Tsai Ing-wen
Resumen en 30 segundos: Tsai Ing-wen, nacida en 1956 en Taipéi, descendiente de la etnia Paiwan1. Licenciada en Derecho por la Universidad Nacional de Taiwán, maestra en Derecho por la Universidad de Cornell y doctora en Derecho por la London School of Economics. Antes de entrar en política, fue académica de derecho comercial internacional y representante de Taiwán en negociaciones de la OMC. Fue presidenta de 2016 a 2024, durante su mandato aprobó la primera ley de matrimonio igualitario de Asia2, representó al gobierno en una disculpa a los pueblos indígenas3, impulsó la reforma de pensiones y lideró a Taiwán en los primeros meses de la COVID‑19. En 2020 fue reelegida con 8,17 millones de votos, el mayor número de votos en la historia de los presidentes electos de Taiwán4.
El 14 de enero de 2012, Tsui Ing-wen perdió la elección presidencial por una diferencia de 800 000 votos. En la noche de la derrota, se dirigió a sus simpatizantes diciendo: «Puedes llorar, pero no desanimes. Puedes estar triste, pero no te rindas.»5
Cuatro años después, con 6,89 millones de votos y un 56,1 % del sufragio, se convirtió en la decimocuarta presidenta de la República de China (Taiwán) y en la primera mujer jefa de Estado de Taiwán6.
La menor de once hermanos
Tsui Ing-wen nació el 31 de agosto de 1956 en el Hospital Mackay de Taipéi. Su padre, Tsai Chieh-sheng, dirigió un taller de reparación de automóviles, trabajó inicialmente con vehículos del ejército estadounidense estacionado en Taiwán y luego incursionó en el sector inmobiliario. Su madre, Chang Chin-feng. Tsui es la undécima de once hijos nacidos de cuatro matrimonios, y la menor de todos1.
Su origen étnico refleja la diversidad de Taiwán: mezcla de hakka, minnan y Paiwan. Por parte materna tiene sangre Paiwan, lo que la convierte en la primera presidenta de Taiwán con ascendencia indígena; su nombre Paiwan es Tjuku1.
Tras graduarse de la Facultad de Derecho de la Universidad Nacional de Taiwán en 1978, se trasladó a Estados Unidos. En 1980 obtuvo una maestría en Derecho en la Universidad de Cornell y, posteriormente, realizó un doctorado en la London School of Economics. En 1984 defendió su tesis doctoral «Comportamientos comerciales desleales y medidas de defensa», bajo la dirección del profesor Michael J. Elliott7.
En 2019, su tesis doctoral se convirtió en arma política: se cuestionó su existencia. La London School of Economics emitió en octubre de 2019 una declaración oficial confirmando la validez del título7. El hecho de que la tesis no estuviera en la biblioteca durante 35 años se debió simplemente a que ella no entregó una copia al archivo.
De la mesa de negociaciones a la arena política
Al regresar a Taiwán, Tsui enseñó derecho comercial internacional en la Universidad Nacional de Política. Desde 1993, el gobierno la reclutó como asesora legal en las negociaciones de ingreso de Taiwán a la OMC, participando en el largo proceso de adhesión8. Esta experiencia le dio dominio en una cuestión clave: cómo los pequeños economías pueden buscar espacio en la rivalidad de grandes potencias.
En 1999 colaboró en la redacción del concepto de “relaciones especiales entre naciones” (dos‑estados) propuesto por Lee Teng-hui8, su primer contacto con la línea roja más sensible de las relaciones a ambos lados del estrecho.
Tras la alternancia política de 2000, el presidente Chen Shui-bian la nombró presidenta de la Comisión de Asuntos del Estrecho (2000‑2004)8. No era miembro del Partido Progresista Democrático; se afilió oficialmente en 2004. Un académico sin afiliación partidista a cargo de asuntos a ambos lados del estrecho era casi imposible en la política de Taiwán, pero así fue como Tsui ingresó al núcleo político.
Perdió 800 000 votos, ¿y luego?
En 2008, Tsui asumió la presidencia del Partido Progresista Democrático, en un momento en que el partido estaba en el punto más bajo tras los escándalos de Chen Shui-bian5.
En 2012, en su primera candidatura presidencial, perdió frente a Ma Ying-jeou por 800 000 votos, el punto más bajo de su carrera. Sin embargo, no abandonó la escena política.
En 2014 volvió a ser presidenta del partido, aprovechando el colapso de la confianza en el Kuomintang tras el movimiento Sunflower. El 16 de enero de 2016, con un 56,1 % del voto, obtuvo 6,89 millones de sufragios6. Ese mismo día, Taiwán tuvo a su primera mujer presidenta.
La respuesta de China fue casi inmediata. Tsui rechazó reconocer el “Consenso de 1992” y Pekín cortó todos los canales oficiales de comunicación a ambos lados del estrecho9.
Dos firmas
Los dos momentos más históricos de su mandato están marcados por una sola firma.
1 de agosto de 2016, Día de los Pueblos Indígenas. En el Salón Jingguo del Palacio Presidencial, representó al gobierno en una disculpa oficial a los pueblos indígenas, la primera en la historia de Taiwán3. El anciano Bunun Hu Jin‑niang encendió una rama de mijo para guiar a los espíritus ancestrales. Sin embargo, fuera del palacio, otro grupo de indígenas fue bloqueado por la policía y se negó a aceptar la disculpa.
«Por los cuatrocientos años de dolor y trato injusto que han soportado, en nombre del gobierno les ofrezco nuestras disculpas.»3
24 de mayo de 2019, entró en vigor la interpretación 748 de la Corte Constitucional. Taiwán se convirtió en el primer país de Asia en legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo2. Tsui twitteó: «En Taiwán, #LoveWins.» Ese mismo día, 526 parejas del mismo sexo registraron su matrimonio.
Dos firmas. Una frente a cuatrocientos años de heridas históricas, otra frente a milenios de tabúes sociales. Ambas generaron una fuerte reacción: la disculpa fue criticada por «ser solo palabras sin acciones», y la ley de matrimonio igualitario enfrentó oposición en referéndum. Pero la firma ya estaba escrita.
8,17 millones de votos
En las elecciones presidenciales de 2020, Tsui obtuvo 8,170,231 votos, con un 57,1 % del sufragio, el mayor número de votos en la historia de los presidentes electos de Taiwán4.
El punto de inflexión de esa elección no estuvo en Taiwán, sino en Hong Kong. Las protestas contra el proyecto de ley de extradición de 2019 mostraron a los votantes taiwaneses el destino del «un país, dos sistemas». La campaña de Tsui pasó de centrarse en asuntos internos a enfatizar la soberanía, y su frase recurrente definió la contienda: «El futuro de Taiwán lo decidirán sus 23 millones de habitantes.»
Ese mismo año, la COVID‑19 estalló. La actuación de Taiwán en los primeros meses — sistema de mascarillas con registro, aplicación de rastreo de contactos, más de 200 días sin casos locales — fue catalogada por medios internacionales como el «modelo taiwanés»10.
Sin embargo, en mayo de 2021, un brote local y retrasos en la compra de vacunas provocaron críticas severas. La “preparación anticipada” pasó de ser alabada a convertirse en objeto de burla.
La olla a presión del estrecho
Durante los ocho años de gobierno, la presión militar del estrecho se multiplicó.
En agosto de 2022, la presidenta de la Cámara de Representantes de EE. UU., Nancy Pelosi, visitó Taiwán11. La respuesta de China fueron ejercicios militares alrededor de la isla, con once misiles balísticos lanzados, cinco de los cuales cayeron en la zona económica exclusiva de Japón. En todo 2022, la Armada Popular de Liberación cruzó la línea media del estrecho 564 veces, veinticuatro veces la suma de todos los años anteriores9.
La estrategia de Tsui fue “no provocadora, no ceder”. No declaró la independencia, ni aceptó el Consenso de 1992. Compró armamento, reforzó la movilización de reservistas y fortaleció relaciones informales con EE. UU. y Japón. Una situación sin nombre: entre la unificación y la independencia, dejó un espacio para que Taiwán continúe existiendo.
Al dejar el cargo
El 20 de mayo de 2024, Tsui dejó la presidencia. Su vicepresidente, Lai Ching-te, ganó la elección de enero del mismo año, marcando la primera vez que el Partido Progresista Democrático gana tres mandatos presidenciales consecutivos en la historia democrática de Taiwán12.
Dos veces incluida en la lista de los 100 personas más influyentes de la revista Time (2016 y 2020)13. Tras dejar el cargo, no desapareció del escenario: en octubre de 2024 viajó como figura civil a la República Checa, Lituania y el Reino Unido; en el Parlamento Europeo pronunció un discurso, convirtiéndose en la primera expresidenta de Taiwán en hablar ante esa institución14. Ese mismo año volvió a Japón para dar una charla pública en la Universidad de Waseda.
Su mandato también estuvo marcado por controversias: el número de países con relaciones diplomáticas pasó de veintidós a doce, la cifra más baja de cualquier presidente de la historia15; en 2020, la Comisión Nacional de Comunicaciones (NCC) rechazó la renovación de la licencia de China Television (CTi) con un voto 7‑0, generando debate sobre los límites de la libertad de prensa16.
Adoptó dos gatos: “Tsai Xiang‑xiang”, rescatado en 2012 después del tifón Sura por la legisladora Hsiao Bi‑khim en la estación de tren de Hualien; y “Tsai A‑cai”, un gato naranja adoptado en 2015 en una plantación de piñas en la aldea de Baji, Taitung17. Nunca se ha casado. En mayo de 2016, el periódico Guofang Xianqi Dao Bao (publicación del Grupo Xinhua) publicó un artículo titulado «Desenmascarando a Tsai Ing-wen», vinculando su condición de «política soltera» a un supuesto «comportamiento extremista», lo que varios medios internacionales denunciaron como discriminación de género18.
Tsui Ing-wen demostró en ocho años que una académica que no le gusta hablar en público, que evita los apretones de mano y que prefiere no aparecer en televisión puede gobernar un país en la era del populismo global mediante leyes e instituciones. Más allá de sus políticas, dejó como evidencia más difícil de replicar: el silencio también puede ser un estilo de liderazgo.
Lecturas complementarias
- Transformación democrática de Taiwán — Evolución institucional de la dictadura a la libertad
- Lai Ching-te — Sucesor de Tsui Ing-wen, presidente actual de Taiwán
- Matrimonio igualitario y derechos de género en Taiwán — Proceso legislativo de la primera ley de matrimonio igualitario de Asia
- Historia de los pueblos indígenas de Taiwán y movimiento de reconocimiento — De «pueblo de montaña» a «pueblos indígenas» en la lucha
- Movimiento Sunflower — Protesta de 2014 que cambió el panorama político de Taiwán
- Ma Ying-jeou — Tsui Ing-wen debatió con él sobre el ECFA en 2010; en 2016 tomó el poder y cambió radicalmente su enfoque de relaciones a ambos lados del estrecho
- Chou Tzu-yu — El video de disculpa de 90 segundos antes de las elecciones de 2016 desencadenó su discurso ganador «Nadie necesita disculparse por su identidad»
- Foro Xiang‑xiang — Plataforma de comentarios del Fondo Educativo Xiao‑ying, fundada por Tsui después de su derrota en 2012; relanzada en octubre de 2025
- La nación invisible — Documental de la directora estadounidense Vanessa Hope, que acompañó a Tsai Ing-wen durante siete años; en 2025 superó los 37 millones de NT$ en taquilla taiwanesa, situándose en el tercer puesto histórico de los documentales en Taiwán.
Referencias
- ETtoday: Sangre indígena y antecedentes familiares de Tsui Ing-wen — Informa sobre la ascendencia Paiwan (línea materna), el nombre Paiwan Tjuku y su posición como la menor de once hijos.↩
- BBC News: Taiwán legaliza el matrimonio igualitario — Informa sobre la aprobación legislativa el 17 de mayo de 2019 y la entrada en vigor el 24 de mayo, convirtiendo a Taiwán en el primer país asiático con matrimonio igualitario.↩
- Presidencia de la República de China: Disculpa oficial a los pueblos indígenas — Texto completo de la disculpa del 1 de agosto de 2016.↩
- Comisión Central Electoral: Elección presidencial 2020 — Resultados oficiales: Tsui Ing-wen 8.170.231 votos (57,13 %), Han Kuo-yu 5.522.119 votos (38,61 %).↩
- Wikipedia: Tsai Ing-wen — Recopila la carrera política completa de Tsui, su discurso tras la derrota de 2012 y datos de elecciones.↩
- Comisión Central Electoral: Elección presidencial 2016 — Resultados oficiales: Tsui Ing-wen 6.894.744 votos (56,12 %), Chu Li-lun 3.813.365 votos (31,04 %).↩
- LSE: Declaración sobre el doctorado de Tsai Ing-wen — Declaración oficial de octubre de 2019 que confirma la validez del título doctoral de 1984.↩
- Wikipedia: Tsai Ing-wen — Detalla la experiencia en negociaciones de la OMC, participación en la redacción del “dos‑estados” y mandato como presidenta de la Comisión de Asuntos del Estrecho (2000‑2004).↩
- CSIS: Relaciones a ambos lados del estrecho bajo Tsui — Análisis del aumento de actividades militares chinas, incluyendo 564 cruces de la línea media en 2022.↩
- Nature Immunology: Experiencia de Taiwán en la lucha contra la COVID‑19 — Documenta los cuatro principios del “modelo taiwanés”: medidas rápidas, despliegue temprano, acción prudente y transparencia.↩
- Wikipedia: Visita de Nancy Pelosi a Taiwán en 2022 — Registro completo del viaje de Pelosi el 2 de agosto de 2022 y los ejercicios militares chinos subsiguientes.↩
- Focus Taiwan: Lai Ching-te gana la elección presidencial 2024 — Informe en inglés de la Agencia Central de Noticias sobre la victoria de 2024, primera vez que el DPP logra tres mandatos consecutivos.↩
- TIME: Las 100 personas más influyentes de 2020 — Tsai Ing-wen — Entrada de 2020 escrita por el senador Ted Cruz, destacando su gestión de la pandemia y liderazgo democrático.↩
- Central News Agency (en inglés): Visita histórica de Tsui Ing-wen al Parlamento Europeo — Reporta la visita de octubre de 2024 y su discurso como primera expresidenta de Taiwán en esa institución.↩
- Wealth: Nauru corta relaciones con Taiwán; diez países pierden la diplomacia bajo Tsui — Lista de los diez países que dejaron de reconocer a Taiwán, reduciendo de 22 a 12 relaciones diplomáticas.↩
- Asia Times: El lado oscuro de la democracia de Tsui Ing-wen — Comentario sobre la decisión de la NCC de rechazar la renovación de CTi (7‑0) y la polémica del referéndum de 2019 sobre la reforma electoral.↩
- Mirror Weekly: Los gatos de Tsui Ing-wen — Reportaje sobre los gatos “Tsai Xiang‑xiang” y “Tsai A‑cai”, sus rescates y vida cotidiana.↩
- Critical Review: Artículo chino que vincula la soltería de Tsui a extremismo y es denunciado como sexismo — Cobertura de 2016 sobre el artículo del Guofang Xianqi Dao Bao y la reacción internacional.↩