Bolos: de los clubes militares estadounidenses a los seis oros de los Juegos Asiáticos de Bangkok, auge, declive y resonancias de la bola ovni de Taiwán

Panorama en 30 segundos:
La década de 1990 fue la edad de oro de los bolos en Taiwán. En aquel entonces, los taiwaneses, gracias a una técnica propia y contraria a la biomecánica llamada “bola ovni” (UFO Ball), avanzaban en las competencias internacionales como si no hubiera rivales; en los Juegos Asiáticos de Bangkok de 1998 incluso lograron el brillante récord de seis oros en una sola edición. En su apogeo, Taiwán tenía más de 600 boleras, que eran algunos de los centros sociales y competitivos más importantes de la época. Sin embargo, con el auge del entretenimiento en internet y el desciframiento internacional de la técnica, este deporte que alguna vez encendió a la isla se ha transformado gradualmente en una memoria colectiva nostálgica.

La popularización de un deporte aristocrático: la época en que una partida equivalía a seis tazones de fideos con carne

En 1946, tras el final de la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas estadounidenses estacionadas en Taiwán introdujeron los bolos en la zona militar de Zuoying y en el “Friends of China Club” de Taipéi.¹ En ese momento era un deporte aristocrático reservado a altos funcionarios y celebridades. En 1963, la primera bolera privada de Taiwán, “Rongxing Bowling Alley”, abrió en la calle Nanjing Oeste de Taipéi (donde hoy se encuentra la tienda Eslite Spectrum Nanxi), marcando la entrada de los bolos en la vida civil.¹

En aquella época, lo “caro” de los bolos era muy concreto: jugar una partida costaba 20 dólares taiwaneses, mientras que un tazón de fideos con carne costaba apenas 3, y el salario mensual de un oficinista recién incorporado al mercado laboral rondaba los 1.200.¹ Dicho de otro modo, jugar dos partidas consumía el sueldo de un día. No fue sino hasta 1966, cuando la bolera Yuanshan abrió con una inversión de 70 millones de dólares taiwaneses y 36 pistas completamente automatizadas, que comenzó realmente el gran capítulo de los bolos en Taiwán.²¹

La llegada del ovni: una estrategia de supervivencia forjada en “pistas malas”

“Los bolos consisten en jugar en serio con una mente serena, pero cuando era joven quería ganar demasiado; mantener esa serenidad era, por el contrario, lo más difícil”.³ Así lo reflexionó el jugador profesional Chi Chao-hang. Pero en la década de 1980, el mantenimiento de las pistas en Taiwán era en general deficiente y los patrones de aceite eran irregulares, por lo que resultaba difícil ejecutar la curva tradicional.¹ Para sobrevivir en un entorno adverso, los jugadores taiwaneses desarrollaron una técnica que se parecía mucho a lanzar dados (en taiwanés: sip-pat-á).⁴¹

La bola ovni (UFO Ball) exige que el jugador, en el instante del lanzamiento, tenga la palma hacia abajo y use una torsión extremadamente rápida del brazo y los dedos para hacer que la bola gire horizontalmente como un trompo.⁵ Esta forma de jugar puede generar una fuerza destructiva lateral superior a la de una bola pesada; al impactar los pinos, desencadena una reacción en cadena de derribos totales.⁶ En 1983, Chu Yu-tien ganó en México la Copa Mundial AMF, convirtiéndose, según los registros oficiales, en el primer taiwanés en obtener una medalla de oro en una competencia deportiva mundial.⁷ La multitudinaria recepción a su regreso simbolizó el ascenso formal del “reino de la bola ovni”.

📝 Nota curatorial: la bola ovni fue una vía de supervivencia que los taiwaneses abrieron por la fuerza, con creatividad y resiliencia, en medio de la escasez de recursos.

Los Juegos Asiáticos de Bangkok: la edad de oro de ingresos diarios de 300.000

Los Juegos Asiáticos de Bangkok de 1998 fueron el momento más deslumbrante en la historia de los bolos taiwaneses. La delegación de la República de China (Taiwán) obtuvo 19 medallas de oro, y los bolos por sí solos aportaron 6, barriendo las pruebas individuales, de dobles, de tríos y de equipos de cinco, tanto masculinas como femeninas.⁸ Wu Fu-lung, ganador del oro individual masculino, incluso recibió un telegrama de felicitación del vicepresidente.⁹

Ese grado de furor se reflejaba en los datos económicos: invertir en una bolera de 30 pistas requería unos 30 millones de dólares taiwaneses, pero en el apogeo de la década de 1990 los ingresos diarios podían alcanzar entre 200.000 y 300.000 dólares taiwaneses, con un período de recuperación de apenas un año.¹ En las boleras era común el “juego del pino rojo”: si el pino rojo aparecía en la posición número 1 y se conseguía un strike, la partida era gratis o se entregaba un premio.¹ Las boleras de entonces no solo eran arenas competitivas, sino centros sociales abiertos las 24 horas.¹⁰

La princesa ovni: Tseng Su-fen y el final de una época

Entre muchos héroes, la más inolvidable fue la “princesa ovni”, Tseng Su-fen. En 1997 se coronó campeona de la Copa Mundial AMF de El Cairo y se convirtió en la única jugadora taiwanesa incluida en el Salón de la Fama Mundial de los Bolos.¹¹ Sin embargo, la leyenda se interrumpió abruptamente en 2002. Tseng Su-fen, de apenas 28 años, se quitó la vida por problemas sentimentales, conmocionando a todo Taiwán.¹²

Su partida pareció anunciar el ocaso de los años dorados. En la madrugada del 11 de mayo de 1992, un incendio en la bolera Ziqiang de Zhonghe causó la muerte de 20 personas y dañó gravemente la imagen de seguridad pública de las boleras.¹³¹⁴ A medida que las competencias internacionales ajustaron los patrones de aceite de las pistas para neutralizar la bola ovni, y con el auge del entretenimiento en internet, las boleras comenzaron a apagar sus luces una tras otra.¹⁵¹ En junio de 2026, la bolera Yuanshan, que había operado durante casi seis décadas, cerró sin previo aviso, simbolizando el fin de una era.²¹

📝 Nota curatorial: lo que añoramos no es aquella bola de 15 libras, sino una época inocente en la que tres o cinco amigos se reunían junto a la pista y pasaban toda la noche celebrando un strike.

Desafíos y renacimiento: de arena competitiva a espacio para todas las edades

Hoy, los bolos enfrentan un doble desafío. Los Juegos Asiáticos de Hangzhou 2023 no los incluyeron como disciplina oficial, lo que hizo que se alejaran gradualmente del escenario competitivo internacional.¹ Chi Chao-hang observa que el modelo de negocio actual de las boleras está pasando de la competencia pura a espacios para todas las edades que combinan múltiples formas de entretenimiento, como el modelo de “un boleto para jugar hasta el final” adoptado por E7Play (antes Feilong Bowling Alley).³¹⁶¹

Aunque los bolos ya no ocupan los titulares de la prensa deportiva, siguen girando en silencio en algunos rincones. Para los taiwaneses que vivieron la década de 1990, ese sonido nítido de la bola golpeando los pinos sigue siendo el strike más resonante en sus recuerdos de juventud.

Referencias