Bolos: de los clubes militares estadounidenses al auge y caída del "UFO Ball" en los Juegos Asiáticos de Bangkok

Resumen en 30 segundos:
La década de 1990 fue la era dorada de los bolos en Taiwán. En aquel entonces, los taiwaneses, mediante la técnica autoinventada y contraria a la biomecánica conocida como "UFO Ball" (bola tipo disco), dominaron las competiciones internacionales; en los Juegos Asiáticos de Bangkok 1998, incluso alcanzaron el brillante récord de seis medallas de oro en una sola edición. En su apogeo, Taiwán contaba con más de 600 boleras, que servían como los centros sociales y competitivos más importantes de la época. Sin embargo, con el auge del entretenimiento digital y el hecho de que la técnica fuera descifrada internacionalmente, este deporte, que alguna vez hizo vibrar a la isla, se ha transformado gradualmente en un recuerdo colectivo nostálgico.

La democratización de un deporte aristocrático: una era donde una partida costaba seis cuencos de fideos con ternera

En 1946, las tropas estadounidenses estacionadas en Taiwán tras el fin de la Segunda Guerra Mundial introdujeron los bolos en la zona militar de Zuoying y en el "Club Amigos de China" en Taipéi.¹ En aquel entonces, era un deporte aristocrático reservado solo para altos funcionarios y la élite. En 1963, la primera bolera privada de Taiwán, la "Bolera Rongxing", abrió sus puertas en la calle Nanjing West de Taipéi (en el lugar donde hoy se encuentra la tienda Eslite Nanshi), marcando la entrada de los bolos al sector civil.¹

En esa época, el "coste" de los bolos era tangible: una partida costaba 20 yuanes, mientras que un cuenco de fideos con ternera costaba solo 3 yuanes, y el salario mensual de un trabajador recién incorporado a la sociedad era de unos 1200 yuanes.¹ En otras palabras, jugar dos partidas equivalía al salario de un día entero. No fue hasta 1966, con la inauguración de la Bolera Yuanshan —que requirió una inversión de 70 millones de yuanes y contaba con 36 pistas totalmente automáticas—, cuando comenzó realmente el gran capítulo de los bolos en Taiwán.²¹

El descenso del disco: un método de supervivencia forjado en "pistas deficientes"

"Jugar a los bolos es mantener la calma y esforzarse, pero cuando eres joven quieres ganar demasiado; mantener la serenidad es, de hecho, lo más difícil".³ Así reflexionó el jugador profesional Ji Chao-hang. Sin embargo, en la década de 1980, el mantenimiento de las pistas en Taiwán era generalmente deficiente y el aceite no era uniforme, lo que dificultaba el uso del tradicional efecto de curva (hook).¹ Para sobrevivir en condiciones tan adversas, los jugadores taiwaneses desarrollaron una técnica similar al lanzamiento de dados (en taiwanés: sip-pat-á).⁴¹

El "UFO Ball" requiere que el jugador, en el momento del lanzamiento, mantenga la palma hacia abajo y utilice una rotación extrema de la muñeca y los dedos para que la bola gire horizontalmente como un trompo.⁵ Este estilo de juego genera una potencia lateral que supera a las bolas pesadas, provocando una reacción en cadena de derribo total al impactar los pinos.⁶ En 1983, Chu Yu-tien ganó el campeonato mundial AMF en México, convirtiéndose en la primera medalla de oro para Taiwán en una competición mundial desde los registros oficiales.⁷ El despliegue con el que regresó al país simbolizó el ascenso oficial del "Reino del UFO Ball".

📝 Nota del curador: El UFO Ball fue un camino de supervivencia que los taiwaneses abrieron con creatividad y resiliencia ante la escasez de recursos.

Juegos Asiáticos de Bangkok: la era dorada de los 300,000 yuanes de ingresos diarios

Los Juegos Asiáticos de Bangkok de 1998 representaron el momento más brillante en la historia de los bolos en Taiwán. La delegación de la República de China (Taiwán) obtuvo 19 medallas de oro, de las cuales 6 provinieron de los bolos, arrasando en las modalidades individual masculino, individual femenino, parejas, tríos y quintetos.⁸ El ganador del oro en la modalidad individual masculino, Wu Fu-lung, recibió incluso un mensaje de felicitación del vicepresidente.⁹

Esta magnitud de fenómeno se reflejaba en los datos económicos: invertir en una bolera de 30 pistas requería unos 30 millones de yuanes, pero durante el apogeo de la década de 1990, los ingresos diarios podían alcanzar entre 200,000 y 300,000 yuanes, con un periodo de recuperación de la inversión de apenas un año.¹ En las boleras era común el "juego del pino rojo": si el pino número uno aparecía en rojo y se lograba un strike, la partida era gratuita o se entregaban premios.[^1 3] En aquel entonces, las boleras no eran solo arenas de competición, sino centros sociales que funcionaban las 24 horas del día.¹⁰

La princesa del disco: Tseng Su-fen y el fin de una era

Entre tantos héroes, la más inolvidable fue la "Princesa del UFO Ball", Tseng Su-fen. En 1997, se coronó campeona en el Mundial AMF de El Cairo, convirtiéndose en la única mujer taiwanesa incluida en el Salón de la Fama mundial de los bolos.¹¹ Sin embargo, la leyenda se detuvo abruptamente en 2002. A la edad de solo 28 años, Tseng Su-fen se quitó la vida debido a problemas personales, conmocionando a todo Taiwán.¹²

Su partida pareció presagiar el fin de la era dorada. En la madrugada del 11 de mayo de 1992, un gran incendio en la Bolera Ziqiang de Zhonghe causó la muerte de 20 personas, dañando gravemente la imagen de seguridad pública de las boleras.¹³¹⁴ Con el ajuste de los patrones de aceite en las pistas internacionales para contrarrestar el UFO Ball y el auge del entretenimiento digital, las luces de las boleras empezaron a apagarse una tras otra.¹⁵¹ En junio de 2026, la Bolera Yuanshan, que había operado durante casi seis décadas, cerró sin previo aviso, simbolizando el fin de una era.²¹

📝 Nota del curador: No extrañamos esa bola de 15 libras, sino aquella época de inocencia en la que los amigos se reunían junto a la pista para celebrar un strike durante toda la noche.

Desafíos y renacímiento: de la competición al espacio multiusos

El deporte de los bolos enfrenta hoy un doble desafío. Los Juegos Asiáticos de Hangzhou 2023 no lo incluyeron como disciplina oficial, lo que ha provocado su gradual desaparición del escenario competitivo internacional.¹ Ji Chao-hang observa que el modelo de gestión de las boleras actuales está pasando de la mera competición a convertirse en espacios multiusos para todas las edades, como el modelo de "pago único por uso total" adoptado por E7Play (antiguamente Bolera Feilong).³¹⁶¹

Aunque los bolos ya no ocupan los titulares deportivos, siguen girando silenciosamente en algunos rincones. Para los taiwaneses que vivieron la década de 1990, el sonido nítido del impacto de la bola contra los pinos siempre será el strike más estruendoso en sus recuerdos de juventud.

Fuentes de referencia