Resumen en 30 segundos: El fuego de artillería de la guerra sino-francesa de 1884 llevó a Liu Ming-chuan a un punto de inflexión en la historia de Taiwán. No solo logró resistir una agresión extranjera, sino que, durante los seis años posteriores en que ejerció como gobernador provincial, convirtió Taipéi en una de las ciudades más avanzadas del Gran Imperio Qing: allí estuvieron el primer ferrocarril de pasajeros, la primera luz eléctrica y una de las primeras escuelas de estilo occidental. Sin embargo, la gestión de este "primer modernizador" no fue un camino sin tropiezos: su decisión de retirarse en el campo de batalla y sus políticas internas de mano dura siguen siendo, hasta hoy, focos de debate persistente en la historiografía.

Liu Ming-chuan: el pionero de la modernización que encendió la primera luz eléctrica de Taiwán y avanzó entre el poder y la controversia

La visión estratégica del hijo de un contrabandista de sal: del Ejército Huai a la guerra sino-francesa

Liu Ming-chuan, nacido en 1836 en Hefei, Anhui, y de nombre de cortesía Shengsan, tenía un origen social extremadamente inusual dentro de la burocracia Qing, tan atenta al linaje familiar. Hijo de un contrabandista de sal, en su juventud abandonó los exámenes imperiales e incluso se movió en los márgenes del orden establecido; más tarde se unió al Ejército Huai de Li Hongzhang para combatir al Reino Celestial Taiping¹. Esta trayectoria "atípica" hizo que no cargara con los lastres de los letrados confucianos tradicionales y, por el contrario, desarrollara una intuición aguda para la tecnología militar occidental y la administración moderna².

📝 Nota curatorial: El origen "por fuera del camino oficial" de Liu Ming-chuan terminó siendo su mayor motor para impulsar la modernización. Lo que valoraba era la eficacia y la estrategia, no los dogmas antiguos.

Cuando estalló la guerra sino-francesa en 1884, el ejército francés intentó tomar las minas de carbón de Keelung para abastecer de combustible a su flota del Lejano Oriente³. Liu Ming-chuan recibió el encargo en plena crisis y viajó a Taiwán como gobernador provincial de Fujian para dirigir la defensa. Su decisión más célebre en esta campaña fue "abandonar Keelung para auxiliar Hobe": cuando las fuerzas francesas amenazaron simultáneamente Keelung y Hobe, hoy Tamsui, Liu juzgó que, aunque Keelung tenía minas de carbón, si Hobe caía, las tropas francesas podrían avanzar sin obstáculos hacia la prefectura de Taipéi; entonces se perderían los pertrechos y las pagas militares, y la situación general colapsaría³. Aunque esta medida provocó en su momento fuertes críticas por "abandonar Keelung sin combatir" e incluso llevó a que una multitud furiosa lo cercara en el templo Longshan⁴, el resultado final, que permitió preservar la ciudad de Taipéi, también demostró su calma y determinación estratégicas³.

Encender la ciudad amurallada de Taipéi: la primera luz eléctrica del Gran Imperio Qing

Tras la guerra sino-francesa, Taiwán fue establecida formalmente como provincia en 1885, y Liu Ming-chuan se convirtió en su primer gobernador provincial. Su labor de construcción en Taiwán no se limitó al plano militar: también mostró una conciencia de planificación urbana adelantada a su tiempo. Reorientó la muralla de Taipéi, de un eje hacia el norte exacto a una alineación dirigida al monte Qixing, para ajustarse al feng shui, y estableció un centro administrativo y comercial entre Dadaocheng y la ciudad amurallada de Taipéi²⁵.

En 1888, Liu Ming-chuan convocó a comerciantes para reunir capital y fundar la "Compañía Xingshi". También contrató a un técnico danés para instalar un pequeño generador de vapor alimentado con carbón, con el cual encendió dentro de la ciudad amurallada de Taipéi la primera luz eléctrica de Taiwán y también del Gran Imperio Qing⁶. Aunque se trataba de lámparas de arco, caras e inadecuadas para el uso doméstico, y aunque solo aparecieron fugazmente en la zona de la Puerta Norte, aquella luz simbolizó la entrada formal de Taiwán en la era de la electricidad⁶⁷.

📝 Nota curatorial: Mientras la Ciudad Prohibida de Pekín aún se iluminaba con velas, las calles de Taipéi ya destellaban con el fuego de la civilización moderna. Liu Ming-chuan convirtió a Taiwán en el "laboratorio" del Imperio Qing.

Además de la electricidad, el plan de modernización de Liu Ming-chuan incluía:

• Escuela de estudios occidentales y formación de talento: abrió en Dadaocheng una "escuela de estudios occidentales", cuyo currículo ya no se centraba en el ensayo de ocho partes, sino en inglés, francés, geografía, matemáticas y topografía; incluso creó una escuela de telégrafos, con el objetivo de formar personal técnico capaz de conectarse con el mundo internacional⁸¹.
• Correo y ferrocarril: fundó un sistema postal moderno y, cuando los boletos de tren no pudieron imprimirse a tiempo, sobreimprimió nombres de lugares en los "sellos Dragón-Caballo" para usarlos como pasajes, inaugurando una nueva etapa para el transporte en Taiwán⁹.

Las sombras detrás de la reforma: el costo de la reforma fiscal y la administración indígena

Sin embargo, la construcción moderna requería enormes recursos, y los métodos de Liu Ming-chuan para obtener financiamiento provocaron una intensa agitación social. Para aumentar los ingresos fiscales, impulsó una "medición catastral de tierras" con la que buscaba descubrir propiedades rurales ocultas. Pero la mala ejecución de los funcionarios y el impulso adicional de la corrupción encendieron en 1888 la "revuelta de Shi Jiuduan", en la que notables de Changhua lideraron a una multitud que cercó la ciudad, reflejando la fuerte resistencia de los sectores populares ante reformas precipitadas².

En cuanto a la política hacia los pueblos indígenas, Liu Ming-chuan promovió la "administración de los pueblos indígenas", estableció oficinas de pacificación y colonización, y adoptó una estrategia doble de incentivos y fuerza militar². Intentó incorporar a los pueblos indígenas al sistema tributario mediante la "sinización", pero estos métodos coercitivos provocaron la destrucción de muchas comunidades, obligaron a sus habitantes a desplazarse y dejaron profundas heridas históricas². Además, su lucha de poder con Liu Ao, funcionario del sur de Taiwán, terminó con el exilio y la muerte por enfermedad de este último, lo que también hizo que generaciones posteriores criticaran su carácter por "no tolerar a los demás"².

Lugar en la historia: un sueño inconcluso y los cimientos de la modernización

En 1891, Liu Ming-chuan renunció a su cargo y regresó a su tierra natal en medio de presiones políticas y controversias. El ferrocarril que dejó solo había completado el tramo de Keelung a Hsinchu, y las luces eléctricas también se apagaron poco después de su salida por problemas de financiamiento⁶. Sin embargo, la infraestructura y el marco urbano que estableció sentaron cimientos imborrables para el desarrollo posterior durante el periodo de dominio japonés.

Hoy, cuando caminamos por las calles de Taipéi o tomamos el tren para desplazarnos por el norte de Taiwán, el nombre de Liu Ming-chuan sigue apareciendo por todas partes. Fue un hombre que corrió en el crepúsculo de un imperio; aunque a veces su paso pareció impaciente y cruel, sí encendió para Taiwán aquella luz que conducía hacia la sociedad moderna.

Referencias