, el Yuan Ejecutivo aprobó ampliar la tercera fase del Plan de Desarrollo a Largo Plazo de Ciencia y Tecnología Espacial a 71.000 millones y extenderla hasta 2031 (aprobación original: 25.100 millones para 2019-2028).↩
49. Wikipedia en inglés: diferenciación de sitios de lanzamiento de cohetes en Taiwán — Jiupeng (militar, NCSIST, desde 1975), Xuhai (cohetes sonda de investigación del NSTC, inaugurado en 2022), Jiupeng como sitio nacional de lanzamiento de 2025 y Nantian (Hapith I de TiSPACE, Daren, Taitung) corresponden a distintas unidades y usos.↩
50. Página de misión de vehículo de lanzamiento orbital de TASA — El cohete orbital adopta una configuración líquida de dos etapas y tiene como objetivo colocar una carga útil de 200 kilos en órbita baja terrestre; las verificaciones intermedias se harán por etapas con cohetes de prueba suborbitales (STV). Como las fechas objetivo varían entre fuentes, se expresa de forma conservadora como “década de 2030”.↩
51. Economic Daily News: guía sobre satélites de órbita baja — La constelación taiwanesa de comunicaciones de órbita baja adopta el modelo 2+4 (el gobierno fabrica los dos primeros para fijar especificaciones y ayuda al sector privado a fabricar los cuatro siguientes), inspirada por la continuidad de Starlink en Ucrania.↩
52. Digitimes: retraso de la carga útil de comunicaciones B5G — El satélite 1A del “Starlink versión Taiwán” fue postergado de 2025 a 2027 porque la carga útil de comunicaciones no alcanzó las metas de desarrollo.↩
53. Global Taiwan Institute: A Plan B for PRC Cable-Cutting — GTI señala que una constelación capaz de sostener la resiliencia comunicacional de Taiwán necesitaría al menos 120 satélites, cifra muy distante de los seis satélites planificados por Taiwán antes de 2029.↩
54. Página de misión FORMOSAT-8 de TASA — FS-8A “Chi Po-lin Satellite” despegó el 2025/11/29 desde Vandenberg en Falcon 9 Transporter-15, con órbita a 561 kilómetros; seis satélites tendrán resolución de 1 metro y dos tendrán resolución submétrica super-res.↩
55. Business Today: lanzamiento del Chi Po-lin Satellite; Chi Ting-huan habla de su padre protegiendo Taiwán desde una perspectiva más alta — Chi Po-lin fue director de Beyond Beauty: Taiwan from Above (2013); murió el 2017/6/10 en un accidente de helicóptero mientras filmaba la secuela en Hualien. Durante el lanzamiento de FORMOSAT-8, su hijo Chi Ting-huan dijo que el satélite “reemplazaba a su padre, protegiendo Taiwán desde una perspectiva más alta”.↩
56. Oficina Presidencial: lanzamiento exitoso del Chi Po-lin Satellite de FORMOSAT-8 — Durante el lanzamiento exitoso de FORMOSAT-8 el 2025/11/29, Lai Ching-te dijo textualmente: “por eso fue nombrado ‘Chi Po-lin’, con la esperanza de que el espíritu del director Chi Po-lin pueda extenderse al espacio, seguir vigilando Taiwán y observando el mundo”, y expresó la esperanza de construir una nueva “montaña protectora de Taiwán”.↩
57. Página de misión FORMOSAT-8 de TASA: tasa de fabricación nacional — FORMOSAT-8 alcanza una tasa de fabricación nacional del 84%, más alta que FORMOSAT-5, con participación de más de veinte empresas taiwanesas.↩
58. United Daily News: el “ojo de halcón” taiwanés FORMOSAT-8 puede distinguir vehículos con claridad desde el espacio — Liu Hsiao-ching, directora del proyecto FORMOSAT-8, indicó que FORMOSAT-5 podía ver aproximadamente vehículos circulando por una autopista, pero tenía dificultad para distinguir detalles; FORMOSAT-8 puede distinguir tipos de vehículos, como camiones y automóviles, gracias a una resolución muy superior.↩
59. The Reporter: frecuencia de revisita y sensores infrarrojos de FORMOSAT-8 — La frecuencia de revisita de FORMOSAT-8 aumenta de una vez cada dos días en FORMOSAT-5 a tres veces por día; lleva sensores de infrarrojo de onda corta (SWIR) para atravesar nubes y detectar fuentes de alta temperatura en tierra.↩
60. CNA: Liu Hsiao-ching extrae lecciones del fracaso de FORMOSAT-5 y lidera a contrarreloj el equipo de FORMOSAT-8 — El proyecto FORMOSAT-8 es dirigido por Liu Hsiao-ching, quien lideró el rescate de imágenes durante la crisis de desenfoque de FORMOSAT-5 y se propuso reivindicarse con FORMOSAT-8, trabajando con su equipo incluso en días festivos sin quejarse.↩
61. Página de misión FORMOSAT-9 de TASA — FORMOSAT-9 es el primer satélite taiwanés de teledetección por microondas con radar de apertura sintética (SAR); órbita a 514 kilómetros, peso total de unos 700 kilos, mejor resolución ≤1 metro y franja máxima superior a 50 kilómetros. No depende del día, la noche ni el clima, y complementa la teledetección óptica de FORMOSAT-8 en un sistema de observación terrestre; los dos satélites están planificados para lanzarse en 2028 y 2030.↩
62. The Reporter: FORMOSAT-8 y lo que “solo podía hacerse, no decirse” — The Reporter señala que estos trabajos “durante mucho tiempo solo podían hacerse, no decirse”, y que FORMOSAT-8, “a partir de la acumulación prolongada de imágenes, puede realizar más análisis de inteligencia e incluso interpretar diversos movimientos militares del Ejército Popular de Liberación”.↩
63. Oficina Presidencial: transcripción de la inspección de Lai Ching-te a FORMOSAT-8 — Lai Ching-te: “la tecnología espacial es un desafío prolongado, y está aún más vinculada a la modernización industrial y la seguridad nacional de Taiwán”.↩
64. ORF: China threat spurs Taiwan's space ambitions — ORF afirma que “national security is the primary consideration in Taiwan's pursuit of its ambitions in space”, marcando el giro estratégico de meteorología a seguridad.↩
65. USCC 2024 Annual Report to Congress — La USCC describe el programa espacial taiwanés como orientado a entregar “24/7 intelligence on the cross-Strait battlefield”, es decir, inteligencia permanente en el campo de batalla a ambos lados del estrecho.↩