Resumen en 30 segundos: Los semiconductores no se hacen solo con ingenieros, fábricas de obleas y equipos de vanguardia, sino también con una red eléctrica estable. Cuanto más potentes son los chips de IA, más electricidad necesitan la fabricación de obleas, el empaquetado avanzado, las pruebas de servidores y los centros de datos. Así es como Taiwán ha ganado una baza en la cadena de suministro global, y así también ha metido en una misma factura las tarifas eléctricas, la importación de combustible, las energías renovables, las emisiones de carbono y el riesgo de apagones.
25.550 millones de kilovatios hora.
Es el consumo eléctrico de TSMC en 2024 según el medio tecnológico Tom's Hardware. Aquel artículo hablaba en realidad de cómo TSMC está reduciendo el consumo punta de las máquinas de litografía EUV, y mencionaba que el ahorro en las herramientas EUV podría suponer 190 millones de kilovatios hora menos de aquí a 2030. Pero ese mismo texto colocaba al lado la escala del consumo anual de TSMC: 25.550 millones de kilovatios hora.1
Al poner esas dos cifras juntas, la imagen cambia. Cuando la gente habla de la «montaña sagrada que protege al país», suele pensar en TSMC, en los procesos de vanguardia, en la cotización bursátil, en las exportaciones y en la baza diplomática. Los 25.550 millones de kilovatios hora devuelven esa misma montaña al suelo, a la red eléctrica, al combustible, a las centrales, a los contratos de energía renovable y a cada una de las facturas.
Una fábrica de obleas de vanguardia no puede quedarse sin luz. Las máquinas de litografía EUV, la climatización de las salas limpias, el suministro de productos químicos, el tratamiento de gases de escape, los sistemas de agua ultrapura, los equipos de medición, los centros de datos y los sistemas de respaldo tienen que funcionar de forma estable. Que los chips puedan producirse en serie depende, al final, de que la electricidad llegue de manera estable.
Por eso el consumo eléctrico de los semiconductores no debería escribirse solo como «TSMC gasta muchísima luz».
La pregunta más precisa es esta: cuando Taiwán acoge la demanda mundial de chips de IA y de fabricación de vanguardia, ¿quién proporciona esa electricidad estable? ¿Quién asume la importación de combustible y la presión de las emisiones? ¿Quién paga el coste cuando se ajustan las tarifas? ¿Quién asume el riesgo cuando hay un apagón o la red se vuelve inestable?
La Tercera Central Nuclear (central de Maanshan) en Hengchun, condado de Pingtung. La demanda eléctrica de la IA y de los semiconductores ha devuelto al espacio público el debate sobre la energía nuclear, el gas, las renovables y la resiliencia de la red. Photo: M. Weitzel. CC BY-SA 3.0 via Wikimedia Commons.
La demanda de IA acaba volviendo al contador
La IA generativa parece un servicio en la nube, pero en realidad son máquinas calculando.
Un chip de IA, desde el diseño hasta su puesta en marcha, pasa por la fabricación de obleas, el empaquetado avanzado, las pruebas, la placa base, la alimentación, la disipación, el rack y el centro de datos. Cada tramo consume electricidad. La fabricación inicial la consume porque los equipos de proceso y el entorno limpio no pueden interrumpirse. El empaquetado posterior la consume porque la integración de chips y memoria es cada vez más compleja. Los servidores de IA la consumen porque las GPU y los aceleradores convierten grandes cantidades de electricidad en cómputo, y también en calor.
Por tanto, la cadena de suministro de la IA no es solo esa palabra abstracta, «cómputo». El cómputo tiene facturas eléctricas, red, grupos de gas, compras de energía renovable y también emisiones de carbono.
El sentido de esos 25.550 millones de kilovatios hora del principio no está en impresionar, sino en recordar al lector que la ventaja de los procesos de vanguardia se sostiene sobre una entrada de energía enorme y continua. Las herramientas EUV pueden ahorrar energía, las salas limpias pueden optimizarse, los sistemas de planta pueden ajustarse. Pero mientras la demanda de IA siga empujando la capacidad hacia arriba, la presión sobre el total no desaparecerá automáticamente porque un equipo concreto gaste menos.
Esto también distingue la era de la IA de la industria electrónica del pasado. Antes, al hablar de la manufactura taiwanesa se hablaba de eficiencia fabril, densidad de proveedores, cultura de los ingenieros y plazos de entrega. Ahora hay que añadir una pregunta más: ¿puede Taiwán conectar de forma estable la demanda mundial de cómputo a su propia red eléctrica?
Si la respuesta es afirmativa, la electricidad forma parte del crédito de Taiwán en la cadena de suministro. Si la respuesta empieza a tambalearse, los clientes extranjeros meterán en la misma hoja de cálculo la ubicación de la fabricación, el acceso a las renovables, el riesgo de apagones y la geopolítica.
La estabilidad importa más que el precio bajo
Cuando la gente corriente habla de electricidad, piensa primero en el precio. Pero para una fábrica de obleas la estabilidad puede importar más que la tarifa a secas.
Muchos pasos de la fabricación de obleas deben realizarse de forma continua en un entorno altamente controlado. Fluctuaciones de tensión, microcortes o una calidad de suministro inestable pueden provocar paradas de equipos, productos desechados o interrupciones en la planificación. Para un hogar, unos minutos sin luz son una molestia; para una fábrica de obleas de vanguardia, unos minutos pueden ser un lote de obleas, un tramo de rendimiento e incluso la confianza de un cliente.
Este es también uno de los puntos más ignorados del pulso de la cadena de suministro. Los clientes extranjeros necesitan a Taiwán porque Taiwán puede entregar chips de forma prolongada, estable y puntual. El suministro eléctrico estable se convierte así en parte del crédito taiwanés.
Y al revés: cuando los clientes internacionales y los gobiernos evalúan si trasladar parte de la fabricación a Estados Unidos, Japón o Europa, la electricidad también entra en la cuenta. No es solo el riesgo geopolítico lo que impulsa la construcción de fábricas en el extranjero; el suministro energético, la estructura tarifaria, el acceso a las renovables y la resiliencia de la red también forman parte del cálculo.
Aquí hay un matiz delicado. Parte de la competitividad histórica de Taiwán venía de una electricidad estable y relativamente asequible. Pero cuando la transición energética, los precios del combustible, las finanzas de Taipower, las tarifas industriales y la presión por descarbonizar suben a la vez, esa base ya no puede darse por descontada.
Lo que la industria de los semiconductores quiere es electricidad «barata, estable, baja en carbono y ampliable». El problema es que resulta muy difícil cumplir las cuatro condiciones al mismo tiempo. La electricidad barata puede abaratar los costes de las empresas, pero hacer que Taipower o la ciudadanía asuman más; la electricidad estable puede requerir capacidad de reserva, grupos de gas o almacenamiento; la electricidad baja en carbono requiere renovables, nuclear u otras soluciones; y la ampliable implica suelo, red, puertos, terminales de recepción y aceptación local.
Por eso el problema eléctrico de los semiconductores es a la vez de ingeniería, financiero y político.
La energía verde se va convirtiendo en condición de los pedidos
El consumo eléctrico de los semiconductores tiene además otra capa de presión: los compromisos de descarbonización de los clientes.
Apple, NVIDIA, las grandes empresas de la nube y las marcas globales afrontan la presión de las emisiones de su cadena de suministro. No solo miran si TSMC puede fabricar el chip, sino también de dónde viene la electricidad del proceso de producción. Cuando un cliente se compromete al cero neto o a RE100, el consumo eléctrico del proveedor deja de ser un coste interno y pasa a formar parte de la huella de carbono del producto del cliente.
Esto somete a los semiconductores taiwaneses a una doble exigencia: por un lado ampliar producción, por otro conseguir más electricidad baja en carbono. Ampliar aumenta el consumo, y descarbonizar exige transformar la estructura eléctrica. Cuando ambas cosas ocurren a la vez, la dificultad ya no se resuelve con el ahorro energético de una empresa.
Tom's Hardware, citando un reportaje de DigiTimes, señala que la Asociación de la Industria de Semiconductores de Taiwán advirtió al gobierno sobre la urgencia de la estabilidad eléctrica y del suministro de renovables; el reportaje menciona además que en 2024 la proporción de renovables en el consumo de las fábricas de obleas taiwanesas seguía por debajo de lo que exige la senda RE100.2 Estos reportajes no deberían leerse como una simple queja contra el gobierno, sino devolverse al contexto de la cadena de suministro: si los clientes quieren chips bajos en carbono, Taiwán debe tener suficiente electricidad baja en carbono.
Por eso la «energía verde» no es un eslogan bonito dentro de los semiconductores. Poco a poco se convierte en condición de los pedidos, condición financiera y condición diplomática.
Parque eólico marino frente a Miaoli. Cuando los clientes de semiconductores exigen una cadena de suministro baja en carbono, el consumo de las fábricas de obleas acaba conectándose con los parques eólicos, la conexión a red, el almacenamiento y la comunicación con las comunidades. Imagen: Ministerio de Asuntos Económicos de la República de China, CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons.
Si Taiwán logra ofrecer un entorno de fabricación bajo en carbono y estable, su carácter insustituible será aún mayor. Si Taiwán solo puede ofrecer fabricación de alta densidad pero no logra seguir el ritmo de las exigencias de emisiones de sus clientes, parte de los pedidos podría desplazarse a otras regiones, o exigirse a las empresas taiwanesas que construyan fábricas en el extranjero para obtener allí electricidad baja en carbono.
La mejora de eficiencia no compensa automáticamente el crecimiento del total
Las empresas, por supuesto, ahorran energía. Las máquinas de litografía EUV, la climatización de las salas limpias, los sistemas de planta, los equipos de proceso y los centros de datos tienen margen de mejora.
Pero la mejora de la eficiencia y la presión sobre el total son dos cosas distintas.
Si cada equipo consume menos, pero el número de equipos, la capacidad de obleas, la capacidad de empaquetado avanzado, las pruebas de servidores de IA y la demanda de centros de datos crecen más deprisa, el consumo total seguirá subiendo. Ese es el dilema de la cadena de suministro de la IA: el progreso técnico a menudo mejora la eficiencia y, al mismo tiempo, genera una demanda mayor.
El estudio de Roussilhe y otros, con 16 fabricantes taiwaneses de componentes electrónicos como muestra, señala que entre 2015 y 2020 las emisiones de gases de efecto invernadero, la energía final, el consumo eléctrico y el uso de agua de las empresas de la muestra aumentaron con el crecimiento de la producción, y plantea el riesgo del carbon lock-in.3 Esta advertencia es importante: la mejora industrial no trae automáticamente una reducción de la carga ambiental.
Dicho de otro modo, Taiwán no puede preguntarse solo «si cada oblea consume menos electricidad». También debe preguntar: «después de que toda la industria amplíe su escala, ¿cómo se gestionan el consumo total, las emisiones totales, la importación total de combustible y la carga sobre la red?».
Esta pregunta no desaparecerá porque Taiwán sea importante. Precisamente porque Taiwán es importante, necesita afrontarla de frente.
¿De quién es la factura eléctrica?
Los semiconductores traen exportaciones, salarios, impuestos, bolsa y visibilidad internacional. Esos beneficios son reales.
Pero la factura eléctrica también lo es.
Una parte la pagan las empresas, y se refleja en las tarifas, la inversión en equipos, la compra de renovables y la gestión energética. Otra parte la asume la sociedad en conjunto, y se refleja en la construcción de la red, la política tarifaria, la importación de combustible, la contaminación del aire y las emisiones, la ubicación de las centrales, las líneas de transmisión y la aceptación local de las instalaciones energéticas.
Aquí no hay respuestas sencillas. Si las tarifas son demasiado bajas, puede trasladarse el coste industrial a la ciudadanía o a las finanzas de Taipower; si suben demasiado rápido, puede afectar a la competitividad industrial y a la carga de los hogares. Si las renovables se expanden demasiado despacio, aumenta la presión descarbonizadora sobre las empresas; si se expanden demasiado rápido, pueden chocar con el suelo, la pesca, el paisaje y la política local.
«La factura eléctrica de la montaña sagrada» es, por tanto, un problema público: ¿con qué mezcla energética quiere Taiwán sostener su posición en la cadena de suministro global?
Lo que ve el gobierno es la seguridad energética y la competitividad industrial. Lo que ven las empresas son los costes, los plazos, las exigencias de los clientes y las opciones de fabricar fuera. Lo que ve la ciudadanía son las tarifas, la contaminación, los apagones, las obras locales y la calidad de vida. Y lo que ven los clientes extranjeros es esto: ¿podrá Taiwán seguir suministrando de forma estable durante la próxima década, y además cumplir con las exigencias de una cadena baja en carbono?
Un mismo kilovatio hora es una cosa distinta según quién lo mire. Para la fábrica es capacidad; para el hogar, factura; para el gobierno, política energética; para el cliente extranjero, riesgo en la cadena de suministro.
Las empresas compran energía verde, pero la sociedad sigue teniendo que construir el sistema
Las grandes empresas de semiconductores pueden firmar contratos de compraventa de electricidad, comprar certificados de energía renovable, invertir en equipos eficientes y también exigir a sus proveedores que reduzcan emisiones. Todas estas medidas son necesarias, porque los clientes internacionales rastrean las emisiones de la cadena hacia arriba.
Pero que las empresas compren energía verde no equivale a que el problema social se resuelva solo.
Primero, la energía verde tiene que poder generarse de verdad. La eólica marina, la fotovoltaica, la geotermia, la biomasa u otras fuentes bajas en carbono necesitan suelo, espacio marítimo, conexión a red, almacenamiento, mantenimiento y coordinación local. Las empresas pueden firmar contratos de compra, pero las instalaciones de generación y la red siguen teniendo que sostenerlas la sociedad entera.
Paneles solares en el tejado del área de servicio de Xihu. Antes de que las empresas compren energía verde, la sociedad debe haber construido primero los sistemas de generación, suelo, conexión a red y mantenimiento. Photo: lienyuan lee. CC BY 3.0 via Wikimedia Commons.
Segundo, la energía verde tiene un problema de tiempo. De día hay mucha solar, pero la fábrica de obleas sigue funcionando de noche; cuando hace viento hay mucha eólica, pero cuando no lo hay sigue habiendo que cubrir con otras fuentes o con almacenamiento. Lo que los semiconductores necesitan es electricidad estable en cada instante, no solo haber comprado suficiente energía verde en el total anual.
Tercero, la energía verde también tiene un problema de reparto. Si las empresas con más dinero y más capacidad de negociación acceden primero a la electricidad baja en carbono, ¿qué pasa con las demás industrias, las pymes y los hogares? Si la exportación tecnológica puede trasladar el coste a los clientes globales mientras los vecinos asumen la red, las subestaciones, los parques eólicos, las plantas solares y los ajustes tarifarios, la confianza social se vuelve frágil.
Por eso el problema de la energía verde en los semiconductores taiwaneses no puede resolverlo solo el departamento de sostenibilidad de una empresa. Necesita que la política energética, el mercado eléctrico, la gobernanza local y la transformación industrial avancen a la vez. La capacidad de compra de las empresas puede empujar el mercado, pero detrás del mercado sigue haciendo falta infraestructura pública.
La polémica nuclear también vuelve arrastrada por la IA
El debate eléctrico taiwanés difícilmente puede esquivar la energía nuclear.
En 2025, tras la parada del último reactor nuclear en funcionamiento de Taiwán, la cuestión de si prolongar su vida útil volvió al debate público mediante un referéndum. AP informó de que, aunque en el referéndum de 2025 sobre la prórroga de la Tercera Central los votos a favor superaron claramente a los votos en contra, no se alcanzó el umbral de aprobación; quienes apoyan la nuclear sostienen que ayuda a rebajar las tarifas y a sostener el crecimiento del consumo que traen las aplicaciones de IA.4
La polémica nuclear no necesita simplificarse aquí en una toma de posición. Lo que de verdad merece atención es esto: la IA y los semiconductores han vuelto a convertir la energía en una cuestión de capacidad nacional.
Quienes apoyan la nuclear dirán que Taiwán necesita electricidad estable y baja en carbono y no puede depender solo del gas importado y de unas renovables en crecimiento. Quienes se oponen dirán que los residuos nucleares, el riesgo sísmico, el coste del desmantelamiento y la seguridad local no pueden quedar aplastados por la fiebre de la IA. Detrás de la discusión, ambos bandos responden en realidad a la misma pregunta: ¿con qué tipo de riesgo quiere Taiwán pagar su posición en la cadena de suministro global?
Esta pregunta no puede dejarse solo en manos de TSMC o de Taipower. Es una elección de toda la sociedad.
Las bazas de la cadena de suministro necesitan infraestructura
El valor de Taiwán en la cadena de los semiconductores no viene solo de TSMC, sino de toda una sociedad de ingeniería: parques científicos, proveedores, ingenieros, empaquetado y pruebas, productos químicos, logística, agua y electricidad, y coordinación gubernamental.
La electricidad es la infraestructura más básica de esa sociedad de ingeniería.
Cuando el mundo dice «Taiwán es insustituible», está dependiendo también de la red eléctrica taiwanesa. Cuando los gobiernos extranjeros impulsan que TSMC construya fábricas en Estados Unidos, Japón o Alemania, están intentando también trasladar parte de la factura eléctrica a su propio territorio. Eso muestra más bien que el valor de Taiwán es tan alto que ningún país quiere apostar todo el riesgo a una misma isla.
Lo que Taiwán tiene que afrontar de verdad a continuación es un problema institucional más difícil: si los semiconductores son la baza internacional de Taiwán, ¿con qué sistema energético está Taiwán dispuesto a mantenerla?
Una buena respuesta no será solo «construir más centrales» o «comprar más energía verde». Incluye también la resiliencia de la red, el almacenamiento, la respuesta de la demanda, las tarifas industriales, la seguridad de las importaciones energéticas, la comunicación con las comunidades, la conexión a red de las renovables y cómo las industrias intensivas en energía explican a la sociedad sus costes y sus aportaciones.
Los semiconductores han hecho que el mundo necesite a Taiwán. La electricidad le recuerda a Taiwán que ser necesitado no es gratis.
Lecturas complementarias
- Cadena de suministro de hardware de IA — cómo convierte Taiwán la demanda en la nube en máquinas listas para enviar.
- El agua de los semiconductores y los recursos hídricos de Taiwán — cómo entra la fabricación de obleas en los embalses, las sequías y la gestión del agua regenerada.
- Fábricas de la cadena de IA en el extranjero — cómo ata la construcción de fábricas fuera la cadena de suministro, la electricidad y la infraestructura local.
- Empresas taiwanesas: TSMC — cómo el modelo de fundición pura se convirtió en el cuello de botella mundial de los chips de vanguardia.
Fuentes de imágenes
- Exterior de la Tercera Central Nuclear (Maanshan, Hengchun, Pingtung; hero / interior): Maanshan Nuclear Power Plant, Nan Wan — Photo: M. Weitzel, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0. Este texto usa la versión cacheada en
public/article-images/nature/maanshan-nuclear-plant-nan-wan-2014.webp. - Parque eólico marino frente a Miaoli: Hai Long offshore wind farm — Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0. Este texto usa la versión cacheada en
public/article-images/nature/hai-neng-offshore-wind-farm-2024.webp. - Paneles solares en el tejado del área de servicio de Xihu: Xihu Service Area solar panels — Photo: lienyuan lee, Wikimedia Commons, CC BY 3.0. Este texto usa la versión cacheada en
public/article-images/nature/xihu-service-area-solar-2014.webp.
Referencias
- Tom's Hardware: TSMC reduces peak power consumption of EUV tools by 44% — Informa del plan de ahorro energético de TSMC en EUV, la escala de su consumo total y la proporción de ahorro de las herramientas; sirve para explicar la coexistencia de la mejora de eficiencia y la presión sobre el total.↩
- Tom's Hardware: TSMC-led semiconductor association warns of power supply pressure — Informa de la advertencia de la Asociación de la Industria de Semiconductores de Taiwán sobre la estabilidad eléctrica y el suministro de renovables, y recoge RE100, la demanda de energía verde de las fábricas de obleas y el riesgo de traslado al extranjero.↩
- Roussilhe et al.: From Silicon Shield to Carbon Lock-in? — Estudia la huella ambiental de 16 fabricantes taiwaneses de componentes electrónicos entre 2015 y 2020, y plantea que la energía, el agua y las emisiones aumentan con el crecimiento de la producción, además del riesgo de carbon lock-in.↩
- AP: Taiwan lawmakers survive recall vote; nuclear power referendum fails — Reportaje de AP sobre el resultado del referéndum de 2025 acerca de la prórroga de la Tercera Central Nuclear de Taiwán, que explica también cómo incorporan quienes apoyan la nuclear las tarifas y la demanda eléctrica de la IA a su argumentación.↩