Universidades comunitarias en Taiwán: convertir el aula en una plaza pública

Resumen en 30 segundos: En 1994, Huang Wu-xiong propuso la concepción de las universidades comunitarias; en 1998, la Universidad Comunitaria de Wenshan abrió sus puertas en la Escuela Secundaria de Muzha; en 2018, la Ley de Desarrollo de las Universidades Comunitarias otorgó a esta experiencia educativa civil un estatus jurídico formal. ^{1 2}

No se trata de trasladar la universidad tradicional al barrio, sino de convertir la historia local, el campo rural, los ríos, las casas antiguas y los temas de cuidado en materiales que los residentes puedan investigar, discutir y actuar en conjunto. En este artículo se verá cómo las universidades comunitarias, al utilizar instalaciones escolares y espacios públicos locales, mantienen un equilibrio continuo entre el aprendizaje permanente, la naturaleza pública, los recursos gubernamentales y la autonomía educativa. ^{3 4}

En 1994, el profesor Huang Wu-xiong, del departamento de matemáticas de la Universidad Nacional de Taiwán, propuso la concepción de las universidades comunitarias. Cuatro años después, la primera universidad comunitaria de Taiwán abrió sus puertas en el distrito de Wenshan, Taipéi. ¹ El 28 de septiembre de 1998, la primera temporada de la Universidad Comunitaria de Wenshan comenzó sus clases; desde ese día, la educación de adultos en Taiwán contó con una entrada que poco se parecía a una escuela tradicional. ⁵

El 13 de junio de 2018, se promulgó la Ley de Desarrollo de las Universidades Comunitarias, otorgando a las universidades comunitarias un estatus legal independiente. ² Estos tres años se conectan como una historia de progreso aparentemente lineal. Sin embargo, lo verdaderamente interesante radica precisamente en que nunca se trató de trasladar la universidad al barrio, sino de intentar convertir el «aprendizaje» en una herramienta para abordar los problemas públicos locales.

La primera clase en la Escuela Secundaria Fuhe

Imaginen ese día de apertura: no era una ciudad universitaria, ni tampoco una torre de marfil. Las aulas de la Universidad Comunitaria de Wenshan fueron prestadas por la Escuela Secundaria de Muzha, y los estudiantes no necesitaban presentar sus títulos académicos previos; los instructores tampoco se limitaban a traer un conjunto de respuestas estándar. El surgimiento de la primera universidad comunitaria fue el resultado de la preparación por parte de reformistas de la educación civil, y no de un plan centralizado. ⁶

Este punto de partida es crucial. Explica que lo que las universidades comunitarias debían abordar desde el inicio no era solo «qué aprenden los adultos después del trabajo», sino quién tiene acceso al conocimiento, quién puede hablar sobre su lugar de vida y si, tras la democratización, la población podía seguir participando en la reconstrucción social. Huang Wu-xiong describió posteriormente los dos objetivos iniciales como «liberar el conocimiento y dar a luz a una sociedad civil». ³

Nota del curador: Lo más contraintuitivo de las universidades comunitarias es que conciben la escuela como un espacio para practicar la vida común, no solo como una estación de servicios para adquirir habilidades.

A principios de 1999, cinco universidades comunitarias en el condado de Taipei se organizaron simultáneamente. El 20 de septiembre del mismo año, la Universidad Comunitaria de Yonghe celebró su ceremonia de fundación en la Escuela Secundaria Fuhe. ⁶ Los cursos de la Universidad Comunitaria de Yonghe no tenían departamentos ni distinción entre obligatorios y optativos; en su lugar, situaban la academia, las actividades de clubes y las habilidades de la vida cotidiana en el mismo campo de aprendizaje. ⁶

Esta disposición parece dispersa, pero en realidad responde a una imaginación clara. Estudiar la historia local, aprender electricidad y plomería, o discutir la ecología no son tres intereses independientes. Todos preguntan lo mismo: cómo una persona puede recuperar la capacidad de comprender y cambiar su vida.

De «asistir a clases» a «hacer cosas»

Si solo se miran los nombres de los cursos, las universidades comunitarias pueden confundirse fácilmente con clases de arte más baratas. Sin embargo, en una entrevista de 1999, Huang Wu-xiong distinguía claramente entre ambos: su preocupación no era la desaparición de las universidades comunitarias, sino que, tras su popularización, perdieran su naturaleza pública original. ⁷

Esta preocupación no era una discusión teórica abstracta. Las primeras universidades comunitarias enfrentaron problemas como la inestabilidad de los locales, la insuficiencia de fondos y el apoyo social débil. Los equipos fuera de Wenshan a menudo debían, simultáneamente, reclutar estudiantes, recaudar fondos y explicar al gobierno local si eran realmente una escuela, un club o un movimiento social. ⁸

La dificultad más aguda es que las universidades comunitarias dependen de recursos públicos para mantener tasas de matrícula bajas, pero no pueden convertirse simplemente en unidades contratadas por el gobierno. Huang Wu-xiong criticó que la adjudicación basada en la oferta más baja pueda causar una «selección inversa», reemplazando a las universidades comunitarias con verdadera capacidad educativa por contratistas más baratos. ⁸

Nota del curador: Si una escuela debe enseñar a pensar de forma independiente, ella misma no puede limitarse a aprender a obedecer las formularios de evaluación.

Las aulas más distintivas de las universidades comunitarias suelen estar fuera del aula. La Universidad Comunitaria de Qimei en Kaohsiung toma el campo rural como escuela, abarcando desde la educación ambiental y talleres rurales hasta la reconstrucción comunitaria posterior al tifón Morakot; el aprendizaje y la recuperación local se colocan en la misma mesa. ⁴

La Universidad Comunitaria de Fengshan aborda la gobernanza local desde el Canal Cao Gong y la hidrología circundante; la Universidad Comunitaria de Gangshan incluye en sus cursos a las mujeres nuevas inmigrantes, el aprendizaje de la tercera edad, la antigua fábrica de azúcar de Qiaotou y el arroyo Agongdian. ⁴ Estos casos no son decoración de «actividades extracurriculares», sino que convierten la experiencia local en conocimiento que puede ser investigado, discutido y actuado en conjunto.

La ley finalmente reconoció esto. El Artículo 3 de la Ley de Desarrollo de las Universidades Comunitarias define a las universidades comunitarias como instituciones de aprendizaje permanente fuera del sistema educativo formal, cuyas tareas incluyen la participación en asuntos públicos, la cultura local, el conocimiento local y la sostenibilidad comunitaria. La admisión no puede restringirse por títulos académicos ni nacionalidad. ²

¿Qué garantiza la ley y qué no?

En 2017, el Ejecutivo Yuan informó que ya existían 86 universidades comunitarias en todo el país, con 400.000 estudiantes. En 2018, cuando el Ministerio de Educación publicó la ley especial, estableció 87 universidades comunitarias como la base de escala tras la institucionalización. ⁵ La diferencia numérica puede deberse a diferentes momentos de estadística, pero ambas apuntan a un hecho: las universidades comunitarias han pasado de ser un experimento civil en Wenshan a convertirse en una red importante de aprendizaje de adultos en todo el país.

La ley especial exige que los gobiernos locales ayuden a proporcionar locales estables, asignen amplios presupuestos y establezcan un sistema mediante evaluaciones, certificados de aprendizaje y consejos de revisión. En el consejo de revisión, los miembros con experiencia práctica en universidades comunitarias no pueden ser menos de un tercio. ² Estas disposiciones convierten parcialmente lo que antes dependía del entusiasmo individual en responsabilidades que el gobierno debe enfrentar.

Pero la ley no es magia. En 2024, la Asociación de Promoción Nacional de Universidades Comunitarias, al revisar la institucionalización legal, señaló que, aunque la ley especial fue aprobada, los gobiernos locales aún presentan diferencias en la contratación, los locales, las evaluaciones y la implementación de la naturaleza pública. Las universidades comunitarias también pueden tender gradualmente a convertirse en clases de arte bajo la presión financiera, o ser arrastradas por los requisitos administrativos. ⁹

Esta es la segunda contradicción de las universidades comunitarias: necesitan garantía institucional, pero no pueden permitir que la institución las aplane. Sin locales y fondos, la naturaleza pública es solo un eslogan. Con solo locales y fondos, la universidad comunitaria puede convertirse en otro ventanillo de servicios administrativos.

Nota del curador: Lo que la universidad comunitaria realmente debe defender no son las tres palabras «no formal», sino si los aprendices pueden generar juicio, relaciones y acción sobre su propio lugar.

Una escuela taiwanesa sin puertas escolares

Cuando Huang Wu-xiong habla de las universidades comunitarias, suele describir la «liberación del conocimiento» de forma concreta: no se trata solo de cambiar la terminología profesional por lenguaje coloquial, sino de permitir que los aprendices partan de su propia experiencia, conecten un «punto» que les impacta de repente en una «línea», y luego expandan esto a una «superficie» que les permita comprender el mundo. ⁸

Esta explicación también aclara por qué las universidades comunitarias valoran el estudio local. Los cursos rurales en Kaohsiung, la ecología de Shuanghe en Yonghe, la patrulla de ríos y la conservación cultural en diversas regiones, están convirtiendo la experiencia que los residentes consideraban «solo cotidiana» en conocimiento local que puede ser registrado, discutido y compartido. ^{6 8}

El reporte en inglés de Taiwan Panorama describe las universidades comunitarias como nodos culturales y campos de acción ciudadana, ilustrando cómo superan los límites de las instituciones educativas tradicionales mediante la investigación de árboles antiguos, estudios locales y servicios comunitarios. ¹⁰ Esta observación nos recuerda: la importancia de las universidades comunitarias no radica en cuántos cursos ofrecen, sino en cómo devuelven la pregunta de «quién puede producir conocimiento» a la comunidad.

Por lo tanto, las universidades comunitarias también pueden verse como una «escuela taiwanesa sin puertas». No necesariamente otorgan títulos tradicionales, ni tienen instalaciones fijas. Pero convierten los canales de riego locales, los campos de cultivo, las casas antiguas, la memoria étnica y las controversias públicas en objetos de aprendizaje común para la sociedad.

Después de más de veinte años

Las universidades comunitarias han pasado de una a decenas, de no tener base legal a contar con una ley especial. Esta historia puede escribirse fácilmente como un relato de éxito. Sin embargo, Huang Wu-xiong ya advirtió en 1999 que lo más difícil de las universidades comunitarias no es ofrecer un curso popular, sino no reducir la «sociedad civil» a un eslogan atractivo de reclutamiento. ⁷

Los problemas que enfrenta hoy también han cambiado. El envejecimiento, la baja natalidad, los recursos de aprendizaje en áreas remotas, el clima extremo, la revitalización local y la sociedad de inmigrantes exigen que las universidades comunitarias no solo ofrezcan cursos, sino que reimaginen cómo el aprendizaje se conecta con el futuro local. El Ejecutivo Yuan consideró anteriormente a las universidades comunitarias como parte del sistema de aprendizaje permanente. Los trabajadores en el campo continúan preguntando si este sistema puede preservar la naturaleza de base original de las universidades comunitarias. ^{5 9}

La respuesta no la dará una sola ley. Puede aparecer en la tarde en que un estudiante sale del aula para hacer una investigación de un río, o en la noche en que un grupo de residentes comienza a debatir sobre un canal de riego, un campo de cultivo o una casa antigua. El valor de las universidades comunitarias no reside en convertir a todos en expertos, sino en dar a más personas la oportunidad de dejar de ser solo objetos de gobernanza.

Nota del curador: Lo que la primera universidad comunitaria de Wenshan realmente dejó no fue un modelo de instalación escolar, sino una pregunta: ¿podemos aprender juntos cómo tratar nuestro propio lugar como asunto nuestro?

La imagen más memorable de las universidades comunitarias en Taiwán quizás no sea la del profesor en el podio, sino la de un aula prestada en la Escuela Secundaria Fuhe: alguien entra con el cansancio después del trabajo, alguien sale con dudas sobre el lugar. Veinte años después, la institución puede preservar su lugar, pero solo la participación pública continua puede evitar que ese lugar se vacíe.

Una escuela sin puerta escolar fija

Leyenda: Vista del campus de la Escuela Secundaria de Doble Décimo Municipal de Taichung. Esta no es una foto histórica de la Universidad Comunitaria de Wenshan, sino un material visual para comprender cómo las universidades comunitarias a menudo prestan aulas de escuelas secundarias y ofrecen clases en espacios públicos existentes; la imagen original fue tomada por kenming_wang bajo licencia CC BY-SA 2.0. ¹¹

Las universidades comunitarias a menudo prestan aulas de escuelas secundarias inferiores, primarias u otros edificios públicos. Esta disposición espacial, por un lado, acerca el aprendizaje a los residentes; por otro, recuerda que la universidad comunitaria no es un edificio independiente, sino un método de gestión educativa que recombina los recursos públicos originalmente dispersos. La estabilidad del local se convierte así de un detalle administrativo a un problema de derecho al aprendizaje. ^{2 9}

El papel de esta foto del campus no es añadir una foto imaginaria al escenario histórico, sino preservar la brecha entre ambos. La primera aula de la universidad comunitaria en Taiwán estuvo efectivamente en la Escuela Secundaria de Muzha, pero no hay una foto de dominio público fiable que pueda afirmar directamente que ese es el escenario de apertura de la Universidad Comunitaria de Wenshan en 1998. Por lo tanto, aquí solo se utiliza una imagen de campus con licencia verificable y que indica claramente el lugar de拍摄 (toma).

Nota del curador: Las imágenes de dominio público no son decoración. Deben indicar claramente «qué se está fotografiando», «qué no se está fotografiando», «quién las tomó» y «qué licencia se utiliza»; de lo contrario, la imagen convertirá inadvertidamente la especulación en evidencia histórica.

El conocimiento público también aparece en los tablones de anuncios

Leyenda: Tablón de anuncios público en el asentamiento urbano del distrito de Zhongxi, Tainan. No es un anuncio de curso de la universidad comunitaria, sino un ejemplo de cómo la información pública local entra en la vida cotidiana; el archivo original indica CC BY-SA 2.0, y la página de la imagen proporciona el autor y las condiciones de reutilización. ¹²

La «naturaleza pública» de las universidades comunitarias a veces no es tan llamativa como un gran foro. Puede aparecer primero en un tablón de anuncios, una investigación local, una caminata comunitaria o un registro de un grupo de personas acordando reunirse la próxima semana. Estos elementos no son necesariamente una institución, pero permiten a los residentes locales saber qué se preocupa mutuamente.

Desde la «experiencia del conocimiento» mencionada por Huang Wu-xiong, el significado del tablón de anuncios no radica en cuánta información proporciona, sino en cómo coloca la información en una posición donde una persona puede detenerse, leer, comparar y responder. ³ Cuando los residentes comienzan a escribir sus propias observaciones, los problemas públicos tienen la oportunidad de pasar de ser sentimientos privados a materiales que pueden ser manejados en conjunto.

Nota del curador: La imagen no debe concluir el artículo; debe llevar al lector a un escenario donde pueda seguir preguntando. La escuela explica el espacio, el tablón de anuncios explica cómo se ve la información; ambos son solo entradas, no sustitutos de la evidencia.

Un criterio fácil de ignorar

Para juzgar si una universidad comunitaria sigue siendo una universidad comunitaria, no basta con ver cuántos cursos ofrece ni solo la cantidad de inscritos. Es más valioso observar si los estudiantes pueden llevar el conocimiento del aula al lugar y encontrar allí la experiencia de otras personas.

Por ejemplo, un curso sobre un río que termina solo en términos de calidad del agua no difiere mucho de una conferencia general. Pero si los estudiantes comienzan a saber qué arroyo pasa por su círculo de vida, quién es responsable de la gestión, cómo se ve la contaminación, el aula ya ha salido del aula.

Esta salida no significa que cada curso deba convertirse en una protesta, ni que todos los estudiantes deban unirse a la misma organización. Es más bien un cambio de escala: las personas dejan de ver los problemas locales como asuntos de otros en las noticias, y comienzan a saber que pueden preguntar, investigar, buscar discusiones e incluso proponer diferentes enfoques. ⁸

De manera similar, los cursos de habilidades de la vida cotidiana no deben ser excluidos de la naturaleza pública. Los datos de las universidades comunitarias en Kaohsiung muestran que cursos de carpintería, fermentación, agricultura natural, reutilización de casas antiguas e historias locales pueden conectar habilidades cotidianas con problemas ambientales, industriales o de memoria. ⁴ La clave no está en si el nombre del curso tiene profundidad, sino en si el curso deja espacio para que los aprendices se conecten entre sí.

Esta es la diferencia más notable entre las universidades comunitarias y los servicios de aprendizaje mercantilizados generales. El mercado pregunta si un curso puede llenar las plazas rápidamente. La universidad comunitaria también pregunta si este curso añade a la localidad una capacidad de comprensión mutua. La primera puede responderse con números de inscripción; la segunda requiere tiempo para verse.

Por qué todavía se necesita hoy

Los problemas públicos de Taiwán a menudo no son la falta de expertos, sino la falta de un lenguaje común de trabajo entre expertos, gobierno y residentes. Las universidades comunitarias no pueden reemplazar instituciones de investigación o gobiernos locales, pero pueden proporcionar un punto de partida común donde no se requiere un estatus formal previo ni el dominio de terminología profesional. ²

Este punto de partida es particularmente importante para las personas mayores, inmigrantes, trabajadores, cuidadores y aquellos que han estado fuera de la educación formal mucho tiempo. Que la normativa no restrinja la admisión por títulos académicos no es solo una flexibilidad administrativa. Devuelve la pregunta de «quién tiene derecho a aprender» desde el umbral del título académico directamente a la vida pública. ²

Por supuesto, la apertura no implica igualdad automática. La distancia a los locales, el horario de clases, las tasas de matrícula, el idioma y las responsabilidades de cuidado seguirán determinando quién tiene más facilidad para entrar a la universidad comunitaria. Por ello, la responsabilidad de los gobiernos locales de proporcionar locales y fondos no puede verse solo como una subvención a los equipos educativos, sino como una inversión básica en el derecho al aprendizaje. ²

El siguiente paso de las universidades comunitarias no debe ser solo trasladar los cursos en línea o añadir algunos temas populares. Lo más importante es si pueden hacer que la nueva generación traiga el clima, el cuidado, la inmigración, la industria local y los problemas de vivienda al escenario de aprendizaje, haciendo que las universidades comunitarias vuelvan a ser el lugar donde los movimientos sociales contemporáneos y el conocimiento local se encuentran. ⁹

No necesita dar respuestas grandiosas cada vez. Que una persona pase de «esto no es asunto mío» a «quiero saber cómo funciona esto» ya es un progreso concreto en una sociedad democrática.

Lecturas adicionales

• Asociación de Promoción Nacional de Universidades Comunitarias
• Departamento de Educación Permanente del Ministerio de Educación
• Taiwan Panorama: El auge de los «Nuevos Estudios de Taiwán»

Referencias